(محيط العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور ليوناردو)
أبحر أسطول الطائفة بثبات نحو وجهته.
تقلصت الفجوة التي كانت تبلغ 100 كيلومتر إلى أقل من 20 في ما يزيد قليلاً عن ساعة ، بينما أبقى الرجال أعينهم ملتصقة بالجزيرة الغامضة التي كانت تحوم أمامهم كسراب يرفض التلاشي.
وقف ليوناردو عند المقدمة ومفاصل أصابعه بيضاء من شدة قبضته على الحاجز بينما كانت الرياح تلطم وجهه.
بحلول ذلك الوقت ، كان قد اتخذ قراره باستكشاف الجزيرة رغم تحفظات عمه ، محفزاً نفسه داخلياً ليحقق أقصى استفادة من هذه الفرصة النادرة.
'لا شيء في الحياة يُنال لمن لا يغتنم الفرص. ألم تكن أمي تقول ذلك طوال الوقت؟' تساءل وهو يتذكر العبارة بوضوح وكأن صوتها لا يزال عالقاً في أذنيه ، مستخدماً إياها ليبرر ما كان على وشك فعله.
'في مثل عمري ، كان عمي ووالدي يهيمنان بالفعل على سكان كوكبهم الأصلي كلاعبين في الواقع الافتراضي. كانوا اسطورتين. إذا كانوا يستطيعون التعامل مع المخاطر ، فأنا أستطيع أيضاً' فكر ، ومع مرور كل ثانية ، كانت الإثارة تتدفق بعمق أكبر في عروقه ، تحثه على حفر أسطورته الخاصة.
وقف القائد أندرسون بجانبه ، بشكل متصلب ولكن هادئ بينما ظلت نظراته الحادة مثبتة للأمام.
لم تتحرك الجزيرة العائمة مرة واحدة منذ أن رصدوها لأول مرة ، ولكن هناك شيء ما في سكونها يبدو غير طبيعي.
انها ليست مربوطة بأي شيء صلب ، ولكن هي لا تنجرف ولا تتحرك ولا تطيع الرياح. هذا التناقض أزعج أندرسون الذي عبس بصمت بينما كان عقله يفكر في احتمالات ترفض أن تبدو منطقية.
"القائد سيلفا!… أيها القائد!"
تردد صوت محموم من جهاز التواصل ، مما أخرجه من أفكاره.
"تحدث ، أنا أسمعك" أجاب سيلفا.
"سيدي… لقد اختفت" جاءت الكلمات متقطعة بسبب التشويش ولكنها مثقلة بعدم التصديق.
"كرر ذلك" قال أندرسون وهو يضيق حواجبه.
"الجزيرة يا سيدي… لقد اختفت. لم نعد نستطيع رؤيتها. كانت هناك تماماً قبل لحظة ولكن الآن—" تلا ذلك توقف قصير بسبب جهاز التواصل ، "—ولكن الآن لا يوجد شيء. فقط السماء والماء"
اتسعت عيون ليوناردو وهو يميل للأمام ، محدقاً في الجزيرة العائمة الضخمة التي كانت لا تزال واضحة أمامه.
"ماذا يقصدون بأنها اختفت؟ إنها موجودة!" قال أندرسون بحيرة ، حيث أشار نحو الكتلة العائمة التي كانت تلمع بخفوت تحت سماء الشفق وحضورها لا جدال فيه من سطح السفينة الرئيسية.
لكن قائد سفينة الاستطلاع بدا واثقاً تماماً من ادعائه ، "نحن متأكدون يا سيدي. لا أحد من الرجال على متن السفينة يستطيع رؤيتها الآن"
رفع أندرسون حواجبه بينما تحولت نبرته إلى حازمة ، "جميع السفن ، حافظوا على مواقعكم. ألقوا المراسي فوراً. اسحبوا الأشرعة وأغلقوا التشكيل الآن"
تردد الأمر عبر الأسطول بينما سارع الرجال للتنفيذ.
انغمرت المراسي الضخمة في البحر وفُكت لفائف الحديد الثقيلة كالأفاعي في الأعماق.
طُويت الأشرعة بإيقاع حاد ، وفي غضون لحظات توقف الأسطول بالكامل ، حيث تردد صدى صرير الخشب ضد السكون المفاجئ.
بقي صوت الماء فقط وهو يتموج ضد الهيكل ، هادئاً ومستمراً.
تجولت عيون ليوناردو بينما كانت الجزيرة لا تزال تطفو أمامه بكل مجدها.
"المستطلع رقم واحد ، أكد إحداثياتك" أمر أندرسون بنبرة هادئة.
"نفس إحداثياتكم ايها القائد ، 5 كيلومترات للأمام وفي المركز" جاء الرد ، مليئا بالحيرة.
تبادل أندرسون وميكي نظرة طويلة ، وكلاهما يشعر بنفس القلق.
"ما زلت أراها واضحة وضوح الشمس" قال ميكي ببطء وهو يحدق في المسافة ، "لا يمكن أن يكونوا غير قادرين على رؤيتها"
"ربما هو وهم" أجاب أندرسون رغم أن نبرته تفتقر إلى الاقتناع لأنه لا يمكن لأي وهم أن يكون بهذا التعقيد ، ليس بدون مصفوفة مانا متقنة للحفاظ عليه.
لم يجادل ميكي بل قام ببساطة بتعديل قفازاته واستدعى المانا الخاصة به وأومأ مرة واحدة نحو أندرسون ، "طر معي. دعنا نلقي نظرة فاحصة"
ارتفع كلا الـ العاهلين في الهواء وعباءاتهم ترفرف خلفهم.
ارتفعوا أعلى وبدأوا في التوجه نحو الجزيرة ، بحذر وثبات.
15 كيلومتر… 13… 12… 10!
عندها حدث ذلك.
في لحظة واحدة ، كانت الجزيرة تتلألأ أمامهم بكل تفاصيلها ، منحدرات من اللون الأخضر والحجر ترتفع عبر هالة من السحب وضوء الشمس يلتف تحت حافتها ، وفي اللحظة التالية اختفت.
تبخرت.
لا صوت ، لا تموج ، لا تشوه.
فقط السماء الباردة والفارغة.
أبطأ ميكي سرعته وعيناه تمسح المكان بجنون.
"أندرسون… لم أعد أستطيع رؤيتها. هل تستطيع أنت؟"
توقف أندرسون بجانبه ونظراته تمسح نفس الأفق.
"لا ، لقد اختفت من عندي أيضاً"
طاروا هناك لعدة أنفاس طويلة.
"هل يمكن أن يكون تمويهاً؟" سأل ميكي أخيراً بنبرة منخفضة ، "نوع من الحجاب البُعدي؟"
لم يجب أندرسون على الفور. بدلاً من ذلك ، طار للخلف ، عدة عشرات من الأمتار ثم مائة أخرى ، مختبراً المسافة ولكن الجزيرة لم تظهر مجدداً.
كانت الكتلة الأرضية الضخمة التي احتلت 40% من رؤيتهم قد اختفت بالكامل وابتلعها اللون الرمادي اللانهائي.
"إذن ليست مشكلة المسافة. بمجرد أن تختفي ستبقى مختفية. كأنها تمسح نفسها من الوجود" عبس ميكي وهو يتبعه.
تبادلوا نظرة طويلة ومضطربة قبل أن يقرروا أخيراً التراجع.
"هل ما زلتم ترونها يا رجال؟" سأل أندرسون ، بمجرد عودته وهو يمسح الوجوه المرتبكة للطاقم.
"نعم يا سيدي" أجاب أحد البحارة بسرعة ، "واضحة للغاية" قال ذلك ، مما جعل ميكي يمرر يده خلال شعره المبلل بملح البحر في حالة من عدم التصديق الشديد.
"هذا مخيف ، إذا اقتربنا كثيراً فستختفي فجأة"
تقدم ليوناردو للأمام وحواجبه مرفوعة ، "لكن كيف يمكن أن يكون هذا؟ نحن جميعاً ننظر إلى نفس الشيء"
جادل ، ولكن زفر أندرسون ببطء رداً على ذلك ، بنبرة قاتمة.
"ربما لا نفعل ذلك"
وقف الرجال الثلاثة عند المقدمة في صمت والشفق يزداد عمقاً حولهم بينما كانوا يحاولون التوصل إلى تفسير منطقي لهذه الظاهرة الغريبة.
لا تزال الجزيرة الضخمة تلمع بخفوت لأولئك الذين يستطيعون رؤيتها بينما للآخرين فقد تلاشت بالكامل ، تاركة فقط المحيط اللانهائي وسؤالاً يرفض أن يُجاب.
الترجمة: Hunter