الفصل 49: لقاء وتحية
(أكاديمية رودوفا العسكرية – منطقة لوحة الإعلانات، المساء)
ملأت المكان تمتمة عالية بينما كان الطلاب يتدافعون ويتزاحمون حول الشاشة الكبيرة المجسمة التي تعرض التصنيفات المنشورة حديثاً.
في كل مكان، كانت هناك ردود فعل متباينة – بعضها مليء بالبهجة، والبعض الآخر محمل بالإحباط أو خيبة الأمل.
"لقد دخلت إلى الفصل النخبوي!" هتف أحد الطلاب وهو يلوح بقبضته بحماس. "يا رجل، كنت متأكداً جداً من أنني سينتهي بي المطاف في الفصل العادي! لكنني لم أكن كذلك. هاها، أعتقد أنني نخبوي بعد كل شيء–"
"تباً، لقد فاتني بالكاد،" تذمر آخر وهو يهز رأسه. "لم تكن نتيجة تقييم قتالي عالية بما يكفي."
"موهبتان بمستوى العاهل في نفس الدفعة؟ هذا أمر لم يُسمع به من قبل–" تردر صوت خافت وسط الحشود، جائباً بالانتباه نحو التصنيفات الموجودة في القمة تماماً.
"ليو سكايشارد؟ من بحق الجحيم هذا؟" تمتم أحد الطلاب بحيرة، وهو يقرأ الاسم الذي حتل المركز الأول. "لم أسمع به من قبل أبداً."
"لا توجد طريقة تجعله ليس من إحدى عشائر الكبار الستة،" أضاف آخر أعلم. "أعني، إن إمكانيته الجينية بمستوى العاهل، بل لقد تفوق حتى على نتيجة سو يانغ. هذا جنون."
"لكن اسم سكايشارد غير مرتبط بأي من العشائر الكبرى..." أشار شخص ما. "هل يمكن أن يكون مستخدماً لاسم مستعار؟"
انتشرت المزيد من الهمسات بينما كان الطلاب يدونون الملاحظات، ويناقشون المنافسات المحتملة، والتحالفات، وما يعنيه هذا لمستقبلهم.
لكن جميع المحادثات توقف فجأة–
عندما وصل ’هو‘.
افترق الحشد غريزياً بينما كان سو يانغ يشق طريقه نحو لوحة الإعلانات، وكانت ملامحه غير قابلة للقراءة.
مرتدياً زي الأكاديمية النظيف، وكان شعره الأسود الطويل مربوطاً للخلف بأناقة، وعيناه الذهبيتان الثاقبتان تمسحان الطلاب المتجمعين بكثافة هادئة بعثت القشعريرة في أبدانهم.
وجوده وحده فرض الاحترام – والخوف.
ابن عشيرة سو. المعجزة المقدر لها أن تسيطر على هذه الدفعة.
والآن، كان الجميع يراقبون – وينتظرون – لرؤية كيف سيستجيب لهذه الأخبار.
توقف سو يانغ على بعد خطوتين من اللوحة، وكانت يداه متشابكتين خلف ظهره بينما تحركت نظراته بهدوء فوق التصنيفات.
كان اسمه هناك.
[المركز الثاني – سو يانغ – موهبة بمستوى العاهل – 94.5 نقطة]
لكن فوقه–
[المركز الأول – ليو سكايشارد – موهبة بمستوى العاهل – 95 نقطة]
فارق نصف نقطة واحد فقط.
ومضت ومضة خاطفة من المفاجأة في عيني سو يانغ قبل أن يضبط تعبيرات وجهه، مسحباً أعلى القائمة، حيث رأى موهبة أخرى بمستوى ’العاهل‘ تحتل القمة.
كان هذا غير متوقع، لأن المواهب بمستوى العاهل عادة لا تختار الانضمام إلى رودوفا، بل تختار الانضمام إلى جنيف بدلاً من ذلك.
وهو شخصياً لم يختار رودوفا إلا بسبب ظرف خاص، ولم يكن يتوقع رؤية أي فرد آخر من هذا القبيل في دفعة هذا العام.
’هممم.... ماذا عن البقية؟ من الآخر القريب مني؟‘ تساءل، ماسحاً القائمة تحت اسمه بسرعة، بينما كان يبحث عن منافسين محتملين آخرين.
[المركز الثالث – مو شين – موهبة بمستوى المتسامي – 87 نقطة]
[المركز الرابع – رو لان – موهبة بمستوى المتسامي – 85 نقطة]
[المركز الخامس – غو فنغ – موهبة بمستوى المتسامي – 82 نقطة]
[المركز السادس – دو ييرن – موهبة بمستوى السيد الأعظم – 79 نقطة]
[المركز السابع – تيران كريست – موهبة بمستوى السيد الأعظم – 76.5 نقطة]
ضاقتا عيناه قليلاً وهو يراقب القائمة.
كما هو متوقع، كان معظم المرشحين في القمة من عشائر الكبار الستة، ومع ذلك، لم يكن أي منهم قريبًا بما يكفي ليُطلق عليه منافساً حقاً.
وفي هذا الصدد، وحده ليو سكايشارد من طابقه.
ووحده ليو سكايشارد من تفوق عليه.
ثقل الهواء حول لوحة الإعلانات بينما شعر الطلاب المراقبون بثقل اللحظة.
لم يكن سو يانغ الأقوى في الدفعة فحسب – بل كان وريث عشيرة سو، والمعجزة بمستوى العاهل الذي تمدرب منذ الولادة ليقف في القمة.
أن ترى شخصاً آخر فوقه – شخصاً لم يعرفه أحد حتى – كان شيئاً لم يتوقعه أحد.
كان التوتر خانقاً.
استعد الطلاب، وبدأ بعضهم في التراجع خوفاً من أن يهاجمهم سو يانغ بشكل عشوائي.
لقد رأوا ما حدث للرجل المسكين في قاعة الطعام من قبل ولم يرغبوا في المجازفة مع مزاجه.
لكن حينها–
ابتسم سو يانغ.
كانت ابتسامة بطيئة وحقيقية أخذت الجميع على حين غرة.
"إذن يبدو أن لدي منافساً جديراً هذا العام،" تمتم، بينما ومض المرح في عينيه الذهبيتين. "هذا يجعل الأمور مثيرة للاهتمام بالتأكيد."
تردد صوته عبر الحشد الصامت, لا غضباً، بل فضولاً.
ثم – انزلقت نظراته نحو تعيينات السكن المكتوبة بجانب الأسماء.
[ليو سكايشارد – السكن 22 سي]
اتسعت الابتسامة الماكرة على شفتيه قليلاً.
"حسناً، حان وقت تقديم نفسي لهذا العبقري الآخر."
وبهذا، استدار على عقبيه، شاقاً طريقه نحو المساكن–
تردد الطلاب المتجمعون لثانية واحدة فقط قبل أن يسارعوا خلفه، متشوقين لشهد أول لقاء بين عملاقي هذا الجيل.
اختيار ليو تجنب لوحة الإعلانات حتى وقت متأخر من المساء، بمجرد أن خف الحشد.
على الرغم من أنه شك في أن أحداً قد يتعرف عليه بالاسم وحده – لأنه لم يكن معروفاً بهذا القدر بعد – إلا أنه فضل عدم المجازفة.
كان الحفاظ على إخفاء هويته لأطول فترة ممكنة هو أولويته.
ولهذا السبب تفاجأ لرؤية حشد من الطلاب متجمعين خارج غرفته عندما استجاب لطرق بسيط على بابه.
في البداية، تفاجأ لمجرد سماع طرق، مفترضاً أنه شيء تافه. توصيل في غير محله؟ موظف مع تعليمات؟
ناهضاً، فتح الباب دون تفكير كبير – ليندم على قراره فوراً.
وقف ما يقارب العشرين طالباً في الخارج، ليمتلئ الممر، وتراوحت تعبيراتهم بين الفضول والتدقيق الصريح.
اشتَدَّ قبضته على مقبض الباب غريزياً بينما كان جسده يستعد للقتال، لكن لم يبدو أي منهم عدائياً. كانت وضعياتهم مسترخية، وعيونهم مليئة بالفضول بدلاً من العدوانية.
"أهو ليو سكايشارد؟"
"يواو، إنه هزيل جداً، وأطول بقليل من ستة أقدام. لا يبدو مهيباً على الإطلاق–"
"لا عجب أنه من فرع القتلة. سنطرح هذا الرجل أرضاً في فرع المبارزة بالسيف–"
تمتم الناس فيما بينهم، وكانت أصواتهم تحمل بصوت عال بما يكفي ليسمعها ليو. استوعب المعلومات بهدوء، ومسحت عيناه وجوههم، ليدون كلماتهم في الذاكرة بالفعل.
ثم، بينما بدأ الحشد في الانفصال، ظهر حضور غير الأجواء فوراً.
حطت عينا ليو على رجل عرفه فوراً، ليس من خلال التفاعلات الشخصية بل من السمعة وحدها.
شاب ذو عيون ذهبية حادة، مرتدٍ زي أكاديمية لا تشوبه شائبة، وينضح بهالة من الثقة السهلة.
لقد كان سو يانغ. المتنمر.
على عكس الآخرين، لم يحدق أو يهمس. اقترب ببساطة، وكانت حركاته دقيقة، وتعابير وجهه غير قابلة للقراءة.
"أنت ليو سكايشارد؟" قال، مغلقاً المسافة المتبقية قبل أن يمد يده إلى الأمام لمصافحة بدت بسيطة.
راقب ليو ذراعه الممدودة لفترة لحظة، متسائلاً ما إذا كان عليه أخذها أم لا، إذ كان جزء منه حقاً لا يريد قبول المصصافحة، بينما كان جزء آخر خائفاً من عواقب إن لم يفعل.
بعد فترة، قرر قبول المصافحة بعد كل شيء، بينما مد يده بلطف لتلتقي بيد سو يانغ.
صفعة
ضغط سو يانغ يده بقبضة حازمة، مقدراً التغير في تعبيرات وجهه بينما كان يقبض على يده بكل قوته، ومع ذلك، لم يتزعزع ليو.
داخلياً، كان في عالم من الألم، ومع ذلك خارجياً ظل ثابتاً كما كان دائماً، ولم يتراجع على الإطلاق.