كانت حانة «بيل الدامي»
تقع عند أرصفة مدينة سيلفانيا.
بعيداً عن أرصفة الشحن التي تُنقل منها البضائع عبر النهر إلى «أوتساوث»
الجديدة وغيرها من القرى النائية، كان زبائن الحانة في الغالب من المرتزقة، والمغضوب عليهم، وباعة الأبواب الذين يطرقون البيوت قبل الثامنة صباحاً، ونوعيات أخرى مريبة جداً. لم يكن الغولم ورفاقه في موضعهم الصحيح، تماماً ككاهنٍ في طقسٍ من طقوس عبدة الأوثان.
لكن ما إن ظهر «أزرار»
عبر الأبواب المتأرجحة، حتى اكتفى الزبائن بهز أكتافهم، وأعادوا سيوفهم ومقابضهم وحقائبهم إلى أماكنها، وتركوهم وشأنهم. حصلوا على طاولتهم الخاصة في الزاوية، بعيداً عن ذلك العجوز الغامض ذي الرداء الذي كان يمسك بخريطة، وطلبوا الشراب ليكونوا مهذبين.
سأل «أبوليون»
وهو يلتفت حوله بتوتر، ويضم ساقيه إلى بعضهما ليحمي درعه اللامع وسترته الغالية من ملامسة أي سطح: "أنت... لماذا أنت... كيف عرفت هذا المكان؟"
قال «أزرار»
وهو يضيّق عينيه نحوه: "أوه، كل مرتزقة المدينة يعرفونه. ألا تعمل مرتزقاً؟ ظننتك دبابة بشرية."
قطب «أبوليون»
حاجبيه: "لا، لست كذلك. وأجل، لقد تدربت على فنون الصمود."
"فنون الصمود؟ ماذا، أخذت نموذجاً معيناً؟ حصلت على وجهٍ قابلٍ للّكم أكثر من غيره؟ هذا ما أراه حين أنظر إليك."
قال «ثريدبير»: "أرجوك، اعذرني. أظن أنك قاسية بعض الشيء مع السير أبوليون."
اعتدل «أزرار»
فوراً: "يا للهول. عذراً سيدي. لم أقصد... أنا آسفة يا سيدي."
قال «ثريدبير»
ثم صمت: "لا بأس."
بدت «أزرار»
محطمة. كانت تبدو مجروحة، وتنظر إليه بألمٍ كاد يشعر به.
كان السير «أبوليون»
يبتسم، لكنها لم تكن ابتسامة ودودة، وعيناه مثبتتان على «أزرار».
بدا «دراكو-سناك»
مرتبكاً فحسب.
أما «غلوب»
فكان ينظر إليه ويهز رأسه بحركات طفيفة، ويشير بيده من تحت الطاولة.
وفهم «ثريدبير»
الرسالة. +1 إدراك.
قال «ثريدبير»: "غلوب، هل يمكننا التحدث قليلاً؟ البقية، استريحوا من فضلكم. سنعود بعد قليل."
ثم مشى بخطوات هادئة إلى الخارج، سامعاً وقع أقدام «غلوب»
الخشبية والجلدية خلفه.
وما إن صارا في الخارج، سأل: "هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
قال «غلوب»
وهو يلف ذراعه حول كتفي «ثريدبير»: "نعم ولا. أولاً، سعدت برؤيتك يا أخي. لقد مرت دهور."
عانقه «ثريدبير»: "وأنا أيضاً. لقد تفرق الجميع مع مرور السنين، أليس كذلك؟"
قال «غلوب»
وهو يبادله العناق ثم يسير بضع خطوات بينما تبعه «ثريدبير»: "حدث ذلك. لكن أعتقد أن كلاً منا كان مشغولاً بأموره. أنت و«سيليا» بالتأكيد كنتما كذلك. يا رجل، إعادة بناء بلد كامل؟"
هز «ثريدبير»
رأسه: "سيستغرق الأمر عقوداً قبل أن ننتهي. قد لا ننتهي أبداً. لكن الجميع يعمل بجد، ولا يتقاتلون، وهذا أفضل مما كان لدينا قبل سنوات."
قال «غلوب»: "أجل. بخصوص هذا، «أزرار» لم تكن تحاول قتال «أبوليون» في الداخل. لكنها كانت تضايقه قليلاً. أتعرف لماذا؟"
"لاحظت أنها قاسية معه. ظهر ذلك في الإيجاز. ألا تحب البشر؟"
كان هناك بشر لا يحبون الغولم، لذا بدا منطقياً لـ «ثريدبير»
أن العكس صحيح. فكثير من أقرانه السابقين في المجلس كانوا يصرون دائماً على أن لكل موقف وجهين.
بالطبع، كانوا يصرون على ذلك بصوتٍ عالٍ عادةً بعد أن يُضبط من يدعمونهم وهم يرتكبون الحماقات، لذا لم يقتنع «ثريدبير»
بالفكرة تماماً.
هز «غلوب»
كتفيه: "لا، هي لا تمانع البشر. وأجل، هي قاسية، لكن لسبب. إنها تستفزه لتتأكد من صلابته. هذا مهم لها لأنها ستأتمنه على حياتها، حياته وحياتنا جميعاً. تريد التأكد من أنه لن ينكسر أو يفعل حماقة تحت الضغط. تفعل ذلك في مكان آمن، كي لا تتفاجأ لاحقاً حين نكون في مكان خطر."
قال «ثريدبير»
بهدوء: "أوه. لا أعلم إن كان هذا يعجبني. تظل قسوة، وهي تعلم أنها قاسية. هذا يجعل الأمر أسوأ."
قال «غلوب»: "أجل، إنها طبيعة الجنود. عاصرت الكثير منهم وفهمت طريقة تفكيرهم. لا يعني هذا أنني أحب طريقتهم، لكنني أتفهم دوافعهم. وإذا صمد الرجل، فستضحي بحياتها لأجله إن لزم الأمر."
تأمل «ثريدبير»
الأمر: "سأضحي بحياتي لحماية أيٍّ منهم."
قال «غلوب»: "أجل، وهي تعلم ذلك. لقد أثبتَّ معدنك خلال الحروب يا رجل. ولهذا جرحها حين طلبت منها التوقف عن القسوة."
نظر «ثريدبير»
إلى الأرض. كانت موحلة هنا بجانب النهر. تناثرت برك صغيرة على الطريق، بقايا المطر الأخير، ورأى انعكاسه في إحداها. بدا كما كان دائماً، في عينيه هو. لكنه لم يكن يعرف كيف يبدو في عيون الآخرين. لم يستطع أبداً معرفة ما يرونه. كانت هذه مشكلة من قبل، وأدرك أنها مشكلة الآن أيضاً.
لحسن الحظ، لم يكن مبالغاً حين أخبر «غارون»
أنه أحد أحكم المخلوقات في الوادي.
سأل: "إذن كيف أصلح خطئي؟"
قال «غلوب»: "حسناً، مما قرأته في الغرفة، قد يكون الأمر بخير. ستكون منزعجة لبعض الوقت، لكن بعد أن نواجه قتالاً على الطريق، ستمنحه فرصة ليثبت معدنه، وإذا أثبت كفاءته، فسيصبح كل شيء على ما يرام."
قال «ثريدبير»
وهو يفرك ذقنه: "أوه. هذا بسيط. سنحظى بفرص كثيرة للقتال في... الطريق..."
تلاشى صوت «ثريدبير»
مع ارتفاع الضجيج خلفهما، والتفت هو و«غلوب»
ليروا رجلاً يطير خارجاً من باب حانة «بيل الدامي».
تبعه كرسي.
تبعه السير «أبوليون»
وقد تلطخ بالبيرة، وهو يترنح خارجاً، محتجزاً في قبضة رجل أضخم منه.
بدأ «ثريدبير»
بالتحرك نحوهما فوراً...
...لكنه توقف حين جذب «غلوب»
أذنه: "يا صاح! توقيت مثالي!"
وبالفعل، بينما حاول الرجل الضخم لكم «أبوليون»
في وجهه مراراً، قفز شكلٌ معدني صغير على ظهره من داخل الحانة، وهوى بكوب على رأس الرجل الضخم.
ترنح الرجل، فقام «أبوليون»
بضربة ساقٍ وتحرر، ثم ركل الجندي المعدني والفارسُ المعتديَ بضع ركلات ليبقى على الأرض قبل أن يستديرا ويندفعا عائدين إلى المعمعة.
تمتم «غلوب»: "فتاة ذكية. الآن أفهم لماذا جلبتنا إلى هذا المكان."
قال «ثريدبير»
وهو يلمح الرجل الضخم وهو يسقط وينزف: "هل نساعده؟"
قال «غلوب»
وهو يتجه نحو الباب: "سيكون بخير. لن يجعلوها مميتة. آه... ربما عليّ الدخول للتأكد من ألا يصاب أحد بجروح بليغة، أتعرف؟ أنصحك بمقابلتنا حين نخرج. دعهم يوطدون علاقتهم بطريقتهم الخاصة."
أومأ «ثريدبير»، وراقب رجال السمك الخشبيين وهم يندفعون نحو المعركة، يمسكون برجل كرسي طارت من الباب، ثم يندفعون ضاربين.
همس صوت في أذنه: "تساءلت لماذا جئت إلى هذا المكان المبتذل."
صوت مألوف، فابتسم وهو يلتفت.
"كاين! مرحباً!"
عانق غولم الفتاة القطة المحشوّة، التي كانت أطول منه قليلاً. صرخت مفاجأةً، ثم عانقته بالمقابل، كانت أذرعها المحشوة دافئة ومريحة على ظهره.
"طال غيابي، ديسو."
سأل وهو يتراجع لينظر إلى عينيها ذواتي البؤبؤ المشقوق: "هل هذه الكلمة ترفع مستواك فعلاً؟ هل عرفت ذلك يوماً؟"
"حدث ذلك مرة، أظن. التجربة ضئيلة لذا من غير المرجح أن تتكرر، لكنها تظل تبدو صحيحة حين أنطقها."
كشفت ابتسامتها عن مجموعة جديدة من الأسنان. بدت حادة، مصنوعة من عظم أو معدن مطلي.
"هل أرسلك «غارون»؟ هل ستأتين معنا؟"
"لا. لا، «غريفز» أرسلني. ما زلت أعمل معه، كنت مشغولة بالتجسس على الناس والأشياء. هناك شيء ما يحدث، لكننا لسنا متأكدين مماهية الأمر."
التوى فمها في تكشيرة.
"إنه أمر محبط. هو واثق أن أحدهم يخطط لهجوم علينا أو على سيلفانيا أو كليهما، لكنهم أذكياء في ذلك. وأن أمر «غرفة الصخب» كان جزءاً من ذلك."
قال «ثريدبير»
وهو يقلب الأمر في عقله: "لقد قال فعلاً إن تصرف السيدة «بيمر» كان غريباً جداً. ولم يكن ذلك الشيء الغريب الوحيد هناك."
"أجل. هو مقتنع أن موت «دافوديل» كان مدبراً أيضاً. رغم أننا لا نعرف السبب، ديسو."
سأل «ثريدبير»: "أرى. ما الذي يمكنني فعله للمساعدة؟"
قالت وهي تميل رأسها وتحك أذنها: "إيه... لـ... هذا سؤال جيد. لا نعلم. أظن أن عليك إنهاء المهمة التي كلفك بها «غارون» والعودة إلى هنا بأسرع ما يمكن. وابقَ متيقظاً في هذه الأثناء، أتعرف؟ كن واعياً بأن هناك أموراً خفية تحدث."
وعدها «ثريدبير»
وعانقها مجدداً: "هل يمكنك مراقبة «سيليا»؟ أظن أن «غارون» كان سيطلب منك ذلك."
ابتسمت: "ما الذي يجعلك تظن أنني لا أفعل ذلك بالفعل؟"
ثم تلاشت الابتسامة: "لا تبدو بخير في الآونة الأخيرة."
"ليست كذلك. ربما يمكنك التحدث إليها؟ لن تخبرني بما يزعجها."
"سأحاول."
مسحت على رأسه، حيث لا تغطي القبعة. خلفهما، تصاعد الدخان من الحانة، وهرب الرجال والنساء من الباب، متفرقين في كل اتجاه.
قال «ثريدبير»
وهو يلمح جهة فريقه: "أظن أن عليّ اللحاق بفريقي الآن. أخبري «غريفز» أنني—"
توقف «ثريدبير»، لأنه لم يكن هناك أحد ليحدثه.
غادرت «كاين»
بهدوء وسرعة لدرجة أنه لم يلحظ رحيلها.
هز «ثريدبير»
رأسه مخفياً ابتسامة، وتوجه إلى حيث كان فريقه يخرج، ملطخين بالبيرة، وتفوح منهم رائحة الدخان، ومصابين بجروح طفيفة، لكنهم يبتسمون.
بدا «أبوليون»
مذهولاً لكنه كان يضحك، وكانت «أزرار»
متمسكة بساقه لتتوازن، وتمشي بساقٍ مثنية قليلاً.
قال «ثريدبير»: "إصلاح غولم."
فصرخت «أزرار»
مفاجأة حين اعتدلت ساقها، والتأمت بعض الجروح الأخرى.
قالت وهي تؤدي تحية عسكرية خاطفة: "شكراً سيدي. حدث خلاف بسيط مع بعض المحليين. تم حل كل شيء الآن."
نظر «ثريدبير»
إلى الغرفة الرئيسية، حيث كان النادل والعجوز الغامض يستخدمان أكواب البيرة لإخماد الحريق. لحسن الحظ بدا أن البيرة كانت مجرد ماء في الغالب.
سأل: "هل نساعد؟"
قال «دراكو-سناك»
وهو يرمي زجاجة مكسورة كان يستخدمها كخنجر: "هممم... طلبوا منا... الخروج. الأفضل ربما... مممم... أن ندعهم وشأنهم."
قال «غلوب»
بفقاقيع صوته: "كل شيء جيد يا صاح. إذن. إلى أين نذهب تالياً؟"
قالت «أزرار»
وقد تحولت ابتسامتها إلى شريرة قليلاً: "حسناً، تبين أنني أعرف مكاناً أفضل..."