(كوكب جوكستا ، في السماء ، منظور تشارلز)
لـ 20 دقيقة ، صمد تشارلز أمام ريموند الذي كان يختبره ، حيث حملت كل ضربة من ضربات نصف الحاكم وزناً وحساباً دقيقاً بينما كان يختبر عمق قوة تشارلز الحقيقية.
*كلانغ*
*كلانغ*
* دفع*
تردد صوت الفولاذ وتناثرت الشرارات بينما اعتمد تشارلز على إتقان النية ليحشر نصله في المسار الدقيق لكل ضربة قادمة ، محولاً الضربات التي كان يمكنها شطر الجبال إلى صد ناجح. ومع ذلك ، كلما طالت المعركة ، ظهرت الآثار بشكل أكبر.
كل اشتباك قد حفر جزءاً أعمق في جسده وكل صدمة تردد صداها عبر العظام ، تاركة ذراعيه ترتجف وكتوفه تصرخ تحت الضغط الساحق لغضب ريموند.
سقطت الدماء عبر سترته في خطوط قرمزية سميكة وتغلغلت في كفيه قبل أن تقطر من سيفه.
كانت أنفاسه حادة الآن ، متقطعة ، وكل شهيق كالنار في رئتيه.
'ليس بعد'
همست أفكاره ، حيث تكررت نفس التعويذة مع كل لحظة.
'ليس بعد… اللحظة ليست مناسبة. إذا استخدمتها مبكراً ، فسيتعافى. إذا استخدمتها متأخراً ، فسأكون قد مت بالفعل'
ظل يذكر نفسه بذلك بينما أطلق ريموند سلسلة أخرى من الهجمات ، هذه المرة تسببت في جروح سطحية على طول فخذه وخصره وكتفه ، بالإضافة إلى إصابة بليغة في أضلاعه.
*سعال*
سعل تشارلز دماً في مهب الرياح وثُنيت ركبتاه للحظة بينما كانت رؤيته تدور ولكنه أجبر نفسه على الوقوف.
'ليس بعد… فقط لفترة أطول قليلاً. سادعه يظن أنني انتهيت. سادعه يعتقد أن النهاية قد حانت'
فكر تشارلز في ذلك وهو يرى بريق الثقة في عيون ريموند يزداد مع كل تبادل. في بداية هذا القتال ، بدا ريموند غير متأكد من مستواه الحقيقي. ومع ذلك ، مع تقدم المعركة ، بدا ريموند أكثر تأكداً من أن مستواه الحقيقي هو بالفعل عاهل فقط ، حيث أصبحت هجماته أكثر جرأة.
"أنت قوي بشكل غير عادي بالنسبة لـ عاهل ، سامدحك ، ولكن في النهاية ، يبدو أن هذا كل ما أنت عليه. أنت جرذ كبير ، لكنك لن تكون أبداً نمراً"
أهانه ريموند بينما لم يقل تشارلز شيئاً رداً عليه ، حيث كانت أفكاره الداخلية مخفية ، مدركا أن لحظة الرد السريع تقترب.
بعد السيطرة على هذا القتال لفترة طويلة ، بدأ ريموند يلقي بالحذر بعيداً ، وكانت هذه هي الفرصة التي كان ينتظرها ؛ ففي اللحظة التي تقدم فيها ريموند ليقترب وهو يحاول توجيه الضربة القاضية ، استخدم تشارلز ورقته الرابحة.
'الآن'
فكر تشارلز بينما اخرج الكرة من خاتم التخزين وسحقها على الفور.
*كرااااااااااااااااااممممممممم*
انفجرت قوة حاكم حقيقي بلا قيود ، وللحظة بدا أن السماء نفسها بدأت تصرخ، حيث أغرقت قوة سورون سماء جوكستا بضغط جعل كل ما استحضره تشارلز أو ريموند يبدو ضئيلاً.
*كابوووم*
*كابوووم*
*كابوووم*
المركبات من أسطول ريموند التي كانت تحوم في السماء بتشكيلات مثالية حتى الآن ، تشنجت فجأة عند ملامستها لهالة سورون ، ثم فقدت الرونات المنقوشة بريقها وماتت وكأنها سُلبت منها الحياة نفسها.
فشلت المحركات وانحرفت المركبات نحو بعضها البعض قبل أن تهوي إلى الأرض حيث يمكن رؤية سلسلة من الانفجارات في جميع أنحاء سماء جوكستا.
سقط الطيارون وعيونهم تنقلب بيضاء وأجسادهم غير قادرة على تحمل حتى ومضة من قوة سورون والبعض الآخر سقط ميتاً قبل أن يطلقوا صرخاتهم ومركباتهم تنجرف بلا حياة عبر الهواء.
تصدعت القبة القرمزية لهالة ريموند وارتجفت حوافها كنسيج عالق في عاصفة بينما تجمد في منتصف حركته وجسده مقيد تحت ثقل قد ضغط على صدره كالجبل.
كانت أنفاسه متقطعة وغير منتظمة وأطرافه ثقيلة ونبض قلبه عالي في أذنيه بينما أضاءت عيون تشارلز بوضوح وحشي.
'الآن…..'
'الآن أيها اللعين!'
كانت المهلة الزمنية لا تتعدى لحظة واحدة ، ولكن بالنسبة له تمددت تلك اللحظة إلى الأبد.
استنشق الهواء ، والنصل في يده يطن بالرنين ، وهالته تتوهج بالبياض بينما تشكلت التقنية.
[السرعة الفائقة]
انقسم جسده إلى صور لاحقة وخطوط فضية تنسج عبر المد القرمزي.
[سقوط التاج]
ارتفع السيف عالياً وتجمع حوله كمية هائلة من المانا المركزة بينما صقلها ثقل النهاية لتصبح حكماً بحد ذاته.
صرخت كل عضلة في جسده واحترق كل عصب ، ومع ذلك كان تركيزه مطلقاً ومقيداً بهدف واحد فقط: رقبة ريموند ، التي رآها الآن كنقطة حمراء ضعيفة للغاية عبر إتقان النية.
*سوووووش*
نزل النصل في صمت ، غير مرئي للعين ، وأسرع حتى من الفكر.
للحظة واحدة ، رأى تشارلز النصر.
للحظة واحدة ، رأى رأس نصف حاكم ينفصل عن كتفيه ، ونهاية ابن السيادي الأبدي.
لكن ريموند لم يكن خصماً عادياً. لم يقضي شهوراً يتدرب تحت وصاية كايليث عبثاً. فحتى وهو مشلول وحتى وهو مسحوق تحت ثقل هالة سورون ، استجاب جسده بردود فعل رجل تدرب على مقاومة الحكام.
انحرف رأسه للخلف في آخر جزء ممكن من الثانية.
*شششششينك*
ورغم أن نصل تشارلز أصاب ، الا انه تمكن فقط من حفر خط عبر حلقه ، شاقاً اللحم وناثراً الدم في قوس عنيف عبر السماء.
*غككك!*
ترنح ريموند ويده الحرة تغطي رقبته بينما صدت يده التي تحمل السلاح هجمة تشارلز التالية.
ورغم الإصابة البليغة ، الا انه تمكن من التمسك بالحياة.
للحظة عابرة ، ظن تشارلز أن ذلك كان كافياً.
للحظة ، اعتقد أنه وجه ضربة قوية بما يكفي لقتل ريموند.
ومع ذلك ، تلاشت تلك الأوهام عندما رأى رقبة ريموند تلتوي وتخيط نفسها مجدداً في الوقت الفعلي والحلق الممزق ينغلق وكأن الإصابة ليست أكثر من خدش.
كانت أنفاس ريموند تصدر صريراً ، ثقيلة وقاسية ، لكنها لم تتوقف.
اتسعت عيناه السوداء بغضب ، لكنها لم تظهر صدمة الموت.
"يا لها من حيلة قذرة. أيها الوغد سيئ الحظ…. كدت تقتلني! لو لم أكن أتدرب تحت ضغط والدي ، لما استطعت التراجع في الوقت المناسب وكنت سأموت على الأرجح. لكن لسوء حظك ، أنا لا أزال حياً—"
قال ريموند ، مانحًا التقدير الذي يستحقه تشارلز ، ولكنه أتبع ذلك بسخرية أوحت بأنه ، رغم أنه اقترب كثيرًا ، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
"هاه…. هاهاها—"
ضحك تشارلز ، حيث كان مذهولا من بقاء ريموند على قيد الحياة ، فهذه كانت فرصته الأخيرة والوحيدة.
كان صدره يعلو ويهبط من الإرهاق ، وبدون أي أمل في النصر ، بينما شعر الآن بمخالب الموت تطبق عليه من كل جانب ؛ فرغم أنه كان يعلم أن الموت هو النتيجة المحتملة لهذه المعركة قبل أن تبدأ ، الا انه كان لا يزال هناك أمل صغير في أنه ربما يستطيع تحقيق مفاجأة غير متوقعة والنجاة بطريقة ما.
لسوء الحظ ، ذلك الأمل هو أول شيء مات ، قبل وقت طويل من بدء نهايته الخاصة.
الترجمة: Hunter