(كوكب جرانودا ، منظور ليو)
طار ليو بصمت فوق بحار جرانودا العنيفة ، محاولا بهدوء تنظيم أنفاسه والسيطرة على جسده بينما كانت العاصفة تحتدم بلا هوادة من تحته.
كانت الأمواج تتصادم بقسوة مع إيقاع فوضوي بينما امتدت المياه الداكنة بلا حدود في كل اتجاه وسطحها يعج بالحركة المضطربة والقوة الخفية.
ولكن رغم الفوضى في الأسفل ، الا ان ليو ركّز على مهمته ، حيث مدّ يده وجمع مياه البحر إلى الأعلى في تيارات مضبوطة ، لتتدفق إلى الحاويات المتخصصة التي صنعها حرفيو الطائفة ، وقد صُمم كل منها بدقة تتجاوز الشكل العادي.
لم تكن هذه الحاويات مجرد وحدات تخزين بسيطة.
فبمجرد إغلاقها ، ستحافظ على ما وضع فيها عند نفس درجة الحرارة والضغط اللذين جُمِعَت عندهم ، مما يضمن بقاء الخصائص بدون مساس حتى بعد مرور الوقت.
كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لنقل شيء بقيمة مياه جرانودا بأمان ، حيث سيكون من الحماقة التفريط بها بسبب أساليب تخزين غير مناسبة ، إذ إن أدنى خلل في ظروف حفظها قد يكون كفيلًا بإفساد قيمتها بالكامل.
*جلوب*
*جلوب*
مرت الدقائق ، حيث واصل ليو عملية الجمع.
تدفقت لترات من المياه إلى الحاويات في صمت بينما كانت حركاته ثابتة رغم الإجهاد المتزايد داخل جسده.
حتى وهو ثابت ، كان هناك ما يشعر بأنه غير صحيح ، فالنصر الذي حصل عليه للتو بدا بعيدًا ، يكاد يكون بلا معنى ، إذ إن الألم العارم المنبعث من إصبعه المقطوع رفض أن يتلاشى.
شعر برأسه وهو يدور حيث بدأ فقدان الدماء يؤثر عليه بينما بدت العاصفة من حوله تصبح مشوشة عند أطراف رؤيته ، ليفقد العالم وضوحه.
"إنه مجرد إصبع…" تمتم ليو بصوت خافت وهو يجبر أفكاره على الهدوء.
"إذا عدت بسرعة ، فقد يظل الأطباء قادرين على إعادة وصل الاصبع…" تابع بصوت خافت الآن ، وكأنه يحاول إقناع نفسه أكثر من أي شيء آخر.
"يمكنهم كشط اللحم المتضرر… وإزالة أي شيء قد لوّثه معدن الأصل… وإصلاح الباقي…"
فكرة ضعيفة وغير مؤكدة.
ومع ذلك تمسك بها ليو بغض النظر عن ذلك ، مواصلًا ملء الحاويات ، رافضًا الإبطاء رغم الدوار الذي كان ينتشر ببطء في دماغه.
5 آلاف جالون.
كان هذا هو الرقم الذي توقف عنده.
بدا كافيًا ، إذ إن أي شيء أكثر من ذلك لن يكون شيئًا ستحتاجه الطائفة خلال الألفي عام القادمة ، وبحركة مضبوطة ، أغلق الحاوية الأخيرة بإحكام.
انغلقت الآلية فورًا ، محافظة على المحتويات بالداخل ، بينما حرص ليو على تأمين كل حاوية بشكل صحيح قبل أن يسمح لنفسه بالتوقف حتى لثانية واحدة.
ثم ، بدون إهدار لحظة أخرى ، رفع يده.
*شق*
*فووووش*
تشكلت بوابة أبعاد قبل أن تستقر في ممر ليعود به إلى المنزل.
ولكن قبل العبور من خلالها ، استدار ليو مرة أخرى.
بحثت نظراته عن موريس ، الذي كان لا يزال جالسًا ليس بعيدًا عند طاولة اللعبة مع ابتسامة على وجهه ، وكأنه شاهد شيئًا مسليًا للغاية.
"اراك في المرة القادمة إذن…. يا سيد الطائفة" قال موريس وهو يبتسم بشكل متسع.
ورغم أن هذه كانت واحدة من أكثر الابتسامات المقززة التي رآها ليو في حياته ، إلا أنه أجبر نفسه على مبادلته الابتسامة.
"هاها—"
ثم ، خرجت منه ضحكة خالية من المرح. ليس من باب الفكاهة بل من فرط الإرهاق المطلق.
بعد ذلك ، استدار بدون أن ينبس بكلمة أخرى ، قبل أن يخطو عبر البوابة وراءه.
____________
(في نفس الوقت ، داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور الظل رقم واحد)
كان ليو قد غادر لبضع دقائق فقط ، ولكن مع كل ثانية تمر ، شعر الظل رقم واحد بقلقه وهو يتزايد.
لقد أعطاه ليو أوامر واضحة بشأن ما يجب فعله إذا لم يعد ، ولكن لم يكن الظل رقم واحد متأكدًا حقًا مما سيفعله إذا مات لورده بالفعل.
إذا أخفق ليو في العودة ، فستكون العواقب كارثية ، إذ كانت الطائفة الحالية بعيدة كل البعد عن الاستقرار لدرجة تتحمل معها تحولًا مفاجئًا آخر في القيادة.
كانت لا تزال هناك قطع كثيرة قيد الحركة ولا تزال الكثير من الخطط غير منتهية ، حيث اعتمد الحلم بالانقسام والسيطرة على الكون على استمرار وجود ليو للمضي قدمًا بدون تعطيل.
وبدونه ، سيتباطأ كل شيء وستُجبر عقود من التحضير على أن يتم تأجيلها ، إذ ستحتاج الطائفة إلى إعادة التجمع والتنظيم واستعادة زخمها قبل أن تتمكن حتى من التفكير في التقدم مرة أخرى.
وهذا التأجيل قد يمتد ربما إلى قرون ، وهي فكرة كفيلة بجعل الظل رقم واحد يهز ذيله بقلق من خلفه.
"آمل أن يكون اللورد بخير…." تمتم ، وحالما بلغ التوتر الذروة ، تمزق الفضاء بجانبه فجأة.
*فووووش*
ظهرت بوابة أبعاد بينما نظرت عيون الظل رقم واحد نحوها فورًا.
ترنح ليو خارجها.
لم يكن جسده مستقرا وتنفسه غير منظم بينما كانت يده تمسك بإصبع مقطوع بينما تنزف الأخرى بغزارة ، وتتساقط قطرات الدم القرمزي بثبات على الأرض من تحته.
وللحظة قصيرة ، اهتز ذيل الظل رقم واحد بارتياح ثم تجمد.
سُجلت إصابة ليو في عقله ، لتتلاشى الفرحة الأولية فورًا ، مستبدلة بقلق حاد قد طغى على تعابيره بدون تردد.
"الأطباء ، حالاً!" أمر ليو بصوت مجهد ولكنه آمر ، قاطعًا الهواء بإلحاح لا يترك مجالاً لأي تأخير.
تفاعل الظل رقم واحد فورًا.
أخرج كرة الاتصال الخاصة به وبدأ في إصدار أوامر سريعة بصوت حاد ومضبوط ، ناقلا حالة الطوارئ إلى كل وحدة طبية متاحة ضمن المدى.
في غضون لحظات ، ترددت الخطوات عبر الممرات بينما هرع فريق من الاطباء إلى الغرفة وتعابيرهم مركزة وهم يستعدون لتقييم وعلاج الضرر بدون إهدار ثانية أخرى.
الترجمة: Hunter