(في هذه الأثناء ، داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، منظور أماندا)
*ضحكة طفولية ، ركض بريء*
تردد صوت الضحكات عبر سوق مدينة سكايشارد.
كان كاليب يركض للأمام وهو يمسك بطائرة شراعية خشبية بقوة بين يديه بينما كان مايرون يطارده بحيوان ميكانيكي يهدر كلما ضُغط على ذيله.
تبعتهم أماندا مع ابتسامة ، حيث سمحت لنفسها ولأول مرة بأن تكون مجرد أم بدلاً من كونها زوجة لقائد الطائفة. حتى الآن ، ظلوا جميعاً غير مدركين تماماً لما حدث خارج هذا البعد المختوم ، حيث استمتعوا برحلة التسوق الخاصة بهم برضا لطيف.
"أعجبتني حقاً الملابس الحريرية…. ما رأيك يا دامبي؟" سألت أماندا وهي تمرر أصابعها ببطء على الملابس ، متخيلة كم سيبدو ليو وسيماً وهو يرتديها.
"طالما أنها سوداء ، فسيرتديها اللورد الأب…" أجاب دامبي بلامبالاة ، حيث تسببت كلماته في توقف كاليب للحظة.
"هل تعتقدين أن بابا سيحب هذه الملابس لأنها سوداء؟" سأل كاليب وهو يشد كم أماندا بعيون واسعة.
"سيتظاهر بأنه لا يحبها ، ولكنه سيحبها في داخله" أجابت أماندا وهي تعدل الرداء المطوي بين ذراعيها بينما غمر الدفء نبرة صوتها.
وبينما كانت تستمتع أماندا بالحديث ، كان دامبي هو من نفد صبره أولاً ، "بما أن الهدية قد تم شراؤها ، فيجب أن نغادر فوراً" طالب دامبي وأصابعه تنقر على حقيبة التسوق بينما ظلت عيناه الذهبية حادة رغم المكان المسالم.
"دامبي" ردت أماندا بخفة وهي ترفع حواجبها.
"أنت تعلم أنه على الرغم من مرور ساعة ونصف هنا ، إلا أنها مرت دقيقة واحدة فقط في الخارج ، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح ولكن تطلب الأمر ساعتين ونصف للسفر من إكستال إلى هنا ، وسيتطلب الأمر ساعتين ونصف اخرى للعودة. سيُترك اللورد الأب منتظراً لمدة خمس ساعات في المجموع… وهو أمر غير مقبول بالنسبة لي شخصياً" أجاب دامبي بدون تردد حيث أنهى الجدال.
في غضون دقائق ، تم توجيه الأطفال للعودة إلى المركبة وتجهزت المركبة للمغادرة.
*طنين*
أصدرت المحركات طنيناً ثابتاً بينما بدأت المركبة في العودة نحو إكستال ، غير مدركة أنها كانت تطير نحو الفراغ بدلاً من الوطن.
طوال الساعة والنصف الأولى من الرحلة ، كانت المقصورة مليئة بالحياة حيث اختبر كاليب آليات الطائرة الشراعية بينما أصر مايرون على أن يلعب دامبي دور الشرير في سيناريو إنقاذ متقن. تحمل الضفدع هزائم درامية متكررة بضيق واضح بينما كانت أماندا تراقب بمتعة متعبة ، حيث ملأ صوت ضحكات أطفالها الممرات الضيقة.
في النهاية ، فرضت أماندا النظام.
"حسناً يا أطفال ، حان وقت النوم" قالت بحزم وهي توجه الأطفال نحو غرفتهم رغم احتجاجاتهم التي تلاشت تدريجياً إلى امتثال ناعس.
"لا أفهم قط لماذا يحتاج البشر إلى الكثير من النوم" لاحظ دامبي من المدخل وهو يعقد ذراعيه بازدراء خفيف.
"يمكن للضفادع البقاء مستيقظة لأيام بدون مشكلة"
رمقته أماندا بنظرة حاسدة قبل أن تهز رأسها.
"أنت محظوظ"
غرق الأطفال في النوم بينما انسحبت أماندا في النهاية إلى سطح المراقبة ، حيث امتدت النجوم بلا نهاية أمامها.
مرت ساعة هادئة أخرى بدون أن يلحظها أحد.
*صافرات الإنذار ، أضواء حمراء*
فجأة ، كسر صوت الإنذارات الهدوء ، حيث هرع كل من دامبي وأماندا نحو مقصورة القبطان فوراً لمعرفة ما حدث.
"ما الخطب أيها القبطان؟ هل يتم ملاحقتنا؟" قال دامبي مع نبرة حادة.
هز القبطان رأسه ببطء والارتباك يرتسم على وجهه.
"لا يوجد عدو…" أبلغ بينما كانت يداه تحوم بعدم اليقين فوق لوحة التحكم.
"ولكن نحن نعاني من تناقضات تخص الملاحة. وفقاً لمسارنا ، يجب أن يكون كوكب إكستال أمامنا مباشرة… ومع ذلك ، لا تكتشف أنظمتنا أي كتلة كوكبية ، فقط حقل كويكبات كثيف"
تعلقت الكلمات في الهواء بينما تقدمت المركبة بحذر للأمام.
بدأت الصخور المتفتتة تملأ نافذة الرؤية الأمامية ، حيث كانت ألواح ضخمة من القشرة تدور ببطء في الفراغ.
ضاقت عيون دامبي قليلاً ، حيث استقر الإدراك في داخله قبل أن يصل إلى أي شخص آخر.
"هذا ليس حقل كويكبات وأنظمتك لم تفشل بل إكستال هي التي فشلت" قال دامبي ببرود بينما ظلت نظرته مثبتة على الحطام المنجرف.
سقطت المقصورة في صمت مطبق.
حدقت أماندا في البقايا المحطمة لما كان يوماً وطنها حيث رفض الإدراك أن يستقر داخل عقلها.
لفترة ، حاولت رفض نظرية دامبي ، حيث أملت أن يكون عطلاً في النظام هو ما تسبب في هذه المشكلة. ومع ذلك ، عندما رأت أخيراً منزلاً عائماً مع دماء تتناثر خارج نافذة الرؤية ، لم يعد هناك مجال لإنكار الواقع بعد الآن.
"لا…" همست بخفوت ، حيث تشوشت رؤيتها بينما بدأ حجم الدمار يضغط للداخل من جميع الجوانب.
انعكست أضواء التحذير الحمراء على شظايا القارات المتحطمة في الخارج ، حيث أصبح المشهد أكبر من أن تستوعبه أفكارها.
*ترنح*
سقطت ركبتها فجأة بينما تحرك دامبي بسرعة ليمسك بها قبل أن ترتطم بالأرض.
"تماسكي يا سيدتي" وجهها دامبي ، حيث ظل صوته ثابتاً رغم أن عيونه أصبحت أكثر برودة بكثير من ذي قبل.
"هذا ليس وقتاً للضعف ، لا اعتقد أن اللورد الأب قد هلك" تابع بهدوء ، حيث بدأت الاستراتيجية تحل محل المشاعر بداخله.
"ومع ذلك ، إذا كان قد هلك ، فيجب أن نستعد وفقاً لذلك. هناك أطفال على متن المركبة… والضعف ليس ترفاً يمكننا تحمله"
ولكن بالكاد سمعته أماندا ، حيث كانت أفكارها تدور في مكان آخر.
"ليو…" تمتمت بخفوت ، حيث ارتجفت أصابعها ضد كم دامبي بينما ظلت نظرتها مثبتة على الانقاض المنجرفة خلف الزجاج.
"كان ليو محقاً…"
"كانت إكستال في خطر محدق…."
"ما الذي فعلته؟ يا للهول ، ما الذي فعلته؟"
الترجمة: Hunter