(في هذه الأثناء ، العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور ليو)
خيّم الصمت داخل مكتب قصر سكايشارد بينما كان ليو يجلس خلف مكتبه بدون أن ينبس ببنت شفة.
استند كوعاه على الخشب المصقول بينما ضغطت أطراف أصابعه بخفة على جبينه ، وكأنه يحاول طرد الإحباط يدويًا من عقله.
وبالقرب من قدميه ، جثا الظل رقم واحد بهدوء.
ظل الخادم ساكنًا ووقفته مطيعة وصبورة وهو ينتظر أوامر لورده ، مثل كلب حراسة وفيّ ينتظر أدنى إشارة من صاحبه.
مرت الدقائق ولكن لم يتحدث أي منهم حتى أطلق ليو زفيرًا خافتًا في النهاية.
"هذا ليس جيدًا…" تمتم ليو وهو يستند على كرسيه.
"ظننتُ أن النجاح مضمون مع غياب موريس. كان ينبغي أن يكون النصر هو الخيار الوحيد" قال ليو بصوت خافت وهو يحدق نحو السقف.
"ولكن يبدو بوضوح… أنني كنت ساذجًا" انزلقت يده على وجهه بينما تسلل الإحباط عبر تعابير وجهه ، لأنه الآن بعد أن انتهت المهمة بالفشل ، بدأ ثقل الموقف الكامل يستقر أخيراً داخل عقله.
لقد خطط المخادع بوضوح لاحتمالية غيابه ، وفور عودته ، سيتم إبلاغه حتمًا بهذه المحاولة الفاشلة ، مما يعني أنه من هذه اللحظة فصاعدًا ، لن تزداد الدفاعات حول جرانودا إلا تحصينًا وصعوبة.
"تباً… تباً… تباً…" تمتم ليو وهو يغلق عينيه بينما كان القتال يعاد عرضه بوضوح داخل عقله.
تمزيق كلارنس وكلارنس العاصفة حوله والضغط الهائل لـ هالتهم الموحدة والطريقة التي انهالت بها هجماتهم واحدة تلو الأخرى بدون أن تترك له أدنى ثغرة للرد والجزء الأكثر إهانة في الأمر برمته هو حقيقة أنهم لم يتصرفوا بشراسة أو يقاتلوا بيأس بل كانوا ببساطة يقومان بعملهم.
'تباً…' فكر ليو وهو يهز رأسه قليلًا.
'لقد ظننتُ حقًا أنني حسبتُ هذا الأمر بشكل صحيح' شعر ليو بأنه من الناحية الاستراتيجية وفي ظل غياب موريس ، كان ينبغي أن تكون جرانودا في أضعف حالاتها على الإطلاق مما يعني أنها كان ينبغي أن تكون الفرصة المثالية للتسلل بهدوء وسرقة الماء المقدس والهروب قبل أن يلاحظ أحد.
لكن موريس كان متقدمًا عليه بخطوة هذه المرة.
*تنهيدة*
تنهد ليو ، حيث كان هذا الإدراك يؤلمه أكثر بكثير من الإصابات التي تعرض لها أثناء القتال ، لأنه يعني أن الخطة بأكملها قد فشلت قبل أن يصل حتى إلى جرانودا بينما لم تفعل المعركة نفسها سوى تأكيد مدى سوء تقديره للموقف.
'في اللحظة التي اصطدم فيها نصل كلارنس بدفاعي ، شعرت بالفارق على الفور. لم تكن القوة متقاربة ، لأن كل ما تلا ذلك لم يكن سوى صراع يائس للبقاء على قيد الحياة' شد ليو على قبضته ببطء مع إعادة عرض الذكرى في عقله ، لأنه كان يعلم أنه نجا من ذلك القتال بسبب الحركة والسرعة الخالصة ، لكنه لم يكن في أي لحظة مهيمنا على المعركة.
'محاربين من مستوى نصف حاكم في وقت واحد… هذا هو الجدار الذي لا أستطيع عبوره بعد'
انحنى إلى الأمام قليلًا بينما ضغطت أصابعه على جبهته ، لأن الحقيقة كانت بسيطة بشكل مؤلم ولا يمكن لأي قدر من الكبرياء أو العناد أن يغيرها.
'كان كلارنس بمفرده كافيًا ليدفعني إلى وضع الدفاع والنجاة. ومع إضافة تيرينس… تحولت المعركة إلى مجرد قتال يائس للنجاة'
لعدة ثواني طويلة ، لم يقل ليو شيئًا ، حيث امتص المكتب الهادئ ثقل ذلك الإدراك بينما استقرت عاصفة الأفكار ببطء داخل عقله.
'هذا يعني أن الحقيقة بسيطة… أنا لستُ مستعدًا بعد' تباطأ تنفسه بينما استقرت الفكرة بثقل في صدره.
'لستُ مستعدًا لقتالهم ، لستُ مستعدًا للسرقة من جرانودا ، لستُ مستعدًا للانتقام لـ إكستال' استمر الصمت للحظات أطول قبل أن يخفض ليو يديه أخيراً عن وجهه ، ورغم أن الإحباط كان لا يزال يقبع بداخله ، إلا أنه بدأ ببطء يفسح المجال لشيء أبرد وأكثر تحكمًا بكثير.
"حسناً" تمتم ليو بهدوء.
"إذا كان الأمر كذلك… فسأنتظر" قال ليو وعيناه تتصلب قليلًا ، لأن الاندفاع إلى الأمام بشكل اعمى لن يؤدي به إلا إلى الموت ، وإذا كان هناك درس واحد قد تعلمه طوال حياته كقاتل ومحارب ، فهو أن الصبر غالبًا ما يكون أكثر أهمية بكثير من الكبرياء.
"الفرص تعود دائمًا في النهاية"
انزاحت نظراته إلى الظل رقم واحد ، الذي كان لا يزال يجثو بنشاط وهدوء عند قدميه مثل حارس مطيع ، مستعد لتنفيذ أي أمر يُعطى له.
"عندما تأتي الفرصة التالية سنكون مستعدين"
"أما الآن…" قال ليو بهدوء وهو يستند على كرسيه.
"فسنتدرب" واصل ليو حديثه بينما أصبح صوته أكثر صلابة ، بعد أن حل محل الإحباط السابق عزيمة باردة ومصممة.
"سنتدرب مثل المجانين وسننتظر فرصة مناسبة"
"سنكون مستعدين في المرة القادمة عندما تظهر هذه الفرصة"
حسم ليو أمره وهو يقسم على مدى السنوات القادمة أن يتقن قوانين الكون الثلاثة بأكملها ، قبل محاولة القيام بمثل هذه المهمة مرة أخرى.
___________
(في هذه الأثناء ، بالعودة إلى الحديقة الأبدية ، منظور كايليث)
إذا كان هناك شخص واحد في الكون يشعر بنفس القدر من الإحباط الذي يشعر به ليو ، فلا بد أنه كايليث ، حيث لم يكن السيادي الأبدي مسرورًا على الإطلاق بالذي حدث للتو.
لقد تم تصميم العملية بأكملها للقضاء على موريس مرة واحدة وإلى الأبد ، ورغم حشد حكام العشائر العظيمة لهذه المهمة ، إلا أن المخادع تمكن من الإفلات من بين أصابعهم.
ليس هذا فحسب بل تحولت ساحة المعركة إلى فوضى مطلقة في اللحظة التي وصل فيها مولثيراك ، مما حول ما كان ينبغي أن يكون إعدامًا حاسمًا إلى انسحاب مذل.
'أولاً يهرب موريس…' فكر كايليث بينما اشتد فكه.
'ثم يذلني مولثيراك أمام ساحة المعركة بأكملها'
وفي النهاية ، بدلاً من الوقوف في وجه التنين القديم ، أُجبر على التخلي عن المعركة مثل جرذ يهرب من سفينة تحترق.
أزعجته الفكرة بمفردها ، وللحظة توقف عن التنفس.
'لم تسير الأمور في صالحي حقًا في الآونة الأخيرة'
أولاً قتل ليو ريموند بينما أُصيب هو في المعركة ضد سورون ثم أعاد ملك التنانين الظهور وتحدى سلطة الفصيل الصالح علانية.
والآن حتى موريس أفلت من بين يديه.
حتى الآن ، كان لديه الكثير من الأعداء والكثير من المتغيرات التي تعمل خارج نطاق سيطرته وهو ما جعله يشعر وكأنه يفقد السيطرة ببطء.
'لا يمكن لهذا أن يستمر' استنتج كايليث ، وعلى الرغم من أن ميزان القوى في الكون كان دقيقًا دائمًا ، إلا أنه لم ينوي قط أن يلعب دور التابع في هرمه الخاص.
ليس لـ موريس او مولثيراك وبالتأكيد ليس للطائفة.
'جميعهم…' اهتزت هالته بخفة.
'موريس ، مولثيراك ، ليو سكايشارد من الطائفة' أصبحت تعابير كايليث أكثر برودة.
'سيتم القضاء عليهم جميعًا'
بطريقة أو بأخرى ، سيكون للكون في النهاية حاكم واحد فقط ، وذلك الحاكم سيكون هو.
الترجمة: Hunter