مهام وأسئلة 3
ظلت جبال وينترزغيت موطناً للنسور على الدوام.
منذ ما قبل تغير العالم بنحو أربعين عاماً، كانت هناك، تصطاد وتتكاثر على امتداد عمود القارة، وتعشش بين المنحدرات والأشجار السامقة، بعيداً عن الحضارة. وحتى عندما تسللت الحضارة وصارت تُصطاد من أجل هيبة ريشها، كانت متجذرة بعمق يصعب معه تهديدها حقاً.
ثم تحول العالم، لكن نصيبها ظل على حاله في معظمه. ابتعدت عن المفترسات الأكبر، وأسقطت المفترسات الطائرة والفرائس الدخيلة بضربات سريعة ومروعة، وبقيت مجتمعة المفترس الجوي المهيمن الأكثر شيوعاً في المنطقة.
لكن مع مرور السنين وبلوغ النسور مستوياتها تدريجياً، حتمياً، بدأ بعضها في الوصول إلى رتبه القصوى.
حسبما عرف الكشافة والكهنة وغيرهم ممن درسوا الطبيعة والوحوش، كانت وظيفة النسر تمتلك ثلاثة خيار للترقي.
كان الخيار الأول النسر الذهبي. وُجدت النسور الذهبية أساساً في المناطق التي كثرت فيها عروق الذهب، أو حيث كانت الكنوز ملقاة ببساطة بالقرب من عُشها أو فيه، وامتلكت هجمات مبهرة تعتمد على الضوء، وجلداً صلباً يشبه الدروع.
فقدت بعض قدرتها على المناورة في الطيران، لكنها استطاعت توجيه ضربات بقوة شهاب ساقط إن نجحت في شن هجمة غوص مناسبة. كانت النسور الذهبية نادرة لكنها شوهدت أحياناً في هذه التلال، وغالباً ما تبعها منقبون بحثاً عن عُشها والعروق القريبة أو صيادون ظنوا قدرتهم على إسقاطها وجني ثروة من ريشها.
كان الخيار الثاني نسر الطوطم، ولا يُوجد عادة إلا حيث عبدت قبائل وحوش معينة أو ثقافات بشرية أرواح النسور أو مجمع ملوك مرتبطاً بها. استطاع منح البركات للمؤمنين، واستدعاء المطر، وامتلك تعزيزات إدراكية خام لا نظير لها في مملكة الوحوش. على الأقل بالنسبة لمعظم من هم في نطاق مستواهم، على أي حال. لم تكن هناك أي نسور طوطم في جبال وينترزغيت. فالثقافات القادرة على إنتاجها عاشت بعيداً من هنا، أو انقرضت في المنطقة منذ زمن طويل.
كان الخيار الثالث النسر الصارخ، وكانت منتشرة في كل مكان بالجبات تقريباً. كانت نسوراً ركزت على مهارة صرختها الخارقة واستخدمتها في كل فرصة صيد.
مثل، يا للهول، تلك التي ظهرت قبل عشرين ثانية.
هذا النسر الصارخ بالذات خطف خشفا من أمه أعلى المنحدر، بينما شردت خارج حزام الأشجار بحثاً عن الطعام. لم يلاحظ صرخته الخارقة سكان المنزل القريب، تماماً مثل الغزال الساقط حين حطم حياته على صخرة عالية في الأعلى، ثم ارتد ليستقر في مساحة خالية على تبة واحدة فقط تفصله عن البناء. لم يهם النسر، وولم وتغذى عليه. كان مخلوقاً سميناً، وعاد النسر اليوم لينهي طعامه. لم تكن الجيف خياره الأول، لكنه لم يجد خيارات أخرى كثيرة في الساعات العشرين الماضية، وكان جائعاً.
لذا حين ترنح القضم الصغير الفروي الشهي مباشرة نحو المساحة الخالية، فعل النسر ما يفعله دائماً. أطلق صرخة خارقة، وشاهد الرقم سبعة الأخضر وكلمة صدمة تطفوان فوق رأسه، ثم غاص والتقط الفريسة. من منظور ثريدبير، كان يحدق قبل ثانية في جثة مألوفة، وفي الثانية التالية مزق صوت أذنيه فكان يتهاوى، وفقد جزءاً من عقله، ثم بحلول الوقت الذي استطاع فيه التحرك مجدداً، كان مخلوق غريب يحمله بعيداً.
بعيداً وإلى الأعلى.
لم يكن يعلم حتى أن المرء يستطيع الصعود إلى الأعلى. بدا الأمر خاطئاً بطريقة ما. لذا أدار وجهه عن محيا سيليا الشاحب والمرعوب ونظر إلى الطائر الذي يحمله.
اختلط ريش فضي بأبيض، على هيكل يشكل تقريباً هيئة سهم. كانت أجنحته مزدوجة المفاصل، وتخفق في الهواء بصرير مصحوب بصففير. وتوج رأس مقوس منقار حاد ومسنن بلا رقبة ظاهرة. واصطفت على جذعه سلسلة من المناقير الأصغر مغلقة حالياً.
لطخ الدم منقاره. الرائحة الدموية نفسها للغزال، أدرك ثريدبير. ثم تحولت عيناه الزريتان إلى الجناحين. أدرك أنهما سبب طيرانه، بينما كانا يرفرفان فوق رأسه وشعر بالريح تتحول بقوة مذهلة. طيور الغناء التي رآها عبر النوافذ امتلكت أجنحة أيضاً، ولا بد أن هكذا تطير الأشياء. لا أجنحة، لا طيران، مهما كرر محاولة القفز من السرير آملاً في الطيران مثل الطيور.
حسنأ، بات بإمكانه التوقف عن فعل ذلك الآن على الأقل.
ذكاء +1
ربما، كمعظم تفاصيل وجوده حتى اليوم، كان هذا كله مجرد سوء فهم كبير؟ عانق ثريدبير مخالب النسر.
لم يمنحه النسر نظرة عابرة. لكن مخالبه تحركت للخلف، ممزقة جلد الدب، باعثة رقماً أحمر أربعة ليطفو في الهواء، ويسقط بعيداً في التيارات الهوائية.
كلا، ليس سوء فهم. سحب ثريدبير ذراعيه للوراء، واستدعى مخلبيه، وضرب النسر مباشرة بالمقابل! مندهشاً، ارتخى قبض الطائر، وسقط ثريدبير عبر الأشجار، مصطدماً بكل فرع في طريقه للأسفل قبل أن يرتتد عن صخرة، بقوة شديدة جعلت إحدى عينيه الزريتين تتشقق.
لكن لم تكن لديه عظام لتكسر، أو أعضاء لتتضرر، وبينما اعتدل جالساً وسط رقم أحمر أحد عشر طاف, حدق في الكلمات أمام وجهه بنظرة حائرة. مهارة جسد الجولم الخاصة بك أصبحت في المستوى 5! مهارة الصلابة الخاصة بك أصبحت في المستوى 6! الحد الأقصى لنقاط الصحة +2
ما زال عاجزاً عن قراءة الرموز الملتوية، لكنه بدأ يتذكر شكل بعضها. وهذه الأشكال بالذات كانت تظهر دائماً حين يتعرض جسده للضرب المبرح. تمنى أن تظهر بقلة، لكن لا بأس، لقد انتهى الأمر بشكل جيد على الأقل. ترنح ثريدبير واقفاً على قدميه، وبدأ يلتفت باحثاً عن سيليا.
ثم انطلقت تلك الصرخة من الأعلى مجدداً، وتبخرت 10 نقاط أخرى من عقله.
لقد أُصبت بصرخة خارقة!
لكن هذه المرة، بدا الأمر مختلفاً قليلاً.
جسدك المصنوع من الصلصال يمنحك حصانة ضد الارتجاج!
ألمه رأسه بغصّة شديدة، لكنه استطاع التحرك بخلاف المرة الفائتة، واستطاع التفكير أيضاً. لذا عندما انقضّ العقاب صائحاً نحوه مجدداً وبمناقيره كافة مفتوحة، تدحرج ثريدبير جانباً.
رشاقة +1 لقد فتحت أفعالك مهارة عامة: المراوغة! مهارة المراوغة لديك أصبحت في المستوى 1! أغلقت مخالب العقاب على الهواء، ومرّ خاطفاً وهو يخفق بجناحيه بعنف ليصعد إلى الأعلى.
جرى ثريدبير والتقط أكبر عصا وجدها، رافعاً إياها بقوة لا تتناسب مع جسده ضئيل الطول البالغ اثنتي عشرة بوصة. لوح بها بضع مرات، آملين أن يفهم العقاب الرسالة.
لكن للأسف، كان ذكاء العقاب أسوأ بكثير من ذكائه. صعد الطائر واستدار وحام في حركة غير معقولة بتاتاً لطول جناحيه البالغ عشرة أقدام.
راقب ثريدبير صدر المخلوق وهو ينتفخ، ومناقيره تنطبق بإحكام، وحظي بلحظة عابرة تساءل فيها عن سبب فعله ذلك —
— ثم صرخ.
انفتحت مناقيره كافة دفعة واحدة، بينما سحبت الفتحات الموجودة على ظهر العقاب جرعات عميقة من الهواء، دافعة بها عبر رئتيه الجبارتين لتطلق صوتاً صلباً على فريسته المزعجة.
سُميت المهارة صخب الجارح، ولم تكن تلك التي يستخدمها العقاب للصتد. وهو نبأ سار، نظراً لأنه لم يتمرن عليها ولم يرفع مستوى هذه المهارة إلى أقصاها، مثلما فعل مع الصرخة الخارقة.
كان الجانب السلبي أن هذه المهارة صُممت للدفاع، وببساطة، صُممت لتؤذي.
وجد ثريدبير نفسه طائراً ليصطدم بشجرة، بينما دوى الصوت حوله وبداخله، وارتفع رقم أحمر كبير يقرأ '29' في السماء.
قدرة تحمل +1 مهارة الصلابة لديك أصبحت في المستوى 7! أقصى نقاط صحة +2
تشرذم الفرو، وتناثر الحشو من الثقوب والفراغات في جسده، وبعد ثوانٍ عندما انتهى الانفجار، سقط ثريدبير على الأرض، متسائلاً عن الجرم الذي ارتكبه ليحسد على هذا المصير.
أخفض العقاب جناحيه نحو الأرض بتعب بسبب مهارته قليلة الاستخدام، وتدبّ مقترباً ومناقيره الصدرية مغلقة مجدداً، ليتفحص الهيئة المرتجفة.
راقب ثريدبير اقترابه، وعصر ذهنه بحثاً عن أفكار. كان هذا الكائنات يشبه بولسيفار، ينقض ويقتل الأشياء الصغيرة. لكن بولسيفار لم يكن يهتم بالأشياء التي لا تتحرك، فربما يستطيع ثريدبير التوقف عن الحركة، ليذهب العقاب لحال سبيله؟
ذكاء +1
جرّب الأمر.
لكن إدراك العقاب كان أكثر تقدماً بكثير من كاريزما الدب الضعيفة، وفشل ثريدبير تماماً في أن يكون مقنعاً.
بخطوات سريعة ومتثاقلة، نصف زاحف ونصف واثب، تقدم العقاب وضرب برأسه. كانت له رقبة بالفعل، لكنها كانت مدفونة وسط ريش وجلدي كتفيه وجناحيه، وتوّترت بينما عض الدب ومزقه، جرحاً ثريدبير ودافعاً به طائراً أسفل التل. تدحرج ثريدبير حتى توقف، مشعوراً بمزيد ومزيد من جسده يفقد استجابته. لم يكن متأكداً من مدى تضرره، لكنه عرف أنه لا يملك الكثير ليعيشه. وقف ممعناً النظر حوله. منخفض صغير، وجذع متآكل، وأشجار صنوبر تحيط به من كل جانب.
يستطيع الركض، وربما إيجاد مكان ليأوي إليه. ربما.
لكن لا. سيطارده ذلك المخلوق فحسب. هذا مكان جيد بما يكفي للموت.
إرادة +1
اندفع العقاب خارجاً من قمم الأشجار، محملقاً حوله ومرصداً له فوراً. دار الطائر للخلف ومضى يجهز انقضاضة أخرى بينما جرّ ثريدبير أكبر غصن وجده، متماائلاً ومحساً بغرزه المتبقية تبدأ في التفكك، بينما أثقل الغصن البالغ وزنه اثني عشر رطلاً كاهله.
قوة +1
صرخ الطائر، وهرب المزيد من عقله، لكنه سحب الغصن للخلف وانتظر، انتظر اللحظة التي ينقض فيها الطائر —
— لينحرف، بينما جرت هيئة ذات شعر أحمر عبر الأشجار هبوطاً نحو الأسفل.
صرخت سيليا وهي تلهث وتتأوه: "أصلح!"
تستعيد 17 نقطة!
تخبطت ألعاب سيليا وهي تلحق بالركب هبوطاً للأسفل، إذ تأخرت كثيراً، فلاحظ العقاب المنزعج تماماً الفريسة الأصغر، وتغاضى عنها. أصغر من أن تستحق حجم الطاقة والجهد الذي بذله.
من ناحية أخرى، لم تبدو الفتاة الصغيرة أثقل وزناً بكثير من ذلك الظبي الصغير من الأمس.
لذا وبينما كانت تصرخ بتعويذة الإصلاح خاصتها مراراً وتكراراً، غيّر العقاب أهدافه وصرخ، مراقباً الرقم الأخضر وهو يتصاعد —
— لكن هذه الفريسة بالذات قاومت تأثير الارتجاج.
إذ كانت سيليا محركة دمى، وفوق ذلك صُقلت إرادتها بسنوات من الجدال مع أبيها. التفتت، ورأته قادماً، فانقض خنجرها المتحرك. تفادى العقاب الأمر على عجالة، مقترباً من الأرض على بعد أقدام قليلة بينما انحرف —
— ليصطدم برأس هراوة ثريدبير الثقيلة وجها لوجه.
خبطة!
مهارة الهراوات والمقاطع لديك أصبحت في المستوى 7!
انكسر غصن الصنوبر، وتراجع ثريدبير للخلف، لكن الهراوة المرتجلة والضربة الجبارة أدتا مهمتهما. سقط الطائر العظيم على الأرض، وارتفع رقم أحمر يقرأ '13'، متفاجئاً ويتألم للمرة الأولى منذ وقت طويل جداً. جاهد ليصل إلى ريشات جناحيه ومخالبه —
— ليجد نفسه محاطاً بالألعاب المتحركة الخمس، تضرب وتتخبط بأطرافها المقساة سحرياً.
وبدعم من سحر سيليا، تصاعدت الأرقام '4' و'5' بينما صاح المخلوق واستدار، متراجعاً إلى الوراء حتى أصبح لديه الفتاة والألعاب معاً في نطاق هجومه. انفتحت مناقيره من جديد، وسحبت الفتحات الخفية على ظهره أسفل ريشه الهواء...
واندفع ثريدبير إلى الأمام، دافعاً سيليا عن طريقه بينما صرخ الطائر مرة أخرى، ناثراً الألعاب في أرجاء الفجوة وفوق تلة صغيرة، ليتدحرج ثريدبير متعثراً، وتتفتق درزاته الملتئمة مجدداً، ممسكاً بصعوبة بالغة بغصن شجرة منخفض، ومجتازاً العاصفة بأعجوبة.
وصمت العقاب لاهثاً. وشعر بدمه يسيل على صدره، وشعر برأسه يخفق. واستنفدت طاقته، ونسي جوعه حين طال فداحة ما ألحقته الألعاب به عصبياً.
ثم حدثت حركة. واعتدلت سيليا جالسة، شاهرة نظرات غاضبة، وسحبت خنجرين آخرين، رامية بهما في الهواء.
"نصل الأنيماس! نصل الأنيماس!"
وانضما إلى شقيقهما الفولاذي، متخذين اتجاههما نحو العقاب بينما أشارت إليه.
وعلى الجانب الآخر من الفجوة، هبط ثريدبير من غصنه، ووقف وبسط ذراعيه الممزقتين، مواجهاً نظرات العقاب المذهولة بنظرة من زريه الأسودين.
وبدافع مفاجئ، ضرب الدب صدره بذراع، وأشار إلى الطائر. ثم إلى أسفل.
وصلت الرسالة هذه المرة.
كاريزما +1
ومواجهة لخصم يستطيع تحمل كل ما يرميه في طريقه، وتلك النمور الراقصة الغريبة التي ما كان ينبغي لها أن تتحرك هكذا، رفرف العقاب حتى بلغ عنان السماء، واستدار متوجهاً صعوداً نحو المنحدر.
وأدركه السهم الصاعد في مؤخرته، ومزق الجزء الأجوف غالباً من صدره، وخرج من أحد كتفيه، ووضع حدّاً لحياته في جزء من ألف من الثانية.
ومن الأسفل، راقب ثريدبير وسيليا رقماً أحمر '182' يعلو جثة الطائر الساقطة.
ثم التفتت الفتاة ودبها إلى الوراء، حيث حفيف الأشجار. وما هي إلا ثانية من التحذير، تلاها وتيرة بنية من الجلد، إذ قفز مردخاي من غصن إلى غصن، هابطاً في وضعية القرفصاء، مسحباً سهماً من تحت معطفه الذي انفتح ليكشف عن أربعة أجنبة متصالبة كحمالة عبر جسده، ومزلقاً النصل بينما كان يقتفي أثر العقاب الساقط. وبعد أن اصطدم بحافة الأشجار أومأ برأسه، مستقيماً ومرخياً القوس.
وقال: "عذراً. لم أكن أحاول سرقة صيدكم. لهذا انتظرتم حتى تأكدت من إفلاته..."
وتوقف عن الكلام، إذ عانقته سيليا بقوة. وأخذت تنتحب، باكية على معطفه، فتنهد، مسقطاً السهم ورافعاً إياها، ومعدلاً ذراعيها حتى تمكن من إزاحة القوس جانباً. وانحنى لالتقاط السهم...
...ليجد ثريدبير هناك، مقدماً إياه إليه بكلتا يديه.
ورمش مردخاي. ثم أومأ برأسه نحو اللعبة الصغيرة.
وأومأ الدب اللعبة رداً على إيمائه.
وأخذ مردخاي السهم ومطوحاً بسيليا، مزلقاً إياه مجدداً في أجنبته.
وقال: "ششش، ششش، ششش. هكذا تماماً. ششش، أنت بأمان".
وكان عليه أن يراقب حركاته، إذ كانت الخناجر الثلاثة التي بث فيها الحياة تدور حولها، متخذة مساراً أوسع قليلاً لتتفادى مردخاي أيضاً. وكان الأمر مقلقاً، لكي نكون صادقين، لكن الكشاش العجوز تجاهل ذلك قدر استطاعته.
وهمست سيليا: "كنت خائفة جداً"، غير أن أذني الكشاش الحادتين التقطتاه.
وقال مردخاي: "لماذا؟"
"ماذا؟"
"لماذا؟ أكنت خائفة أن يقتلك؟"
"لا. أعني، كنت كذلك، ولكن... كنت خائفة أن يقتل ثريدبير".
"ثريدبير. أذلك دبك الصغير هناك؟"
وتحركت سيليا في ذراعيه، ناظرة إلى الدب اللعبة.
وقالت: "لقد كان شجاعاً جداً".
ومد الدب، المستاء نوعاً ما من استبعاده من عناق الجماعة، ذراعيه نحو الأعلى.
"أوه، ما زال ممزقاً بأكمله. آه..."
وشمت.
"الحالة".
ثم كست وجهها مسحة ألم.
"أوه. لا، لا، عقلي في حالة دمار. لقد أنفقت الكثير اليوم، لا يمكنني شفائه بعد الآن".
وقال مردخاي: "لا بأس. الفرسان قادمون".
وبالفعل، ترددت أصداء خطوات حديدية ثقيلة عبر الغابة، إذ اندفع كارادون صعوداً نحو التلة، لاهثاً، مع إيميت غول الدرع مباشرة خلفه بقدميه. وتحطمت الأغصان ضد هيئة إيميت وهو يشق طريقه ببطء وثقل، مدقاً قدميه بلا رحمة في إبر الصنوبر والتربة الرخوة، ومطلقاً رذاذ الأنقاض إلى الخلف.
وصرخ كارادون: "سيليا!"، ولم تكد تملك وقتًا للرمش حتى وضعها مردخاي في ذراعي العجوز.
وسأل مردخاي: "سأكتفي بالعثور على تلك الألعاب التي ضيعتها، أليس كذلك؟ سيكون الأمر صعباً على أي شخص سوى كشاش متمرس، أليس كذلك؟"
ومنح كارادون نظرة عارفة. ثم اختفى، منزلقاً في ظلال أشجار الصنوبر.
وسألت سيليا بصوت خافت للغاية وهي تضغط وجهها بصدر كارادون: "أبي؟ أتستطيع من فضلك إصلاح ثريدبير؟"
ونظر العجوز إلى الدب اللعبة، الذي كان يمد ذراعيه طلباً لعناق، وقد لطخ بإبر الصنوبر والطين، وممزقاً حتى يكاد يصبح أشلاء.
ولثانية واحدة أراد ركل ذلك الشيء اللعين إلى أسفل التلة. لم يدر كيف، لكنه كان واثقاً من أن الغول الصغير هو المسؤول، بطريقة ما.
لكن ذلك استمر لثانية واحدة فقط. فهو، في نهاية المطاف، ممتلكات سيليا العزيزة.
وعلاوة على ذلك، وحتى وهو ممزق شر ممزق، فإنه ظل لطيفاً بشكل غريب. وبينما كان يعلم موضوعياً أن ذلك يرجع برمته إلى مهارته الجذابة، فإن الحقيقة تكمن في أنه لم يكن منيعاً ضده، ولم يمانع كثيراً أيضاً.
وراقب ثريدبير الحروف وهي تتدحرج. مهارتك الجذابة في المستوى 7!
تنهد كارادون وأفلت سيليا.
وقال له باختصار: "أصلح".
لقد استحق الدب تلك الجروح القتالية بجدارة، مدافعاً عن الفتاة الصغيرة. وكان ذلك أقل ما يمكنه فعله.
لقد شفيت بمقدار 302 نقطة!
وارتجف ثريدبير، بينما نبض ضوء ذهبي عبر جسده، محعيداً إياه فوراً إلى الصحة الكاملة. لقد كان ذلك مبالغاً فيه حقاً، رغم أنه لم يكن بقدر ما ظنه العجوز.
وقالت سيليا لأبيها وهي تلتقط ثريدبير: "أنا بخير. لم يوذني العقاب. لقد أنقذني ثريدبير حين صرخ. لقد دفعني عن طريقه".
قال كارادون وهو يستعيد نقاط طاقة الدبّ المسكين المتواضعة: "لابدّ إذن أنه كان صرّاخاً صغيراً. حسناً. انتهى أمر هذا".
قالت: "لم يكن الأمر سيئاً كلّه. أنا... لقد رفعت مستوى مهارة الإصلاح لأول مرة منذ وقت طويل. ونلت شيئاً من الذكاء وقوة الإرادة والرشاقة والبنية... ولقد أوشكت على ضياع العدّ، أنا آسفة. آه، لا، انتظري، وبعض مهارة الروح أيضاً. يا للهول، الكثير من المهارات".
تملّت الهواء لثانية ثم هزّت رأسها: "إغلاق الحالة".
قال كارادون وهو يمسك بيدها: "نعم. يعود ذلك لكونك خضت قتالاً حقيقياً، وذو عواقب حقيقية. أمتأكدة أنك بخير؟".
قالت وهي ترمش وقد أدركت الحقيقة للتو: "نعم. أهذا ما سيتحتم عليّ فعله؟ لأبلغ مستويات أعلى؟ أيجدر بي الاستمرار في فعل... ذلك... مجدداً؟".
قال كارادون وهو يشعر بثقل أعوامّه الثمانية والأربعين تنهال عليه: "نعم. بلى، هذا ما سيكون".
استدارت سيليا وتهوّعت على إبر الصنوبر. تركها كارادون تمضي ثم مدّ يده نحوها ما أن انتهت.
"أنا آسف. لكن هذا هو العالم الذي نعيش فيه. إنه الواقع، شئنا أم أبينا".
تناولت الفتاة يده وضمّ ثريدبير بقوة إلى صدرها بذراعها الأخرى. ثم تنفست بعمق ونظرت إلى دبّها، ثُم التفتت إلى أبيها العجوز.
"إن كان هذا ثمن حماية ثريدبير، وأنت، والجميع، فلا يهمني شيء. سأقاتل عشر مرات أو مئات أو ما شئت، كي لا يضطر هو لفعل ذلك. لن أسمح لأي وحوش أو كائنات بإيذائه! ولا إيذاء أي شخص آخر!".
في أعماق الغابة، جاثياً على جذع مجوّف وبجانبه بقايا الألعاب، أخذ مورداي نفساً من غليونه وابتسم لنفسه. لقد سمع كل كلمة دارت في المحادثة من على بُعد ربع ميل، والأهم من ذلك، أنه تبيّن النبرة الحازمة في صوتها. فكّر قائلاً إن هناك أملاً بعد كل شيء.
قال كارادون وهو يلفّ ذراعه حول كتفيها: "حسناً، لنعد إلى البيت. هذه مغامرة تكفي ليوم واحد".
قالت سيليا وهي تبصق جانباً: "حسناً. أجل، حسناً. أحتاج إلى شربة ماء".
"هذا سهل المنال. تعالي، إيميت".
تقدّم غولم الدرع الجبار خلفهما، بينما شقّت عائلة ثريدبير طريق العودة نحو المنزل. وما إن قطعا خطوات معدودات حتى تنحنح كارادون.
"كنت أفكر في أمر ما".
"أحقاً؟".
"أأنت جادة بشأن رغبتك في تعلم أن تكوني كشّافة؟".
"يا للهول، بل وأكثر! أرايت ذلك الشيء مع السهم؟ حين أسقط النقاب من السماء؟ كان الأمر أشبه بـ (بوووم)، ثم كان ذلك أكبر قدر من الضرر رأيته في حياتي كلها! عدا بالطبع حين لكم إيميت ذلك الراكون الذي كان يصرخ في وجهك على الشرفة في تلك المرة. أريد أن أتعلم كيف أفعل ذلك!".
"آه، تلك في الواقع حيلة خاصة بالرماة، ومورداي يبرع في هذا المجال أيضاً".
"أيمكنني تعلمها؟".
"سنرى أداءك ككشافة أولاً...".
تلاشى صوتيهما بين الأشجار. وخلفهما، ضحك مورداي بخفوت وسلك طريقه الخاص إلى المنزل، مانحاً كارادون وابنته بعض الخصوصية.
وفي أعماق الغابة، ظهر العفريت فجأة ناظراً من بين إبر الصنوبر بابتسامة خبيثة.
"إذن الفتاة الصغيرة تغادر المنزل لأول مرة في حياتها. آخ، سيجعل هذا الأمور أسهل بكثير. ستكاد أنيسة تتمزق من الضحك حين تسمع بهذا الخبر..."
هوت خمسة وعشرون رطلاً من آلة القتل المثالية الخاصة بالملوك على العفريت.
وقبل أن يتسنى له رد الفعل، أمسك بولسيفار الهرّ بحنجرة الشيطان وغرز مخالبه في الهدف تحته، ممزقاً هيكله الصارخ إلى أشلاء.
أخيراً، ظفر بذلك الطير المزعج الغريب الذي طالما استفزه من النوافذ. لقد استحق الأمر عناء تتبع أثره الكبريتي المنبعث من المنزل حين اندفع بشريّه إلى الغابة. ها هو الانتقام يصبح بين يدي بولسيفار، ولن يعود ذلك المخلوق مصدر إزعاج بعد اليوم.
ولمخاوف الهرّ، تلاشى الكائن متحولاً إلى دخان وتبدد، قبل حتى أن يتسنى له أكله. حتى في مماته، كان هذا المخلوق مزعجاً. نظّف بولسيفار نفسه، وبال على إبر الصنوبر حيث لا تزال رائحته النتنة عالقة، وهرول عائداً إلى المنزل، رامياً طرفاً حذراً نحو السماء.
كانت النسور تحوم. المرء بحاجة إلى الحذر، بعد كل شيء.
ورقة شخصية ثريدبير
مفسد الأحداث: مفسد الأحداث