(كوكب فورثاس ، منطقة الطائرات ، الصباح الباكر)
وصل ليو إلى منطقة الطائرات مع خطوات حذائه التي تطقطق على الأرضية الفولاذية بينما أرشدته أضواء المنحدر نحو السفينة المنتظرة المتجهة إلى قاعدة جوكستا.
كان يتوقع رحلة صامتة وخالية من الأحداث ، وربما بعض الراحة في الطريق ، إلى أن اعترضه جندي يرتدي الزي الرسمي بالقرب من منحدر الصعود.
"السيد سكايشارد ، لن تسافر. لقد أصدر القائد تشارلز أوامر جديدة ، حيث طُلِب منك العودة إلى عائلتك على الفور" استقام الجندي ، مؤدياً التحية العسكرية.
"لماذا؟" رفع ليو حواجبه قليلاً وسأل.
أجاب الجندي ، "لقد أجرت عائلتك اتصالاً قبل بضعة أيام. شقيقك الأكبر… لقد استيقظ. استعاد لوك سكايشارد وعيه قبل أربعة أيام"
تجمد ليو في مكانه. ثم ، ومع استقرار الكلمات ، اشتعلت مشاعره.
بدأت هالة زرقاء ناعمة تحيط بجسده ، بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"استيقظ؟" سأل مجدداً ، هذه المرة بنبرة أبطأ وأكثر هدوءاً ، وكأن تأكيد الأمر بصوت عالٍ سيجعله حقيقياً.
"نعم يا سيدي. لقد أكد جميع الحراس المتمركزين عند منزلك ذلك عبر إرسال مباشر"
*زفير*
أطلق ليو نَفَساً لم يدرك أنه كان يحبسه ، وتبع ذلك فرك كفيه بحماس شديد لم يفعله منذ فترة طويلة.
"فهمت… انقل اعتذاري للطيار ، فلن أسافر إلى جوكستا اليوم. تباً ، لن أفوت هذا من أجل أي شيء في العالم" تمتم قائلاً ثم أومأ برأسه لنفسه أكثر مما هو للجندي.
كانت نبرته ثابتة ، ولكن خطواته أصبحت أخف وزناً وهو يستدير ويركض متوجهاً نحو مركبة خاصة. كان بحاجة للوصول إلى المنزل في أسرع وقت ممكن ، حيث كان بحاجة إلى معانقة شقيقه ، عناقاً دافئاً وقوياً.
—————
(في هذه الأثناء ، في مكان آخر من العاصمة ، صباح يوم مهرجان الخريف)
انتشرت رائحة الخبز الحلو وملمع الخشب في الشوارع الباكرة ، حيث تدفق آلاف المواطنين من منازلهم وهم يرتدون الحرير ذو الطبقات والأقنعة الملونة وأوشحة الطقوس.
ومن البوابة الشمالية إلى الساحة المركزية ، بدت العاصمة وكأنها دبت فيها الحياة. ركض الأطفال عبر الأزقة بأقنعة تنين كبيرة جداً على رؤوسهم ودحرج البائعون عربات مغطاة بمنحوتات الفاكهة والقماش المصبوغ والبخور المتلألئة.
وزُينت الأسطح بأعلام تحمل شعار الطائفة.
وقف المجندون الجدد في جيش التنين — ومعظمهم من السكان المحليين الذين سجلوا للالتحاق في معارك التنين المستقبلية — شامخين وهم يتدربون على عرضهم المتزامن والمخطط له في وقت لاحق من اليوم. وما بدأ كعهد بسيط بالولاء ، تطور إلى استعراض كامل للتشكيلات القتالية وتعاويذ الأوهام والتحيات الجوية التي جرى تصميم لوحاتها بدقة متناهية لتصل حد الكمال.
ومع ذلك ، لم يكونوا الوحيدين الذين يملكون خططاً ، حيث أعد العامة مفاجآت خاصة بهم.
بالقرب من سوق خطى الشمس ، كانت مجموعة من الممثلين العجائز يتدربون على مسرحية هزلية تعيد تمثيل التحرير الأسطوري لكوكب فورثاس على يد التنين نوا ، مكتملة بالسيوف الخشبية والقرون المصنوعة يدوياً وممثل طفل يؤدي دور الشيخ الثاني عشر الغامض.
في المقابل ، كانت هناك فرقة أخرى تجهز مشهداً قصيراً بعنوان "حياة الحاكمين"، والمقصود منه تكريم الوقت الذي صد فيه اللورد سورون غزواً بمفرده ، وهو مشهد كان مبالغاً فيه بوضوح ، ولكنه قوبل بحماس لا يقل عن غيره.
وفي أسفل المسار ، كانت الراقصات من المقاطعات الغربية يربطون الأحزمة الحريرية ويقومون بالإحماء ، بينما قام الموسيقيون بضبط الطبول اليدوية والناي المضيء.
وأما بالنسبة للختام… فسيتم تشغيل الألعاب النارية لتضيء السماء بشعار الطائفة ، ومن المقرر أن تنفجر بمجرد وصول الموكب إلى الساحة المركزية.
لم تشهد فورثاس احتفالاً بهذا الحجم منذ أكثر من ثلاثة عقود. وبالنسبة للعديد من الناس هنا ، لم يكن الأمر يتعلق بفير فحسب بل كان يتعلق بالعقيدة والأمل والشعور بأن حكم الطائفة ليس مجرد معاناة مغلفة بنصوص مقدسة.
فاليوم هو اليوم الذي يحتفلون فيه مع المحرر والمنقذ الجديد ؛ اليوم هو اليوم الذي يشعرون فيه بعودة كبريائهم إلى الشوارع مرة أخرى.
—————
(في هذه الأثناء ، فير و فالتيري)
مع بقاء أقل من ساعة على بدء الموكب ، تم إلباس فير الرداء الأحمر المخصص للتنين.
استقر رداء ذو ياقة عالية فوق كتفيه ، مطرز بأنماط ذهبية ، بينما تدلى نصف رداء يحمل شارة الطائفة من جانبه.
وقف ساكناً بينما كان المساعدون يثبتون المشبك الأخير ، بينما كانت بنيته متصلبة وتعبيرات وجهه غامضة ، ليتخذ تماماً مظهر بطل من كتب القصص أُجبر على مواجهة الواقع.
"بالكاد أستطيع تحريك ذراعي في هذا الشيء… لا استطيع حتى تدوير خصري وحوضي ، إنه رداء ضيق للغاية" تمتم فير وهو يتحرك بعدم ارتياح ، بينما وقف فالتيري خلفه في صمت ونظراته ثابتة والقلق بالكاد يختبئ وراء جموده المعتاد.
لو كان الأمر بيده ، لما خطى فير خطوة واحدة إلى الخارج وهو يرتدي رداءً يجعل من الصعب عليه الدفاع عن نفسه ، لكن الخيار لم يكن خياره ؛ فقد اختار الشيخ الثاني عشر الزي شخصياً ، ولم يكن لدى فالتيري مجال للاعتراض.
ومع ذلك ، حتى مع وضع الرداء جانباً ، كان هناك شيء أعمق ينهش فيه ؛ قلق هادئ رفض أن يتركه.
لم يقل شيئاً ولم يقدم أي تعليق بل أبقى إحدى يديه قريبة من سيفه وحواسه حادة وغرائزه على حافة التحرك.
ثمة شيء ما بشأن اليوم بدا خاطئاً ؛ فمهرجان اليوم مكشوف للغاية وصاخب للغاية وغير قابل للتنبؤ.
لكن طبيعة حدث اليوم وتحدياته لم تغيّر من وظيفته ؛ فمهما حدث ، كان عليه حماية التنين ، حتى لو كان ذلك يعني الموت في سبيل ذلك.
"اللورد فير… إذا كنت مستعداً ، هل يمكنك التفضل بالنزول إلى القاعة العامة؟ يرغب الشيخ الثاني عشر في أن تلتقي بأعضاء قادة النقابات المحلية. سيركبون معك عربة الاحتفالات اليوم…" طلب منه أحد المساعدين قائلاً.
أطلق فير زفيراً طويلاً وامتثل للطلب.
لقد أصبحت هذه هي حياته الآن ؛ إذا لم يكن يتدرب ، سيُجر من اجتماع إلى آخر لأن هذا أيضاً كان جزءاً مما يعنيه أن تكون التنين.
الترجمة: Hunter