(داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور ليو)
بعد مرور أسبوع على اختتام البطولة ، عقد ليو أول مجلس حرب منذ فترة طويلة ، حيث جمع قادة الطائفة تحت سقف واحد وبدأ في عرض خططه للمرحلة التالية من الغزو.
"علينا أن نبدأ التخطيط لتوسع تدريجي" قال ليو بصوت ثابث.
"وفقاً للسجلات الداخلية ، فقدنا ما يقارب 1.5 مليون مقاتل كفء على مدى العقدين الماضيين بسبب الأسباب الطبيعية وحدها"
توقف لفترة وجيزة ، تاركاً ثقل هذا الرقم يستقر في النفوس.
"على الرغم من فائدة العالم الذي لم يمسه الزمن لسلامتنا واستقرارنا على المدى الطويل ، إلا أن الواقع يظل أن شعبنا يتقدم في السن بشكل أسرع بكثير هنا مقارنة بالعالم الخارجي ، حيث يعيش العديد من جنودنا طوال حياتهم يتدربون ، ليموتوا بدون أن يشهدوا قتالاً حقيقياً"
انتشر توتر هادئ عبر الغرفة بينما خفض العديد من القادة أنظارهم.
"لقد أثار الكثير منكم بالفعل مخاوف بشأن تراجع الروح المعنوية. كرس جنودنا حياتهم ليصبحوا محاربين ، ولكن لا يحصل معظمهم أبداً على فرصة لإثبات أنفسهم في ساحة المعركة" تابع ليو وعيناه تنتقل عبر القادة المتجمعين.
أطلق نفساً بطيئاً.
"إذن… حان الوقت لنغير ذلك"
كان التحول في النبرة فورياً.
"سنبدأ بقواتنا الأكثر خبرة. أكبر الجنود سناً والمخضرمون الذين أمضوا عقوداً يستعدون للحرب ، وأولئك الذين لا يبتغون شيئاً سوى القتال أخيرًا…. سنقوم بنشرهم أولاً ، حيث سندعهم يعيشون أحلامهم" استقام ليو قليلاً وهو يتابع حديثه.
"من بداية العام القادم ، سنبدأ في السيطرة على كوكب جديد كل 120 يوم. داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، ستظل الوتيرة منضبطة ودائمة" اصبحت نظراته أكثر حدة.
"ولكن من منظور العالم الخارجي ، سيبدو الأمر وكأن الطائفة تشن غزواً جديداً يوماً بعد يوم" تردد صدى همهمة عبر الغرفة.
"هذا يعني ثلاثة كواكب كل عام. توسع ثابت ومتسق ، حيث يمكننا الحفاظ عليه على المدى الطويل" توقف ليو مرة أخرى ثم نطق الرقم بوضوح.
"بحلول نهاية هذا العقد ، أنوي وضع 30 كوكب جديد تحت سيطرة الطائفة" ساد الصمت عبر الغرفة.
'30 كوكب… هذا أكثر مما امتلكناه حتى خلال عصر اللورد سورون…' فكر القائد سيلفا وهو يشدد تعابيره قليلاً.
"لقد قطعت وعداً لشعبنا ، بحلول نهاية هذا القرن ، ستسيطر الطائفة على نصف تيار قوس قزح" تابع ليو وصوته يصبح أكثر حزماً.
ثبت نظراته بدون أن ترمش عينه.
"وأنا أنوي الإيفاء بهذا الوعد"
انبعث ضغط خفيف عبر الغرفة بينما استقر حضوره فوقهم.
"في مستوى نصف حاكم ، أمتلك الآن القوة اللازمة للدفاع عن أراضينا ضد الحكام العدائيين ، وعلى عكس اللورد سورون ، أنا لا أملك جسد متداعي"
لم يتحدث أحد ، ولم يجرؤ أحد على المقاطعة.
"ولكن… لا يمكنني تحقيق هذا بمفردي" انخفضت نبرة ليو قليلاً رغم أن الوزن خلف كلماته زاد عمقاً.
"لكي تنهض الطائفة من جديد ، ولكي نستعيد ما ضاع ، أطلب من كل واحد منكم أن يعمل بكامل طاقته المطلقة خلال العقد القادم" اصبحت عيونه قاسية.
"لن تملكوا رفاهية الراحة ، حيث سيتم نشر معظمكم بشكل مستمر ، منتقلين من ساحة معركة إلى أخرى بدون توقف"
مرت لحظة ثم تابع.
"ستكون حياتكم صعبة وقاسية"
ثم ، بشكل أهدأ—
"ولكن إذا صبرنا… سنستعيد الكبرياء الذي نزف من أجله الأجيال من قبلنا" قال ليو بينما امتلأت الأجواء بعزيمة صارمة واستُبدل التردد لدى القادة بشيء أكثر تركيزاً وصلابة ، وظل الصمت للحظة وجيزة قبل أن—
"اللورد الأب… اسمح لي بمقاطعتك للحظة" تحدث دامبي ، قاطعاً الصمت بينما تحولت كل النظرات نحوه ، حيث كانت تعابيره تحترق مسبقاً بإحساس طاغي ونهم بالاندفاع.
"أعتقد أننا تحدثنا عن الحرب لفترة أطول من اللازم" تابع وهو ينهض بينما حمل حضوره كثافة شديدة تطلبت الاهتمام.
"الكلام سهل. انشرني غداً و سأهدي لك دزينة من الكواكب قبل أن تنتهي 100 يوم" انتشرت ابتسامة خافتة على وجهه.
"لا احتاج حتى إلى جيش. فقط اعطني الحرية للتحرك وسأريك مدى ضآلة وحقارة الهجينين من الفصيل الصالح"
أرسلت الثقة الخالصة في كلماته تموجا عبر الغرفة.
تم قبض الأيادي وأصبحت العيون حادة.
"مثله تماما يا سيد الطائفة" قال ميكي جيمس وهو يقف مباشرة مع صوت حازم وهو يرفع قبضته عالياً.
"امنحني أنا ووحدتي الحرية للتحرك وسنقدم نتائج تسبق جدولك الزمني"
"الامر ذاته بالنسبة لي يا سيد الطائفة" أضاف أندرسون سيلفا ، بنبرة ثابتة ولكنها مفعمة بالقناعة.
"أنا مستعد للانتشار في أي لحظة"
ترددت أصوات كثيرة.
"وأنا أيضاً ايها اللورد"
"أنا مستعد"
"انشرنا"
نهض قائد تلو الآخر على قدميه وتداخلت أصواتهم بينما امتلأت الغرفة بموجة موحدة من العزم ، حيث تحول ما بدأ كجلسة مجلس إلى إعلان حرب.
نظر ليو حوله.
ولأول مرة منذ وقت طويل ، لم يرى أي شك أو تردد في عيون أي رجل ، بدلاً من ذلك ، وجد العزم فقط ، حيث بدا الجميع مستعدين للحرب.
"جيد…." تمتم ليو بينما استقر شعور هادئ بالرضا بداخله وهو يدع اللحظة تستقر قبل أن يرفع يده ، طالباً الصمت مرة أخرى.
جاء الصمت فوراً.
"عام واحد" قال ليو بصوت هادئ ولكنه يحمل سلطة مطلقة.
"خذوا عاماً كاملاً لتجهيز كل ما تحتاجونه. اللوجستيات والأسلحة والمركبات والوقود وبلورات المانا. أريد أن يُحسب كل تفصيل وأن يُعالج كل ضعف وأن تكون كل وحدة جاهزة لحرب دائمة" أصبحت نظراته قاسية.
"لأنه بعد نهاية هذا العام… لن تكون هناك أي راحة"
استقر ثقل الكلمات بعمق داخل الغرفة.
"سنتحرك للأمام بدون توقف حتى نستعيد كل ما ينتمي إلينا" أنهى ليو حديثه بينما يعد الصمت الذي تلاه فارغاً بل ممتلئاً بفهم مشترك.
بدأ العد التنازلي للحرب النهائية أخيراً.
الترجمة: Hunter