(فورثاس ، القطاع المركزي ، الشوارع القريبة من المنطقة الثالثة)
"عذراً ، هل يمكنك أن ترشدني إلى مكان الشيخ الثاني عشر؟" سأل ليو بصوت منخفض وهو يسأل رجلاً في منتصف العمر كان يمر بجانب الشارع.
رمش الرجل ، متفاجئاً في البداية ، قبل أن تتسع عيناه بصدمة عندما تمعّن في وجه ليو.
"اللورد ظل التنين! إنه لشرف لي أن أريك الطريق!" هتف الرجل بعيون تلمع بالفخر وهو ينحني ، حيث كاد ان يتعثر من فرط الحماس.
"من فضلك ، من هذا الطريق! إنها مسافة قصيرة ولكني سآخذك إلى هناك مباشرة. ليس كل يوم أحظى بفرصة مساعدة شخصية بهذه الأهمية" وقبل أن يتمكن ليو من الرد أو الاعتراض ، استدار الرجل وأشار بلهفة.
أومأ ليو برأسه وتبعه في صمت ، واضعاً يديه براحة في جيوب رداءه بينما اندمج الاثنان في تدفق حركة المشاة في الشارع.
كانت شوارع فورثاس تنبض بالحياة ، مليئة بالثرثرة الغاضبة ورايات الطائفة المعلقة عالياً من النوافذ في الأعلى ، وهي تتموج بخفة مع النسيم.
"سمعت أن مقر إقامة الشيخ الثاني عشر يتمتع بحراسة أشد إحكاماً من خزنة إكستال ، وهو محق في ذلك. مع استمرار وجود هذا الوغد دوبرافيل مختبئا في مكان ما ، لا يمكننا تحمل خفض حذرنا!" قال الرجل وهو ينعطف إلى شارع أضيق ، محاولاً بوضوح فتح حديث.
"هجوم الأمس… أمر لا يغتفر ، أليس كذلك؟ كل هؤلاء الضباط الشجعان ، ذُبحوا كالخنازير. تم مهاجمة التنين على كوكبنا الأم وأمام أعيننا مباشرة… ومن أجل ماذا؟" بصق على الأرض باشمئزاز ، قبل أن يلمح ليو بطرف عينه.
لم يجب ليو بل استمر في النظر إلى الأمام مباشرة وفكه مشدود بينما كانت أحذيته تضرب الممر الحجري بإيقاع متناسق مع ثرثرة الرجل المتواصلة.
كانت كل كلمة بمثابة تذكير بالسكين التي كان على وشك أن يغرسها في خطط الشيخ.
كل جملة تُقال بحسن نية كانت وزناً يُضاف إلى شعور الذنب الذي يحمله ، لأنه لم يقرر فقط عدم تسليم دوبرافيل… بل تحالف معه أيضاً كـ "سيد" له.
كان بإمكان ليو بالفعل تخيل تعابير وجه الشيخ الثاني عشر ؛ الارتجاف في عيونه ، الفك المشدود ، العاصفة التي كبحها بصعوبة في المرة الأخيرة التي التقوا فيها ، عندما بصق ليو على لقب التنين وتخلى عن المسؤولية التي كان من المفترض أن يطالب بها.
والآن ، كان على وشك تقديم أخبار أسوأ بكثير.
هذه المرة ، لم يكن ليو قادماً لتقديم وعود فارغة بل ارتكب الجريمة بالفعل ، وجاء لطلب الاعتذار.
"لا أعرف ماذا سيفعل الشيخ عندما يسمع هذا… ولكن فات الأوان لتغيير أي شيء الآن" تمتم ليو وهو يتطلع إلى الأرض للحظة.
لقد جنى على نفسه ، والآن عليه تحمل العواقب.
"هنا ، اللورد ظل التنين ، ذلك المبنى في نهاية هذا الشارع هو مقر إقامة الشيخ—" قال الرجل في منتصف العمر وهو يشير نحو عقار مع أسوار عالية ومحاط بحواجز معدنية وبوابات محصنة ورايات الطائفة المتدلية من كل قوس.
تضيقت عيون ليو قليلاً عند رؤية هذا الاستعراض المفرط للأمن ، والذي بدا وكأنه عرض مسرحي أكثر من كونه حماية فعلية.
"شكراً لك على المساعدة ايها السيد الطيب…" أجاب ليو وهو يقدم نصف ابتسامة قبل أن يشق طريقه نحو البوابة الأمامية.
"توقف ، اذكر اسم…" في اللحظة التي اقترب فيها ، تقدم أحد الحراس الخارجين ورفع يده قائلاً ، لكنه تجمد في منتصف الجملة بمجرد أن نظر بوضوح إلى وجه ليو.
اعتدل في وقفته على الفور ثم انحنى بعمق.
"اعتذر بشدة ، لورد ظل التنين. تفضل من هذا الطريق—"
كان حارس آخر قد نقر بالفعل على جهاز الاتصال الخاص به ، متحدثاً على عجل في سماعة الأذن ليعلن عن وصول ليو.
أطلق ليو زفيراً بطيئاً ومرهقاً وهو يعبر الحاجز ويتم مرافقته إلى الداخل.
'مغفلون ، ماذا لو لم أكن أنا؟ ماذا لو كان دوبرافيل يتظاهر بأنه أنا باستخدام مهارة بسيطة لتغيير المظهر؟ هل كانوا سيفرشون السجاد الأحمر أيضاً؟' فكر ليو في نفسه.
بالطبع لم يقل شيئاً بصوت عالٍ ؛ فلم يكن الوقت مناسباً لخوض شجار مع قوات أمن الطائفة ، بغض النظر عن مدى عدم كفاءتهم المضحكة. ومع ذلك ، فإن السهولة التي مر بها عبر كل تلك الطبقات الدفاعية تركت طعماً مراً في فمه.
إذا كانت فورثاس في حالة تأهب قصوى حقاً ، فإن هذا الاستعراض لم يكن سوى مهزلة.
تبع ليو الحراس في صمت ، عبر ممرات طويلة ومصقولة وغرف انتظار مترفة للغاية ، حتى توقفوا أمام مجموعة من الأبواب المزدوجة.
"يرجى الانتظار هنا يا سيدي. سيتم إبلاغ الشيخ الثاني عشر بوصولك" قال أحد الحراس قبل أن يخطو إلى الداخل.
"سيستقبلك الشيخ الثاني عشر الآن يا لورد ظل التنين" بعد بضع دقائق ، خرج أحد المساعدين وهو يومئ باحترام.
دخل ليو ببطء ورأسه منخفض قليلاً وهو يخشى بالفعل المحادثة المقبلة.
"سكايشارد ، إذا كنت هنا للتحدث عن التدريب ، فلا تضيع وقتي. لقد رتبت بالفعل مركبة لتأخذك أنت وفير إلى منشأة التدريب صباح الغد. إذا كان هذا كل شيء ، فغادر ؛ أنا أتعامل مع أمور أكثر إلحاحاً في الوقت الحالي" قال الشيخ الثاني عشر بحدة في اللحظة التي خطا فيها ليو عبر الباب.
رمش ليو قبل أن يلتفت حول الغرفة وهو يستوعب مشهد ما يقارب من 12 مسؤول وهم يرتدون الزي العسكري ومكتظين في مكتب الشيخ ؛ قادة شرطة محليون ، قادة وحدات النخبة ، قادة أقسام خاصة… جميعهم جالسون بتوتر.
"لا ، لست هنا من أجل ذلك. أنا في الواقع هنا للتحدث عن دوبرافيل—" قال ليو بحذر.
في اللحظة التي غادر فيها الاسم شفتيه ، بدا وكأن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت فجأة ببضع درجات.
توقفت كل المحادثات والتفت كل رأس في الغرفة نحوه.
"أنا أعرف موقعه الحالي… وقد نقل لي شروط استسلامه…" تابع ليو وهو يرى تعبير وجه الشيخ الثاني عشر يتحول من الحماس الشديد إلى مفاجأة خفيفة.
"استسلام؟ أي استسلام؟ الوغد قتل أخي المحلف نوا بدم بارد. الرحمة الوحيدة التي سيتلقاها هي رحمة الموت!" رد الشيخ بغضب.
"أجل… بخصوص هذا الأمر…" طقطق ليو لسانه ، معبراً عن عدم الموافقة.
الترجمة : Hunter