(في هذه الأثناء ، كوكب في ستار ، منظور ليو)
*فووش*
خرج ليو من البوابة البعدية ، عائدا إلى الساحة الهادئة أمام الكوخ ، حيث استقرت هالته بشكل غير متساوي حوله.
وقف تجسيد القاتل الأزلي منتظراً في المكان نفسه الذي كان يقف فيه دائماً ويداه متشابكة خلف ظهره كما لو أن ثانية واحدة لم تمر.
"لا يوجد تقدم" قال ليو وهو ينظر نحو التجسيد بدون تكلف ، حيث كان الإحباط في نبرته مقيداً ولكنه واضح.
"ما زلت لا أستطيع الشعور بتدرج الزمن ، الأمر أشبه بأنني أحدق في جدار وأتظاهر بأنه أفق"
أومأ التجسيد ببطء ، لم يكن خائباً ولا متفاجئاً.
"ليس من السهل استشعار تدرج الزمن" قال التجسيد وهو يدرس ليو.
"ما تحاول إدراكه ليس حركة بل انحراف. ليس سرعة بل تشوه. سيأتي التقدم يوماً ما"
أطلق ليو تنهيدة كئيبة.
"أجل ، لكن ذلك اليوم سيأتي أسرع بكثير إذا سمحت لي بالتدرب أكثر من ساعة واحدة في اليوم" قال ليو وهو يحك رأسه.
لم يتغير تعبير التجسيد رغم وجود ضيق طفيف في عينيه.
"نفاد صبر طفولي!" قال التجسيد وهو يعقد ذراعيه فوق صدره.
"هل تعتقد حقاً أن التكرار وحده سيجبرك على الفهم؟" سأل التجسيد بينما شخر ليو رداً على ذلك.
"لقد نجح الأمر معي حتى الآن… نجح الأمر عندما كنت أتعلم مهارات الخنجر والتحكم بالمانا وفي كل مهارة أخرى. لذا أجل ، أعتقد أنه سينجح…"
قال ذلك بينما هز التجسيد رأسه مرة واحدة.
"الزمن ليس نصلاً تلوح به حتى يطيعك ، إذا أغرقت عقلك فيه لفترة طويلة جداً ، فلن يؤدي إلا إلى تشويه إدراكك أكثر. لذا تذكر ، تنمية الصبر هي أيضاً شكل من أشكال التدريب"
نصحه بينما نقر ليو على لسانه بخفة.
"رائع ، إذًا أصبحت أتدرّب… بعدم التدرّب. وأنت عدتَ إلى وضعك الاعتيادي ، حيث لا يمكنني فهم أي كلمة تنطق بها" قال وهو يمرر يده عبر شعره.
"أجل ، أياً كان ما تقوله…" رد التجسيد وهو يتحول قليلاً نحو الكوخ ، مشيراً إلى نهاية الجلسة بدون مراسم.
"اشتكي بقدر ما تريد ولكنني لن أغير رأيي… أراك غداً…"
حدق ليو في ظهره للحظة وهو يدرك أنه من الأفضل عدم الجدال معه أكثر ، ورغم إحباطه الشديد ، الا أن القاتل العجوز لم يضله أبداً في مسائل التدريب.
"حسناً" تمتم ليو وهو يستقيم ويسمح لهالته بالاستقرار.
"نفس الوقت غداً؟"
"نفس الوقت غداً" قال التجسيد بينما بدأ شكله يتلاشى بخفة عند الحواف.
"عُد فقط عندما يكون عقلك صافياً"
أومأ ليو قبل أن يلتفت مبتعداً ، غير مدركا أنه بعيداً عن هذا الكوكب الهادئ ، لم يعد لديه وطن ليعود إليه.
____________
(بعد بضع دقائق ، المكان الذي يتواجد به كوكب إكستال سابقا)
بعد جلسة تدريبه المعتادة ، عاد ليو إلى الموقع الذي كان يعتقد أنه إكستال عبر البعد الرابع ، وعند ظهوره مجدداً ، كان المشهد الذي تكشف أمامه مختلفاً عن أي شيء.
للحظة ، تساءل بصدق عما إذا كان قد ارتكب خطأً أثناء السفر عبر البعد الرابع؟ أو أخطأ في حساب مسار النفق وانتقل آنياً إلى جزء عشوائي من الكون؟ ومع ذلك ، كمية الصخور والحطام حوله قد رسمت صورة مختلفة.
"هاه؟" تمتم في ذهول ، حيث شعر بالكلمات وكأنها غريبة حتى على أذنيه.
من حوله ، بدلاً من الكرة الزرقاء والخضراء التي طفت يوماً ما بفخر في هذه المساحة ، لم يكن هناك سوى الخراب… هالة متوسعة من شظايا القارات المتحطمة وكتل المانا المنصهرة والصخور المسحوقة التي تعكس ضوء النجوم البعيدة.
للحظة ، رفض عقله معالجة ما تراه عيناه.
لم يكن هذا كوكب إكستال.
لم يكن من الممكن أن يكون كذلك.
التفت ببطء في مكانه ، كما لو كان يتوقع أن يظهر الكوكب خلفه مجدداً ، وكأن هذا مجرد وهم متقن أو سراب ناتج عن تشوه في البعد الرابع.
"لا بد أن زاوية الخروج كانت خاطئة…" تمتم ليو وهو يغمض عيونه ويمد إدراكه للخارج ، باحثاً عن المانا المألوفة. ومع ذلك ، ولصدمته الكبيرة ، لم يكن هناك أي منها.
لا قلب مانا ولا مصفوفات دفاعية ولا نبض جوي.
فقط حطام بارد وصامت.
أصبح تنفسه قصيرا وهو يرى ذلك.
انجرفت أجزاء مما كان يوماً جبالاً مثل أسنان مكسورة بينما دار لوح من القشرة الارضية ببطء عبر الفراغ وهو لا يزال يتوهج بخفة.
"لا…"
خرجت الكلمة منه قبل أن يختار قولها بوعي.
بدأ قلبه ينبض بعنف ضد أضلاعه بينما أفسح الذهول المجال لشيء أكثر قتامة بكثير ، حيث تسابق عقله لبناء تفسيرات بديلة – تعويذة إزاحة كوكبية ، مصفوفة وهم ، تراكب الأبعاد – أي شيء غير الحقيقة الواضحة.
ثم شعر بالبقايا الخافتة والمتلاشية من جوهر الحاكم التي كانت عالقة في الفراغ.
كايليث.
لم يأتي الإدراك دفعة واحدة بل تسرب إليه كالسم ، حيث تذبذبت هالته بشكل متقطع وارتجف الفراغ من حوله استجابةً لاندفاع المشاعر الغير مستقرة بينما تصدع إدراكه بين الإنكار والفهم.
"هذا… ليس حقيقياً" همس ليو وهو يمد يده غريزياً نحو المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه قلب الكوكب ، ممسكاً بالفضاء الفارغ.
ضغط صمت الفراغ عليه.
ولأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر ليو بشيء بداخله وهو يبدأ في التصدع ، حيث بدت الواقعية نفسها غير موثوقة.
لم يعد الكون يطيع القواعد التي كان يؤمن بها ، بينما أخذ ذلك اليقين الهادئ ، بأنه لم يغادر منزله سوى لساعة واحدة ليتحول تدريجيًا إلى سؤال خانق يعتصر صدره.
"هل حدث هذا حقاً لأنني غبت لمدة ساعة واحدة؟" تساءل ليو بينما بدأت كلمات أماندا من قبل يومين ترن بثقل في عقله.
الترجمة: Hunter