تخلى ليو عن مو فان في منتصف هروبهم ، مقتنعًا بأنه لا يحتاجها.
فكر في نفسه أنه الأفضل.
فكر في نفسه أنه لا يزال لا يُقهر.
في عقله ، كان لا يزال "الرئيس" أقوى لاعب في اللعبة ، الملك بين الرجال.
لكن ذلك الوهم الذي كان لديه حول قوته كان على وشك أن يتحطم بشكل كبير ، ففي العالم الحقيقي ، كان محارب من مستوى السيد بالكاد يمثل شيئًا على مقياس القوة.
لا شيء أكثر من مجرد سمكة صغيرة في أدنى السلسلة الغذائية.
ومع ذلك ، أعمته الغطرسة والثقة بالنفس ، حيث سار ليو عائدًا نحو سفينة آرك ، مصممًا على حماية مصالح عائلته… فقط ليتم اعتراضه واعتقاله قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى منتصف الطريق.
لم تقم السلطات المحلية باحتجازه فقط بل جعلوا منه عبرة بضربه والسخرية منه وتعذيبه كمجرم.
خلال هذه المرحلة من حياته ، تذكر ليو حقًا ما يعنيه أن تكون متواضعًا وما يعنيه أن تعيش كمنسي وما يعنيه أن تنجو على الحافة حيث الكرامة رفاهية والعنف بمثابة روتين يومي.
بعد ذلك ، أُلقي في أحد أكثر سجون تيرا نوفا وحشية ، حيث واجه ليو صراعات لا يمكن تخيلها منذ اللحظة التي دخل فيها.
لم تكن حوادث الطعن والقتل ومعارك الموت وجهًا لوجه أحداثًا معزولة بل كانت ترفيهًا يوميًا للمساجين ، حيث أُلقي بين قاذورات الكوكب ، أسوأ ما يمكن أن تقدمه البشرية على الإطلاق ، وإذا أراد البقاء على قيد الحياة ، لم يكن لديه خيار سوى التكيف بسرعة.
لذلك أصبح ماهرًا.
تعلم أن يبقى متيقظًا وأن ينام بخفة وأن يراقب كل زاوية كما لو أن حياته تعتمد على ذلك.
لكن الحذر وحده لم يكن كافيًا ، فبصرف النظر عن أفضل جهوده ، كان لا يزال يتعرض للضرب تقريبًا كل يومين لأن موقفه كـ الرئيس لم يزد الأمور إلا سوءًا.
لم يرهب السجناء الآخرين بل استفزهم وجعلهم يريدون كسر روحه أكثر من ذلك بكثير.
في النهاية ، بدأ اليأس يتسرب اليه.
علم ليو أنه بحاجة إلى إيجاد طريقة للخروج وبسرعة.
أخيرًا ، وجد بصيص أمل عندما ذكر سجين تجارب السجن الوراثية.
قيل في الشائعات ، أن مدير السجن كان تلميذ عالم وراثة مجنون قد اختفى من السجلات العامة.
ومع ذلك ، بصفته تلميذه الرئيسي ، واصل المدير إرثه من خلال تجارب سرية على سجناء مختارين من قبله ، واعدًا بالحرية لأي شخص ينجو من اختباراته.
لم ينجح معظمهم ولكن ليو تطوع على أي حال ، لأن حتى أصغر فرصة للهروب من هذا الجحيم والالتقاء بعائلته كانت أفضل من الروتين المميت الذي كان يواجهه في هذا السجن.
وهكذا ، تم اقتياده من قبل المدير واختبار جيناته أولاً ، مع كون الاكتشاف صادمًا حتى للمدير نفسه.
لم يحمل ليو دم حاكم فقط بل حمل أيضًا دم تنين قديم ، حيث كان التكوين الجيني فريدًا من نوعه والذي لم يراه من قبل.
أصبح المدير مهووسًا بـ ليو ، وعامله على أنه أكثر تجاربه قيمة وحتى انه اتصل بسيده العالم المجنون للتعاون في هذا الاختبار ، والذي وافق عليه سيده بسعادة ، لأن سيده ، مثله تمامًا ، لم يستطع مقاومة إغراء الاختبار على مثل هذه العينة الفريدة.
وهكذا بدأت التجارب الجينية على جسده ، حيث كان هذان الأحمقان المجنونان ، هم أول من جاء بالفكرة المجنونة لإدخال قلب مانا في جسده.
—————
(ذكريات الماضي ، منشأة اختبار سرية ، في مكان ما على كوكب تيرا نوفا)
وجد ليو نفسه مقيدًا وعاريًا على طاولة جراحية معدنية باردة بينما كانت أطرافه مقيدة بقيود سميكة تنبض بمانا قمعية.
كان الجو من حوله مليئا برائحة الحديد والمطهرات واللحم المحترق بينما كان السقف فوقه مصطفًا بأضواء بيضاء قاسية تومض من حين لآخر ، كاشفة عن لمحات من عدسات المراقبة العلوية والقنوات المنحوتة بالرونيات.
كان المختبر نفسه بمثابة عرض للرعب.
اصطفت خزانات زجاجية طويلة مليئة بمخلوقات نصف متشكلة على الجدران ، بعضها كان ينتفض بضعف في سوائلها المغذية ، والبعض الآخر كان ساكن بهدوء.
كانت الأعضاء المشرحة تطفو في حجرات احتواء ، بينما كانت الآلات تدور وتصدر صوت هسهسة على فترات غير متساوية.
تردد صوتان من خلف زجاج المراقبة ، حيث كانوا يتجادلون بلا توقف حول كيفية التقدم في التجربة.
"دم الحاكم الذي يجري في داخله رقيق جدًا. لقد مر بخمسة عشر جيل على الأقل من التخفيف. لولا أثر دم التنين المختلط في جسده ، لما كان قد أثار أي ردة فعل على الإطلاق" قال أحدهم.
"أنت مخطئ" اعترض الصوت الثاني ، حيث كان صوته أكثر حدة وإثارة "بالعكس. دم الحاكم هو من قام بتنشيط سلالة التنين الخامدة. دم التنين أرق حتى من سلالة الحاكم. لقد تفاعل فقط بعد أن تعلم كيف يمتص ويحرك المانا. الاثنان متآزران— كل واحد يضخم الآخر"
"يا له من إهدار" تمتم الأول "نشأ الصبي على كوكب بلا مانا. أتساءل كم من أجيال عائلته عاشت وماتت بدون أن تعرف أبدًا ما يتدفق في عروقها"
"لهذا السبب بالضبط يجب علينا إثرائه. قبل أي تجارب أخرى ، سنحتاج إلى استنساخ خلاياه الجذعية وتركيز الصفات التي نريدها ثم إعادة غرس جسده بدم ذي جودة أعلى. سيجعله ذلك أكثر تقبلاً لمصل الصحوة الجينية لاحقًا"
"أحمق. يجب أن نزرع نواة مانا الآن ، بحيث سيسفر ذلك عن نتائج أسرع—"
"لا لا لا. أولاً يجب أن نقوي المصدر. لن تتمكن من بناء برج على لحم متعفن!"
اشتد جدالهم وتداخلت الأصوات مع الإحباط بينما ليو ، من خلال شدة الألم والمهدئات ، لم يستطع سوى التمييز بين الأجزاء ، ولكنها كانت كافية.
كان لديه دم حاكم في عروقه.
ودم تنين أيضًا.
في ذلك الوقت ، لم يكن يعرف ماذا يعني ذلك. لم يفكر في والديه على أنهم حاكمين أو تنينيين ، ولم يعتقد أن سلالته كان أكثر من بشر. ولكن على ما يبدو ، تم دفن سر في مكان ما في رمزه الجيني ، حيث كان هناك مزيج نادر ومتقلب.
في النهاية ، انتهى الجدل وبدأ العمل.
ربطت الأسلاك بعنقه وذراعيه وصدره بينما ملأ صوت همهمة آلات تدوير الدم الغرفة ، يتبعها لسعات إبر إدخال متعددة.
بدأ جسده يرتجف بينما تم استخراج دمه الطبيعي واستبداله ببطء وبشكل منهجي الى نسخة اصطناعية مصممة من خلاياه الخاصة.
احتفظ هذا الدم الجديد فقط بالصفات التي اعتبرها العلماء ذات قيمة ، بينما تم تطهير كل شيء آخر.
كانت العملية وحشية.
رفض جسده الدم الجديد على الفور تقريبًا بعد الإدخال.
انقبضت عضلاته ، وأصبحت رؤيته مشوشة ، وصرخت كل خلية بشكل مقاوم ، حيث تعرف الجسد على الحقن على أنه شيء غريب.
لكن ليو تحمل.
من خلال الإرادة المطلقة وحقيقة أن حمضه النووي كان لا يزال يحمل ما يكفي من التوافق مع الدم الجديد ، بدأ جسده في التكيف.
لم يكن الأمر سهلاً ولكن مع التصميم العنيد لشخص أراد أن يعيش ويعود إلى عائلته ، نجا ليو بطريقة ما من عملية نقل الدم.
الترجمة: Hunter