(في هذه الأثناء ، بالعودة إلى قصر سكايشارد)
كان ليو يتابع البث الفوضوي بابتسامة غير مبالية ، مستمتعاً بالحدث وكأنه يشاهد فيلماً سينمائياً.
ومع انطلاق المفرقعات النارية ، وخوف إيلينا وأليا جراء هذا الهجوم المفاجئ والباغت على فير ، لم يفعل ليو شيئاً سوى الضحك بدون أي قلق.
"هذا… هذا هو السبب في أنني اخترت ألا أكون التنين" قال ليو وهو يشاهد الحراس المحيطين بالشيخ الثاني عشر يتساقطون كالذباب ، غافلين تماماً عن مصدر الهجمات.
"ما خطبهم؟ هؤلاء الأغبياء لا يعرفون أي تعاويذ للكشف؟ يا للهول ، إنهم يدرسون مهارة [الرؤية المطلقة] في السنة الأولى في رودوفا! هذا هو السبب بالضبط—" علق ليو قائلاً وهو يشعر بخيبة أمل شديدة من أمن الطائفة.
"القاتل بارع… أياً كان ، فإن مهاراته مرعبة…" قال ليو وهو يرى أربعة حراس آخرين يفقدون حياتهم دفعة واحدة ، تاركين فير شبه أعزل الآن.
وفي نفس اللحظة ، هبط دوبرافيل أخيراً وعباءة الأفعى السوداء الخاصة به ترفرف بصمت في الهواء.
"حسنًا… حسنًا… حسنًا… تبا!" قال ليو وهو ينظر إلى دوبرافيل ، حيث بدا العاهل مهدداً كالعادة.
"أمي ، هذا قائدي القديم… لقد أخبرتكِ أنني كنت في طائفة الأفاعي السوداء ، صحيح؟ هذا هو قائد الطائفة!" تابع ليو وهو يشير بحماس نحو دوبرافيل بينما أومأت إيلينا برأسها شاردة الذهن.
"هل هو قوي جداً؟ هل سيقتل التنين الجديد؟" سألت أليا في هذه اللحظة بينما هز ليو كتفيه.
"أجل… سيهلك فير بالتأكيد" قال ليو وهو يشعر بالشفقة على قريبه الذي تعين عليه مواجهة هذا الوحش.
ومع ذلك ، في نفس اللحظة التي استبعد فيها فير واعتبر موته نتيجة حتمية ، ذكرته أماندا بعواقب موت فير ، إذا حدث ذلك بالفعل.
ذكرته أماندا قائلة ، "ليو ، إذا مات فير فستصبح أنت التنين القادم. وهذا يعني أنك أنت من ستكون فوق تلك العربة خلال الموكب القادم…"
وفي تلك اللحظة بالذات ، أدرك ليو ما كان على المحك هنا.
"أوه ، تباً ، مستحيل! أوه لا ، لا ، لا ، لا ، مستحيل!" تمتم ليو وهو يقبض على شعره بذعر.
"قاتل يا فير! أنقذ حياتك اللعينة بطريقة ما!" بدأ يهتف ويشجع ، ومنذ تلك اللحظة فصاعداً ، بدأ هو الآخر يتابع التلفزيون وهو يعض على شفتيه.
حتى الآن ، كان يتابع الفوضى بدون مبالاة ، ناسياً أن هذا سيكون مصيره تالياً إذا مات فير بالفعل في المعركة.
ولكن لحسن الحظ ، لم تتحقق مثل هذه النتيجة ، حيث تمكن فير من الصمود بمفرده حتى وصلت التعزيزات ، وفي النهاية أُجبر دوبرافيل على التراجع.
"إنه آمن! لقد تمكن من صد عاهل!" قالت إيلينا بمجرد انقشاع الدخان بينما رمش ليو بعينيه في ارتباك.
من ناحية ، لم يكن من الممكن دحض أن فير تمكن من الصمود في وجه دوبرافيل ، ولكن من ناحية أخرى ، لم يبدُ الأمر وكأن الأخير كان يقاتل بقوة العاهل.
"مثير للاهتمام…" تأمل ليو قائلاً ، حيث عندما قارن السرعة والقوة الكامنة لدوبرافيل بحركات تشارلز… لم تتطابق سرعة الحركة في رأسه ، وشعر أن ثمة خطأ ما.
—————
(في هذه الأثناء ، موريس)
تابع موريس المعركة بأكملها وهي تتكشف من كوكبه الأم عبر بلورة سحرية صغيرة ، وشعر بالاستمتاع عندما رأى دوبرافيل يلعنه قبل هروبه مباشرة.
"هاهاهاها!"
ضحك بصوت عالٍ ، فمثل هذه اللحظات هي ما تجعل الحياة الأبدية تستحق أن تُعاش بالنسبة له ، حيث كان يستمد متعة سادية من خداع الفانين السذج.
"سيتطلب الأمر 20 يوم لكي تعود قوته إلى ذروة رتبة العاهل ، وليس عشرين ثانية. لنرى ما إذا كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين أو ما إذا كان سورون سيشتم رائحته في هذه الأثناء" تمتم موريس وهو يقطع بث الكرة البلورية ويغلق عينيه بابتسامة راضية.
كل شيء سار تماماً كما خطط.
لقد تعرض التنين لهجوم علني بينما نجا دوبرافيل بحياته ، وهو ما كان سيفجر حدثين رئيسيين داخل الطائفة.
أولاً ، كان من المؤكد إطلاق مطاردة هائلة وضخمة لتعقب دوبرافيل ، حيث سيبحث كل عامي عن العاهل مثل كلب مسعور يبحث عن شيء ليعضه. ومع ذلك ، وبما أن دوبرافيل هو قاتل محترف ، فإن هذه المطاردة كانت كفيلة بتكديس الجثث بعشرات الآلاف ، مما سيجبر الطائفة في نهاية المطاف إما على حشد تشارلز أو سورون للقضاء عليه ، بما أنهم المحاربان الوحيدان داخل الطائفة القادرين على تحقيق ذلك.
في هذه الحالة ، إذا سُحب تشارلز بعيداً عن الخطوط الأمامية ، فإن الجيش العالمي يمكنه حينها تدمير "جوكستا" في اليوم نفسه. وإذا لم يُسحب ، وتحرك سورون بنفسه ، فيمكنهم حينها جمع معلومات حول مدى سوء إصاباته التي تعرض لها على مر القرون ، وما إذا كان يملك نصل الأصل في حوزته أم لا. وفي كلتا الحالتين… سيكون انتصاراً هائلاً بالنسبة لهم.
ثانياً ، في الأسابيع التي ستعقب تداعيات موت دوبرافيل ، سيزداد الضغط على مجلس الشيوخ لإعلان الحرب والسعي للانتقام من هذا الهجوم. وهنا ، توقع موريس أن يتخذ الشيوخ المستميتون لاسترضاء ناخبيهم خطوات نصف ناضجة لتلبية الغضب العام دفعة واحدة ، محاولين شن هجوم مضاد هائل ضد الفصيل الصالح.
"سيحاول هؤلاء الأغبياء على الأرجح الرد واحتلال أراضٍ جديدة داخل الفصيل الصالح" تمتم موريس ، حيث كان بإمكانه رؤية الأمر وهو يتكشف بوضوح كالشمس.
"سأدعهم يفوزون أيضاً… سأترك بضعة كواكب تسقط بسرعة كبيرة…" تمتم موريس ، حيث انتشرت ابتسامة شريرة على وجهه.
لقد أراد أن يبدو تهديد الطائفة أكبر مما هو عليه في الواقع ، لأن ذلك سيجبر حكام العشائر الستة العظيمة على العودة مرة أخرى إلى طاولة المفاوضات مع الحكومة العالمية ، وإجبارهم على عقد اجتماع بشأن التوسع السريع للطائفة وكيفية إيقافه فوراً.
"اممم… نحن مقبلون على عصر مثير ، هاهاهاها—" ضحك موريس قائلاً وهو يفكر في المستقبل المضطرب ، متحمسا حيال كل وسائل الترفيه والتسلية التي ستتكشف بعد عقود من الركود.
الترجمة: Hunter