بمجرد انتهاء المسرحيتين ، تقدمت عربة التنين للأمام مرة أخرى بينما ابتسم فير وصفق بحرارة للمؤدين ، مقدراً جهودهم بالكاريزما المتوقعة من شخص يشغل منصب التنين.
ومع ذلك ، لم يشارك فالتيري في التصفيق.
تنقلت عيناه عبر ساحة السوق ، متجاوزة المؤدين الذين بدأوا في التفرق والحشد الذي يبتعد ببطء ، حيث كان يمسح كل سطح وزقاق وكأنهم يخفون الاشباح.
التوتر الذي التف في صدره قبل المسرحيتين ازداد ضيقاً وتشنجاً الآن بعد أن انتهى العرض ، ورغم أن الطريق أمامه بدا هادئاً إلا أن شيئاً ما في هذا الصمت بدا خطيراً بالنسبة له ، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة.
*بووم*
* طقطقة*
* أزيز*
حدث الأمر فجأة ؛ جاء الانفجار الأول من جهة اليسار ، من زقاق خلفي صغير يقع خلف عربة التوابل ، وقبل أن يتمكن فالتيري من تحويل رأسه ، تردد انفجار ثاني من الطرف المقابل للشارع.
بدت المفرقعات النارية وكأنها تنفجر في جميع الاتجاهات ، ليس في أقواس منظمة وجميلة بل في تدفقات عشوائية.
ارتجفت الشوارع بأكملها وشحب العامة وبكى الأطفال.
تمتم أحد الحراس القريبين من فالتيري وهو يندفع بالفعل نحو الزقاق ، "ما هذا بحق الجحيم—؟"
"هل كان من المفترض أن تنطلق هذه الآن؟" تساءل آخر وهو يسحب عصاه بينما اندفعت مجموعة من رجال الشرطة المحليين متجاوزين العربة لاحتواء الفوضى.
"هؤلاء السحرة… لديهم وظيفة واحدة! وظيفة واحدة فقط!" بصق رجل مسن في الحشد وهو يسحب حفيده خلفه.
"آمل ألا يزعج هذا التنين" همس آخر وهو يلقي نظرة على ردة فعل فير الذي بدا هادئاً.
*بووم*
* أزيز*
بسبب الانفجارات ، بدأ الحشد يتحرك باضطراب وعدم ارتياح ، حيث دفعتهم غرائزهم للتقارب معاً في خطوط متراصة تضعهم أبعد ما يكون عن الخطر.
كان الضجيج وحده كافياً لتشتيت تركيز الحراس ، ولكن الحدث المفاجئ هو ما بدا مباغتاً للجميع ، حيث كان كل شيء عشوائياً وصاخباً للغاية.
*تدحرج*
* تعثر*
* سقوط*
في مكان ما بالقرب من المقدمة وأمام مسار العربة مباشرة ، سقطت مجموعة من المواطنين فجأة — متجاوزين الحبال الواهية التي تفصل الحشد عن الطريق الرئيسي ، رجلان وامرأة عجوزة.
* صرير*
توقفت العربة بشكل مفاجئ واهتزت العجلات مما دفع فير قليلاً إلى الأمام.
"أنا– أنا آسف يا سيدي! شخص ما دفعني… لم أقصد السقوط ، أقسم…" صرخ أحد الرجال وهو يمسك بذراعه المكسورة ويحاول النهوض على قدميه.
اندفع الحراس لسحب المدنيين إلى الخلف ، مساعدين إياهم على مغادرة الطريق ، ولكن انتباههم كان كله موجهاً إلى المكان الخاطئ ، حيث التفتت كل الرؤوس نحو الرجل المصاب وتحركت كل الأيدي لرفع الساقطين وصاحت كل الأصوات بالأوامر لإعادة النظام.
باستثناء فالتيري.
'ثمة شيء خاطئ' وقف فالتيري متجمداً وغرائزه تصرخ بصوت أعلى من الألعاب النارية وأعلى من الحشد وأعلى من الحراس الذين يصرخون فوق بعضهم البعض.
مسح المباني مرة أخرى ، وتنقّلت عيناه بسرعة خاطفة بحثاً عن أي شيء… أي وميض ، أي حركة يمكن أن تفسر هذا الشعور الثقيل الذي يطرق في صدره.
ولجزء من الثانية ، في زاوية على زجاج نافذة فوق متجر الكيمياء ، لمح وميض حركة.
نصل يلمع بشكل غير طبيعي وهو يمزق الهواء ، مصوباً ليس نحو السماء او المدنيين بل مباشرة نحو عنق التنين.
وعندها تباطأ كل شيء.
"انخفض يا لوردي!" تحرك جسده قبل أن يتمكن عقله من الاستيعاب بالكامل.
تحركت ذراعه نحو عنق فير في نفس اللحظة التي وصل فيها النصل.
*قطع*
انبعث ألم حارق في ساعد فالتيري حيث انغرس الخنجر المسموم تماماً في كفه ، ممزقا اللحم والعظم.
*تدفق *
*قطرات*
تناثرت الدماء على رداء فير ولكن النصل لم يصل إلى هدفه.
شهق فير بعيون متسعة ولكنه لم يُصب بأذى ، حيث سحب نصله المخفي من تحت ردائه.
*انهيار*
سقط فالتيري على ركبة واحدة والألم يمزقه ولكن كل ما كان يمكنه التفكير فيه هو— 'التهديد لم ينتهي بعد'
تشوشت رؤيته مع بدء السم في مفعوله ، ولكن حتى من خلال العذاب ، أبقى ذراعه مرفوعة ، حامياً للتنين بما تبقى له من قوة ، بينما صرخ حراس الشيخ الثاني عشر وتدافعوا من حوله ، مستوعبين أخيراً ما حدث للتو.
لقد ظهر قاتل محترف من حولهم ، وكان يستهدف حياة التنين.
—————
تحول وجه دوبرافيل إلى مفاجأة حقيقية عندما تمكن فالتيري من صد خنجره.
لقد ألقى الخنجر بوضعية مثالية ؛ من الزاوية إلى الوزن إلى التوقيت ، قام بشحذ كل جزء من الرمية عبر عقود من الممارسة… ومع ذلك ، لم يصب الهدف.
'هذا الوجه… لقد رأيت هذا الرجل من قبل—' فكر دوبرافيل ، حيث رأى في فالتيري انعكاساً لجيمس ، درع وحارس التنين السابق نوا ، والرجل الذي قتله ذات مرة بيديه العارية.
انقبضت حواجبه قليلاً بينما تتبعت عيناه الحادة المشهد في الأسفل ، ملاحظاً أثر الدماء المتناثرة على ملابس التنين وجسد فالتيري المنحني.
لم تكن ردود أفعال هذا الرجل الغير عادية شيئاً كان يتوقعه دوبرافيل ، ولكنها لم تكن كافية لزعزعته ؛ فهو في النهاية محارب من مستوى العاهل ، وحتى لو ظهرت بضعة أمور خارج نطاق توقعاته ، فقد كان لا يزال يملك الثقة لإتمام المهمة وإنهاء حياة التنين.
الترجمة: Hunter