(خارج غرفة تشارلز ، قاعدة جوكستا العسكرية)
كان الهواء خارج غرفة تشارلز منعشاً وبارداً ، من النوع الذي يهب على جلد ليو بدرجة تكفي لتذكيره بأن العالم لا يزال ينبض بالحياة تحت الهيكل المعدني الصارم لمنشأة جوكستا العسكرية.
وكعادته ، أشعل تشارلز سيجارة بنقرة من إصبعه قبل أن يأخذ نفساً طويلاً وبطيئاً.
*هففففف—*
أطلق زفيراً بهدوء وتصاعد الدخان ملتفاً في الهواء كما لو كان يرسم أشباحاً في الأجواء.
خلال الدقيقتين الاولى ، لم يتحدث أي منهم.
لم يقاطعه ليو ، حيث بات يعرف تشارلز جيداً بما يكفي ليدرك ثقل صمته عندما لا يكون فارغاً. لم يكن الأمر أن تشارلز يحاول بنشاط تجنب المحادثة بل كان يختار الكلمات المناسبة ويزنها كجزار يقرر أي سكين يختار.
وبعد تفكير عميق ، كسر الصمت أخيراً.
"أيها الشاب ، إذا كان هناك شيء واحد يجب أن تفهمه عن الحرب…" قال وهو يلمح ليو بطرف عينه ، والخشونة في صوته أشد من المعتاد.
توقف عن المشي لنصف ثانية ، فقط ليأخذ نفخة أخرى ، ثم نفث الدخان من أنفه.
"… فهو أنه لا توجد رحمة في الحرب"
ظاهرياً ، بدت هذه العبارة كقول مبتذل من أقوال المحاربين المخضرمين ، من ذلك النوع الذي يطبعونه في المجلات الحربية أو ينقشونه على جدران الثكنات المنسية. لكن النبرة في صوت تشارلز كانت أبعد ما تكون عن ذلك ، حيث كانت حادة وشخصية ، كما لو كان يقشر طبقة من جلده نادراً ما يسمح لأحد برؤيتها.
التفت ليو بنظره إليه ولكنه ظل صامتاً ، مستشعراً أن هناك المزيد قادم.
تابع تشارلز ، "الجانب الذي لا يعلمونك إياه عن الحرب في الكتب الدراسية ، هو أن الحقيقة الأكثر إيلاماً في المعركة هي معرفتك بأن الطرف الآخر ليس شريراً"
توقف مرة أخرى وهو يقذف الرماد عن سيجارته ، مراقباً إياه وهو يتلاشى مع نسيم الرياح.
"يمكنك إلباس قواتك باللون الأسود وطلاء العدو باللون الأحمر وكتابة كل الأهداف التي تريدها ، ولكن في النهاية… هم مجرد بشر"
انخفض صوته وبقي دخان سيجارته عالقاً بينهم كضباب يرفض أن يتبدد.
"أمهات ، آباء ، اخوة ، اخوات. بشر لديهم أطفال ينتظرونهم في المنازل. بشر كانوا يضحكون حول طاولة العشاء قبل ليلتين ، تماماً مثل رجالك. أنت تخبر نفسك بأنهم وحوش ليكون من الأسهل عليك ذبحهم ولكنهم ليسوا كذلك. هم مجرد بشر… يقاتلون لأجل نفس الأسباب التي تقاتل لأجلها"
شعر ليو بشيء وهو يتغير في الهواء من حولهم.
لم يكن برداً بل أصبح أثقل فحسب.
استأنف تشارلز السير.
"دعني أرسم لك صورة. تهبط على كوكب وتعطل دفاعاتهم الجوية وتدفع جنودهم من الأراضي المفتوحة للتراجع إلى داخل مدينة حضارية. ومن هنا سيبدأ الجحيم الحقيقي… على هيئة حرب شوارع"
بصق جانباً.
"تظن أن الأمر انتهى لأن جيشهم قد كُسِر تشكيله. ولكن بعد ذلك ، ستقوم أم تحمل رضيعاً بقذف قنبلة يدوية من نافذة الطابق الثالث لتقتل اثنين من رجالك. تظن أن رجالك في أمان وهم يمرون بجانب أزقة ، فقط ليخرج متسول مبتور الساقين من العدم وهو يجر نفسه فوق لوح خشبي وقد رُبطت قنبلة تحته… ستبدأ في خسارة الجنود ، ليس في تبادل إطلاق نار ولا في معارك بل في هجمات مفاجئة وضربات انتحارية في الشوارع"
"هنا سيتعين عليك اتخاذ القرارات ايها الشاب. قرارات حقيقية. ليست من النوع الذي تقلق فيه بشأن الشرف أو الألقاب بل من النوع الذي تقرر فيه ما هي القواعد التي ستكسرها والحدود التي ستمحوها"
نظر مباشرة إلى ليو مجدداً.
"سوف تأمر رجالك بأن أي شيء يتحرك هو هدف. أي شيء يكسر حظر التجول هو تهديد. لأنك إن لم تفعل ، فإن الذين سيموتون هم إخوتك وتابعيك"
تشنجت حواجب ليو ، حيث بدأ ثقل الكلمات يلتف ببطء حول صدره كالسلك الحديدي.
أطلق تشارلز زفيراً مرة أخرى ، ولكن هذه المرة أبطأ ، ولم يقل شيئاً لعدة خطوات.
ثم عاد صوته ، أكثر هدوءاً.
"لكن هذا ليس الجزء الأسوأ حتى"
نقر على جبينه.
"الجزء الأسوأ كقائد عسكري ليس القتال في الحرب… الجزء الأسوأ هو إقناع تابعيك بأن ما فعلوه… لم يكن شراً"
نظر إلى الفضاء الفارغ أمامه ، مراقباً المباني تمر في صمت.
"لأنه إذا اعتقد جنودك بأنهم وحوش… فسوف يصبحون وحوشاً. هكذا تسير الأمور وهكذا تحطم الرجال. وبمجرد أن ينكسروا ، فإنهم لا يعودون أبدا"
استنشق ليو بعمق ، محاولاً تهدئة الاضطراب داخل معدته.
"لذا ستطعمهم قصة تخبرهم فيها أن الأمر كان من أجل قضية ما. قصة تخبرهم بأن تلك العجوز على المنعطف لم تكن بريئة وأن ذلك الرجل المبتور كان تهديدا خفيا ، وأنهم كانوا يحمون شيئاً أعظم ، وأن الأمر كان ضرورياً"
توقف أخيراً عن المشي ثم استدار ليواجه ليو بالكامل.
"الجزء الأكثر أهمية في أي حرب ليس الاستراتيجية أو الجنود أو الأسلحة بل القصة التي سيؤمنون بها ، القصة التي سيقتلون لأجلها ، القصة التي سيبقون على قيد الحياة من أجلها"
تصدع صوت تشارلز قليلاً ، لمرة واحدة فقط ، قبل أن يتماسك مجدداً.
"لأن الحرب… تصنع الوحوش من الرجال. وإذا لم تتحكم أنت في القصة ، فسيفعل شخص آخر ذلك. وتلك القصة قد لا تكون قصة يستطيع جيشك التعايش معها"
وقف ليو ساكناً والنسيم يداعب أطراف عباءته.
نظر إليه تشارلز الآن بشيء جديد في نظراته.
لم يكن غضبا او سلطة بل خوف.
"بغض النظر عن مدى السوء الذي قد تبدو عليه خططك القتالية أيها الشاب… لا تكن ظل تنين سيء"
اقترب خطوة وهو يخفض صوته قليلاً.
"داخل الطائفة ، التنين هو القصة! لا يوجد مجد أعظم من اتباع التنين في الحرب. لذا ، إذا كان فير لا يستطيع تحمل ذلك الثقل… إذا كان فير لا يستطيع أن يكون البوصلة التي تخفف العبء عن الرجال… فيجب أن تكون أنت"
ترك الأمر يستقر للحظة.
"فهمت؟"
أومأ ليو برأسه ببطء.
وعلى الرغم من أنه لم يرد بشيء ، إلا أن عاصفة من الأفكار دارت خلف عينيه.
للمرة الأولى منذ وقت طويل ، وجد ليو نفسه غير متأكد مما إذا كان قادراً على حمل ما يُطلب منه.
ليس المهمة وليس الخطة بل الرجال.
آلامهم ، وذنبهم ، وخطاياهم.
القصة التي سيتعين عليه أن يرويها لهم.
والأسوأ من ذلك ، القصة التي سيتعين عليه أن يرويها لنفسه.
وعلى الرغم من كونه قاتل وبارد المشاعر لم يرف له جفن بعد أن قتل عامل مركبة بريء عندما أراد الاستيلاء على المركبة لأسبابه الخاصة… إلا أنه لم يكن سفاحاً يبيد النساء والأطفال الأبرياء.
حتى بالنسبة له… بدت تلك الخطيئة دنيئة ومفرطة.
الترجمة: Hunter