(كوكب تيثيا ، قصر الشيخ الأول ، منظور ليو)
*قطع*
حدق الشيوخ في الباب الممزق بذهول لا يصدق ، عاجزين عن استيعاب أن أحداً ما قد قطع لتوّه خشب الباب المسحور بالقوة فقط.
"سكايشارد؟" تمتم الشيخ الثاني بارتباك ، حيث كان صوته يرتجف بينما غلفت الحيرة ملامحه.
لم يستطع فهم سبب اقتحام ليو للغرفة بدون سابق إنذار أو لماذا تحمل عيناه مثل هذه النية القاتلة ولكن كلما أطال النظر ، تلاشى ذلك الارتباك وتحول إلى خوف ، لأن النظرة التي منحهم إياها ليو الآن لم تكن نظرة رجل عاقل بل نظرة وحش مفترس مستعد للصيد.
'بحق اللورد سورون… يبدو وكأنه على وشك أن يقتلنا جميعًا' فكر الشيخ الثاني وهو يلتفت بعصبية نحو الشيخ الثالث ، الذي نظر إليه بشفقة ، كما لو كان مستعداً للبكاء في هذه اللحظة بالذات.
"شكراً للاله أنك هنا يا سكايشارد ، كنا نتحدث عنك للتو…" قال الشيخ الأول ونبرته تنخفض بشكل غير إرادي لتصبح ألين من المعتاد ، كما لو أن حلقه انقبض غريزياً لتجنب استفزاز الوحش أمامه.
"هناك بعض الأمور التي نرغب في مناقشتها معك—"
تابع الشيخ الأول ولكن قبل أن يتمكن من ممارسة لسانه الملتوي ومحاولة نزع فتيل الموقف ، رفع ليو يده ببساطة….. ببطء وعن قصد ، آمراً بالصمت بدون أن ينطق بكلمة.
*صمت*
توقف الشيخ الأول في منتصف حديثه وهو ينظر إلى ليو والخوف يتجلى في عينيه.
"لقد سمعتم جميعاً خطاب تشارلز" بدأ ليو بصوت هادئ ولكنه يحمل نوعاً من السلطة التي لا تطلب الانتباه بل تنتزعه بشدة.
"سورون ليس هنا وهذا يعني أنني سيد الطائفة المؤقت حتى يعود. وفي حال كان أي منكم مرتبكاً بشأن من يتولى المسؤولية…"
خطا خطوة للأمام وكل خطوة يتردد صوتها على الأرضية الرخامية ، حيث قطع حذاؤه التوتر كالنصال التي تقطع اللحم ، بينما أشار بإصبعه نحو الشيخ الأول ، قبل أن يوجهه نحو الشيخ الثاني ، وأخيراً الشيخ الثالث.
"…فدعوني أزيل هذا الارتباك هنا والآن"
أصبحت نبرته حادة ، بينما انقطع قيد ضبط النفس في صوته كخيط سُحب بشدة.
"ما أقوله في أوقات الأزمة هذه ، يُنفذ" هدر بصوت غاضب قد ملأ الغرفة بينما بدأ الغبار المتناثر من السقف يتساقط ، "هل تفهمون ذلك؟ أيها المتعجرفون العاهرات؟"
انفجر ضغط هالته للخارج ، مصطدماً بالشيوخ الثلاثة كمد بحري ، حيث بدأوا يتعرقون وكأنهم يجلسون في حمام ساونا.
"قُلتُ ، ما أقوله ، يُنفذ!" هدر ليو ، ولكن هذه المرة ، انشطرت الطاولة التي تفصل بينهم إلى نصفين تماماً.
"وأنا لا أتساهل مع المعارضين!"
اختتم كلماته بينما ابتلع الشيوخ الثلاثة أمامه لعابهم بعصبية ، حيث كانت وجوههم تظهر مدى صدمتهم من التحدث إليهم بهذه الطريقة من قبل شاب صغير جداً.
"اعتبروا هذا تحذيركم الأول والأخير" قال ليو مع نبرة منخفضة ولكنها لم تبدو أقل فتكاً ، "لا تختبروا صبري. لا تعرقلوا رجالي. لا تخلقوا إزعاجاً غير ضروري. ابقوا بعيدين عن طريقي ولن أعبث معكم. لكن إذا تأخرت شحنة واحدة تحت إمرتي أو تم تأخير رجل واحد ولو لثانية عن طريق استجوابه الغير ضروري حول أوامره ، فأقسم لكم ، سأذبح كل واحد منكم… حتى آخر عضو في مجلسكم البائس"
هددهم بصوت بارد وحاد ، حيث غرس كل كلمة في قلوبهم كخنجر حاد بينما قبض الشيخ الأول على قبضتيه تحت الطاولة ، وقد ابيضت مفاصله من الإذلال.
"ليس الأمر أننا لا نريد التعاون معك يا سكايشارد" قال أخيراً ، مجبراً نفسه على ابتسامة ، "بالطبع نحن نعترف بقيادتك ولكن لدينا واجب تجاه الشعب. نحن نرغب فقط في ضمان تلبية مصالحهم" جادل الشيخ وهو يرتدي يرتدي قناعاً مقدساً.
"نعم ، نعم ، نحن نخدم الشعب بعد كل شيء—" أضاف الشيخ الثاني بسرعة ، مستغلاً اللحظة.
"لقد انتخبنا الناس لتمثيلهم وهذا كل ما نضمنه" تابع الشيخ الثالث مع صوت يتلعثم في منتصف الجملة.
ومع ذلك ، وبينما كان يستمع إليهم يتحدثون عن الشعب ، لم يستطع ليو منع نفسه من الضحك بشكل غير إرادي ، ضحكة خالية من الفكاهة كانت تحمل من الازدراء أكثر مما تحمله من المرح.
"احتفظوا بالدراما والأكاذيب لأنفسكم أيها العجزة. الأشخاص الوحيدون الذين خدمتوهم هم أنفسكم ، ولم يعد لدي صبر للعب لعبتكم الحمقاء بعد الآن"
هددهم وهو يخطو خطوة أخرى للأمام والظلال تزحف على وجهه مع تضخم نية القتل لديه مرة أخرى.
"تشارلز ميت. معلمي ميت. وعليكم جميعاً أن تحزنوا لحقيقة أنه ميت… لأنه بدون وجوده هنا لكبحي ، قد أقتل كل واحد منكم بمجرد نزوة"
ضربت كلماته كالصاعقة ، وللحظة وجيزة ، لم يجرؤ أحد منهم على التنفس.
حاول الشيخ الثاني استعادة هدوئه ، مجبراً نفسه على ابتسامة لم يشعر بها ، ولكنه فشل ، فبالنظر في عيون ليو ، شعر بالكلمات تتبدد في حلقه قبل أن تخرج.
"نحن الثلاثة محاربين من مستوى السمو يا سكايشارد. وفي حال لم تلاحظ ، هناك سبعة آخرون خارج هذه الغرفة إلى جانب 11 سيد عظيم. هل تعتقد حقاً أنه يمكنك القضاء علينا جميعاً؟ خاصة بدون عبيدك من مستوى العاهل؟"
سأل الشيخ الأول ، حيث كان الشخص الوحيد الذي يمتلك ثقة كبيرة بما يكفي لتحدي ليو حتى الآن ، ولكن على عكس توقعاته ، لم يستجب ظل التنين لتهديده المبطن كما أراد ؛ فبدلاً من أن يشعر بالترهيب ، ابتسم ظل التنين ببساطة.
"ماذا؟" تأمل ليو وهو ينظر حوله بثقة ويتبادل نظرات التحدي مع كل رجل داخل وخارج الغرفة ، معلناً لهم من خلال نظرته أنه قد قرر بالفعل مدى الألم الذي سيلحقه بكل واحد منهم إذا تحدوه.
"هل أعتقد أنني أستطيع القضاء عليكم جميعاً؟" كرر ليو ويده تستقر على مقبض خنجره ، "حقاً يا مافيرن؟"
تجمد الشيخ الأول.
لم يناده أحد باسمه الحقيقي منذ قرون ، على الأقل ليس في مكان عام.
"هل نسيت الدماء التي تجري في عروقي؟ أو لماذا يُطلق علي ظل التنين؟" سأل ليو بينما بلغ التوتر في الغرفة نقطة الغليان.
كان الشيوخ قد دربوه شخصياً ، وبالتالي فهموا بشكل مباشر مدى وحشية موهبته حقاً ، ومدى الفجوة بينه وبين أي محارب من مستوى السمو داخل الطائفة.
حتى وهم يعملون معاً ، كانوا يعلمون في قلوبهم أنهم لا يستطيعون الإطاحة به.
"هذه المحاولة الثانية لك ايها الشيخ الأول" قال ليو بنعومة وضغطه على خنجره يزداد كما لو كان يظهر أنه بلغ أقصى حدود صبره ، "أعدك بأنه لن تكون هناك محاولة ثالثة. لذا سر بحذر من الآن فصاعداً"
حذرهم ليو ، ومع التحذير الأخير ، استدار وبدأ يمشي بعيداً ، مع خطوات غير متعجلة وهالته تترك شقوقاً في الأرضية الرخامية.
لم يكن بحاجة للالتفات ليعرف أن الشيوخ الثلاثة جميعاً كانوا يرتجفون— ليس بسبب قوته بل بسبب اليقين المرعب بأن ليو سكايشارد الصبور الذي عرفوه يوماً قد رحل.
وأن الرجل الذي يقف مكانه الآن… كان يمثل سليل القاتل الأزلي القاسي الذي من المفترض أن يكون عليه التنين الحقيقي.
رجل ، فقد صبره وعقله ، ولا يرى العالم إلا بظلال من اللونين الأحمر والرمادي.
رجل ، لا يمكنهم تحمل جعله كعدو.
الترجمة: Hunter