(كوكب باتوك ، منظور ليو)
انقطع الاتصال ، تاركاً ليو يحدق في الوهج الخافت للبلورة في كفه وانعكاس صورته مشوه عبر سطحها بينما كان نبض قلبه يقرع في أذنيه وكأن العالم نفسه توقف عن الدوران.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من أي صخب ، أثقل من اصطدام الجيوش أو صليل الفولاذ ، لأنه ضغط عليه حتى أصبح التنفس مؤلماً.
تكررت كلمات تشارلز في عقله ، كمطرقة تدق على ضلوعه.
"200 ألف مركبة"
"خمسة من العواهل ونصف حاكم واحد"
"لا وجود لـ سورون"
كان كل جزء ينخر فيه ويلوي أحشاءه بقوة حتى أصبح الشيء الوحيد الذي يمكنه سماعه هو ذلك الطلب الوحيد ، "أعينك الآن نائباً لسيد الطائفة. فعّل خطة الاختفاء"
أطبق قبضته على البلورة ، بينما استقر ثقل المسؤولية عليه.
كان مسؤولاً عن الطائفة الآن. كان عليه أن يضمن أمن المليارات من المواطنين.
'لا أستطيع تصديق أن هذا يحدث حقاً… يبدو وكأن رؤيتي تتحول إلى حقيقة' فكر ليو وهو يرى في مخيلته ذلك المشهد مرة أخرى.
الرؤية التي ظهرت عندما استهلك جرعة الارتياب لأول مرة: السماء التي لا نهاية لها وهي تعج بمركبات العدو وهي تقصف جوكستا حتى تتحول إلى رماد. الأرض تنشق بالنيران والسماء تغرق في الدخان وجثث لا حصر لها تحترق وهي حية ، حياتهم انطفأت وقصصهم لم تُروى.
في ذلك الوقت ، كان يأمل أن يكون مجرد كابوس ، خدعة قاسية من عقله المرهق.
لكن الآن ، بدا الأمر وكأنه نبوءة ، نبوءة تقترب من التحقق مع كل دقيقة تمر.
"قد تسقط جوكستا" لم يقل تشارلز ذلك بصوت عالي ولكن ليو عرف أن هذا ما يقصده.
فبدون سورون ، كان من المستحيل تقريباً عليه التعامل مع عدو بهذا الحجم.
"تباً لك أيها القدر… ليس بعد ، ليس هكذا" قال ليو وهو يضغط بالبلورة على جبهته ، هامساً بكلمات لن يسمعها أحد.
ومع ذلك ، حتى وهو يلعن القدر ، ظلت صور النيران والقبور عالقة ، تحفر نفسها بعمق ، وكأن القدر نفسه قد مد يده وطبعها في عقله.
"لا يمكنني التباطؤ الآن… من الآن فصاعداً ، كل ثانية ثمينة. أحتاج إلى وضع خطة إجلاء بسرعة ، وتحديد الأولويات لمن يجب إجلاؤهم وما هي الشحنات التي يجب عليهم حملها" تأمل ليو ، ورغم الثقل الهائل على كتفيه الا أنه رفض أن ينحني في ساعة الحاجة.
——————
(في هذه الأثناء ، كوكب جوكستا ، منظور تشارلز)
*صافرات الإنذار*
*خطوات مسرعة*
بعد قطع الاتصال مع ليو ، سار تشارلز بهدوء إلى ساحة تدريب دامبي ، حيث وجد الضفدع الصغير يطل من الباب في حيرة.
"ما الذي يجري أيها الرجل المدخن؟ لماذا يركض الجميع بجنون؟ هل سنتعرض للهجوم مرة أخرى؟" سأل دامبي بينما ضحك تشارلز وجلس القرفصاء بجانبه.
كانت عيناه أثقل من المعتاد وهو يطلق تنهيدة عميقة.
"نعم يا صغيري ، سنتعرض للهجوم بعد حوالي 11 ساعة و40 دقيقة من الآن" أجاب تشارلز بينما رفع دامبي ذراعيه وأومأ بثقة هادئة ، "حسناً ، أخبر رجالك ألا يقلقوا ، فاللورد دامبي هنا. سأنقذ مؤخراتهم الضعيفة كما فعلت في المرة السابقة وأقتل كل خصومنا الأوغاد. على أية حال ، البشر الضعفاء ليسوا نداً لعبقريتي!" قال دامبي بينما ضحك تشارلز قبل أن يخرج النصل المصلح حديثاً من مخزونه.
"هنا يا صغيري ، لقد أصلحت النصل كما وعدت" قال تشارلز بينما أخذ دامبي النصل المصلح بين كفيه وسحبه ببطء من غمده ، متفحصاً الحافة بعين خبيرة ، "اممم ، يبدو جيدا" قال دامبي وهو يقارن وزنه بنصله الغير متضرر ، حيث أومأ برضا ، فالتوازن مثالي والحدة تليق بمحارب مثله.
"ليس سيئاً! مع عودة نصلي ، سأتمكن من قتل ضعف عدد خصوم الأوغاد! ها ها ها! فليأتوا ، سأريهم لماذا أدعى كابوس الشراغيف!" قال دامبي بينما خفض تشارلز نظره قبل أن يهز رأسه نفياً ، "لا ، هذه المرة لن تكون في ساحة المعركة" رفض تشارلز بينما رمش دامبي بعينيه في ارتباك واتسعت عيناه المستديرة وهو يميل رأسه من جانب لآخر.
"نعم؟ ماذا تقصد؟ أنا محارب ، لست متفرجاً. لا يمكنك إخبار اللورد دامبي بالجلوس جانباً بينما يقاتل البشر الضعفاء ويموتون. سأقطع الخصوم بنفسي إذا لزم الأمر!" احتج بينما ضحك تشارلز ضحكة خالية من المرح ، رغم أن قلبه كان يشعر بالفراغ.
"خذ هذا" مد يده إلى جيب معطفه ثم أخرج مظروفاً مختوماً بالشمع والذي يحمل شارة نائب سيد الطائفة ثم ضغطه برفق في يدي دامبي الصغيرة ، "أنت لن تجلس جانباً بل ستحرس شيئاً أكثر أهمية من أي معركة. هناك مركبة شحن ستغادر بعد بضع ساعات ، تحمل كنوزاً لا تتحمل جوكستا خسارتها. هذه الرسالة ستكون على متنها أيضاً وأريدك أن تحمي تلك المركبة بكل ما أوتيت من قوة… وأن تسلّم هذه الرسالة إلى حاكم يدعى سورون عندما تقابله" وجّهه تشارلز بينما انفتح فم دامبي بذهول.
"أحرس مركبة شحن؟ لكن هذا ممل! أنا محارب ولست جليس أطفال!" احتج مجدداً بينما ضحك تشارلز مرة أخرى ولكن هذه المرة عندما نظر دامبي إليه ، لم يستطع إلا أن يتجمد من الصدمة.
كانت عيون تشارلز تلمع بخفوت ، ليس بدموع تتساقط بل بذلك الثقل الذي لا يأتي إلا عندما يتصالح الرجل مع موته.
ولأول مرة ، صُدم دامبي وضاق صدره الصغير بقلق غريب بينما انخفض صوته إلى همس بريء ، "هل… أنت بخير؟" سأل دامبي بينما وضع تشارلز يداً ثقيلة على كتفه ، ثم قال بصوت منخفض وصادق ،"لا… لا ، لست بخير. لكن إذا قمت بهذا المعروف من أجلي ، ربما سأصبح كذلك"
الترجمة: Hunter