(كوكب نيمو ، بعد عشرة أيام)
مرت عشرة أيام في لمح البصر على كوكب نيمو ، حيث نجح مهندسو الطائفة أخيراً في إعداد ونشر الترس الكوكبي ، الذي بدأت قبته الشفافة من الضوء تومض بضعف عبر السماء. ومع تفعيل الترس ، جاء التأكيد بأن كوكل نيمو لم يعد قشرة ضعيفة بل عالم محصن—معقل ضد عشيرة يو أو أي مفترس آخر جريء بما يكفي للطمع فيه.
توالت المنشآت الدفاعية بسرعة ، حيث لم تضيع الطائفة أي وقت لضمان ألا يكون نصرهم عابراً.
نُصبت صفوف من مدافع المانا فوق التلال وأخذت مراكز طاقتها تتأوه بالطاقة المكبوتة بينما قام المهندسون بمعايرة تدفق الدوائر في حين حُفرت بطاريات الصواريخ في حفر مموهة ورؤوسها الحربية تلمع بضعف تحت وهج تعاويذ الصيانة.
ثُبّتت الأبراج في أماكنها على طول القواعد العسكرية ، كل منها قادراً على تمزيق مركبات العدو التي ستحاول اختراق الغلاف الجوي بينما كانت الأساسات الجديدة تُصب للمخابئ والحصون وأبراج المراقبة التي ستنسج نيمو في نفس الشبكة الحديدية التي تحمي الآن ممتلكات الطائفة الجوهرية الأخرى. جلب هذا المشهد قدرا كبيرا من الارتياح لـ جيش التنين المنهك ، فكل برغي يُغلق في مكانه وكل رون دفاعي يُحفر في الفولاذ ، كان دليلاً على أن تضحياتهم لم تذهب سدى وأن كوكب نيمو سيظل محمياً لفترة طويلة بعد أن تبرد آخر نيران رفاقهم.
بعيداً عن الحجر والفولاذ ، وصلت المفاوضات مع عشيرة يو أيضاً إلى نهايتها ، رغم أنها لم تكن أقل وحشية بطريقتها الخاصة.
أُقيم استعراض لأسرى الحرب ، البالغ عددهم 7 ملايين ، وتم إحصاؤهم والمساومة عليهم كأنهم عملة ، حتى حُدِد السعر أخيراً بـ 3 آلاف نقطة جدارة للرأس الواحد. كان مبلغاً قد لسع كبرياء عشيرة يو ولكنه لم يكن كافياً ليدفعهم للتخلي عن أقاربهم.
تدفق المبلغ كالذهب السائل إلى خزائن الطائفة بما يكفي ليس فقط للتعويض عن خسائر المعركة بل لتمويل توسع جيش التنين لحملات قادمة.
بين المعسكرات ، همس الجنود الذين قاتلوا في الخنادق حول الرقم ، بينما كانت أصواتهم تتأرجح بين عدم التصديق والرهبة ، حيث أدركوا أن دفاعهم المستميت لم ينقذ حياتهم فحسب بل حقق لفصيلهم واحداً من أغنى المكاسب الفردية في الذاكرة الحية.
ما بدأ كمقامرة دموية انتهى بانتصار ورغم أن عشيرة يو ستخطط بالتأكيد للانتقام ، إلا أن الطائفة استخلصت الآن كل ذرة ربح ممكنة من فشلهم.
أخيراً ، داخل عروق المانا الغنية في نيمو ، بدأ استخراج بلورات المانا من جديد ، حيث أُعيد فتح مناجم المانا التي هُجرت طويلاً خلال فوضى غزو الكوكب ، وبدأت أعمدتها المختومة في العمل مرة أخرى بأصوات المعاول والمثاقب والتعاويذ.
وفي عمل عبقري للمفاوضات ، أدرك ليو أن الطائفة تحتاج إلى الاستعانة بسكان كوكب نيمو المحليين لتشغيل وصيانة معدات التعدين في الوقت الحالي ، وبدلاً من معاداتهم ، أبرم صفقة معهم.
وُعد السكان بنسبة 10% من إجمالي الإيرادات ، مما يمثل زيادة تبلغ 4% عن نسبة الـ 6% التي مُنحت لهم في ظل نظام سو.
بالنسبة للبعض ، بدا الأمر مثيراً للضحك—ففي نهاية المطاف ، ما هي قيمة 4% مقابل كبرياء أسلافهم وكراهيتهم العميقة المجذرة لـ الطائفة الشريرة؟ ولكن ، بالنسبة للكثير من عمال نيمو ، كانت تلك النسبة كافية لإحداث فرق بين القوت والوفرة ، حيث كانت جاذبية المكاسب المالية أكبر من أن يتجاهلوها.
لم يقبل الجميع بالطبع ، فالمرارة تجاه الطائفة كانت عميقة ، وبالنسبة لهؤلاء ، ترك ليو أبواب مغادرة الكوكب مفتوحة ، حيث لم يقدم لهم أي مقاومة إذا أرادوا الرحيل. ولكن ، لم يكن بإمكانهم أخذ أي ثروات من الكوكب معهم ، حيث كان عليهم المغادرة بدون أي أداة تخزين فضائية في حوزتهم. وبالطبع ، مع إغلاق الكوكب حالياً ، لم يتمكنوا من المغادرة فوراً ، ولكن بمجرد استئناف خدمات النقل الكوكبية ، أصبحوا أحراراً في المغادرة ، للبحث عن منازل جديدة في مناطق أخرى تسيطر عليها عشيرة سو أو للعيش بلا جذور بين النجوم.
أما بالنسبة لأولئك الذين بقوا ، فقد بدأت الحياة بالفعل في العودة إلى طبيعتها تحت راية الطائفة الجديدة—وبينهم ، بدأت نظرتهم نحو الطائفة تتغير بالفعل ، حيث رأوا حكامهم الجدد ليسوا كالأشرار الغزاة الذين تم تصويرهم بواسطة الكون بل كحكام لا يقلون قسوة عن الذين هربوا.
وهكذا ، في غضون 10 أيام قصيرة ، تحول كوكب نيمو من ساحة معركة غارقة في الدخان والدم إلى حصن من الفولاذ والنظام ، مناجمه تتنفس مرة أخرى وسمائه محمي وشوارعه تعج بآلات البناء.
ظلت ندوب الحرب محفورة على تربته ولكن بذور الموت قد زُرعت بالفعل ، فـ جيش التنين لم يأتي ليضربوا ثم يرحلوا بل جاءوا ليمسكوا وليحصنوا وليحولوا قشرة مستولى عليها إلى حجر زاوية لإمبراطورية متنامية.
بالنسبة لـ الطائفة ، كان نصر كوكب نيمو اثر استراتيجي بالغ الأهمية ، حيث حل لهم نقص بلورات المانا الهائل الذي يواجهونه حالياً.
كانت عروق نيمو عميقة ووفيرة ورغم أن إنتاجها لن ينافس أغنى مراكز العشائر العظيمة إلا أنها كانت ثابتة ونقية ، ومع مرور الوقت ، كان من المؤكد أن هذا الثبات سيؤثر على الطائفة بأكملها.
المصانع التي كانت تقلل إنتاجها من المانا أصبحت الآن قادرة على تشغيل نوبات عمل أطول ، بينما أصبح الحرفيون قادرين على محاولة القيام بتعويذات ذات جودة أعلى بدون الخوف من النقص.
في جانب آخر ، أصبح جيش التنين نفسه قادراً على تدريب المجندين بقيود أقل بينما مركباتهم لم تعد بحاجة لتقليل الوقود. ببطء ولكن بثبات ، لن تكتفي طاقة نيمو بدعم الطائفة فحسب بل سترفع من شأن صناعتها وجنودها وشعبها ، مما يجعل النصر هنا يتردد صداه عبر كل كوكب يحمل رايتهم.
الترجمة: Hunter