قبل ثماني سنوات، بعث صانع الغولم العجوز كارادون الحياة في ثريدبير. لكن بسبب هفواتٍ شتّى، وتدني حكمته إلى حدٍّ مأساوي، وسوء حظٍّ يلازمه، لم يعترف كارادون بثريدبير بوصفه كائناً واعياً. تركه على رفٍّ منسيّ، تحت رحمة قطّ كارادون؛ كائنٌ ضخمُ الجثة، يرى نفسه سيّد المكان الأوحد، وأسطورةً في مخيلته. خاضا في البداية معارك مريرة لا هوادة فيها، لكنهما في خضمّ صراعهما أيقظا عدواً أعظم، ولم ينجوا إلا حين فعلا ما لا يخطر ببال، وتحالفا ضد التهديد الأكبر.
كان اسم القط بولسيفار، وهو أحد أعزّ أصدقاء ثريدبير وأقدمهم في هذا العالم. مرّا بالكثير منذ تلك الأيام البريئة الأولى. نجيا من أهوالٍ جمّة، وشهدا سقوط أمةٍ ثم نهوضها، وكانا كفّتي ميزان في ذلك السقوط وهذا الصعود. وبالطبع، بدا بولسيفار مختلفاً قليلاً الآن، لكنه ظلّ بولسيفار. وحين أدرك ثريدبير ذلك، ركض نحو صديقه العجوز فرحاً، وضحك بينما التقطه الكائن الضخم بفمه، وانطلق عائداً إلى الغابة، يخرخر بقوةٍ جعلت ثريدبير يجهد كي لا تتساقط الدبابيس من قبعته.
توقفا عند بركةٍ قريبة، حيث تجمعت مياه الأمطار لتلتقي بجدولٍ ثرثار، فأنزل بولسيفار -الذي يضاهي الحصان حجماً- ثريدبير برفقٍ على الأرض... وما إن لمست قدماه الثرى حتى رأى ثريدبير شكل القط الكبير يضطرب ويتغير، وبدا وكأنه يبتعد خمس أقدامٍ كاملة. راح بولسيفار يلعق الهواء بخرخرةٍ مستمرة، ووضع مخلبه أرضاً، فشعر ثريدبير بالمخلب نفسه يطبق عليه خفيةً، بينما انهمر لسانٌ خشنٌ يلعق فروه مراراً وتكراراً.
كان هذا متوقعاً. بدأ بولسيفار قطاً عادياً، لكنه مع اكتساب الخبرة ارتقى في الرتب، كما يفعل كل كائنٍ يعمّر طويلاً. كان قطاً، ثم قطاً ذكراً، ثم قطاً برياً، والآن صار كائناً أسطورياً: وحش التيه. ضحك ثريدبير وداعب الهواء عند الارتفاع المناسب، فلاحظ انتفاض فرو رقبة بولسيفار. توقف القط عن اللعق للحظة لكنه لم يكفّ عن الخرخرة، فدغدغ ثريدبير تلك البقعة حيث يلتقي الذقن بالرأس، وهي الموضع الذي اعتاد بولسيفار أن يُحكّ له دوماً.
بعد دقائق، تجمّد بولسيفار، ورفع رأسه، وأرهف أذنيه وهو يلتفت ليحدّق عبر الأشجار المتناثرة.
صاح أبولين: "سيدي؟ هل أنت بخير؟".
استدار بولسيفار بتمهل، تحسّباً لأي طارئ. وقف ثريدبير، وعدّل قبعته، ووضع كفّه على خاصرة بولسيفار. استنشق الكثير من الهواء ليضمن وصول صوته، فالحناجر الصغيرة لا تجيد الصراخ لمسافاتٍ بعيدة.
صاح: "أنا بخير! إنه صديق! اقتربوا بحذر، أرجوكم!".
ثم تسلّق فرو بولسيفار، آملاً في أن صديقه غير البشريّ الأقدم لا يزال يتذكر كيف يكون مطيّة. لحسن الحظ، تذكر ذلك، وراح القط يتهادى نحو القادمين الجدد، بنظرةٍ مترفعة لا يتقنها غير السنّوريات. نال أبولين شمّةً وتجاهلاً تاماً. ونالت باتونز نظرةً مطولةً وهزّة ذيل. أما غلوب فنال خرخرةً ومداعبةً بالرأس. لكن دراكونسناك، على غير المتوقع، نال مداعبةً عنيفةً أطاحته أرضاً، وجلس القط الأسود الضخم بسعادةٍ فوقه وراح يلعق فروه بينما كان التنين الصغير يتلوى.
كان مشهداً غريباً، إذ كان مؤخر بولسيفار يبعد عشر أقدامٍ عن التنين القماشيّ الذي كان يُدفع ببطءٍ نحو طين ضفة الجدول.
قال ثريدبير: "أظن أن بولسيفار يتذكركم من قبل. أذكر أن سيليا أخبرتني بأنه اعتاد النوم على ألعابها كثيراً قبل ظهوري. وكنتَ أنت بالتأكيد إحداها".
جاء صوت دراكونسناك مكتوماً: "أفضل لو قلّت... همم... الذكريات قليلاً. إنه يلطّخ كتابي بالطين".
قالت باتونز وهي تتقدم وتحاول مداعبة جانب القط...
لتسقط يدها عبر صورته: "هذا هو بولسيفار الحقيقي. يا للهول. صحيح، صحيح، قرأت عنه. عليّ فقط أن أجد مكانه".
هزّت رأسها وشقّت طريقها نحو دراكونسناك، ثم صرخت فرحاً حين غمر وجهها الفرو. سرعان ما بدأت تداعب القط، فتعالت خرخراته.
سأل أبولين وهو يحافظ على مسافةٍ بينه وبين الوحش الضخم، ويلتفت بينه وبين الموقع المتقدم الذي بدأ يلوح فوق قمم الأشجار: "هل سيأتي معنا أيضاً؟".
أجاب ثريدبير: "لم يكن من المفترض ذلك. وأظن أن غارون كان سيذكره لو كان الأمر كذلك. لكن بولسيفار يذهب حيث يشاء، لذا ربما يرافقنا. لكن قبل ذلك، الأفضل أن نجمع عضوي فريقنا الأخيرين. هيا يا بولسيفار، قُم".
تطلّب الأمر الكثير من الإقناع قبل أن يوافق السنّور الضخم على النهوض. ففي النهاية، الجو مشمس، وهذا المكان مثاليٌّ لقيلولة. لكن بمجرد أن بدأوا التوجه نحو الموقع، بدا وكأنه انتعش، وانطلق بولسيفار يركض بثريدبير على ظهره. أشارت صرخات الحراس من أبراج المراقبة عند الزوايا إلى أنهم رُصدوا، وبينما صاروا على بعد مئة متر، انزلقت البوابة جانباً، وصَرّ الخشب والحبال بينما أدّت الثقالات المفصلية عملها.
بالطبع توقف الجميع بينما راح بولسيفار يتمطّى عند حافة البوابة، ويرتفع بجسده، ويخمش الخشب بمخالبه بضع مرات. ليُري الجميع من هو صاحب الأمر هنا، بالطبع. استغل ثريدبير الفرصة ليقفز عن ظهره ويهرول إلى الداخل، والأنبوب تحت ذراعه، يلتفت باحثاً عن وجهٍ مألوف... وللمرة الثانية خلال ساعة، اندفع نحوه شكلٌ ذو فروٍ أسود بابتهاج. كان هذا أصغر قليلاً من بولسيفار. وأصغر من ثريدبير أيضاً، فاحتضن السيدة فلافبير حين ألقت بنفسها بين ذراعيه، كادت حرفياً أن تخرج الحشو من جسده.
صرخت: "أخي! أخبروني أنك قادم! اشتقت إليك كثيراً!".
قال ثريدبير وهو يدور بها قبل أن ينزلها: "يا للهول!".
كان درعها المعدنيّ يغزه قليلاً، لكنه كان أكثر تهذيباً من أن يذكر ذلك.
"لم أكن أعلم أنك هنا قبل أن يقول غارون إننا سنصطحب آخر عضو في فريقنا من هذا المكان".
وضعت الدبة القماشية -التي يبلغ طولها ثماني بوصات- يديها على فمها: "أخبرك أنني هنا؟ يا للهول! كان من المفترض أن تكون مفاجأة!".
طمأنها ثريدبير: "لم يقل لي ذلك. استنتجت الأمر من أشياء أخرى قالها. هو ليس بارعاً في كتم الأسرار كما يظن. لكنني لم أتوقع أن أجد بولسيفار هنا أيضاً".
قالت فلافبير وهي تمسك كفّه وتقوده إلى عمق الموقع: "أوه، هو ليس هنا من أجل المهمة! إنه يزور موبسي فقط. إنه فصل الربيع، لذا يقضيان وقتاً طويلاً في إنجاب القطط".
نظر ثريدبير حوله حين دخلا ساحة الموقع. كان حصناً بسيطاً يضمّ بضعة مبانٍ خشبية صغيرة. كان نحو اثني عشر شخصاً، معظمهم بشر مع قليلٍ من الراكانت والغولم، يتظاهرون بالعمل بينما يراقبون القادمين. والتقطت أذناه الحادتان همس اسمه، واتساع عيون الحامية حين أدركوا من يزورهم.
قال وهو يلوّح: "مرحباً"، فنال بضع ضحكاتٍ وتلويحاً بالمثل.
بعد قليل، وبعد الراحة وتناول أبولين وجبةً ساخنة من مطبخ الموقع، أقبلت السيدة فلافبير مسرعةً لتلتقي ببقية المجموعة كما ينبغي. كانت صغيرةً جداً لدرجة أنها وجدت منذ زمنٍ طويل أن القفز من مكانٍ لآخر أكثر كفاءة من الاعتماد على خطواتها القصيرة لتصل في الوقت المناسب. حطّت على الطاولة المستديرة المنخفضة التي نُحتت من جذع شجرة، والتفتت لتنظر إلى الألعاب المختلفة وصديقهم البشري.
قالت في عجلةٍ مرحة: "مرحباً! أعتذر لأنني لم آتِ مبكراً، لكنني أردت التأكد من إنجاز كل الأعمال الورقية لهذا اليوم لنجلس طويلاً ونتحدث في الأمور! يبدو أنني سأرافقكم، لذا أريد أن أعرف كل شيء عن كل واحدٍ منكم!".
قالت باتونز: "يا للهول. أعني... واو. أنتِ... امنحيني ثانية".
قالت اللعبة الصغيرة: "لا مشكلة! يخبرني الناس دائماً أنني كثيرة الكلام".
"لا، لا، الأمر فقط... استغرقني وقتٌ لأستوعب أنني سأقاتل بجانب ثريدبير العظيم. والآن أكتشف أنكِ جزءٌ من هذا الفريق أيضاً؟ يا للهول. أجل. لا ضغوط، أليس كذلك؟".
قال غلوب وهو يضع قدميه على الطاولة: "أظن أنني مجرد تونة مفرومة".
"لا، لا، أنت رائع، فقط...".
قال غلوب: "ها! لا تقلقي. أفهمك يا صاح. تظاهري بالأمر حتى تتقنيه، هذه نصيحتي".
ثم وجّه عينيه الزجاجيتين نحو فلافبير: "كيف حالكِ يا فلافير الصغيرة؟ لمَ لا تبدئين؟ أخبرينا ماذا كنتِ تفعلين؟".
مسحت أذناً وبريةً بكفّها وقالت: "حسناً، كنت أجول في أنحاء البلاد بعد انتهاء الحرب. أتذكر ذلك يا ثريدبير! كنت أساعد في قتال الوحوش وحماية الناس! أمم... ثم قال غارون إنه يحتاجني لتدريب بعض الصغار ففعلت ذلك لفترة. ثم حين بدأت مجموعات الاستكشاف بالانتشار، تطوعت للمساعدة! موبسي تتوتر حول الكثير من الناس. البرية مكانٌ أكثر راحةً لها!".
سأل أبولين: "موبسي؟".
"مطيّتي الفارسة! إنها أسد جبل".
قال ثريدبير: "وأظن أنها ستكون عضونا السابع في الفريق".
"بالطبع! لا أستطيع تركها وحيدة. ونحن فريقٌ الآن. أنا متأكدة أنها قريبة جداً من الارتقاء إلى... شيءٍ ما..."
تلاشى صوتها.
"أتمنى حقاً أن تكون كذلك. مرّت بضع سنوات".
تسلّق ثريدبير الطاولة وعانقها.
مهارتك "اللطافة"
أصبحت الآن المستوى 92!
همس ثريدبير في أذنها: "أعرف ما يقلقك، لا داعي لقوله. سيسير كل شيءٍ على ما يرام".
عانقته بدورها، ثم ابتعدت لتنظر إلى المجموعة.
"واو! هذا كثيرٌ من نقاط المهارة في اللطافة! شكراً للجميع!".
رفعت باتونز إبهامها: "على حساب الدار!".
سعل أبولين وبدا عليه الحرج. أومأ دراكونسناك فحسب، كأنه لم يتوقع أقل من ذلك.
ضحك غلوب: "يا صاح، أنتم الغولم القماشيّون مرتاحون. كل ما يحصل عليه الرجال الخشبيون هو القدرة على وخز الناس بالشظايا".
توقف قليلاً: "مع أن ذلك أنقذ مؤخرتي حين ابتلعتُ بالكامل مرة. هل سبق أن دخلت شظايا في خياشيمك؟".
ابتسم أبولين: "أؤكد لك أنني لم أواجه هذه المشكلة قط".
"صدقني، الأمر ليس ممتعاً أبداً".
سأل ثريدبير وهو يعود للجلوس على مقعده: "هل أنت بخير، مع ذلك؟".
وثبت فلافبير في مكانها قليلاً: "أنا كذلك! كما قلت سابقاً، الوضع هنا جيدٌ جداً. الوحوش تصبح مخيفةً أحياناً، لكنها تمرينٌ جيدٌ للمجندين".
قال دراكونسناك: "همم... بالحديث عن ذلك"، وشرع يخبره عن هجوم الماترهورن.
"أوه واو! هذا قريبٌ جداً. ومن الغريب مواجهة ثلاثة ماترهورن مجتمعين هكذا. لكنني أظن أنه موسم التزاوج لذا فالأمر منطقي، ربما قاطعتَ بعض الوقت الخاص لهما".
قال غلوب: "أوه، هذا منطقي. أنا سعيد لأننا طردناهما فحسب".
أومأت فلافبير: "غالباً لن يهاجموا قافلة العربات حين تأتي، لكنني سأرسل طائر غولم شرقاً لأتأكد من معرفتهم بوجود 'قرون' على الطريق".
ثم توقفت وفكرت: "أو يمكنني الخروج وتدجين أحدهم! وجود سولد هورن حولنا سيساعدنا في شق طرقٍ مناسبة في هذا الاتجاه!".
وافق ثريدبير: "سيكون ذلك مثالياً! يمكننا الذهاب وفعل ذلك في غضون أيام، وسيكون مفيداً جداً".
ثم توقف حين تذكر وجه سيليا. تذكر كيف عانقته مودّعة.
"لا. لا، انتظروا. لدينا مهمةٌ يجب أن ننهيها أولاً. أحتاج للعودة إلى المنزل أولاً، لأتأكد من أن كل شيءٍ على ما يرام".
ذكّرته باتونز: "وربما نرغب في إخبارها عن تلك العربة السوداء".
صرخت فلافبير: "عربة سوداء؟".
كانت تلك قصةً أخرى تماماً، وكانت تعقد حاجبيها بنهايتها. حسناً، بقدر ما استطاعت. فجبينها لم يُصمم ليكون غاضباً، ووجهها الصغير لم يحتمل الكثير من التكشير.
قالت فلافبير: "جاء بعض المجندين إلى هنا بأفكارٍ غريبةٍ جداً. لم يتطلب الأمر الكثير لأعلمهم أنهم كانوا على خطأ، لكن الأمر استغرق وقتاً. أظن أن أحدهم يحاول التظاهر بأننا نقوم بأشياء سيئةٍ جداً".
أومأ ثريدبير: "أظن ذلك أيضاً. هذا نوعٌ مختلفٌ جداً من الهجوم عما كنا نتوقعه".
سأل دراكونسناك: "هجوم؟".
قال ثريدبير: "من الصعب شرح الأمر دون أن يبدو مروعاً. لكننا كنا نعلم أساساً أننا لم نكن بحاجةٍ للفوز بالحرب فقط، قبل ثلاث سنوات. كان علينا الفوز بالسلام أيضاً".
قال غلوب برفق: "يا رئيس، ربما هذه قصةٌ ليومٍ آخر. لدينا مهمةٌ يجب التركيز عليها أولاً، أجل؟".
التفت ثريدبير حوله، واحتفظ بأفكاره لنفسه. كان يعرف لماذا حذره غلوب، ورغم أنه وافق الآخرين حين أبرموا العهد، إلا أنه لم يكن مرتاحاً للأمر. كتمان الأسرار، خاصةً عن أناسٍ طيبين، ينافي طبيعته. صُنعت الألعاب ليلعب بها الأطفال، واللعب في نهاية المطاف هو شكلٌ من أشكال التعليم. بهذا المعنى، صُنع ليساعد الأطفال على التعلّم، وكان محاطاً بالكثير الكثير من أطفاله.
أومأ لغلوب: "أنت على حق، بالطبع"، ونقر بأنبوبه على الطاولة.
جعلت تلك النقر الجميع ينتفضون، فنظر إلى فلافبير: "لا أظن أننا نستطيع الحصول على خريطة؟ أظن أننا نستطيع قضاء الليلة في وضع خطة، والانطلاق في الصباح...".