(في هذه الأثناء ، كوكب دراكونيا ، داخل البلاط الملكي لـ مولثيراك)
في الأسابيع التي تلت عودة مولثيراك من صدامه ضد الحكام الآخرين ، أصبحت التنانين أكثر وقاحة وهمجية من ذي قبل ، حيث تلاشى أي ضبط نفس كان متواجدا في السابق.
لم تعد التنانين المتجمعة في الداخل تبذل أدنى جهد لتقليد التحضر بل تمددوا علناً في أنحاء القاعة بينما كانوا يتجمعون على جثث نصف مطهوة ويشربون نبيذاً ممزوجاً بالدم بإسراف ، مطلقين هدير موافقتهم أو استيائهم بدون اعتبار للنظام.
بدت الأجواء أثقل الآن وأكثر وحشية وكأن البلاط نفسه قد ارتد إلى شيء أقرب إلى جذوره القديمة ، حيث لم تكن القسوة مخبأة بل معروضة علناً كشكل من أشكال الترفيه.
اليوم ، في وسط تلك الفوضى ، وقف بشري واحد ، يرتعش وهو يغني أمامهم بينما صوته يتصدع على الرغم من محاولاته اليائسة للحفاظ على هدوءه ، إذ كان يدرك جيداً أن أدائه لم يكن يُقيم من أجل الفن نفسه بل من أجل البقاء على قيد الحياة.
لم يكن للأغنية أي معنى بالنسبة للتنانين ، حيث لم تكن النغمة التي يريدونها ولا الطبقة التي تبدو مبهجة لآذانهم.
ومع ذلك ، ظلوا يحثونه على الاستمرار ، حيث كانوا يشجعونه بين الحين والآخر ثم يباغتونه فجأة بتحويل ذلك التشجيع إلى استهزاء وسخرية ، محاولين بذلك تشتيت تركيزه وإفساد إيقاعه.
"غن بصوت أعلى وإلا قتلتك!"
"ما هذا الهراء؟ ألا تعرف أي أغاني تمدح الملك؟!"
"صوتك يؤذي أذني… اخرس!"
أطلقت التنانين صرخات الاستهجان من كل الجوانب ، حيث تداخلت أصواتهم في شكل فوضوي من السخرية والتهديد بينما كافح البشري المرتجف للحفاظ على استقرار صوته مرغماً المقطع الأخير على الخروج من حلقه.
بالنسبة للتنانين ، لم يكن الأمر يتعلق بالموسيقى أبداً بل يتعلق بالهيمنة والسيادة.
حول متعة تقرير ما إذا كان كائن أدنى سيخرج حياً أو يتحول إلى رماد من أجل سعادتهم الخاصة بينما تردد صوت الصافرات والضحكات والسخريات القاسية عبر القاعة بلا قيود.
في الطرف البعيد من القاعة ، جالساً على عرش منحوت من العظام ، راقب مولثيراك العرض بنظرة غامضة وجسده الضخم يميل قليلاً إلى جانب واحد بينما ظلت عيناه الذهبية مثبتة على البشري كحيوان مفترس يراقب حيواناً محاصراً.
ثم ، بمجرد انتهاء الأغنية ، هدأت القاعة بما يكفي ليصدر حكمه.
ارتفعت يده المغطاة بالحراشف ببطء في الهواء.
حبس البلاط الملكي أنفاسه.
ثم مدّ مولثيراك إبهامه للأعلى.
كانت ردة فعل التنانين فورية ، حيث انفجروا بأكملهم في صرخات استهجان صاخبة وازدراء ، مصدرين أصوات تذمر بغضب درامي بينما ضربت عدة تنانين ذيولها على الأرضية الحجرية احتجاجاً ، مما جعل القاعة ترتجف بخفة من قوة ذلك.
ابتسم مولثيراك ثم خفض إبهامه.
وهكذا تماماً ، انقلب المزاج بالكامل ، حيث اندلعت نفس التنانين التي أطلقت صرخات الاستهجان قبل ثانية لتطلق هتافات ، هادرة بابتهاج متوحش بينما احتكت المخالب بالارضية الحجرية وعصفت الأجنحة بشكل محتفل.
كانت هذه هي الإشارة.
تنفست عشرات التنانين دفعة واحدة ، حيث انتفخت صدورها الضخمة بينما تراكم الحرارة بوضوح في حلوقها ، قبل أن تنطلق نيران التنانين نحو البشري المسكين في وسط القاعة ، محولة إياه إلى رماد بسرعة لدرجة أن صراخه بالكاد وجد وقتاً للتشكل.
*فووش*
في غضون لحظة اختفى البشري ، ولم يترك وراءه سوى ضحكات مستمتعة لوحوش وجدوا فرحة حقيقية في القسوة بينما أطلق مولثيراك نفسه ههمة مشبعة قبل أن يتحرك قليلاً على عرشه.
"أدخلوا المهرج التالي" قال بنبرة عادية ، وكأنه انتهى للتو من تذوق وجبة خفيفة لا تُنسى بدلاً من الأمر بقتل رجل للترفيه بينما فُتح باب القاعة للحظة.
*كرييك*
توقع الحشد دخول مهرج آخر ، ولكن دخل رسول بدلاً من ذلك ، فتغير المزاج على الفور.
هدأت الضوضاء الصاخبة للقاعة ، إذ فهمت التنانين الصاخبة أن رسول التنانين يجب الاستماع إليه باحترام.
تقدم القادم الجديد بثبات عبر وسط القاعة قبل أن يسقط على ركبة واحدة ، منخفضاً برأس باحترام بينما استقرت العيون نحوه.
"كراتوس ، ما الأخبار التي تحملها من الخطوط الامامية؟ هل استحوذنا على كوكب إكستار أم فشلنا؟" قال مولثيراك وهو ينظر بشكل حاد نحوه.
انحنى كراتوس برأسه بشكل عميق.
"لوردي ، هل الفشل مسموح تحت قيادتك؟" قال بصوت يحمل ثقة رجل يعلم أن الإجابة ستُرضي البلاط.
"بالطبع انتصرنا. لقد تم انتزاع كوكب إكستار من عشيرة رو وهو الآن جزء من امبراطوريتك المجيدة"
لثانية وجيزة ، ظل البلاط جامداً ثم انفجر.
هزت الصرخات القاعة من طرف إلى آخر بينما ضربت التنانين بالذيول والأسلحة ضد الحجر بشكل منتصر ، في حين نشرت عدة تنانين صغيرة أجنحتها وصرخت بصوت عال لدرجة أن الغبار أمطر من السقف في الأعلى.
أومأ مولثيراك ببطء من عرشه وابتسامة راضية ترتسم على وجهه وهو يستمع إلى الاحتفال الذي يتكشف أمامه حيث كان صوت النصر يرضيه بوضوح أكثر مما قد يفعله موت المغني البشري.
"جيد" قال مولثيراك ، بمجرد أن هدأت الضوضاء بما يكفي.
"أخبر الرجال الذين قاتلوا في إكستار أنه ستكون هناك وليمة ضخمة مُنظمة لهم عندما يعودون إلى دراكونيا. أخبرهم أنني فخور بهم"
أرسل هذا التصريح الغرفة إلى الاحتفال مرة أخرى بينما ظل كراتوس منحنياً والرضا مكتوب بوضوح على وجهه.
بعد فترة وجيزة ، بدأ البلاط ينقسم إلى محادثات أصغر ، حيث مالت مجموعات من التنانين نحو بعضها البعض وتحدثت بثقة متزايدة وأصواتهم مليئة بالغطرسة التي عادت إليهم منذ أن استعاد مولثيراك عرشه.
"عزو الكواكب التي يحتلها البشر أسهل بكثير مما توقعت" قال أحد التنانين ، حيث التوى فكه إلى شيء بين ابتسامة عريضة وسخرية.
"بمجرد إخراج طائراتهم وصواريخهم المضادة للتنانين ، سيقاتل الباقون منهم مثل الماشية الخائفة"
"بالضبط. إذا جردنا منهم الآلات والتكنولوجيا ، سيتبقى اللحم الضعيف. يمكننا تمزيقه وحرقه بالنار وأكله حياً إذا شئنا" أومأ آخر بشكل موافق وهو يحفر مخلباً في مسند مقعده.
انحنى تنين ثالث إلى الأمام وعيناه تتلألأ بحماس متوحش.
"بمجرد أن تتطور تقنيتنا الخاصة أكثر ، وبمجرد أن تستمر حملات الملك بهذه الوتيرة ، سنصبح حكام الكون مرة أخرى. لست أشك في ذلك ولو لثانية واحدة"
"بالطبع سنفعل ذلك" رد آخر فوراً ، رافعاً كوبه عالياً في الهواء.
"لقد عاد ملكنا الحقيقي. تحت قيادة اللورد مولثيراك ، ستفرد التنانين أجنحتها مرة أخرى"
انتشرت تلك المشاعر بسرعة عبر الغرفة ، مكررة بشكل أو بآخر من قبل كل تنين حاضر تقريبا ، حيث ما كان في يوم من الأيام مجرد أمل حذر قد تحول الآن إلى إيمان. والإيمان ، في أيدي مخلوقات مثل هذه ، كان شيئاً خطيراً. فبعد كل شيء ، لم يمضي سوى بضع أشهر منذ عودة مولثيراك. ولكن في تلك الفترة القصيرة من الزمن ، استولت التنانين بالفعل على ستة كواكب ، محتفظة بمتوسط معدل غزو يبلغ كوكباً واحداً كل شهر ، مما ملأ بقايا عرقهم بزخم أكبر مما شعروا به في آلاف السنين.
آمنت التنانين الناجية الآن بأن عصر التراجع يقترب من نهايته ، حيث اعتقدوا أن الإهانة القديمة كانت تُغسل بالدم والنار وآمنوا بأن رياح التغيير كانت تتجمع مرة أخرى تحت أجنحتهم.
ونتيجة لذلك ، بدأوا في الحلم بالسيطرة على الكون مرة أخرى.
الترجمة: Hunter