(كوكب جوكستا ، منظور تشارلز)
وقف تشارلز على المنصة العالية لبرج القيادة مع نظرات مثبتة على مركبات الشحن الضخمة التي كانت ترتفع بثبات نحو السماء المظلمة.
ومضت هياكلها بخفوت تحت أضواء كشافات منطقة الطائرات وهدير محركاتها يتردد بينما تدفع نفسها ضد جاذبية جوكستا.
*فرووووم*
ومض الترس الكوكبي أعلاه لبضع ثوان فقط وانفتح بالكاد ليسمح للأسطول بالمرور. ثم ، بمجرد أن اجتازت آخر مركبة الفجوة ، انغلق الترس المتلألئ مرة أخرى ، محكماً إغلاق الكوكب داخل قبته الضوئية.
"انطلقوا… لا تنظروا إلى الوراء" تمتم تشارلز بصوت خافت ، مراقباً المركبات حتى أصبحت مجرد نقاط بعيدة.
لم تكن تلك المركبات تحمل مجرد ثروات بل كانت تحمل آثاراً ومخططات وأدوية وأرشيفات—كنوزاً لا تتحمل جوكستا خسارتها إذا حدث الأسوأ.
ومن بينها ، ضفدع صغير على ظهره نصلان وفي جيبه رسالة.
سيقوم دامبي بدوره ، حيث كان تشارلز يعلم ذلك.
'كل شيء يسير حسب الجدول الزمني…' زفر من أنفه ثم نفض الرماد عن معطفه بينما حامت يده لفترة وجيزة فوق جهاز الاتصال على خصره.
'بقي شيء واحد فقط لأفعله الآن ، ثم يمكنني التركيز كلياً على المعركة القادمة' فكر تشارلز وهو يستدير مبتعداً عن منصة المشاهدة حيث كان صوت حذائه يتردد مع كل خطوة.
كان الجنود يحيونه وهو يمر ، ولكنه بالكاد أعارهم انتباهاً ، حيث ركز عقله بالفعل على المهمة التي أمامه.
تواجدت محطة البث الخاصة بالطائفة في نهاية الردهة ، حيث كانت أبوابها الثقيلة محروسة من قبل حارسين قد استقاموا في وقفتهم بمجرد أن لمحوه.
أومأ تشارلز برأسه قليلاً ، بينما فتحوا الأبواب دون تردد.
بالداخل ، ملأ طنين البلورات والمصفوفات الغرفة والشاشات تتوهج بضوء أزرق خافت ، بينما كانت الشبكة مهيأة بالفعل للبث على مستوى الكوكب ، حيث كان الموظفون يعدلون الكاميرات والإضاءة ويشيرون لـ تشارلز إلى المكان الذي يُفترض به الجلوس فيه.
*سعال*
سعل تشارلز بخفة وهو يعدل ياقة ردائه ويجلس في مكانه ثم نظر مباشرة إلى الكاميرا الرئيسية وبدأ خطابه.
"السيدات والسادة ، مواطني الطائفة… أعتذر عن مقاطعة بثكم المعتاد ولكن هذا الخطاب لا يمكنه الانتظار"
وصل صوت تشارلز بثبات عبر البث ويداه متشابكة خلف ظهره بينما كانت الشاشات تضيء في ملايين المنازل.
للحظة ، كان الصوت الوحيد هو الطنين الخافت للبث حتى تحدث مجددا.
"بينما أتحدث الآن ، هناك عدد غير مسبوق من مركبات العدو والجنود والمحاربين النخبة يزحفون نحو جوكستا… في غضون بضع ساعات ، من المحتمل أن أُحاصر خلف خطوط العدو وأخوض معركة حيث ستُصبغ فيه سماءنا باللون الأحمر"
توقف قليلاً وهو يترك الصمت يمتد ، مجبراً كل رجل وامرأة وطفل على استيعاب ما يعنيه ذلك ، حيث كانت عيناه ، التي كانت عادة هادئة وساخرة ، تحمل الآن ثقل رجل يعرف تكلفة كل كلمة ينطق بها.
"بصفتي نائب سيد الطائفة ، أنا ملزم بتولي السيطرة على هذه الطائفة في أوقات الأزمات وكلما غاب اللورد سورون في مهامه الخاصة. واليوم ، يجب أن أخبركم بقلب مثقل ، أن اللورد سورون غائب بالفعل" انخفض صوته أكثر.
"هذا يجعلني سيد الطائفة المؤقت. ولكن… لا يمكن لسيد الطائفة المؤقت أن يقاتل من خلف خطوط العدو مما يعني أن عليّ القيام بما يفرضه واجبي ، وبذلك سأنصب ليو سكايشارد ، ظل التنين الخاص بنا ، خليفةً لي ، وسيداً مؤقتاً لهذه الطائفة حتى يعود اللورد سورون" قطعت الكلمات كالفولاذ عبر البث ، حيث لم تترك مجالاً للشك.
"أطلب منكم جميعاً ، لا ، أتوسل إليكم… ضعوا ثقتكم فيه. اتبعوه واصمدوا من خلاله ، فالأوقات القادمة لن تكون رحيمة ولكن هذا الشاب يحمل في داخله القوة ليرتقي بنا حيث لا أستطيع أنا"
أخذ نفساً حاداً ثم أغمض عينيه لجزء من الثانية قبل أن يفتحها مجدداً بعزيمة صلبة.
"لقد صمد جيش الطائفة لأكثر من 2200 عام ، حاميا أراضينا عبر الظلام والنيران. ومع ذلك ، قد لا ننتصر الليلة"
"الليلة ، قد يكتسب العدو زخماً وقد تهتز أعمدة إمبراطوريتنا القديمة بالكامل ، ولكن هذه ليست النهاية بل مجرد الشفق الذي يسبق عودتنا"
مال تشارلز إلى الأمام مع صوت يحمل ناراً أكبر الآن ، حيث تحولت نبرته من إعلان إلى وعد.
"سنصمد لأن تنانيننا ستصمد. سيقف ظل التنين ليو سكايشارد والتنين إيغون فير ، كمنارات للأمل في هذه الساعة المظلمة ، ومن خلالهم ، لن تنتهي قصتنا هنا بل ستُعاد كتابتها"
اقترب أكثر من جهاز التسجيل ثم قال الكلمات الأخيرة بشكل هادئ ، كما لو كان يتحدث مباشرة إلى قلب كل مواطن.
"إلى شعب جوكستا… ابقوا في منازلكم واحموا أطفالكم وتمسكوا ببعضكم البعض. وإلى إخوتي وأخواتي وجنودي عبر الكواكب—حافظوا على شعلة تمردنا حية. احملوها إلى الأمام ، مهما كان الثمن ، حتى يأتي اليوم الذي نحكم فيه الكون مرة أخرى"
ومضت الشاشة مرة واحدة ، قبل أن ينتهي البث ، حيث شعر بهدوء غريب يغمره.
*تنهد*
تنهد بعمق وهو يتصالح مع وضعه.
ذلك النوع من الهدوء الذي لا يأتي إلا عندما يتقبل الرجل موته قبل وقت طويل من وصول النصل إلى عنقه.
لسنوات ، كان يحمل ألقاباً ومسؤوليات وتوقعات أثقل من الحديد ، ولكن مع بضع كلمات نُطقت في بلورة البث ، انزاح كل ذلك عن كتفيه.
منذ هذه اللحظة ، لم يعد لديه أي قرارات ليتخذها ولا أعباء ليحملها.
بقيت فقط المعركة الأخيرة والحرية التي تأتي معها.
*طقطقة*
*طقطقة*
*طقطقة*
حرّك أصابعه ثم طقطق مفاصله واحداً تلو الآخر قبل أن يدير رقبته حتى تلاشى التوتر ، تاركاً الصمت في مكانه.
"الآن… أنا حر" تمتم تشارلز بينما التوت شفتاه بابتسامة منهكة.
ومع عدم وجود شيء ليخسره ، خرج تشارلز من قاعة البث ، ليشعر وكأنه جندي عادي مرة أخرى ، مستعد لمواجهة قدره وجهاً لوجه.
الترجمة: Hunter