(كوكب جوكستا ، القاعدة العسكرية ، مكتب تشارلز)
بدا تشارلز مضطرباً حقاً وهو يحاول إجهاد عقله لإيجاد طريقة لمساعدة ليو على الصعود بشكل أسرع.
الحالة التي دخل فيها ليو حالياً تُسمى "الحمل الوجودي الزائد" وهي مشكلة لا يواجهها معظم المحاربين العاديين في حياتهم.
يواجه ليو هذه المشكلة الآن فقط لأن مستويات قوته الحالية بدأت تتجاوز الحدود التي يمكن لجسده التعامل معها ، ولذلك كان بحاجة إلى جعلها تستقر بسرعة ، وإلا فإنه سيدفع عواقب وخيمة.
"لا أزال لا أفهم لماذا اخترت تلك المخطوطة اللعينة… من بحق الجحيم يتعلم عن الهالة في مستوى السيد العظيم؟ معظم العواهل الذين أعرفهم لا يتقنونها على الإطلاق… وهم من مستوى العاهل ، تباً. بالطبع سيدخل جسدك في حالة "الحمل الوجودي الزائد"، فأنت موهوب أكثر مما ينبغي فيه" تذمر تشارلز ، بينما أعاق ذعره قدرة ليو على التفكير بوضوح.
مغطى بهالة كثيفة من اللون الكستنائي ، شعر ليو بعشرة أضعاف الإحباط الذي كان يشعر به تشارلز في هذه اللحظة ، حيث حمل مرارة ساحقة تجاه مبتكر هذه المخطوطة ومدى صعوبة إتقانها.
"أيها الشاب ، لقد تعلمت المهارة السرية للشيخ الثاني… أليس كذلك؟" سأل تشارلز في النهاية بينما أومأ ليو بالموافقة.
"لقد حان الوقت لاستخدامها ايها الشاب ، لا يوجد وقت للتأخير. لدي بعض من جواسيس الأعداء محتجزين هنا على كوكب جوكستا. امتص جوهر حياتهم واستخدمه لتسريع اختراقك. لقد رصدت بالفعل نية واحدة ، وبالتالي يجب أن تكون قادراً على رصد النية لكل الألوان بسرعة كبيرة إذا عززت فهمك باستخدام جوهر الحياة" نصحه تشارلز بينما نظر إليه ليو بتردد.
"ولكن إذا استخدمت تلك المهارة ولو مرة واحدة ، فسوف تعيق موهبتي الطبيعية. سأحتاج حينها إلى الاعتماد على جوهر الحياة إلى الأبد لإنتاج نفس النتائج. هل يستحق الأمر هذه المقايضة؟" سأل ليو بينما أومأ تشارلز بحزم.
"لا أرى خياراً آخر ايها الشاب ، كما أنها لن تعيق قدرتك على إتقان الهالة في المستقبل إلا قليلاً. ولكن بما أنك أكملت بالفعل "مخطوطة الأسرار السبعة" ، فستكون قد قطعت نصف الطريق بالفعل نحو إتقان الهالة بالكامل. إنه ليس أسوأ خيار يمكن اتخاذه ، خاصة بالنظر إلى أنك لا تستخدم جوهر الحياة لتعزيز عقلك أو جسدك" اقترح تشارلز بينما أخذ ليو نصيحته بعين الاعتبار.
من ناحية ، لم يرغب حقاً في الاعتماد على مثل هذه الأساليب الملتوية للنمو السريع. ولكن من ناحية أخرى ، كان يعلم أنه لا يملك خياراً آخر في ظل هذه الظروف. وهكذا ، بعد التفكير في الأمر لبضع دقائق ، أومأ بتردد في النهاية.
"حسناً إذن أيها القائد ، سأثق بنصيحتك في هذا الأمر…" قال ليو بينما ألقى تشارلز ابتسامة قلقة.
"اتبعني إلى زنزانة الحجز ، سنقتل بعض الاسرى ، ولكنني لا أريد أن يكتشف أحد أن ظل التنين قد فعل ذلك. لذا انتظر حتى أفرغ المبنى من الجميع أولاً قبل البدء" هتف تشارلز بمراعاة قبل أن يبدأ في الخروج من مكتبه وهو يقود ليو مباشرة إلى السجن العسكري.
بمجرد أن أفرغ تشارلز السجن ، بدأ ليو في العمل.
رمش السجين الأول في ارتباك عندما انفتح الباب ، حيث تجعدت حواجبه وهو يحاول فهم سبب تخلي الحراس فجأة عن مواقعهم وسبب دخول ظل التنين سيئ السمعة بنفسه إلى الداخل.
"ما هذا؟" تمتم في حيرة ، "لماذا أرسلوك إلى هنا؟ هل تم تحديد موعد لاستجوابي؟ أم أن هذا نوع من الاختبار النفسي؟" تصلبت نبرته وهو يستقيم في وقفته ، محاولاً إخفاء عدم اليقين بالتحدي.
لم يعطه ليو أي رد.
عبر المساحة بصمت بينما ومض خنجره مرة واحدة عبر حلق الرجل.
*قطع*
تحولت حيرة السجين إلى شهقة بينما تدفق الدم على صدره ويداه تتخبط عند الجرح في محاولة عقيمة لإيقاف النزيف.
قبل أن يلمس الجسد الأرض ، ضغط ليو بكفه عليه ، مراقباً ضباباً رمادياً غريباً يهرب من فم الرجل وعينيه وأذنيه إلى كفه.
دار جوهر الحياة للأعلى قبل أن ينتشر كتيار بارد عبر أعصابه ويستقر في الوشم الموجود على ظهره.
تركت القشعريرة إحساساً بارداً خافتاً تحت جلده ، ولكن وجهه ظل هادئاً ومنفصلاً طوال الوقت.
عندما خرج ليو والخنجر لا يزال يقطر دماً ، تغيرت أجواء السجن.
شحب وجه السجين الثاني الذي كان يجلس بكسل على حافة سريره عند رؤية المنظر.
تنقلت عيناه من النصل القرمزي ثم إلى وجه ليو الذي يخلو من التعبيرات ، حيث حل الرعب محل كل ذرة من هدوئه.
زحف للأمام على ركبتيه وهو يضغط بجبهته على الأرض.
"أرجوك… أرجوك ، لا تفعل هذا. لقد أُجبرت على هذا. لدي زوجة وأطفال وهم يعتمدون عليّ. سأخبرك بكل ما أعرفه ، كل اتصال ، كل منزل آمن. فقط دعني أعيش" تدفقت كلماته في اندفاع محموم ، حيث كان يرتجف من اليأس.
دخل ليو بدون تردد ، ثم أمسك الرجل من ياقته وغرس الخنجر في قلبه.
في اللحظة التي سبقت الموت ، ضغط ليو بكفه على صدره.
مرة أخرى ، انفجر الضباب الرمادي ، متدفقاً من العينين والفم والأذنين ، ملتفاً بعنف قبل أن يُمتص في جسد ليو.
كان الوخز هذه المرة أكثر حدة ، حيث كان يتسابق مثل الإبر تحت جلده قبل أن يغوص في الوشم ، بينما اصبحت عيون السجين فارغة بعد أن انتهى ، وكأنه امتص روحه.
بحلول الوقت الذي وصل فيه ليو إلى الزنزانة الثالثة ، كان الذعر قد انتشر بالفعل بين المجرمين.
رمى الرجل في الداخل بنفسه ضد القضبان وتلوّى وجهه بغضب لم يستطع إخفاء الخوف الكامن خلفه.
"أيها الحقير!" صرخ وهو يضرب المعدن "التغذي على رجال مسجونين ، هذا كل ما أنت عليه. جبان قذر مثل الطائفة الشريرة التي تخدمها. إذا كنت رجلاً بما يكفي ، فحاول إعطائي سلاحاً واشتبك معي في قتال عادل. سأقطع عضوك الذكري وسأكله! تعال! إذا كنت رجلاً ، فأعطني سلاحاً! سأجر روحك معي إلى القبر!"
فتح ليو الباب بدون أن يغير وتيرة خطواته.
تأرجح السجين بعنف نحوه ، يائساً ، ولكن ليو أمسك معصمه ولوّاه حتى انكسرت العظام.
بينما كان الرجل يصرخ ، غرس ليو الخنجر في معدته وطرحه أرضاً.
تلاشت لعناته إلى صرخات مؤلمة بينما ضغط ليو بكفه للأسفل ، مجبراً الجوهر على الخروج.
اندفع الضباب الرمادي بعنف وكأنه يقاوم قبل أن يتم التهامه في عروق ليو.
نبض الوشم بخفوت على ظهره بينما ارتجف جسده تحت اندفاع الطاقة.
نهض بهدوء بينما كانت أنفاس الرجل تخرج ، بدون أن تومض ذرة من الذنب أو التردد في عينيه.
بحلول الوقت الذي اقترب فيه من الزنزانة الرابعة ، لم يعد هناك أي تظاهر متبقي.
كان السجين قد انهار بالفعل على ركبتيه ووجهه مبلل بالدموع وهو يتمتم بدعاء مكسور.
كانت يداه ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، متمسكة بالهواء كما لو أن رحمة غير مرئية قد تنزل لتعفو عنه.
لكن ليو ذبحه بدون أي عاطفة.
بالنسبة لـ ليو ، لم يكن موت هؤلاء الاسرى يعني له شيئاً.
بالنسبة له ، كانوا مجرد وسيلة لتحقيق غاية.
الترجمة: Hunter