لم يتوقع ليو رؤية سجادة حمراء طويلة تؤدي إلى قاعة الحدث بمجرد دخوله المبنى الرئيسي.
انفجرت عشرات الأضواء الوامضة في آن واحد عندما دخل فريق رودوفا الممر ، محاطًا بأعمدة ذهبية وسجادة احتفالية واسعة قد امتدت حوالي 50 متر.
كانت اللافتات الهولوغرافية تحوم في الأعلى ، حيث كانت تعرض شعارات الأكاديميات الكبيرة المشاركة في حدث اليوم والحكومة العالمية.
"سيدي! سيدي! ليو سكايشارد ، من فضلك ابتسم لنا—!"
"سو يانغ ، هل يمكنك إظهار عضلات ذراعيك للمعجبين؟! مجرد وضعية واحدة ، من فضلك!"
"مينيرفا! مذهلة للغاية—هل يمكننا الحصول على صورة وفخذك مكشوف مع نظرة حالمة؟"
لم يحاول حشد المصورين والمذيعين والمراسلين المستقلين حتى الحفاظ على الكرامة عندما دخل فريق رودوفا ، حيث كانوا يصرخون ويتوسلون وينبحون ويتملقون ، بينما تصادمت أصواتهم في موجة فوضوية من اليأس.
تقدم فريق رودوفا ببطء شديد على السجادة ، حيث كان يو شين يُسحب مرارًا وتكرارًا من قبل بعض المعجبين أو المراسلين للحصول على توقيع. ومع ذلك ، بينما كان هو وسو يانغ ومينيرفا يتظاهرون باللطف ، ظل ليو صامتًا وغير منزعج.
بغض النظر عن مدى توسل المراسلين من حوله وبغض النظر عن مدى صراخ بعض معجبيه للحصول على توقيع ، ظل ليو يتقدم بدون أن يزعجه أحد ، كما لو كان قد أصيب بالصمم فجأة.
"ليو! مجرد ابتسامة—!"
"ليو سكايشارد! هل صحيح أنك تتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا؟!"
"سكايشارد! ما هي طريقة تدريبك السرية؟! هل أنت أعزب؟!"
صرخ الصحفيون ، لكن ليو تجاهلهم جميعًا.
لم يتأثر بالحشد ، حيث كان يسير إلى الأمام مع عيون غير مبالية ، حتى جاء دفع قوي من الجانب ، قد دفعه نحو أحد أكبر وسائل الإعلام في الغرفة.
"اذهب" همس ألريك بجانبه ، دافعًا إياه بخفة في اتجاه مراسلة أنيقة ترتدي فستانًا فضيًا ، تحمل ميكروفونًا عليه شعار الحكومة العالمية.
أضاءت عيناها لحظة تقدم ليو نحوها ، حيث لم تصدق أنها حظيت بليو سكايشارد الشهير لمقابلتها الحصرية.
"السيد سكايشارد! أنا سعيدة جدًا بلقائك أخيرًا. بضعة أسئلة فقط رجاء…" بدأت ، بينما استدار ليو قليلاً وتعبير وجهه غير مقروء ، بينما التفتت الكاميرات للتركيز عليه بالكامل.
نظر ليو حوله ليرى ما إذا كان بإمكانه التهرب من هذا الموقف بطريقة ما ، ولكن بدا أن جميع أعضاء فريقه كان منخرطا في مقابلة خاصة بهم ، فتنهد ليو واستسلم لمصيره.
"بالتأكيد ، تفضلي—" أجاب ببرود وهو يحدق في عيون المراسلة مع نظرته الباردة المعتادة.
"السيد سكايشارد ، كما تعلم ، لقد أصبحت ظاهرة عالمية بعد أدائك المذهل ضد أكاديمية بوتون" أشرقت المراسلة والميكروفون في يدها مع وقفة مثالية "كيف تشعر؟ كيف تشعر وانت تكتسب هذه الشعبية بهذه السرعة وأن يظهر آلاف المعجبين لدعمك عبر شبكة المجرة نت؟"
رمش ليو مرة واحدة ثم قال "أنا لست مسجل على شبكة المجرة نت ، ولا يهمني المعجبين"
*سعال*
*سعال*
ضحكت المراسلة بتوتر ، حيث تفاجأت من الإجابة الصريحة بوضوح.
"هاها… بارد جدًا" قالت وهي تومض بابتسامة مصطنعة نحو الكاميرا بينما نقرت بسرعة على لوح بياناتها ، متجاوزة إلى السؤال التالي.
"حسنًا إذن! دعنا نجرب هذا السؤال ، الوصول إلى التشكيلة الأساسية لفريق مرموق مثل رودوفا كطالب في السنة الأولى… يجب أن تكون لحظة فخر! يجب أن يكون والداك في غاية السعادة. هل كان هذا حلمك دائمًا منذ الصغر؟" سألت بينما لم يتغير تعبير ليو على الإطلاق.
أعطى الكاميرا هز كتف طفيف فقط قبل أن يقول ، "من لا يحلم بأن يصبح قويًا؟"
"كان هدفي دائمًا هو أن أصبح أقوى لنفسي. لم أهدف أبدًا للانضمام إلى أي فريق ولكن أثناء مطاردة هذا الهدف ، انتهى بي المطاف لأصبح قويًا بما يكفي لكسب مكان في فريق رودوفا… لذا قبلت ذلك. لكن هل كنت سأخسر نفسي لو لم أنجح؟"
توقف للحظة.
"لا"
تذبذبت ابتسامة المراسلة الاحترافية قليلًا ، حيث ظهر صدع رفيع تحت ضغط ردود ليو الجامدة.
نقرت بعض الملاحظات في لوحها ، مدركة بالفعل أن هذا لن يكون المقطع الدافئ الترويجي الذي كان منتجوها يأملون فيه. ومع ذلك ، تابعت بصوت أكثر حدة قليلاً.
"حسنًا إذن" قالت بضحكة متوترة "دعنا نتحدث عن شيء أخف قليلاً"
طهرت حلقها ، ثم رمشت عيونها إلى السؤال التالي.
"نشر سو يانغ علنًا على المجرة نت بعد فوزك المفاجئ قبل بضعة أيام ، واصفًا إياك بـ 'أخيه' ومهنئًا لك على الأداء المذهل. انتشر ذلك المنشور مثل الفيروس مع ملايين المشاركات والاعجابات"
التفتت إلى الكاميرا بابتسامة مصقولة "إذن أخبر جمهورنا ، أي نوع من العلاقة تشاركها أنت وسو يانغ؟"
كان هذا من المفترض أن يكون سؤالًا لطيفًا ، سؤالًا يجيب فيه ليو بأن سو يانغ هو أفضل صديق له وأن الرابطة التي يشاركونها تشبه الأشقاء الحقيقيين. ومع ذلك ، لم يرد ليو بما تدرب عليه بل قال الحقيقة.
"إنه مزعج في بعض الأحيان" قال ليو بصراحة بينما تجمدت ابتسامة المراسلة.
"لكني أعترف به كمحارب" تابع ليو بصوت ثابت "إنه يمتلك العزيمة والمثابرة ، حيث يمكنه أن يأكل مئة من سو ران على الإفطار"
كان هناك توقف طفيف قبل أن يضيف "ولكن سرعته تحتاج إلى الصقل. آمل أن يتدرب على ذلك أكثر في المستقبل"
رمشت المراسلة ، غير متأكدة مما إذا كان يجب عليها أن تضحك أو تتأوه.
"أما كونه أخي… حسنًا ، لن أسميه كذلك ولكنه صديقي الوحيد بالتأكيد في رودوفا"
بقيت الكاميرا على وجه ليو ، حيث بدا هادئًا وغير مقروء وصادق بشكل لا يتزعزع.
وبينما هدد الصمت المحرج بالاستقرار ، أجبرت المراسلة نفسها على الضحك بسرعة ، حيث عادت ابتسامتها المدربة.
"حسنًا… سمعتموه أيها الجمهور" قالت وهي تتحرك على كعبيها "يبدو أن تناغم فريق رودوفا مذهل كما هي قوتهم القتالية!"
أشارت نحو الكاميرا بحركة درامية "سنعود بتغطية إضافية من السجادة الحمراء بعد لحظات قليلة ، لا تذهبوا إلى أي مكان!"
بمجرد أن توقفت الكاميرا عن الوميض ، أطلقت المراسلة زفيرًا طويلاً وهادئًا ، وهي تتمتم لنفسها في ضيق بينما كان ليو يمشي بعيدًا بالفعل.
"لتساعدني النجوم ، لن أجري مقابلة مع هذا الرجل مرة أخرى…" همست تحت أنفاسها وهي تفكر في عشرات الشتائم الصامتة بينما تحدق في ظهر ليو.
————————
في غضون ذلك ، على عكس ليو ، تعامل كل من سو يانغ ومينيرفا ويو شين مع وسائل الإعلام كالمحترفين المتمرسين.
كان سو يانغ متوهجًا تحت الأضواء ، حيث كان يومض بابتسامته المميزة بينما كان يستعرض عضلاته عند الطلب ويتخذ وضعيات بأسلوب درامي قد جعل بعض المراسلين الأصغر سناً يصرخون فرحًا.
"نعم ، نعم ، عودة ليو ضد بوتون كانت مذهلة للغاية" قال وهو يغمز للكاميرا "قام ليو بكل العمل الشاق. أنا محظوظ بما يكفي لأطلق على هذا الرجل زميلي… او حتى توأمي الأكثر وسامة"
ضحك على مزحته ثم أعطى الكاميرا إبهامًا لأعلى بثقة وهو في غاية الارتياح.
مينيرفا ، في غضون ذلك ، أجابت على الأسئلة الموجهة إليها برشاقة ، مقدمة إجابات مدروسة حول استراتيجية الفريق ، وروتين تدريبها ، ومدى فخرها بكونها جزءًا من هذه المجموعة الموهوبة. عندما تم سؤالها عن ليو ، ابتسمت بلطف وقالت ، "إنه لغز ، لكنني ممتنة للقتال بجانبه"
تركت المراسلين يستنتجون استنتاجاتهم الخاصة من ذلك وانتقلت وكأنها دبلوماسية متمرسة.
كان يو شين آخر من يمر عبر عناء وسائل الإعلام ، حيث كان ينضح بسلطة هادئة في بدلته الأنيقة.
كانت ردوده هادئة وواضحة ويستحيل تحليلها.
أثنى على نمو سو يانغ وأخلاقيات عمل مينيرفا وحتى أومأ بليو موافقًا عندما سُئل عنه.
"إنه لا يتحدث كثيرًا" قال يو شين "لكن ليو هو أحد أفضل طلاب السنة الأولى الذين رأيتهم. ربما الأكثر موهبة بيننا جميعًا. أثق به كثيرًا. وفي الوقت الحالي هذا هو كل ما يهم"
وهكذا ، رقص ثلاثي رودوفا عبر الأضواء الوامضة والطائرات بدون طيار التسجيلية بسهولة ، مقدمين صورة لجبهة مصقولة وموحدة ، تمامًا كما يتوقع الكون منهم.
في غضون ذلك ، وقف ليو جانبًا وذراعيه متقاطعة ، بينما كان يراقبهم وهم في السجادة الحمراء وكأنها ساحة معركة خاصة بهم.
وبطريقته الهادئة ، احترم ذلك.
لم يُبنى لهذا اللعبة.
لكنهم كانوا كذلك.
وفي هذه اللحظة ، كانوا يلعبونها ببراعة.
الترجمة: Hunter