(في هذه الأثناء ، داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور ليو)
ظل ليو مركّزاً على صقل الحركة المطلقة التي تخيلها ، حيث جلب له كل يوم اقتراباً أعمق من تحويل تلك النظرية إلى شيء ملموس.
على مدار ستة أشهر ، تمكن من حل الجزء الأكثر تعقيداً من المشكلة وهو تعلم كيفية إدراك وحث التشتت داخل مجرى الزمن حسب الرغبة.
من خلال المحاولات المتكررة ، بدأ يفهم كيف يمكن لمجرى الزمن المستمر أن ينقسم لحظياً إلى مسارين قبل أن يندمجوا مرة أخرى في نتيجة واحدة.
من البداية إلى النهاية ، استغرقت العملية برمتها عُشر ثانية فقط ، ولكن ضمن تلك المهلة الضيقة ، يمكن لواقعين متزامنين أن يتواجدا في آنٍ واحد.
عبر استخدام جوهر الحاكم ، تعلم كيف يؤثر على نقطة الاندماج ، ضامناً بقاء النتيجة الملائمة بينما ستنهار الأخرى.
منحه هذا أساساً لما يمكن أن يصبح في النهاية تقنية متكاملة.
ولكن أثبت التنفيذ لهذه المفاهيم صعوبة أكبر بكثير من الفهم النظري ، إذ تطلبت الحركة مستوى سخيفاً من الدقة لم يترك أي مجال للخطأ.
في المعركة الحقيقية حيث العدو يوجه ضربة إليه ، فإن تأخيراً بمقدار حتى جزء من مئة من الثانية أثناء التفعيل يمكن أن يخرج التسلسل برمته عن مساره ، مؤدياً إلى فشل قد يؤدي إلى الموت.
ولهذا السبب ، حتى ليو مع سرعته السخيفة ، عانى في البداية لأداء الحركة بشكل موثوق.
على الرغم من كون ردة فعله من بين الأفضل في الكون ، إلا أن الثبات أفلت منه نظراً لتجاوز التوقيت المطلق حدود إدراكه.
وبعد استخدام [المعالجة المتوازية] ، سمح لعقله بمعالجة الحالات الزمنية المتداخلة دفعة واحدة ، بدون تفويت أي لحظة في القتال الخطير.
"إذا في النهاية ، لا تزال قدرتي المرتبطة بسلالتي مفيدة حتى بعد كل هذا الوقت…" تمتم ليو ، إذ حمل هذا الإدراك وزنه الخاص.
فكر ليو فيما إذا كانت [خطوة الثواني] مرتبطة دوماً بسلالة القاتل الأزلي ، حيث ظلت [المعالجة المتوازية] القدرة الوحيدة التي يمتلكها والتي جاءت من الإرث وليس الجهد.
حتى الآن ، بعد الاختراق إلى مستوى نصف حاكم ، والتي جعلت معظم مهاراته تبدو زائدة عن الحاجة ، ظلت [المعالجة المتوازية] ذات صلة ، حيث سمحت له بربط الفجوة بين النظرية والتنفيذ.
في هذه اللحظة ، أدرك ليو حقيقة لم يتقبلها حقاً لفترة طويلة ، الحقيقة المتمثلة في أن سلالة الدم كانت تحدد ارتفاع سقف المحارب.
بعض القدرات لا يمكن نسخها من خلال الانضباط وحده ، بغض النظر عن حجم التدريب. وإذا كان بإمكانه أداء هذه الحركة بشكل موثوق اليوم ، فذلك لأنه امتلك سلالة دم القاتل الأزلي بداخله وليس بسبب شيء آخر.
وبغض النظر ، وفي حين ساعدته السلالة في هذا الجزء الأول من الحركة ، الا ان الباقي ظل معتمداً على مهارته الخاصة.
ظل جزء الإزاحة المكانية غير محلول بعد ، إذ لم يحدد بعد كيف يغير موضعه أثناء الاندماج بدون تعطيل التسلسل بأكمله بينما شكّل دمج الخلق والدمار تحدياً أكبر بكثير ، حيث تطلب تشكيل كرة جاذبية مستقرة ضمن هذه المهلة الضيقة سيطرة اقوى بكثير مما يملكه حالياً.
وقفت كلا المشكلتين بشكل منفصل.
فهم ليو أنه حتى تتماشى المكونات الثلاثة جميعها ، ستظل الحركة غير مكتملة.
*تنهيدة*
تنهد ليو وهو يفكر في الوقت المتبقي.
"لم يتبقى سوى 6 أشهر قبل أن نتحرك ، يجب أن أدفع نفسي بقوة أكبر" تمتم ليو.
ومن هذه اللحظة فصاعداً ، اختار تكثيف جهوده بشكل أكبر ، ملتزماً بالعملية ومدركاً أن التكرار المتواصل وحده هو ما سيقربه من النجاح ضمن المهلة الزمنية.
______________
(في الوقت نفسه ، أماندا)
في الوقت نفسه ، بينما ركز ليو والأطفال بالكامل على الاستعداد للحرب القادمة ، وجدت أماندا نفسها تعاني مع معركة خاصة بها ، معركة تدور بالكامل داخل أفكارها.
من جهة ، كانت تقلق بشدة بشأن كاليب ومايرون ، إذ إن فكرة ذهابهم نحو حرب حقيقية قد أزعجتها بطرق لم تستطع تجاهلها بسهولة.
لم يكن العالم الخارجي متسامحاً.
كان العالم الخارجي غير متوقع وعدائي وبعيد كل البعد عن البيئة المنضبطة التي نشأوا فيها ، حيث ستلوح الأخطار فوقهم.
ولكن من جهة أخرى ، كانت تعلم أنها لا تستطيع إيقافهم.
لقد تغيرت وتجاوزت الأخطاء التي ارتكبتها مرة مع ليو ، إذ فهمت الآن أن حمايتهم إلى الأبد لم تكن ممكنة وليست صحيحة.
لم يكونا طفلين يمكن حمايتهم إلى ما لا نهاية بل كانوا محاربين. وعاجلاً أم آجلاً ، سيكون عليهم مواجهة العالم الخارجي بمفردهم ، بغض النظر عن امنياتها.
لم يكن هذا الإدراك مريحاً ولكنه كان ضرورياً.
لذا بدلاً من التعبير عن مخاوفها ، اختارت مساراً مختلفاً ، حيث ركزت على ما تستطيع التحكم فيه بدلاً مما لا تستطيع وهو صناعة حماية ملائمة لأطفالها يمكن أن تحدث الفارق عندما يكون الأمر أكثر أهمية.
ولهذا الغرض ، تولت السيطرة على أحد أكثر الأصول قيمة التي استولى عليها ليو من قبو الافاعي السوداء ، وهي قلادة انتمت ذات يوم إلى طقم درع حاكم أسطوري.
كانت القطعة بحد ذاتها استثنائية ، حيث يمكنها الاستجابة للتهديدات فوراً ، متجاوزة جسد المستخدم ومتجسدة بالضبط حيثما دعت الحاجة ، لتشكل حاجزاً دفاعياً قوياً بما يكفي لمقاومة أي هجوم تقريباً لا يتضمن معدن الأصل.
بالنسبة لليو ، فقدت أهميتها منذ زمن طويل.
كان محارباً سريعاً لدرجة تجعله لا يُصاب أبداً بينما هو في مستوى نصف حاكم ، تجاوز جسده وردة فعله بكثير ما يمكن أن تقدمه القطعة ، مما تركها غير مستخدمة ومتاحة لأماندا لدراستها وهو ما فعلته بالفعل.
يوماً بعد يوم ، قامت بتفكيك هيكلها ، محللة المادة وتدفق المانا فيها والطريقة التي تستجيب بها للمؤثرات الخارجية بمثل هذه الدقة.
كان هدفها واضحاً ، حيث أرادت إعادة صنعها.
إن لم يكن بشكل مثالي ، فعلى الأقل في شكل يكفي لمنح أطفالها شيئاً يمكنه حمايتهم عندما لا تستطيع أن تكون هناك بنفسها.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة لها ، كان التقدم بطيئاً حتى الآن.
كانت المادة القديمة على عكس أي شيء عملت عليه من قبل ، حيث تطلب نسخ حتى جزء بسيط منها دقة تتجاوز التقنيات العادية.
ولكن كانت تقترب أكثر فأكثر.
مع كل يوم يمر ، تعمق فهمها وبدأت المصنوعات التي تصنعها تظهر علامات الحياة ، مستجيبة للمدخلات حتى لو كان ذلك للحظات عابرة فقط.
لم يكن ذلك كافياً ولكنه كان بمثابة تقدم وهذا كل ما احتاجته.
لأنه في عقلها ، كان الموعد النهائي قد حُدد مسبقاً.
قبل أن يخطو أطفالها إلى العالم الخارجي ، قبل أن يواجهوا أي أخطار تنتظرهم وراء العالم الذي لم يمسه الزمن.
بغض النظر عن التكلفة ، لأنها إن لم تستطع منعهم من السير نحو الخطر ، فستضمن على الأقل ألا يسيروا نحوه بلا حماية.
الترجمة: Hunter