(بعد بضعة أيام ، كوكب جرانودا ، منظور موريس)
*كابوم*
*أمطار غزيرة*
سقطت قطرات المطر بشكل مائل عبر الهضبة الحجرية الوحيدة حيث كان موريس يقف بمفرده بينما كانت الريح تعوي كوحش جريح والبرق يومض بشراسة.
وللحظة قصيرة ، تحولت السماء بأكملها إلى اللون الأبيض.
وفي ذلك الوميض الخاطف للضوء ، وقف ظل موريس بشكل ثابت في مواجهة العاصفة ، وشعره الطويل يطفو للأعلى عكس الجاذبية ، بينما انزلقت قطرات المطر بدون أن تؤذيه على صدره العاري ، وهو يقرأ أحدث تقرير.
[تقرير: نشاط غير عادي للأدوات الأثرية]
[أكدت مصادر مستقلة متعددة ظهور أداة أثرية غامضة تشبه الخنجر على كوكب هيليون-6 وأفادت التقارير أن الأداة الأثرية أثارت استجابة فورية من عدة حكام من العشائر العظيمة]
انحنت شفاه موريس قليلاً.
تفرع البرق عبر السماء بينما استمر في قراءة التقرير.
[يشير شهود العيان إلى أن الحكام أنفسهم تواجهوا لفترة وجيزة عند وصولهم ، حيث حاولت العشائر المطالبة بالأداة الأثرية]
عوت الرياح بصوت أعلى وضرب المطر الحجر تحت اقدام موريس في أمواج لا تنتهي بينما اضطرب البحر بعنف.
واصل موريس القراءة.
[بعد مناقشة طويلة ، اتفق الأطراف المعنيون بحسب التقارير على أن تظل الأداة الأثرية في كوكب هيليون-6 تحت إشراف مشترك حتى يتم التوصل إلى قرار رسمي بشأن الملكية من خلال المداولات بين العشائر]
توقف موريس عن القراءة.
وللحظة ، كانت العاصفة هي الصوت الوحيد.
ثم ببطء…
انتشرت ابتسامة شديدة على وجهه.
"مثير للاهتمام…" تمتم بهدوء وهو يواصل دراسة التقرير.
[أفادت التقارير أن جميع العشائر العظيمة الرئيسية بالإضافة إلى الحكومة العالمية قد نشرت قوات على الكوكب من أجل حماية الأداة الأثرية من الفصائل الخارجية]
أطلق موريس ضحكة خافتة ، حيث امتزج الصوت بشكل غريب مع الرعد البعيد المتدحرج عبر المحيط.
"مثير للاهتمام حقاً…"
استمر المطر في الهطول بغزارة من حوله بينما تضيقت عيناه قليلاً وهو يفكر.
كانت هناك أدوات أثرية قليلة جداً في الوجود يمكن أن تتسبب في تسابق الحكام بمثل هذه العجلة.
في الواقع…
لم يكن بإمكانه التفكير إلا في اداة واحدة فقط—
اتسعت الابتسامة على وجهه ببطء وهو يتساءل بينما ومض البرق مرة أخرى عبر الهضبة ، "هل وجدوا خنجر سورون الثاني؟"
*كابوم*
لمس موريس ذقنه بتفكر بينما استمر شعره في الانجراف إلى الأعلى عكس تيار العاصفة.
"إذا وجدوا خنجر الأصل حقا… فستصبح الأمور أكثر إمتاعاً بكثير مما كنت أتخيله على الإطلاق"
ضحك بنعومة بينما عادت نظراته إلى التقرير.
"ولكن…"
التوت ابتسامته قليلاً.
"… إنهم يزعمون أن الأداة الأثرية ستظل تحت الحماية المشتركة حتى يقرروا الملكية بأسلوب ديمقراطي؟"
خرجت كلمة ديمقراطي من فمه بسخرية مكشوفة ، حيث أمال موريس رأسه إلى الخلف قليلاً وترك المطر يتساقط على وجهه.
"قد تكون هذه أسخف كذبة سمعتها منذ قرون…" تمتم بينما اشتدت العاصفة.
*كابوم*
*سقوط مطر شديد*
"هاهاهاهاهاها—"
ضحك موريس بجنون وهو يرى من خلال هذه الكذبة الهشة.
"أي عشيرة تستولي على الخنجر ستكتسب على الفور التفوق على الآخرين ، والتوازن الهش بين العشائر العظيمة سينهار بين عشية وضحاها" استنتج قبل أن يخفض رأسه قليلاً بينما ومض بريق مجنون في عينيه.
"هاهاها…"
"مثير للاهتمام"
"مثير للاهتمام حقاً"
هدرت العاصفة بصوت أعلى من حوله.
"إما أنه طُعم لاستدراجي إلى كمين أو أن حكام العشائر العظيمة هم أكثر غباءً بكثير مما كنت أظنهم عليه. في كلتا الحالتين… نالت هذه اللعبة على إعجابي ولا أستطيع مقاومة إلقاء نظرة" تمتم موريس وهو يقرر التحقق من الحقيقة وراء هذه الشائعة بنفسه.
_____________
(في هذه الأثناء ، كايليث)
انتشرت الشائعات تماماً كما كان مخططاً لها.
درس كايليث تقارير الاستخبارات الواردة في صمت ، حيث تحركت نظراته ببطء عبر تدفق المعلومات مع وصول التأكيد تلو الآخر من قطاعات مختلفة من الكون.
بدأت القصة بالانتقال بالفعل:
خنجر غامض وتسارع بين حكام العشائر العظيمة ومواجهة شديدة واتفاق مؤقت لترك الأداة الأثرية تحت إشراف محايد حتى يتم تحديد الملكية بأسلوب ديمقراطي.
تمت صياغة كل عنصر من عناصر القصة بعناية.
ليس لخداع الجماهير بل لاستدراج عقل واحد فقط.
"سيكتشف موريس الأمر على الفور" تمتم كايليث بهدوء لنفسه.
استند على الخلف قليلاً وتشابكت أصابعه وهو يفكر.
"القصة سخيفة للغاية"
درامية للغاية ومهيكلة بشكل مثالي أكثر من اللازم لتبدو قابلة للتصديق لشخص قضى قروناً في التلاعب بالمخاوف وتوقعات الآخرين.
سيلحظ موريس التناقضات على الفور.
سيتساءل لماذا يترك حكام العشائر العظيمة أداة أثرية لا تُقدر بثمن ورائهم طواعية بدلاً من الحصول عليها فورا.
سيتساءل لماذا اتفقت العشائر التي لا تثق ببعضها البعض فجأة.
سيتساءل عن كل شيء ، حيث كان ذلك هو المغزى بالضبط.
ظل تعبير كايليث هادئ وهو يواصل تحليله لأن أعظم قوة لدى موريس كانت ذكائه دائماً.
لكن هذه القوة جاءت مع عيب متوقع بنفس القدر: الفضول الزائد.
"موريس لا يستطيع مقاومة الألغاز ولا يستطيع مقاومة الغموض"
خاصة عندما تكون المكافأة المرفقة بذلك السر شيئاً قوياً بما يكفي لإعادة تشكيل ميزان الكون بأكمله: خنجر الأصل.
حتى لو اشتبه موريس في أن الموقف بأكمله زائف ، الا ان مجرد احتمال ظهور مثل هذه الأداة الأثرية سيكون كافياً لجذب انتباهه لأنه لا يوجد مخطط استراتيجي لن يهتم بالظهور المحتمل لمثل هذا السلاح ؛ ليس عندما تكون عواقب الخطأ قادرة على تغيير ميزان القوى بأكمله بين الفصائل العظمى.
أغلق كايليث عينيه للحظة.
"سيفترض موريس أنه فخ"
كان ذلك أمراً مؤكداً.
"لكنه لن يعرف طبيعة الفخ ولا حجم الاستعدادات التي تنتظره"
فتح كايليث عينيه مرة أخرى ، حيث ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه.
"يعتقد موريس أنه أذكى محارب في هذا الكون. يعتقد أن كل فخ يمكن حله وأن كل خصم يمكن التنبؤ به"
لكن هذه المرة سيواجه المخادع مشكلة لا يمكنه حلها بالذكاء وحده.
لأن الفخ الحقيقي لم يكن الخنجر…
الفخ الحقيقي هو عقل موريس نفسه.
الترجمة: Hunter