(في هذه الأثناء ، داخل الثقب الأسود ، منظور سورون)
داخل الصمت الساحق للثقب الأسود ، فُتحت عيون سورون فجأة.
توقف الطنين اللانهائي لعملية الصقل لأول مرة منذ أشهر ، حيث تمزق شيء ما في داخل روحه.
شعر بموت ذلك الجزء ؛ شظية من نفسه كان قد دفنها في أعماق تشارلز منذ زمن بعيد ، حيث انطفأت فجأة.
'لا–'
فكر بذلك وهو يشعر بقلبه يتخطى نبضة.
'ليس تشارلز….'
وعلى الرغم من توسله ، إلا أن سيول من الصور بدأت تتدفق عبر عقله ، مصورة اللحظات الأخيرة لـ تشارلز.
*قطع*
رأى نصل ريموند وهو يقطع جسد تشارلز وأطرافه تتساقط واحداً تلو الآخر.
تأوه سورون وهو يرى تشارلز يظل متحدياً حتى بينما كان جسده يُقطع حتى فُصل رأس تشارلز أخيراً ، واضعاً حداً لحياة ذلك العاهل العظيم.
'صديقي…'
فكر سورون بينما كان صدره يعتصره الألم.
شعر بروحه وإرادته تُسحقان في آن واحد ، وكأن الثقب الأسود نفسه قد مد يده وضغط عليها ؛ فبدون تشارلز ، شعر بقلق حقيقي على مستقبل…
توقفت الكلمة في حنجرته ، خشنة بالأسى وثقيلة بالغضب.
كان يعلم بالمخاطر عندما ائتمن تشارلز على دفاع الطائفة ولكن المعرفة والمشاهدة أمران مختلفان بالكامل ؛ فلا يوجد حساب يمكن أن يخفف من عذاب مشاهدة موت صديق قد قاتل تحت إمرته لقرون.
للحظة طويلة ، سمح سورون لبريق معدن الأصل بالخفوت بينما كان يحوم في صمت ، تاركاً الذكرى تتكرر مراراً وتكراراً حتى حفرت نفسها في روحه.
أراد المغادرة ، أراد التخلي عن هذا الصقل الملعون والتحرر من فك الثقب الأسود الساحق والركض عبر النجوم ، ليصل إلى جوكستا ويبيد ريموند وكل جندي تجرأ على التنفس فوق أرض الطائفة.
لكنه لم يستطع.
كان قد أنجز 35 بالمئة فقط من عملية الصقل في هذه اللحظة ، وإذا توقف الآن ، فسيضيع كل شيء— أسابيع العذاب والمخاطرة بدخول الثقب الأسود والمهلة الزمنية الهشة التي قطعها لنفسه وسط أعداء ينتظرون موته….. سيضيع كل ذلك هباء ، وسيكون موت تشارلز بلا معنى.
ضاقت عيون سورون وأنفاسه تصبح حادة كالفولاذ بينما كان يضغط على مفاصل أصابعه حتى تردد صوت تشقق خافت عبر الظلام.
"تباً لكل شيء…"
خرجت الكلمات من بين أسنانه وهالته ترتجف برغبة التحرر والتخلي عن المنطق وترك الغضب يوجه يده.
لكن المنطق ، المرير والبارد ، شق طريقه للعودة إليه.
إذا غادر الآن ، فلن يملك القوة للعودة أبداً.
كان كبيرا وضعيفا للغاية ليحاول خوض مثل هذه المغامرة مجدداً.
وإذا غادر الثقب الأسود وانخرط في حرب ، فمن المرجح جداً أن تكون الأخيرة في حياته.
عرف سورون حدوده ، حيث كان يعلم أن لديه قتالاً واحداً متبقياً. وبالتالي ، الخيار الذي عليه اتخاذه الآن هو بين العودة فوراً والتخلي عن نصل الأصل ، أو العودة لاحقاً والمخاطرة بحياة المليارات من أعضاء الطائفة. من ناحية ، كان نصل الأصل حاسماً لانتقامه ، فبدونه لم يكن ليأمل أبداً في قتل حكام العدو في الطائفة. ومن ناحية أخرى ، عدم المغادرة الآن يعني تعريض الطائفة والمليارات من أتباعه للخطر.
'أوه يا أبي….. ماذا أفعل الآن؟'
تساءل سورون وهو يغمض عينيه ، ليرى مجدداً ذلك التحدي العنيد على وجه تشارلز حتى بينما كان جسده يُقطع.
تلك النظرة لم تكن توسلاً للإنقاذ بل كانت أمراً.
لقد عرف تشارلز دائماً ما تتطلبه هذه الحرب وقد ضحى بحياته حتى يتمكن سورون من إكمال صقله.
ولهذا السبب ، شعر سورون بأنه لا يستطيع إهدار هذه الفرصة.
إن لم يكن من أجل نفسه ، فعلى الأقل من أجل تشارلز ، كان عليه أن يرى الأمر حتى النهاية.
فبدون النصل ، سيظل انتقامه ناقصاً دائماً.
'سأنتقم لك يا صديقي القديم ، هذا ما أعدك به….'
فكر سورون وهو يجبر جسده المرتجف على العودة للهدوء ، مهدئاً الجنون في دمه بينما ركز مجدداً على عملية الصقل.
لم يكن الأمر سهلاً ، خاصة وأن حزنه كان عميقاً ، ولكن شيئاً فشيئاً ، استقرت هالته.
تحركت يداه مجدداً ، تنسجان الأنماط الدقيقة للصقل بينما كان يفصل ويصقل معدن الأصل ، جزء تلو الآخر.
"أعلم أنك لا بد أنك اتخذت ترتيبات لتكون الطائفة آمنة حتى بعد موتك وإلا لكنت هربت من تلك المعركة بدلاً من القتال حتى النهاية. لذا أضع ثقتي في ثقتك وآمل أن من اخترته كقائد للطائفة من بعدك ، سيقوم بعمل جيد في الحفاظ على سلامة شعبنا"
دعا سورون وهو يضع إيمانه فيما تركه تشارلز خلفه— مؤمناً بأن استراتيجياته وتجهيزاته وخليفته سيحافظون على الطائفة آمنة حتى يعود.
في أعماقه ، كان يعلم أن ليو سكايشارد ، ظل التنين ، هو على الأرجح الشخص الذي سلم تشارلز شعلة القيادة إليه.
وعلى الرغم من أنه شعر بأن الوقت ربما كان مبكراً جداً ليتولى الشاب مسؤولية الطائفة إلا أنه أقر بإمكانات ليو ، وبالتالي قرر الإيمان به حتى يعود.
"حافظ على سلامتك وسلامة الشيوخ. إذا شعرت بموت أكثر من نصفهم ، فسأتخلى عن الصقل وأعود. لكن إذا تمكنت بطريقة ما من إبقائهم على قيد الحياة ، فسأؤمن أن غالبية الطائفة في أمان أيضاً…." قرر سورون وهو يحاول تسريع عملية الصقل بقدر ما يستطيع.
"هذه فرصتك لتكون سيد الطائفة…. قم بذلك بشكل جيد وسأتمكن من القتال بدون قلق بشأن من سأورث الطائفة له بعد موتي. وربما ، سأورث هذا النصل لك بعد رحيلي"
ختم سورون تفكيره ، حيث قرر الآن المراهنة على ليو للحفاظ على الطائفة آمنة.
الترجمة: Hunter