(كوكب فورثاس ، العاصمة ، قبل يوم واحد من مهرجان الخريف)
سار فالتيري في مسار الموكب للمرة الثالثة في ذلك المساء ، حيث كانت عباءته مليئة بالرماد المتصاعد من عربات التوابل وحذاؤه مخدوشاً من الحجارة الغير مستوية لممرّ منعطف النهر.
كل زاوية مر بها ، كل مظلة نظر إليها ، كل بائع راقبه وهو يفرغ بضائع المهرجان… كان يسجل ملحوظات في عقله عن كل ذلك.
كان تدريب فير يجري حالياً في منشأة آمنة تحت السلطة المباشرة للشيخ الثاني عشر ، مما يعني أنه لم يكن مسموحاً له بالاقتراب على الإطلاق. لذلك ، وبدلاً من الانتظار ، فعل فالتيري الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله وهو الاستعداد للغد.
لم تكن لديه أي أوهام بشأن الخطر ؛ فالتنين الجديد لم يكن مجرد رمز بل هدف وعلامة متحركة تحمل سلالة دم عدو قديم.
صر فالتيري على أسنانه.
من الشخص الذي يعتقد أن الظهور العلني وسط المهرجان فكرة جيدة؟
تتبع كل جزء من المسار ، من البوابة الشمالية إلى شارع برج الصقر ثم ممرّ منعطف النهر. كانت معظم المناطق قابلة للسيطرة والتحكم حيث يمكن مضاعفة الحراس ثلاث مرات ، وإغلاق أسطح المباني ، ومعايرة مستشعرات المانا.
ولكن بعد ذلك جاء سوق خطى الشمس. بمجرد أن خطت قدماه إلى الساحة ذات المستويات الثلاثة ، أدرك المشكلة.
البائعون متزاحمون بشدة ، اللافتات تتدلى عبر الأسطح ، الفوانيس تتأرجح مع النسيم ، الأطفال يندفعون بين العربات ، المنحدرات والسلالم والنقاط العمياء عند كل مستوى.
أماكن كثيرة جداً لإخفاء الاسلحة ، ونقاط ارتفاع متعددة ، ومدنيون كثر يصعب مراقبتهم.
وقف هناك لفترة ، عاقداً ذراعيه ، وهو يراقب الحشود وهي تتضخم وتزداد في فترة المساء. وعندها ، اتخذ القرار.
"أريد حراسة إضافية في السوق. ضاعف الدوريات المعتادة ثلاث مرات. أريد أيضاً تقييد حركة الحشود" قال لقائد الشرطة المحلي بنبرة حادة وصارمة.
توقف لفترة وجيزة قبل أن يكمل ، "ولا تتركوا صفوفاً مزدوجة. لا يهمني إذا اشتكى السكان المحليون ، لا تسمحوا للكثير من الناس بالوقوف خلف بعضهم البعض. إذا لم نتمكن من رؤية أيدي الواقفين في الصفوف الخلفية ، فسنكون مثل الأعمى"
حاول حارس على الطرف الآخر أن يتمتم بشيء عن التقاليد ورؤية التنين ، لكن فالتيري قاطعه بحدة ، "سلامة التنين ليست مزحة"
استدار في مكانه ثم مسح المباني المحيطة مجدداً: الأسطح المائلة التي تمتلك زوايا جيدة للرمي. العربات التي يمكن إسقاطها لإثارة الفوضى. أغطية البالوعات المفكوكة بالقرب من النافورة.
كره كل هذا ؛ فهم يقومون بالدعوة إلى الهجوم وليس المنع.
والجزء الأسوأ هو أنه حتى مع وجود كل إجراء مضاد في مكانه ، وحتى مع وجود أفضل رجال الطائفة في الخدمة ، لم يكن فالتيري يشعر بالأمان بعد. ليس عندما يريد الفصيل الصالح وكل من يتحالف معهم موت التنين الجديد. وخاصة مع إمكانية أن يتسلل مغتال واحد فقط ، ليحول احتفال الغد إلى حمام دموي.
—————
بينما كان فالتيري يغرق في هواجسه وشكوكه حول تهديد الغد ، كان فير وليو قد انهوا ليلتهم ، حيث شقوا طريقهم بهدوء عائدين من منشأة التدريب السرية بواسطة مركبة.
كانت الليلة التي تسبق مهرجان الخريف ، وقد سمح لهم الشيخ الثاني عشر أخيراً بالانصراف ، مانحاً إياهم الإذن بالراحة قبل التوجه لأداء واجباتهم الخاصة في الصباح التالي.
جلس ليو مسترخياً وهو يضع رِجلاً فوق الأخرى وعاقداً ذراعيه ونظراته بعيدة لكنها هادئة ، بينما جلس فير في المقابل ، منحنياً للأمام ومستنداً بمرفقيه على ركبتيه وتعبيرات جسده تفضح التوتر والقلق الذي لم يتمكن من التخلص منه.
ظل ينظر إلى ليو ، وكأنه محتار في التحدث بينما تتحرك أصابعه بقليل من التردد ، حتى رفع ليو حواجبه في النهاية وسأله مباشرة ، "ما الأمر؟"
كسر ذلك السؤال السد.
"أتعلم يا قريبي… هناك في الحلبة ، عندما قلت إنك لا تشعر أنك الخيار المناسب لتكون التنين… في معظم الأيام ، أشعر بالشيء نفسه" بدأ فير بصوت أخفض من المعتاد ونبرة أبطأ وأكثر تأنياً.
توقف لثانية وهو يلتقط نَفَسَه.
"عندما يطلبون مني أن ألوح بيدي ، وأن أبتسم ، وأن أظهر وأكون الشخصية اللامعة أمام الحشود ، أشعر بأنني مخادع وكأنني أؤدي دوراً كان من المفترض أن يملأه شخص آخر"
ومع قوله ذلك ، انخفضت كتوفه وهبطت نظراته إلى الأرض وكأن نطق الأمر بصوت عالٍ جعل الحمل أثقل فحسب.
تابع فير بصوت ينخفض أكثر ، "أعني ، أنا أعرف ما يتوقعونه مني غداً. يريدون خطابات وابتسامات وأمل ، يريدون رمزاً ملهماً ، ولكنني لست ذلك الرجل ، بل لم أكن كذلك أبداً"
توقف لثانية ثم أطلق زفيراً بطيئاً.
"لقد أزهقتُ أرواحاً ، ليس في معركة وليس بشرف. لقد سلمني الشيخ الرابع جواسيس من الفصيل الصالح ومجرمين ومتمردين ، بعضهم بالكاد كان في مثل عمرنا ، بينما أطعتُ الأوامر بدون سؤال. أصبحت أرواحهم وقوداً ؛ قوة سريعة وطاقة سهلة. هذا ما بناني ، وليس القدر أو البطولة. الآن يريدون استعراضي وكأنني منقذهم المختار ، في حين أن كل ما كنته يوماً هو مجرد سلاح قد حالفه الحظ. لم أكن مناسبا قط لأكون التنين"
لم يرمش ليو بل ترك الكلمات تستقر في الهواء ، لفترة كافية لتُسمع لا ليُشفق عليها ، قبل أن ينفضها عنه في النهاية ببساطة.
"حسناً ، سأعلمك ترنيمة سرية… لكن لا يمكنك إخبار أحد بها" قال بعفوية ، وكأن شيئاً من ذلك لم يفاجئه.
"أوه؟" رمش فير بصدمة.
"إنها ترنيمة قوية وقديمة ولم تُنقل إلا لأكثر المجانين" اقترب ليو قليلاً ثم قال بصوت منخفض وعيناه تلمع بجدية.
"وماذا سيحدث إذا أتقنتها؟" أطلق فير نصف ضحكة ، غير متأكد مما إذا كان ليو جاداً ، ولكن الفضول تملكه.
"عندها يمكنك أن تصبح أي شخص تريده. انظر ، أنا أملك شخصية بديلة مجنونة أيضاً ؛ فهو بارد ودقيق ومخيف نوعاً ما في الواقع ، ولكنه ليس أنا حقاً. هو فقط… من أطمح أن أكونه طوال الوقت" ابتسم ليو وربت على جبينه.
اقترب أكثر ، ثم توقف بشكل درامي ، "الترنيمة السرية هي… 'قم بالتمثيل حتى تنجح' يا قريبي"
"حقاً؟" رمش فير ثم سخر بعدم تصديق.
"لا يهم إذا كنت لا تشعر بأنك التنين ؛ طالما أنك تستمر في التمثيل وتستمر في السير كأنك كذلك ، وتستمر في حمل هذا الثقل كأنك تنتمي إليه ، ستدرك يوماً ما أنك لم تعد تمثل" أجاب ليو والابتسامة الساخرة تعود لوجهه وهو يستند إلى الخلف مجدداً.
ساد الصمت لفترة بعد ذلك. ثم ببطء ، نظر فير عبر النافذة نحو الأضواء البعيدة للعاصمة التي بدأت تومض.
"قم بالتمثيل حتى تنجح ، هاه…"
"إنها تنجح بشكل أفضل مما تظن. وبصرف النظر عن ذلك ، من غيرك سيكون التنين؟ بالتأكيد أنت خيار أفضل مني!" قال ليو.
جعل ذلك فير يضحك في النهاية ؛ لم تكن ضحكة مصطنعة أو حذرة بل صادقة تماماً ، حيث شعر ببطء أن ثقته في ليو تزداد قوة.
فقريبه لم يكن رجلاً سيئاً على الإطلاق في نهاية المطاف.
الترجمة: Hunter