الفصل التاسع والعشرون: زيارة المكتبة
بعد الانتهاء من وجبته، وبدلاً من العودة إلى غرفة مهجعة، بدأ ليو في البحث عن مكتبة الأكاديمية.
كان منطقه بسيطاً؛ فكل أكاديمية تمتلك مكتبة، وكانت تلك الطريقة الأكثر أماناً للاكتساب نظرة ثاقبة حول العالم الذي وجد نفسه فيه.
بينما كانت الطريقة الأسرع والأسهل للتعلم هي سؤال طالب زميل بكل بساطة، إلا أن هذا النهج كان يحمل مخاطر أكثر من اللازم.
فالكشف عن معاناته من فقدان الذاكرة، وخصوصاً في مكان مثل هذا، قد يجعله عرضة للاستهداف كهدف.
وبعد أن شهد كيف تعرض المسكين في الكافيتريا للإهانة والضرب بتهمة زعم تزييف خلفيته، عرف ليو أنه لا يمكنه السماح لأي شخص بالشك في جهله الخاص.
وهكذا، كانت المكتبة هي الحل الأكثر أماناً.
استغرق الأمر بعض الوقت للعثور عليها، حيث كانت الأكاديمية شاسعة، ذات أقسام تمتد في اتجاهات مختلفة.
ولكن بعد بضع منعطفات خاطئة وقدر لا بأس به من التجوّلال بلا هدف، لمحها أخيْراً؛ هيكلاً ضخماً مقوساً بالقرب من قسم فنون السحر في الأكاديمية.
مكتبة الأكاديمية.
عندما خطو للداخل، وجد ليو نفسه في قاعة واسعة تصطف فيها رفوف كتب شاهقة، تمتد إلى ما هو أبعد مما يمكن للعين إدراكه فَوْراً.
كانت الفوانيس المسحورة الخافتة تحوم بين الرفوف، باعثةً توهجاً خافتاً وثابتاً، بينما حمل الهواء رائحة مميزة من الرق المتقادم والخشب المصقول.
في المقدمة، وخلف مكتب متين، جلس أمين مكتبة مسن، كانت عباءته متواضعة لكنها أنيقة، ونظاراته ذات الإطار الفضي تستقر على جزء منخفض من أنفه بينما كان يتصفح مجلداً ضخماً.
كانت لحيته البيضاء الرقيقة وعيناه الحادتان اليقظتان تجعلاه يبدو كشخص رأى كل شيء ولم ينس شيئاً.
تردد ليو، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، اخترق صوت الرجل العجوز الصمت.
"أيها الفتى."
أشار أمين المكتبة إليه بالاقتراب.
امتثل ليو، محتفظاً بتعبير محايد على وجهه.
تأمله العجوز بإيجاز، ثم عدّل نظاراته بتنهيدة متعبة.
"بينما يسرني أن أرى طالباً في السنة الأولى هنا في اليوم الأول تماماً، إلا أنه من مخالفة قواعد المكتبة السماح للطلاب بالدخول دون زي الأكاديمية الخاص بهم."
أمش ليو بطرفه، ناظراً إلى نفسه.
كان لا يزال يرتدي ملابس عادية، وهي نفس الملابس التي كان يرتديها منذ وصوله إلى الأكاديمية.
تابع أمين المكتبة قائلاً: "أفترض أنك جديد وغير مألوف بالقواعد. لذا سأسامحك هذه المرة. ولكن بدءاً من الغد، ارتدِ زيّك الرسمي قبل خطو قدمك في مكتبتي. أمتفهم؟"
أومأ ليو برأسه بخفة. "مفهوم."
أصدر أمين المكتبة همهمة استحسان قبل أن يعقد ذراعيه. "والآن، ما نوع الكتب التي تبحث عنها؟"
سعل ليو بخفة، شعوراً بقليل من الانكشاف إزاء السؤال المباشر حيث لم يكن يرغب في جعل فقدان ذاكرته واضحاً، ولهذا حاول إبقاء طلبه غامضاً.
فقال: "أنا فقط ألقي نظرة. سأقرأ أي شيء يثير اهتمامي..."، بينما لوّح أمين المكتبة بإصبعه باستهجان.
"يوجد أكثر من سبعة وأربعين ألف كتاب في هذه المكتبة، واثنا عشر ألف لفافة مهارة، وعدد لا يحصى من كتيبات التأمل. إذا كنت تظن أنني سأسمح لك بالتجول بلا هدف، فأنت مخطئ.
إما أن تأتي إلى هنا بطلب محدد، أو أطردك إلى الخارج." قال أمين المكتبة بحسم، بينما تراجع ليو قليلاً بوجهه تأثراً بكلماته.
إذا أمكن، لم يكن يرغب في الكشف عن أنه كان يبحث عن معرفة عامة؛ وخصوصاً المعرفة التي ينبغي لأي شخص عادٍ في هذا العالم أن يعرفها مسبقاً.
لكن بدا أنه ليس لديه خيار آخر.
"سيدي، إن أمكن، هل يمكنك إرشادي نحو كتب تتعلق بالمعرفة العامة عن العالم؟ شيء يغطي التسلسل الهرمي الاجتماعي؟ العشائر العظمى الست؟ إلى أي مدى هي مهمة؟ أشياء أساسية يُتوقع من الجميع معرفتها؟"
رفع أمين المكتبة حاجبيه إزاء طلبه.
بعد لحظة، وضع كتابه جانباً وفرك صدغيه قبل أن يتمتم: "إذن أنت أحد المرشحين لفقدان الذاكرة، أليس كذلك؟"
تصلب ليو بقدر يسير للغاية.
لقد اكتشفه أمين المكتبة فوراً.
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يشك فيها شخص ما في كون الطالب مصاباً بفقدان الذاكرة في غضون يوم واحد.
لقد بدأ الأمر يجعله يتساءل عن مدى شيوع أشخاص مثله في هذا العالم؟
سأل ليو بحذر: "سيدي، هل طلاب مثلي... شائعون في هذه الأكاديمية؟"
أومأ أمين المكتبة برأسه دون تردد.
"نستقبل أربعة أو خمسة أمثالك كل عام. ليس بالأمر غير المعتاد. منذ أن بدأت عشيرة مو في إرسال نسلها وهم يعانون من فقدان الذاكرة، بدأت العشائر الأصغر في تقليد هذه الممارسة."
عبس ليو قليلاً. "لماذا يفعلون ذلك؟"
تنهد الرجل العجوز.
"المنطق الكامن وراء ذلك بسيط. عند إرسال الورثة الشباب إلى العالم، فمن الأفضل محو تحيزاتهم الموجودة مسبقاً حتى يتمكنوا من التعامل مع المعرفة الجديدة بعقل منفتح.
قادت عشيرة مو هذه الطريقة لأنهم لمريدوا من شبابهم التصرف بطيش خارج العشيرة، مما يلطخ سمعتهم."
هز أمين المكتبة رأسه باستهجان خفيف.
"ولكن لكي أكون صادقاً، كان أطفال عشيرة مو مؤدبين دائماً في المقام الأول. أولئك الذين يسببون أكبر قدر من المشاكل؟ العشائر العظمى الخمس الأخرى.
ومع ذلك، ويا للبطر، فإن العشيرة الأكثر لياقة هي الأكثر قلقاً بشأن صورتها العامة."
سخر بخفة قبل أن يلوح بيده صارفاً للأمر. "لا يهم. لا شيء من ذلك من شأنك."
أخيْراً، أشار نحو رف كتب محدد.
"الرف رقم ألف ومائة وواحد وعشرون. الصف السفلي. يوجد كتاب بعنوان دليل سريع لمقياس القوة الكوني.
ينبغي أن يجيب ذلك على نصف أسئلتك على الأقل."
ألقى ليو نظرة في الاتجاه الذي أشار إليه أمين المكتبة قبل أن يومئ.
"شكراً لك."
دون كلمة أخرى، استدار ومشي نحو رفوف الكتب.
لأنه إذا كان بإمكان ذلك الكتاب الإجابة على نصف أسئلته—
حينها سيتمكن أخيراً من البدء في تجميع الحقيقة الكامنة وراء العالم الذي حبس فيه.