(قبل 24 ساعة ، منظور القائد بوبي ، أسطول الفصيل الصالح)
لم يتوقع بوبي أن تكون الحضارة على الجانب الآخر من بوابة العالم الذي لم يمسه الزمن شيئاً مميزاً.
في نهاية المطاف ، تم استبعاد العالم الذي لم يمسه الزمن باعتباره عالماً ميتاً ، حيث المانا فاسدة والهواء غير صالح للتنفس والتربة متفحمة بما لا يمكن إصلاحه.
تخيل العالم كأرض قاحلة لا يمكن أن يسكنها إلا الأشباح.
وهكذا ، عندما قاد أسطوله المكون من ألف مركبة حربية عبر البوابة ، توقع الخراب والصمت والتحلل. ومع ذلك ، ما رآه عند دخوله كان شيئاً مختلفاً بالكامل.
كان الانتقال أشبه بالغوص عبر زجاج مصهور.
التوى العالم والتف مع تداخل الضوء والزمان بينما ترددت أجهزة الاستشعار قبل أن تستقر وتوضح الصورة—وعندما تلاشى التشوه أخيراً ، وجد بوبي نفسه يحدق في ما خالف كل التوقعات.
مدينة حية ومتألقة وواسعة بشكل لا يصدق.
ارتفعت أبراج شاهقة ذات أشكال جميلة كابراج مقدسة في سماء بدت رمادية وباهتة وميتة بالمقارنة.
توهجت الطرق السريعة المعلقة بخفوت في أنماط دائرية حول المركز بينما شقت قنوات من المانا النقية المشهد كالشرايين ، مغذية الطاقة لهياكل تنبض بالحياة.
كانت نقيضاً لعالم قاحل وموحش ؛ فما كان أمامهم هو أفضل مدينة حضارية قد شهدها الكون على الإطلاق.
"ما… الذي يحدث بحق الجحيم؟" همس قائده الثاني وعيناه متسعة بينما كانت القراءات تومض بجنون عبر شاشته ، "لا توجد مانا فاسدة في محيطنا. لا تعفن ولا تحلل. أيها القائد ، هذه ليست أرضاً قاحلة بل—"
"مدينة مزدهرة" أكمل بوبي بهدوء وحلقه جاف.
راقب الأبراج الفضية في قمم المباني وهي تبعث ضوءاً يحاكي ضوء الشمس في هذا العالم الخالي من الشمس ، حيث بدا أن أتباع الطائفة قد فكروا حتى في هذا الجانب لجعل حياة من يعيشون هنا طبيعية قدر الإمكان.
"انشروا التسجيلات" أمر بوبي بعد صمت طويل مع نبرة ثابتة مرة أخرى ، "كل الأسراب. انثرو التسجيلا عبر كل حي رئيسي. يجب أن يرى هراطقة الطائفة سقوط تنينهم"
"علم يا سيدي!"
تردد الأمر عبر الأسطول مع فتح الأبواب وانطلاق آلاف الكبسولات المعدنية الصغيرة نحو المدينة المتألقة.
للحظة وجيزة ، بدا العالم هادئاً ، ثم—
*بوووووووم*
انطلق شعاع من الضوء الأخضر من مركز المدينة ، مخترقاً التشكيل مباشرة.
تلاشت 20 مركبة في لحظة واحدة وتحولت هياكلها إلى حطام مصهور قبل أن تسجل المستشعرات الصدمة حتى.
انفجرت السماء الهادئة في فوضى مع تصاعد أمواج من المانا الزمردية إلى الأعلى.
"ماذا؟ ما هذا؟ من أين اتى ذلك الهجوم؟!" صرخ بوبي وهو يتمسك بالحاجز بينما اهتزت المركبة تحت قدميه ، "هل يطلقون النيران؟ فلتحدد كل الوحدات مصدر الهجوم!"
أمر بذلك بينما كانت المركبات من حوله تُقطع إرباً بواسطة ضربات مانا لا يمكن اكتشافها.
"أيها القائد ، يبدو أننا لا نستطيع تحديد مصدر ذلك الهجوم ، راداراتنا لا تعمل في هذا العالم. ماذا نفعل الآن يا سيدي؟ ما هي أوامرك؟" صرخ القبطان بصوت قد قطع التشويش.
ولكن قبل أن يتمكن بوبي من الإجابة ، انقشعت السحب فوق المدينة وارتفع شكل ضخم وغير طبيعي من الداخل.
في البداية ، بدا كضباب أخضر يتجمع في هيئة ما ، ولكن مع صعوده ، تكثف الضباب ليصبح شيئاً ملموساً ، شيئاً حياً.
ضفدع.
ضفدع عملاق وحشي ذو بشرة زمردية ، بحجم مركبة من فئة المدمر ، وعيناه الذهبية تلمع بالذكاء والغضب.
كان جسده انسيابياً ومدرعاً بصدفة طبيعية ومن ظهره امتد سيف هائل بطول كيلومتر تقريباً ، مصنوع بالكامل من مانا مكثفة.
"يا للهول…" همس أحدهم بصوت يرتجف ، "إنه… إنه ينظر نحونا مباشرة"
رفع الضفدع سيفه ببطء ثم اهتز الهواء نفسه وهو يجمع القوة بينما توهج النصل حتى طغى ضوئه على وهج أبراج المدينة.
ثم جاءت الضربة.
*سكررررههههه*
صرخت السماء بينما شقت ضربة واحدة من الضوء الأعمى الأسطول ، ممزقة الفضاء نفسه.
تفتت مئات المركبات فوراً وتبخرت بفعل موجة الصدمة بينما ترددت أصوات الإنذارات.
"راوغوا! لتكسر كل المركبات التشكيل!" هدر بوبي بصوت غارق تحت صوت الانفجارات ، "لا يمكننا محاربة هذا الشيء… إنه قوي للغاية… تراجعوا ، تبا ، تراجعوا!"
تفرق الأسطول ولكن الأوان كان قد فات.
قطعت الضربة الثانية تشكيلاً آخر ، مخترقة إياهم كالورق.
في كل مكان ينظر إليه بوبي ، كانت مركباته تتساقط وتنفجر إلى كرات نار صامتة تتلاشى في السماء المتلألئة.
"أيها القائد ، لن نخرج أحياء!" صرخ القبطان وهو يمسك بأدوات التحكم.
"ضع الإحداثيات وأخرجنا من هنا!" نبح بوبي وهو يضرب بقبضته على وحدة التحكم ، "الآن!"
*فزززززززت*
اقتربت بوابة الخروج ببطء لتظهر في الأفق ، وهي تومض بشكل متقطع بينما كانت المركبة تتسارع نحوها.
في هذه المرحلة ، لم يكن أحد يعرف ما إذا كانوا سيخرجون أحياء أم لا ، ولكن في النهاية ، كانت المركبة الوحيدة التي فعلت ذلك.
فمن بين 1000 مركبة قادها بوبي إلى العالم الذي لم يمسه الزمن في هذه العملية ، كانت مركبتهم الوحيدة التي عادت بينما تم تحييد المركبات الاخرى بواسطة الضفدع الأخضر الكبير بالداخل.
"ما هذا بحق الجحيم؟ ما هذه المدينة؟ ومن هو الوحش الأخضر الكبير؟" همس شخص ما على متن المركبة بهذه الكلمات مع صوت يرتجف بينما ابتلع بوبي لعابه بصعوبة ، حيث تردد صوت ابتلاع لعابه في أذنيه أعلى من الانفجارات التي كانت لا تزال تدوي في ذلك العالم.
على الرغم من كونه عاهل ومحارب مخضرم قد شارك في حملات لا حصر لها إلا أنه شعر بقشعريرة الموت وهي تزحف على عموده الفقري وهو يتذكر نظرة ذلك الضفدع الوحشي.
في داخل تلك العيون الذهبية ، لم يكن هناك حقد ولا كراهية بل فقط ضمان هادئ لقوة مطلقة قد جعلت المقاومة نفسها تبدو مثيرة للسخرية.
وفي تلك اللحظة ، عرف بوبي ، أن عشرة منه مجتمعين لن يصمدوا أمام ذلك الكائن الوحيد.
ذلك المخلوق لم يكن وحشاً بل تجسيدًا للهيمنة.
والطائفة… لم تكن تحتضر بل كانت تتطور.
الترجمة: Hunter