(بعد شهر واحد ، كوكب في ستار ، منظور ليو)
تغيّرت أمور كثيرة داخل الطائفة خلال الشهر الذي أعقب عزل مايرون رسميًا من التسلسل القيادي العسكري ، إذ امتدت تداعيات قرار ليو إلى أبعد بكثير مما كان يتوقعه في البداية. وفي نهاية المطاف ، اختار نحو مئة ألف جندي التخلي عن الخدمة الرسمية تحت راية جيش الطائفة ، وبدلًا من ذلك أعلنوا ولاءهم مباشرةً لمايرون رغم حالة عدم اليقين التي تحيط بمستقبله ، وهو ما كان مفاجئًا بالنسبة إلى ليو ، فعلى الأقل في الوقت الحالي ، لم يكن لدى مايرون أي شبكة إمداد منظمة ولا تمويل عسكري ولا أسطول ولا خط إمداد موثوق قادر على دعم قوة قتالية مستقلة بصورة سليمة.
كان عالقًا فعليًا على كوكب دريكسل ، ومنقطعًا تمامًا عن الدعم العسكري الرسمي للطائفة ، ولكن رغم كل تلك العوائق ، ظل الرجال يتوافدون حوله طواعية.
آمن البعض بمُثله بينما اعجب البعض الآخر بقوة عزيمته ببساطة أما آخرون فاتبعوه لأنهم كانوا يؤمنون حقًا بأنه سيصبح يومًا ما وحشًا قادرًا على إعادة تشكيل الطائفة نفسها.
ومع ذلك ، فعلى الرغم من خسارة القوى البشرية ، إلا أن إخراج مايرون من الهيكل العسكري الرسمي أدى في نهاية المطاف إلى استقرار فرقة القائد جيمس بدرجة أكبر بكثير مما توقع ليو في البداية ، حيث أصبح الجنود الباقون تحت قيادة جيمس يدركون بوضوح الآن أن الانضباط العسكري يتقدم على العلاقات الشخصية ، إذ إن سيد الطائفة نفسه لن يقلل من شأن سلطة قادته من أجل عائلته. وبسبب ذلك ، تعزز الإيمان بالتسلسل الهرمي العسكري بشكل كبير بعد ذلك.
"إذن هذه هي الصورة كاملة…." شرح ليو لتجسيد القاتل الأزلي بينما كان العجل العجوز يداعب لحيته متأملًا ردًا على كلامه.
"أعتقد أنك اتخذت القرار الصحيح هنا" قال تجسيد القاتل الأزلي في النهاية.
"نادراً ما ينمو الأطفال بصورة سليمة عندما يُفرض عليهم مسار حياتهم بالكامل"
ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه للحظات.
"لقد حاولت جاهدًا أن أشكل كلاً من كايليث وسورون ليصبحوا كما كنت أعتقد أنه ينبغي لهم أن يكونوا ، والآن عندما أنظر إلى الماضي ، ربما كان ذلك أعظم أخطائي كأب"
ظل ليو صامتًا وهو يصغي باهتمام.
"لذلك أعتقد أن السماح لمايرون بأن يسلك طريقه الخاص ، مع الاكتفاء بتوجيهه حيثما أمكن ، أكثر صحة بكثير من محاولة تقييده تمامًا تحت مظلة معتقداتك" قال ذلك بينما كانت الرياح تعصف حول الكوخ.
"وإذا كان هذا الصبي قد نجح بالفعل في جذب أتباع نحو مُثُله ، فهذا يعني ببساطة أن طريقة تفكيره ليست معزولة داخل الطائفة…. ولو لم يكن هو من يقودها ، فسيظهر شخص آخر في نهاية المطاف لأن مثل هذه المُثل توحّد الناس ، سواء أردت لهم أن يتحدوا أم لا. إذا آمن عدد كافي من الناس بما يفعله ، فحتى لو مات أو تخلى عن الطريق ، فسوف يستمرون عليه حتى النهاية"
هز التجسيد كتفيه قليلاً بعد ذلك.
"لذا ليس هناك الكثير مما يمكنك فعله حيال ذلك في الوقت الحالي"
أطلق ليو تنهيدة عميقة وهو يسمع تلك الاستجابة.
سماع الكلمات من شخص عانى بالفعل من إخفاقات مماثلة بشكل مباشر قد خفف بعض الانزعاج الكامن بداخله ، لأنه خشي من تكرار التاريخ مرة أخرى وخشي خيانته من قبل أحد أبنائه.
"ماذا عن تداعيات اختفاء يو كيرو؟ كيف تتعامل مع هذا الموقف حالياً؟" سأل تجسيد القاتل الأزلي بعد ذلك ، محولاً المحادثة إلى مكان آخر.
أخرج ليو تنهيدة متعبة عند هذا السؤال، قبل هز رأسه قليلاً.
"أعتقد أنني أتعامل معه بشكل جيد بما فيه الكفاية في الوقت الحالي ، ولكن في النهاية ، سيصبح الصمت المحيط بعشيرة يو مريباً جداً بحيث لا يمكن تجاهله"
ضاقت عيناه قليلاً.
"أعتقد أن لدينا شهر أو شهرين آخرين قبل أن يبدأ الحكام في التفاعل بجدية تجاه غياب يو كيرو المستمر. أعتقد أن واحداً أو اثنين منهم سيظهران على كوكب يو برايم بدون سابق إنذار ، مطالبين بمقابلته. وبمجرد تأكيد غيابه ، سيبدؤون في التهام عشيرة يو"
أومأ التجسيد بهدوء.
"كانت هذه النتيجة حتمية منذ البداية لم يُبنى تحالف العشائر العظيمة قط على ثقة حقيقية بين أعضائه"
خرجت ضحكة خافتة منه.
"تم تشكيل التحالف بسبب الراحة والخوف المتبادل"
"لذا بصراحة ، ربما يهتم معظمهم بشكل أقل بما إذا كان يو كيرو ميتاً وبشكل أكبر بمن يرث أراضيه بعد ذلك"
أومأ ليو قليلاً وهو يسمع هذا التقييم لأن ذلك يتوافق تماماً مع ما كان يتوقعه هو نفسه.
"لقد بدأت النسور تحوم بالفعل حول عشيرة يو ، حيث ازدادت عمليات الاستطلاع الداخلية يوميًا ، وقد بدأت عدة عشائر صغيرة مجاورة بالفعل في التمركز استعدادًا لامتصاص موارد عشيرة يو بمجرد أن تندلع حالة عدم الاستقرار بالكامل"
اشتدت ملامح وجهه بعد ذلك.
"ولكن من بين جميع تلك العشائر ، تبدو عشيرة رو الأكثر إثارة للريبة بشأن اختفاء يو كيرو"
رفع التجسيد حواجبه قليلاً.
"هل بدأوا بالفعل في التحقيق بهدوء في المعركة التي وقعت على ساتورو؟" سأل التجسيد، بينما أومأ ليو ، "نعم"
"إنهم يبحثون الآن عن المعلومات بشراسة"
ضحك الرجل العجوز بخفوت عند سماع ذلك.
"حسنًا ، كانت هناك دائمًا شائعة تقول إن يو كيرو قد يكون واقعًا في حب رو فاسا ولكنني لم أصدقها أبداً. ولكن إذا كانت عشيرة رو تتحرى بجدية أكبر من غيرها فقد يكون احتمالاً أن تكون الشائعة صحيحة"
ظل صوت التجسيد هادئاً وواثقاً بينما رفع ليو حواجبه بشكل مندهش عند الشائعة الغير متوقعة.
"حسنًا ، لا يهم ذلك على أي حال. لن تأتي عشيرة رو لمواجهة الطائفة حتى لو كانت رو فاسا عشيقة يو كيرو لأنه بين الطائفة وعشيرة يو المنهكة ، تبدو عشيرة يو حاليًا أضعف وأكثر عرضة للخطر"
اشتدت نظراته بعد ذلك.
"لذلك ، قبل أن تتحد العشائر العظيمة ضدك ، سوف يلتهمون أولًا ما تبقى من عشيرة يو"
ظل ليو صامتاً وهو يسمع ذلك لأن هذه النتيجة تحديدًا كانت ما يراهن عليها منذ البداية.
ساد الصمت بينهم لعدة لحظات بعد ذلك حتى تحدث تجسيد القاتل الأزلي.
"بالمناسبة ، هل قررت أخيرًا ما إذا كنت تنوي الصعود إلى مستوى الحاكم أم لا؟"
نظر ليو نحوه قبل هز رأسه ببطء أنه بخلاف المستويات السابقة ، كان الصعود من نصف حاكم إلى حاكم واضحاً إلى حد ما ، حيث لم تكن هناك جرعات معقدة مطلوبة. لا أدلة مخفية ولا كنوز ، حيث كان المرء يحتاج ببساطة إلى صقل جسده بشكل كافي قبل دمج نفسه مع مجرى الزمن نفسه ليصبح حاكماً ، حيث كانت الفكرة الوحيدة بين أنصاف الحاكم والحكام هي حقيقة أن نصف حاكم لا يزال يمتلك لحما فانيا موجوداً بشكل منفصل عن تدفق الزمن بينما الحاكم الحقيقي قد اندمج فيه بالفعل. وبسبب هذا التكامل ، امتلكت الحكام قوة متفوقة وتعافي مذهل وجوهر حاكم أفضل مقارنة بانصاف الحاكم ، وهذا ما جعل إتقان قوانين الكون الخطوة الأكثر تعقيدًا في الصعود إلى مستوى الحاكم ، وهو أمر كان ليو قد أتمه بالفعل عندما أصبح نصف حاكم مما يعني أنه إذا كان يريد حقاً ، فيمكنه الصعود بسرعة نسبية من هذه النقطة فصاعداً.
ولكن رغم امتلاك القدرة ، إلا أنه لا يزال متردداً بعمق بشأن اتخاذ الخطوة الأخيرة.
"بصراحة ، لم أعد أعرف…" اعترف ليو بهدوء بعد صمت طويل.
"قتالي مع يو كيرو جعلني أدرك شيئًا مهمًا" انجرفت عيناه نحو الرونيّات المضيئة في كوخ القاتل الأزلي.
"مع المزيد من صقل الجسد وفهم أعمق لقوانين الكون وبضعة تقنيات أخرى متقنة ، سيكون بإمكاني قتال عدة حكام في الوقت نفسه بدون الحاجة إلى الصعود بنفسي"
استمع التجسيد بصمت.
"لذلك ، من الناحية العملية ، لم أعد أشعر بأن الصعود ضروري لتحقيق التفوق"
لان صوت ليو.
"ولكن بصراحة ، هذا ليس حتى السبب الحقيقي لترددي"
تباطأت الرياح من حولهم قليلًا.
"الحقيقة هي انني لست متأكدًا من أنني أريد العيش إلى الأبد"
تغير تعبير التجسيد قليلًا عند سماع ذلك.
"قبل عقود ، ربما كانت فكرة أن أصبح حاكما ستستحوذ عليّ بالكامل ، ولكن كلما تقدمت في السن ، كلما أدركت أن حياتي لها معنى حقاً بسبب الأشخاص المحيطين بي"
أماندا ، كاليب ، مايرون ، عائلته ، الطائفة.
خفض ليو نظره بعد ذلك.
"أعتقد أن بضع مئات من السنين ستكون كافية بالنسبة لي ، وقت كافي لاستقرار الطائفة ، لترك إرث دائم خلفي ، لمشاهدة أطفالي ينمون ليكونوا قادرين على وراثة ما بنيته"
ظهرت ابتسامة خافتة عبر وجهه بعد ذلك.
"وبعد ذلك ، أعتقد أنني أفضل الابتعاد بهدوء"
ظل التجسيد صامتاً تماماً الآن.
"ربما سأعيش بسلام في مكان نائي مع أماندا ، وإذا رحلت قبلي ، إذن بصراحة ، لا أعرف حتى ما إذا كنت أريد الاستمرار في العيش بعد ذلك"
"أشعر أحياناً بالجبن للتفكير بهذه الطريقة ، كما لو كنت خائفاً ببساطة من السير عبر الأبدية وحدي"
هز رأسه ببطء بعد ذلك.
"ولكن في نفس الوقت ، لا أعرف حقًا ما الذي سألاحقه بعد أن اصبح أقوى وجود في الكون"
لعدة لحظات طويلة ، لم يقل تجسيد القاتل الأزلي شيئاً.
ثم في النهاية ، أطلق الرجل العجوز ببساطة تنهيدة طويلة.
فمنذ زمن بعيد ، كان قد طرح على نفسه الأسئلة ذاتها ، ولأنه هو نفسه مر بذلك ، فقد تردد لعدة عقود قبل أن يتخذ القفزة الأخيرة أخيرًا بعد أن أدرك أن قوته غير كافية ما دام مستواه نصف حاكم.
الترجمة: Hunter