(كوكب جوكستا ، في السماء ، منظور تشارلز)
اندفع ريموند للأمام مع موجات من المجال القرمزي مع كل خطوة يخطوها حتى بدت السماء نفسها وكأنها تسير معه.
اندفع جسده للأمام كالنجم الساقط وشعره الأسود يتطاير خلفه بينما نظرت عيناه ببرود ، قبل أن يطلق ضربته الأولى.
*كرااااااش!*
لم تكن ضربة من الفولاذ بل كانت جداراً كاملاً من النية ، مضغوطة في نصل أحمر مزق السماء وحمل ثقل الجبال.
رأى تشارلز الأمر في لحظة ، ليس بعينيه بل بـ إتقان النية ، حيث ومض الخيط القرمزي من يد ريموند إلى صدره ، فتحرك في اللحظة الأخيرة ليصد الضربة.
*صد*
مال سيفه قليلاً وانزلق جانباً ليصد الضربة ، لكن قوة الضربة هزت عظامه وجعلت ذراعيه ترتجف.
'حتى عندما أدافع بشكل مثالي ، تم استنزاف طاقتي. يا لها من قوة هائلة' أدرك تشارلز ، وللمرة الأولى منذ وقت طويل ، شعر أن قوته غير كافية أمام خصم.
لم يتراجع ريموند ، حيث جاءت ضربته الثانية قبل أن تختفي الضربة الأولى ، وهي ضربة كاسحة للأسفل تفرعت في منتصف الطريق إلى ثلاثة أقواس منفصلة ، كل واحدة منها تقطع خطاً مختلفاً من القدر باتجاه تشارلز.
بالنسبة لـ عاهل ضعيف ، كان هذا ليعني موتاً محققاً ، ضربة لا تترك مجالاً للمراوغة ولا نفساً للمواجهة. ولكن تشارلز بنى أساسه كمحارب من خلال قتال سورون ، حيث تعلم ألا ينظر إلى النصل بل إلى الخيوط.
تحرك يساراً وهو يغمس كتفه عبر الفجوة بين قوسين بينما قطع نصله القوس الثالث.
انفجرت الشرارات وأصدر سيفه أنيناً تحت الضغط ، ورغم نجاته إلا أن موجة الصدمة هزت جسده ورسمت خطاً دقيقاً من الدم عبر شفته.
*بووووووم!*
مزق الاصطدام السحب من حولهم ، ناشراً اللهب والدخان عبر السماء.
"ليس سيئاً بالنسبة لحشرة" سخر ريموند وعيونه السوداء تتلألأ كحفرة من الفراغ ، "لكن دعنا نرى كم ستصمد حِيَلك"
*ووووش!*
ثنى النصف حاكم أصابعه ثم نبض المجال القرمزي مجدداً ، متشكلاً هذه المرة إلى سلاسل من الهالة انطلقت كالثعابين. حملت كل واحدة منها قوة كافية لسحق الفولاذ والتفت معاً حول تشارلز في عاصفة من القيود.
التوى تشارلز وهو يقطع سلسلة تلو الأخرى ، بينما كان سيفه ينسج أقواساً من الضوء الفضي التي تمزقها قبل أن تتمكن من تقييده. ورغم ذلك ، لامست إحدى السلاسل ساقه ، فمزق الضغط فخذه وأرسله متدحرجاً للخلف لعدة خطوات قبل أن يستعيد توازنه.
تسرب الدم ببطء عبر بنطاله ، ساخناً ولاذعاً ، ولكن وقفته لم تتزعزع.
'كل ضربة تحمل هدفاً. هو لا يضرب للقتل فحسب بل يختبر مستواي الحقيقي. يريد أولاً التأكد من أنني عاهل قبل أن يوجه الضربة القاضية'
فكر تشارلز بينما انتفخت هالة ريموند لتصبح أكثر سطوعاً.
رفع يده عالياً ثم تشكلت نية القتل لديه إلى شكل رمح هائل.
*شيررررررنغ!*
هبط رمح الهالة كحكم سماوي ، واسعاً لدرجة أنه شق الأفق إلى نصفين.
استعد تشارلز بسيفه وأطلق نيته إلى أقصى حد وقوته إلى أقصى طاقتها ، حيث تنحى جانباً ورفع نصله بزاوية مستحيلة ليصد الضربة.
*كرااااااش!*
تصادم الفولاذ مع الهالة ، ودفعت القوة تشارلز للأسفل ، محطمة إياه عبر طبقتين من السحب حتى استقر في الهواء.
بدأت ذراعيه تنبض وكتفيه تصرخ من الألم ، ولكن الرمح تلاشى إلى لا شيء ، بعد أن كسره الصد.
زفر الهواء والعرق يقطر على جبينه.
كانت هناك جروح طفيفة تلسع ذراعيه وصدره ولكن لم يصبه شيء مميت بعد.
'إذن هذه هي الفجوة بين عاهل ونصف حاكم ، أخيراً لدي خصم جدير بالقتال بعد كل هذه القرون'
فكر تشارلز وهو يرفع نصله مجدداً وعيناه تضيق وشفتاه تلتوي في ابتسامة خفيفة رغم طعم الدم في فمه.
كان ينتظر مثل هذا القتال المثير منذ فترة طويلة ورغم خوفه من الموت إلا أن تجربة القتال على حافة الموت كانت تثير حماسته.
"ستحتاج لأكثر من هذه الحِيَل الصغيرة لتقتلني يا ابن كايليث" سخر تشارلز بينما تموجت هالة ريموند والموجات القرمزية ، حيث كانت ترتجف وكأنها ضحكة.
"أوه ، ستحصل على المزيد" وعد ريموند وهو يخطو للأمام بينما ضاقت القبة والمكان من حولهم ينهار كقفص ، "ستحصل على كل ما أملك"
حذر ريموند وهو يقلص المسافة بينهم مجدداً وهو يدفع تشارلز للخلف.
*كلانغ—*
*كلانغ—*
*كلانغ—*
هبط نصل ريموند في عاصفة من الأقواس القرمزية ، كل واحدة أثقل من سابقتها ، وكل واحدة محملة بـ نية قتل كثيفة لدرجة أنها بدت وكأنها ستسحق الهواء من حولهم.
تحرك سيف تشارلز كالبرق الفضي ، معترضاً المسارات التي أخبرته الخيوط الحمراء أن الموت سيهبط فيها بينما جسده ينتفض مع كل اصطدام ، والشرارات والدم يمتزجان في عاصفة معركتهم.
كانت كل ضربة تدفعه للخلف عبر السماء وقدماه تحفر مسارات غير مرئية في الهواء وهو يرفض التراجع ولو لشبر واحد.
ضغط النصف حاكم بقوة أكبر مع حركات انسيابية وقاسية بينما كان دفاع تشارلز يزداد ثقلاً مع كل لحظة ، ولكن بطريقة ما ، استمر في الصمود.
'ليس بعد. لا يمكنني كشف الورقة بعد. إذا استخدمت الكرة الآن ، فسيتكيف قبل أن أحصل على فرصة لإنهاء الأمر. فقط قليلاً بعد'
همس عقله وهو يصد ضربة ساحقة أخرى ، حيث هزت القوة العظيمة عظامه حتى فقد الإحساس بقبضته. انطلق رمح هائل آخر من الهالة بجانب خده ، ليحفر وادي من اللهب في السحب خلفه.
انكسرت سلسلة أخرى على بعد بوصات من صدره قبل أن يقطعها.
تصبب العرق بحرية بينما كان تنفسه حاد وسريع.
'ليس بعد. فقط بضع تبادلات أخرى. سادعه يظن أنني على وشك الانكسار. سادعه يعتقد أنه حاصرني. ثم… سأضرب'
فكر تشارلز وهو ينهض مجدداً بينما ابتلعت عاصفة اللون الأحمر والفضي سماء جوكستا بالكامل.
ومع ذلك ، وبطريقة ما ، صمد.
الترجمة: Hunter