الفصل 40: اختبار رد الفعل
(أكاديمية رودوفا العسكرية – غرفة اختبار رد الفعل، الإحاطة التي تسبق الاختبار)
خرج ليو من الغرفة الحيوية، بينما كان لا يزال يتأقلم مع الإحساس المتبقي من الاختبارات السابقة عندما أاشرت المساعدة له لكي يتبعها.
"تعال يا سكايشارد، لم تنته بعد،" قالت وهي تتقدم بخطى سريعة إلى الأمام. "الاختبار التالي مختلف قليلاً. أقل تركيزاً على القوة الغاشمة، وأكثر تركيزاً على الدقة."
تحرك ليو جنباً إلى جنب معها، بينما كان جسده يشعر بخفة أكبر – منتعشاً من دفعة الأكسجوين ولكن مع ذلك كان يرتجف بشحنة متبقية من اختبار القوة الانفجارية.
بينما كانا يتحركان في الممرات النقية، نظرت إليه بفضول خفيف. "تركيبة عضلاتك تلك كانت غريبة بالفعل، ولكن شيئاً ما يخبرني بأن اختبار رد الفعل الخاص بك سيكون أكثر إثارة للاهتمام."
رفع ليو حاجبيه. "ولماذا ذلك؟"
ابتسمت بتهكم. "دعنا نقول فقط إن الأشخاص الذين يمتلكون أليافاً سريعة الانقباض يميلون إما إلى أن يكونوا مهووسين تماماً في هذا الاختبار... أو أنهم يختنقون تماماً تحت الضغط."
لم يرد ليو، لكنه كان مفتوناً.
في النهاية، وصلوا إلى غرفة مغلقة ذات جدران شفافة معززة. في الداخل، كانت الغرفة فارغة باستثناء منصة دائرية مرتفعة في المنتصف.
في الأعلى، اصطفت شبكة معقدة من آلاف الفوهات الدقيقة على طول السقف مثل مجموعة من الأدوات الجراحية.
"حسناً،" بدأت المساعدة، مشغلة واجهة هولوجرافية بجانب الغرفة. "هذه هي غرفة اختبار رد الفعل، ومهمتك بسيطة –"
أشارت نحو السقف. "في غضون لحظات قليلة، ستبدأ قطرات مطر مشبعة بالمانا عالية الكثافة في التساقط. هدفك هو تقطيعها قبل أن تضرب الأرض."
عبس ليو قليلاً، ناظراً إلى الفوهات في الأعلى. "قطرات مطر؟"
ابتسمت المساعدة. "ليست عادية. هذه كرات كثيفة المانا، أثقل من الماء وأسرع بما يكفي لمحاكاة المقذوفات. تم تصميم الاختبار لتحليل ردود أفعالك، وسرعة رد الفعل، والدقة وصولاً إلى جزء من الألف من الثانية."
حركت أصابعها بخفة عبر الواجهة.
"سيقوم النظام بتكييف نمط قطرات المطر ليناسب مدى ذراعك واختيار سلاحك، مما يضمن أن يواجه الجميع نفس المستوى من الصعوبة."
انزلق لوحة جانبية فاتحة، كاشفة عن مجموعة من الأسلحة.
"اختر واحداً."
لم يتردد ليو. لقد مد يده نحو خنجر – سلاح بدا مألوفاً وطبيعياً، مثل امتداد لذراعه.
أومأت المساعدة موافقة. "اختيار جيد. سريع، خفيف الوزن، ومثالي للضربات قريب المدى."
دخل ليو المنصة الدائرية، محكماً قبضته على الخنجر بينما أُغلقت الغرفة بإحكام من خلفه.
صمُدى صوت ميكانيكي في الأعلى.
"اختبار رد الفعل: قيد البدء."
تحولت الفوهات في الأعلى، معيدة محاذاتها بناءً على طول ليو، ومدى ذراعه، ووقفته.
ثم –
هسيس.
تشكلت قطرة واحدة وسقطت.
توباك
رأى ليو قطرة المطر تسقط من السقف، ولثانية قصيرة أصابه الذعر، متسائلاً عما إذا كان سيخطئها؟
ومع ذلك، كانت سرعة هبوط القطرات بطيئة نسبياً وفي النهاية استطاع تقطيعها بشكل نظيف قبل أن تضرب الأرض.
توباك
توباك
بمجرد أن قام بتقطيع القطرة الأولى، سقطت قطرتان أخريان من السقف حوله، وبعد الحكم على مسارهما، وجد ليو نفسه قادراً على تقطيع كليهما في قوس واحد، وهو ما فعله.
سقطت القطرات الأولية بإيقاع ثابت، حيث هبطت كل واحدة بوتيرة يمكن توقعها.
بالكاد اضطر ليو للتحرك لتقطيعها، حيث كان معصمه ينفض بلا عهد بينما كان خنجره يرسم أقواسًا سلسة في الهواء.
توباك
توباك
توباك
تردد صدى صوت انفجار الكرات كثيفة المانا إلى ضباب بخفة داخل الغرفة.
في الخارج، راقبت المساعدة بفضول خفيف، بينما كانت أصابعها تنقر بكسل على لوحة البيانات الخاصة بها. "إنه يتعامل مع مرحلة المبتدئين بشكل جيد،" تمتمت. "ولكن دعونا نرى كيف سيكون حاله عندما ترتفع حدة الصعوبة."
داخل الغرفة، ظل ليو مركيزاً، معدلاً وقفته بينما أعلن الصوت الميكانيكي:
"المرحلة الثانية: زيادة السرعة والحجم."
وبعد ذلك، فجأة، تضاعفت القطرات النازلة من السقف كل ثانية، ثم تضاعفت ثلاث مرات.
توترت عضلات ليو بينما أمطرت مجموعة من القطرات من زوايا متعددة، بينما كان النمط يتغير بشكل لا يمكن التنبؤ به.
"ما اللعنة؟ هذا كثير جداً–" فكر، بينما تحركت عيناه في جميع الاتجاهات محاولاً معالجة المسار الأمثل لقطع جميع القطرات.
أصبحت حركاته أكثر حدة، متكيفاً بالغريزة بينما كان خنجره ينسج عبر الهواء مثل امتداد لإرادته.
كان التحدي واضحاً – فلم تكن قطرات المطر تسقط بفترات منتظمة بعد الآن. بعضها هبط بشكل أسرع، وأخرى أبطأ، وكانت مساراتها تتقاطع في أقواس فوضوية ومضللة.
شعر بتسارع تنفسه – ونبضاته تضرب ضد جلده، لكنه كان لا يزال المسيطر.
في الخارج، تغير تعبير وجه المساعدة قليلاً بينما واكب ليو المرحلة الثانية دون تفويت قطرة واحدة.
معظم تجنيد السنة الأولى تعثروا في هذه المرحلة، مفوتعين بعض القطرات بينما كانوا يكافحون لتتبع الحركة المتقلبة، لكن ليو –
كان سلساً.
كانت كل ضربة منه متعمدة، دقيقة، كما لو أنه كان يستطيع رؤية القطرات قبل أن تتشكل حتى.
ولكن تماماً كما بدا أنه يستطيع مواكبة المرحلة الثانية، دفعت المساعدة نحو المرحلة الأخيرة.
"المرحلة الثالثة: السرعة القصوى." أعلنت الآلة بينما مظلمت الغرفة قليلاً، وتحولت الفوهات في الأعلى إلى وضع التدفق السريع.
كانت هذه مرحلة الفشل المؤكد، مرحلة لم تُطلق فيها القطرات في سقوط حر بل أُطلقت مثل المدافع بسرعات متفاوتة.
كانت مرحلة يُتوقع فيها أن يفشل الطلاب، حيث كان الهدف هو معرفة عدد القطرات التي يمكنهم تقطيعها، وليس معرفة ما إذا كان بإمكانهم الاستمرار في الصمود.
ومع ذلك، وبدون وعي بهذه الحقيقة، استمر ليو في الكفاح بأفضل ما توفر لديه من قدرات، حيث إنه لم يسمح ببساطة لقطرة واحدة بضرب الأرض، كما لو أن حياته ذاتها كانت تعتمد على ذلك.
"تباً، هذا كثير جداً.... لا أستطيع! بهذه الوتيرة لا أستطيع–" فكر ليو، تماماً عندما شعُر وكأن جسده يغمر بالمعلومات حول القطرات الساقطة، وكيف أن حركاته الجسدية لا يمكنها مواكبة ذلك.
تغيرت رؤيته.
وفجأة –
بطأ كل شيء.
كان الإحساس مفاجئاً، ولكنه لم يكن غير مألوف.
تشوه العالم من حوله، وبدو أن الوقت نفسه يتمدد بينما كان يشاهد كل قطرة مطر تهبط بوضوح تام.
فجأة، استطاع رؤيتها. كلها.
مسارات سقوطها، دورانها، اللحظة الدقيقة التي ستلامس فيها الأرض – كما لو أن الواقع قد تفكك لكي يستوعبه.
استجاب جسده بالمثل.
تعدلت قبضته.
تحركت ذراعه قبل أن يدرك ذلك حتى.
ومن الخارج –
كان الأمر يشبه مراقبة شبح يتحرك وسط عاصفة من الخطوط الفضية.
رقص نصل ليو.
لم تكن حركاته حادة، ولم تكن جامدة – بل كانت سلسة. بلا مجهود.
بالنسبة للمساعدة التي كانت تراكب عبر الجدران الشفافة للغرفة، لم يبدو الأمر وكأنه كان يقطع حتى –
بل بدا وكأن القطرات كانت تتلاشى قبل أن تصل إلى مداه حتى.
ضباب مستحيل من الدقة، وكل حركة تستهلك صفراً من الطاقة، والنصل يتدفق من ضربة إلى أخرى في حلقة مستمرة وسلسة.
"ما الذي..." قالت المساعدة، بينما أطلقت الزفير الذي لم تكن تدرك حتى أنها كانت تحبس أنفاسها بشأنه، بينما قفزت البيانات الموجودة على لوحتها متجاوزة السجلات السابقة، وأومض عداد وقت الاستجابة باللون الأحمر، عاجزاً عن تسجيل قياس طبيعي.
كان كيان ليو بالكامل يعمل بتزامن تام.
عيناه، عضلاته، تنفسه – بدا الأمر وكأن جسده كان يعرف بالضبط ما يجب عليه فعله قبل أن يتمكن عقله من معالجته حتى.
ثم –
صوت صفير.
توقفت الغرفة عن العمل فجأة.
رمش ليو بينما عاد الواقع إلى السرعة العادية، وبدا العالم من حوله بطيئاً جداً لبعض الوقت قبل أن يستقر.
أكد الصوت الميكانيكي –
"اختبار رد الفعل: اكتمل."
زفر ليو، مخفضاً خنجره بينما انفتحت باب الغرفة بهسيس. شعر بضعف شديد في غضون ثوانٍ، كما لو أن كل القوة قد غادرت جسده فجأة، حيث بدأ يسعل ويسقط على ركبتيه.
تماماً مثل المرة الأولى التي استخدم فيها هذه القدرة المجهولة، فإن المرة الثانية التي قام بتفعيلها تركته أيضاً في حالة دمار، حيث إن مجرد تفعيل هذه القدرة حتى لبضع ثوانٍ، بدا وكأنه يستهلك قدراً كبيراً من قوته.
في الخارج، استمرت المساعدة في التحديق في النتائج بعدم تصديق تام.
طوال حياتها المهنية، لم تر قط طالباً مثل ليو من قبل، حيث كانت النتائج التي عرضها خارجة عن المألوف تماماً.
نتائج اختبار رد الفعل:
وقت الاستجابة: 0.007 ثانية (فوق الحد الأقصى)
الدقة: 100%
مؤشر السرعة: يتجاوز القراءات القياسية
ترتيب رد الفعل الإجمالي: رقم 1 في تاريخ طلاب السنة الأولى في أكاديمية رودوفا.