(كوكب فورثاس ، في الصباح التالي)
تجمع شعب الطائفة مرة أخرى في سوق خطى الشمس ، وأصواتهم مرتفعة في شكل أمواج.
كانت الصدمة من الليلة السابقة لا تزال عالقة في عيونهم وتعبيرات وجوههم مشدودة بالخوف والإحباط.
تطايرت الاتهامات بحرية حيث بدأ الحشد يلوم المدافعين عن الطائفة على فشلهم في إيقاف الهجوم.
لقد جُرح كبريائهم واهتزت ثقتهم وأصبح اسم دوبرافيل نونا نقطة تجمّع لكل من الغضب والإدانة.
أراد الشعب العدالة والقوة ، ولكن قبل كل شيء ، أرادوا إجابات.
"لقد أحرق 9 مباني وقتل 26 حارس أثناء هروبخ… جاء ، وقتل ، وهرب ، بينما قوات أمننا تحاول البحث عنه كالحمقى" بصق رجل والأوردة تنتفخ في رقبته وهو يصرخ ، محرضاً الحشد.
تابع ، "هل هذا هو مستوى كفاءة قوات أمننا؟ هل هؤلاء هم الأشخاص المسؤولون عن حماية شيخنا وتنيننا؟ هؤلاء الأغبياء لا يمكنهم حتى مواجهة عدو واحد على أرضنا!"
تردد صرخات مثل "ابحثوا عنه!" و "أحضروا لنا رأسه!" في أرجاء الساحة ، حيث أصبح لكل مواطن ، سواء كان محارباً أم عامياً ، اسم واحد محفور في عقله كلعنة تُهمس في الظلام: قائد طائفة الأفاعي السوداء ، دوبرافيل نونا.
بعد ذلك ، ترددت أسماء قادة القطاعات المسؤولين عن تنظيم أمن الحدث بصوت عالٍ في بيان رسمي بُث من أبراج الأخبار ، مما دفع الكثيرين إلى توجيه الشتائم وإلقاء الفاكهة وحتى الحجارة على العرض المصور.
"لقد جعلوا من خيرة رجالنا أضحوكة"
"نظام دفاعنا بمثابة مزحة!"
"أين حراس النخبة؟"
كان كل اتهام أعلى من الذي سبقه ، وكلها موجهة إلى قوة الأمن الداخلي للطائفة ، التي كان أفرادها يمشون الآن ورؤوسهم منكسة ، لم يعودوا حماة بل رموزاً للمذلة ، مجبرين على تحمل إهانة الفشل أمام الجمهور بالكامل.
ومع ذلك ، ووسط هذا الغضب المشتعل ، برز اسمان لا تزال شظايا الأمل والفخر مرتبطة بهم.
"التنين لم يهرب"
"التنين قاتل وعاش"
كان شعوراً يُهمس به بنوع من الرهبة ، شعوراً اكتسب زخماً مع بدء المزيد من الناس في الاعتراف بالإنجاز شبه المستحيل لتنين شاب يصمد أمام عاهل.
"والشيخ الثاني عشر… لقد خاطر بحياته للمساعدة ، أليس كذلك؟ كان هو من يطلق [طلقة الرياح] من الجانب ، أليس كذلك؟"
"أجل. هو السبب الوحيد الذي جعل فير يتمكن من صد تلك الأفعى الخبيثة…"
بدأ التصفيق ، خافتاً ولكنه يتزايد ويتردد عبر الحشد ، حيث بدأ مزيج غريب من الاستياء والتبجيل يمتزج معاً.
كان العامة غاضبين من عدم كفاءة الطائفة وهو ما لم يوازيه سوى امتنان عارم تجاه أولئك القلائل الذين لم ينهاروا في وجه الكابوس.
لقد تركهم دوبرافيل بالدماء والخوف والكبرياء المكسور.
لكن فير والشيخ الثاني عشر أنقذوا على الأقل شيئاً ما من بين الحطام.
—————
(في هذه الأثناء ، داخل مستشفى فورثاس)
تردد الثناء الخافت والهمسات التبجيلية داخل المستشفى ، حيث تحرك المساعدون حول فالتيري بعجلة حذرة ، يعتنون بالجرح العميق في كفه.
كانوا يستخدمون سحر الشفاء لتطهير السم المتبقي ببطء والذي بدأ في تعفين الأوردة حول الجرح.
بالنسبة لكل من حوله ، كان بطلاً… يُشاد به كالرجل الذي وقف بين التنين والموت ، الشخص الذي منح تحركه في الوقت المناسب لـ فير مساحة كافية للتنفس للنجاة من الكمين.
لكن فالتيري لم يشعر بأنه بطل ، ولا حتى قريباً من ذلك.
كل ما كان يمكنه التفكير فيه هو مدى السرعة التي سقط بها ومدى عدم فائدته بعد تلقي ضربة واحدة.
لم يكن يهم أن النصل كان ممزوجاً بالسم أو أنه تصرف بناءً على الغريزة لحماية فير ؛ ففي عقله ، فشل في حماية التنين بعد اللحظة الافتتاحية ، وهذه الحقيقة الواحدة كانت تنهش فيه بعمق أكبر من الألم.
'أنا بحاجة لأن أصبح أقوى… اقوى بكثير' فكر وهو يحدق في السقف بينما استمر العالم الخارجي في تسميته بالمنقذ ، في حين كان كل ما يشعر به في الداخل هو عدم الكفاءة.
—————
(في مكان آخر ، فير)
جلس فير بمفرده في قصر الشيخ الثاني عشر ، وظهره يستند على كرسي جلد التنين المزخرف والمخصص للتنين الحاكم ، ولكن لأول مرة منذ تنصيبه ، بدأ ثقل ذلك المقعد يغرقه.
لقد مر الهجوم بالفعل ، وجراحه كانت سطحية في أفضل الأحوال ، والحشد في الخارج كان يهتف الآن باسمه بتبجيل جديد ، واصفين إياه بالشجاع والمرن والمستحق ، ومع ذلك لم يجلب هذا أي سلام.
كان يتمنى موافقة الجماهير وكسب حبهم ، ولكن الآن بعد أن أصبح ملكه وبعد أن تذوق ما يعنيه أن يكون التنين فعلياً ، كل ما كان يمكنه الشعور به هو نوع غريب من الفراغ يخدش في حافة أفكاره.
بين الاجتماعات التي لا تنتهي والتدريب المرهق والمظاهر العامة المصطنعة والآن محاولة الاغتيال هذه في وضح النهار ، أصبح من الواضح أخيراً أن المنصب الذي كان يظن يوماً أنه قمة الفخر ليس سوى قفص ذهبي ملفوف برداء الطقوس.
الجزء الإيجابي الوحيد لكل هذا كان مشاعر الناس والهتافات التي أغرقت شكه وجعلت معاناته تبدو أقل تفاهة بقليل ، ولكن حتى ذلك ، كان يعلم أنه سيتلاشى في اللحظة التي يفشل فيها في تلبية توقعاتهم.
كونك التنين هو وظيفة لنكر الجميل.
وكلما غرق أكثر في هذا المأزق ، أدرك أنه ربما كان الخيار الأفضل في ذلك اليوم هو الاستسلام وخسارة النزال عمداً ، وترك ليو يحمل العبء والأضواء والسياسة وكل السكاكين المخفية التي تأتي معها.
الترجمة: Hunter