(القاتل الأزلي ، المجلد الثاني: التنين التالي)
————————
"إذا درست علم النفس الخاص بـ الطائفة الشريرة ، فلن تجد جنونًا بل نرجسية شديدة. إنهم لا ينكرون سيادة الحكام من باب عدم التصديق بل إنهم يرفضونهم من باب المنافسة. بالنسبة لهم ، يجب التفوق على الحكام وتجاوزهم بل تدميرهم في النهاية "
— الدكتور الرائد كلاسين ، مجلة علم نفس الجريمة للحكومة العالمية ، المجلد 87
————————
(كوكب إكستال ، عاصمة طائفة الصعود)
إذا نظرنا إليه من منظور موضوعي ، فإن إكستال كان مجرد كوكب آخر يعج بالحياة – غني بالتنوع البيولوجي والمدن ذات المناخات المتنوعة مع عدد سكان يتجاوز 12 مليار نسمة.
ازدهرت الأسواق ودوريات سفن الشرطة الصغيرة التي كانت تحرسها.
كان الأطفال يلعبون في شوارع المدن المقببة التي تلامس السُحب.
للوهلة الأولى ، لم يكن يختلف عن أي مركز كوكبي آخر ذو حضارة عالية في المجرة.
لكن سينتهي هذا الوهم في اللحظة التي يحاول فيها المرء المغادرة.
كانت أنظمة دفاع إكستال لا مثيل لها ، حيث تم تزويد قارات بأكملها بأبراج مدفعية مضادة لسفن أرك ، والتي ستكون قادرة على اختراق الحماية الكوكبية.
كان الغلاف الجوي نفسه مطبقًا بشبكات تعطيل غير مرئية ومصفوفات مانا معقدة مصممة لتمزيق أي محركات تشوه غير مصرح بها قبل أن تتمكن من بدء القفزة.
كانت السماء محمية بمصفوفات مدارية مقواة ، قادرة على تتبع أسطول وتبخيره في غضون ثوانٍ بعد الكشف.
وسطح الكوكب؟
كانت مدنها الكبرى مخبأة خلف حواجز فضائية مطوية مع مواقعها المشوهة والمُعاد توجيهها عبر شبكة من عقد تشويه الواقع ، والتي كانت معقدة لدرجة أن الحكومة العالمية لم تتمكن بعد من رسم خرائطها.
كل هذه الحمايات والجهد ، لم يكن من أجل الاثني عشر مليار نسمة.
بل كان من أجل الرجل الذي حكمها.
سورون.
الحاكم الحالي لطائفة الصعود والمعروفة لبقية الكون باسم الطائفة الشريرة.
————————
في عمق الغطاء الكثيف للغابة المفقودة وبعيدًا عن المدن العائمة والمجمعات العسكرية ، وقفت قلعة – لا يزيد ارتفاعها عن ملكية نبيل وليست أعظم من قصر بارون.
كانت جدرانها الحجرية رمادية وغير مصقولة.
لا توجد أبراج بارتفاع النجوم ولا رموز تزين واجهتها.
كانت القلعة هادئة وعملية ومتواضعة ، حيث عكست طبيعة ساكنها وطبيعته البسيطة.
داخل القلعة ، وفي غرفة داخلية ، تصاعد البخار من حوض استحمام طبي غارق يتوهج بضوء قرمزي خافت.
طفت أعشاب بلورية في السائل وأصدرت صوتًا خفيفًا وهي تذوب ببطء ، مطلقة أبخرة نفاذة تفوح منها رائحة النحاس والبخور المحترق.
وقف رجل على حافة الحوض مع جسد متراخي ورداء متدلي على كتفيه.
*سعال*
*سعال*
لا ينبغي للحاكم أن يسعل.
بعد كل شيء ، هم كائنات رباعية الأبعاد –– كائنات قادرة على إعادة الزمن إلى الوراء والقفز إلى لحظات قبل أن يصابوا بأذى ومحو الجروح من سجل الواقع نفسه.
ولكن…
بينما سمح سورون لرداءه بالسقوط على الأرض ، ظهرت الحقيقة.
كان جسده مدمرًا.
كانت هناك ندوب سوداء طويلة متقاطعة على صدره وذراعيه – بعضها كان عميقا ، والبعض الآخر كان سطحيا ، ولكن كلها كانت حقيقية ، حيث لم تلتئم الجروح بل تسرب صديد داكن من الآفات المفتوحة التي تتلألأ بطاقة فاسدة ، نابضة بإيقاع طفيلي من عالم آخر لا يمكن لأي قدر من التلاعب بالزمن أن يمحوه.
خلود الحكام قد خذله.
*توبل*
مشى ببطء إلى الحوض ، محدثًا السائل صوتًا خفيفًا مع كسر التوتر السطحي ، ثم أطلق نفسًا من الراحة على الفور ، حيث التقى دفء الحوض بلحمه.
التصق السائل القرمزي بجلده كالدم.
ظلت عيناه نصف مغلقة وغير مركزة ، وكأنه يرى أبعد بكثير من الغرفة وأبعد من إكستال وأبعد من الكون نفسه.
ومع ذلك… كان لا يزال محاصرًا هنا.
كان لا يزال مجروحًا.
كان لا يزال يحتضر.
الجروح التي ألحقها نصل "القاتل الأزلي" لم تلتئم.
كان النصل الوحيد في الكون الذي يسبب جروحًا لا تلتئم ، وهذا كان سببًا رئيسيًا في قدرة "القاتل الأزلي" على قتل العديد من الحكام.
ولكن ، لسوء الحظ بعد "الخيانة العظمى" قبل 2000 عام ، وقع ذلك النصل في أيدي السيادي الأبدي كايليث ….. أو بالأحرى الكلب كايليث.
الذي تصادف أنه أخوه الأكبر—
وعلى الرغم من أن "الخيانة العظمى" كانت قبل ألفي عام ، إلا أن سورون كان لا يزال يحمل جروح ذلك اليوم.
الجروح التي لحقت به خلال تلك الأيام قد رفضت الالتئام حتى بعد 2000 عام ، وعلى الرغم من أنه نجا في ذلك اليوم ، إلا أن طاقة الفساد الكامنة للنصل قد طورت عدوى في جسده بمرور الوقت.
انتشرت العدوى ببطء في البداية ، حيث لم تبدو أكثر من مجرد تعفن مانا باقٍ من النصل الذي قتل الحكام ذات يوم.
ولكن الآن ، لم يعد جسد الحاكم قادرا حتى على مواكبة ذلك.
لم يكن الصديد الذي يتسرب من تحت ندوبه تعفنًا عاديًا بل كان سمًا وراثيًا وبقايا حقيقة لا يمكن شفاؤها.
*توبل*
تحرك سورون في الحوض وتدفق الماء القرمزي على الجانبين بينما تردد نفس آخر من شفتيه.
ليس من الألم بل من القبول.
'بدأ وقتي ينفد'
لقد عرف هذا منذ فترة ولكنه أبقى المعرفة مخبأة تحت قرون من القوة والاحتفالات.
لكن العلامات أصبحت من الصعب تجاهلها مؤخرًا.
فترات تعافٍ أطول.
دورة مانا أبطأ.
والآن… حتى سيطرته على الوقت بدأت تتلاشى.
حاكم لا يستطيع تجاوز البعد الرابع هو مزيف ، لن يكون سوى نصف حاكم مصاب يلعب دور الخلود.
وقد قبل سورون بالفعل حقيقة أنه لم يعد المحارب الذي كان عليه في السابق.
وهذا يعني شيئًا واحدًا.
إذا لم يقم أحد بالارتقاء ليحل محله قريبًا ، فإن "طائفة الصعود" والمعروفة أيضًا باسم "الطائفة الشريرة" كما يسميها الكون – ستسقط.
لقد تسامحت الحكومة العالمية مع استقلال إكستال ليس من باب الرحمة بل من الخوف.
كان وجود سورون هو الدرع ، المجهول العظيم الذي حتى حكامهم سيتحركون بحذر حوله ، بينما كانت العوالم الأخرى التي تسيطر عليها الطائفة ، المتناثرة والقليلة ، تتمسك بوهم الحماية هذا كالغرقى الذين يتشبثون بقطعة خشب طافية.
لكن بمجرد رحيله…
لن يكون هناك رادع.
'150 عام. هذا كل ما يمكنني أن أمنحهم إياه. بعد ذلك…' فكر.
تشكلت الصورة في عقله – لهيب أسود ينتشر عبر كوكب إكستال ، والمدافع الصامتة ، والسفن الحربية التي تخترق حواجز الفضاء المطوية بسهولة متعجرفة.
ثم صمت.
ستكون هذه النهاية.
ما لم يتقدم أحد.
ما لم تتحقق النبوءة.
ضاقت عيون سورون قليلاً وهو ينخفض أكثر في الحوض ، ليصل السائل بلون الدم إلى شفتيه.
لقد آمن بالنبوءة.
لقد آمن بأن شخصًا من سلالته سيرتقي يومًا ليصبح "القاتل الأزلي" التالي.
ومع ذلك ، لم يكن يعرف متى؟
لقد أمضى المائة عام الماضية في خلق العاصفة المثالية – ترتيب سلالات الدم ، التلاعب بعهود الدم ، ثني القدر حتى يتوافق بما يكفي لخلق فرصة واحدة.
مرشح واحد ، وعاء واحد ، تنين واحد.
لكن لسوء الحظ ، لم يظهر أي مرشح واعد بعد.
لم يستطع أي شخص أن يحل محله.
هذا الضغط الناتج عن عدم وجود مرشح مناسب ، هو الذي جعل سورون يشعر وكأنه يكبر عامًا مع كل شهر يمر.
'مرت فترة 2000 عام…. لكنني ما زلت أفتقدك…. يا أبي. 2000 عام ، ولكنني ما زلت لا أستطيع أن أترك إرثًا بنصف جودة ارثك'
الترجمة: Hunter