تنهّد "ثريدبير"
وقال: "لا أدري ما عليّ فعله".
أجابه "غارون"
وصوته يتردد بضخامة من حنجرته المعدنية: "حسناً، هذا ما وُجدت من أجله إحاطة المهمة".
"لا. ليس بخصوص هذا. بل بخصوص سيليا. شيء ما خطبها، وهي ترفض إخباري به".
أحدق فيه "غارون"
عبر أضواء عينيه الخضراء المتوهجة، ثم نهض وأغلق النافذة. كان الحذر مفهوماً.
فهما في قاعة النقابة بمدينة "سيلفانيا"، المقر الرئيسي لرابطة المستردين في "جينيريكا"
(أو "راغ"
اختصاراً). كانت قلعة كبيرة تحيط بها مبانٍ أصغر.
وقد راكم "غارون"
ثروة طائلة بصفته سيد النقابة الوحيدة في الجمهورية التي لا تضم أقزاماً، واستخدمها لشراء جزء كبير من المدينة المحيطة. كانت النتيجة مزيجاً بين حرم جامعي ومنشأة لتدريب المرتزقة. يتجول المجندون الجدد وطاقم الدعم وعملاء النقابة في الشوارع المحيطة بالمقر في كل الأوقات.
كما كانت نقطة تجمع شهيرة لجزء كبير من الغوليمات ومطاردي الدمى في "سيلفانيا"، حتى أولئك الذين لا ينتمون للنقابة.
كان الجانب السلبي هو وجود الكثير ممن يرهفون السمع ذهاباً وإياباً، وأن معظم الأسرار لا تعيش طويلاً، كالحليب الذي يفسد في يوم أو الخبز الطازج.
أما "غارون"، فقد ظن أن إغلاق النافذة سيمنحهما ساعة أو ساعتين من الخصوصية.
هز "ثريدبير"
رأسه: "أنا واثق أنني لست الوحيد الذي لاحظ ذلك، لكنني أقدر صنيعك".
قال "غارون"
وهو يطوي جسده الضخم عائداً إلى مقعده: "لم ألحظ شيئاً".
كان قد بدل جسده مؤخراً، مرتقياً من مينوتور خشبي إلى غوليم مدرع بخوذة ذات قرون. كان جسده الجديد بدلة معدنية سوداء من السلاسل والصفائح، بطول سبعة أقدام، بعيون خضراء متوهجة وفك متحرك يصدر صريراً كلما تكلم.
ظن "ثريدبير"
أنه سيبدو مرعباً جداً لمن لا يعرفه جيداً.
لكن "ثريدبير"
قابله حين كان أصغر سناً ولا يزال بشراً، أحد الأخوين نصف الأورك الذين صادقوه وصادقوا سيليا وأخذوهم في أول رحلة لهم داخل الزنزانة.
ولاحقاً، أصبح أحد أوائل مطاردي الدمى، بعد أن اهتدى "ثريدبير"
إلى طريقة لربط روحه بجسد غوليم، ليمنحه فرصة أخرى لإصلاح مأساة عائلية قديمة. فعل كل ذلك، وقرر البقاء بعدها.
وكان "ثريدبير"
ممتناً لذلك.
لوّح "ثريدبير"
بمخالبه: "سيليا تفعل الكثير، طوال الوقت. تحاول جاهدة إدارة شؤون المجلس، وتجنيب سيلفانيا ويلات السياسة. أعتقد أنها لا تركز على نفسها بالقدر الذي تحتاجه".
شبك "غارون"
أصابع قفازه الحديدي: "لقد فعلت الكثير لأجلنا. خاصة بعد رحيلك... آه، لم تخرج العبارة كما أردت. كان عليك الرحيل. أتفهم السبب. لكن التداعيات لا تزال تتفاعل. ربما هي غاضبة قليلاً من أولئك الذين يحاولون استغلال غيابك؟ 'إيسترلين-براودسميث' و'لونغكروك' يتصرفون بحقارة بخصوص هذا الأمر مؤخراً. هذا سبب وجيه للتوتر. والملوك يعلمون أنهم يثيرون غضبي في الأوقات العادية".
نظر "ثريدبير"
إلى الأسفل وقال: "هي على هذا الحال منذ عام على الأقل".
قال "غارون": "ماذا؟ أوه. تبّاً. هذا ليس جيداً. ما الذي تغير؟".
هز "ثريدبير"
رأسه: "لا أعرف بالضبط متى بدأ الأمر أو ما سببه. لم أبدأ ملاحظته إلا قبل عام. إنها... تتلاشى. هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع وصفها بها. الأشياء التي كانت تسعدها لم تعد تعني لها الكثير. لقد أصبحت أكثر صمتاً وحزناً، ولا أعرف السبب".
تأمل "غارون"
المسألة: "إليك السؤال الأهم، وأنا أحمق لأنني لم أسأله من قبل. كيف يمكنني المساعدة؟".
ضم "ثريدبير"
مخالبه: "لا أعرف. كنت سأطلب مساعدتك لو عرفت كيف يمكنك المساعدة. لكنني لا أعرف ما المشكلة. سيليا ترفض إخباري. وحين أحاول السؤال، تزداد غضباً".
"يا للهول. وضع سيئ. آه...".
وقف "غارون"
وبدأ يروح ويجيء في الغرفة، واضعاً يديه خلف ظهره وهو يفكر.
راقب "ثريدبير"
كتفيه وهما يتصلبان ثم يسترخيان.
"أتريد مني إلغاء المهمة؟".
استطاع "ثريدبير"
سماع نبرة التوسل في صوت صديقه.
هز الدب الصغير رأسه: "لا. حتى لو ظننت أنها فكرة جيدة، ستعرف سيليا أنك فعلت ذلك لأبقى في المنزل وأحاول مساعدتها. ستنزعج. وعلاوة على ذلك، لن نتخلى عن 'مادلين'. إنها صديقتنا أيضاً".
استدار "غارون"
ورسم بفكّه ابتسامة خشنة.
كان الأثر لا يزال مرعباً بشكل مفرط، لكن "ثريدبير"
عرف أن هذا مجرد أسلوب صديقه.
"شكراً لك. هذا يعني الكثير. سأ... لا أستطيع وعدك بالكثير، لكنني سأحاول مراقبتها بينما أنت بعيد".
تنهد الغوليم المدرع: "ليتني عرفت أن هذا يحدث قبل أسبوع أو أسبوعين. كنت سأؤجل تبديل جسدي. كاريزماتي أقل من المستوى المطلوب، وسأحتاج لأسابيع لأرفعها مجدداً".
قال "ثريدبير": "لا أعتقد أنها مشكلة تحلها السمات الخام. أنا على الأرجح من أحكم الكائنات في هذا الوادي، وأنا في حيرة تامة".
لو صدر هذا عن أي شخص آخر لكان تباهياً. أما منه، فكان تقريراً لحقيقة واقعة.
تنهد "غارون": "أجل. ليت 'أمي' كانت هنا. لكنني سأفعل ما بوسعي. سأشرك الآخرين من الطاقم القديم أيضاً. أنا متأكد أن 'كايين' بين المهام. و'بيريل' تضايق 'جاريك' منذ أشهر بشأن إجازة. سأرسل له برقية صراخ وأرى إن كان بإمكانهما قضاؤها في العاصمة".
"أوه، قد يكون هذا جيداً. لم نرَ 'بيريل' منذ وقت طويل".
"لا تزال تعمل على الطائرة الشراعية المثالية، حسبما أسمع. لكنني لا أسمع الكثير. لقد كان الأقزام هادئين جداً مؤخراً. لكن هذا ما يفعله الأقزام، بين الحين والآخر، يطلبون من بقية العالم أن يذهبوا للجحيم بينما ينشغلون بكونهم أقزاماً".
هز "ثريدبير"
كتفيه: "لاحظت ذلك أيضاً، لكن لم يتسع وقتي للتحري. أو لم يكن لدي سبب للتدخل بعمق في شؤونهم. في الحقيقة، باستثناء بعض الأعمال في 'غرفة الصخب' التي كان عليّ الاهتمام بها، أمضيت كل وقتي أحاول مساعدة سيليا".
قال له "غارون": "حسناً، لست وحدك الآن. نحن نساندك يا دبي. وبالحديث عن السند...".
ركع ومد يده.
"أتريد توصيلة إلى قاعة الاجتماعات؟ أشعر برغبة في الركض".
"أتعلم، سأقبل عرضك".
دون كلمة إضافية، تسلق "ثريدبير"
ذراعه، مستخدماً نتوءات كتفي "غارون"
ليرفع نفسه، واستقر بين قرني صديقه القديم.
"تفضل بالقيادة، من فضلك".
التفتت الرؤوس، وأخذ الغوليمات والبشر والمخلوقات الأكثر غرابة يحدقون ويضحكون بينما انطلق "غارون"
مسرعاً عبر قاعات المقر، وكانت خطواته المجلجلة تخبر الجميع في طريقه بقدومه. هتف له البعض، فكان يكتفي بالتلويح أو التحية وهو يمر، مبتسماً على اتساع فمه.
كان "غارون"
يستمتع بالحياة...
حسناً، تقنياً "اللا حياة"، على أكمل وجه.
لم يكن لديه ما يثبته لأحد، خاصة هنا في قلب قوته.
استمتع "ثريدبير"
بالرحلة، رغم أنه اضطر لتثبيت قبعته بيده. كانت الدبابيس تهدد بالانفلات مجدداً. كانت غرفة الإحاطة في أعلى المبنى، قاعة دائرية كبيرة بسقف زجاجي عليه تعويذة أحادية الاتجاه لمنع التلصص من الخارج.
كانت الرايات ترفرف على الجدران، من علم "سيلفانيا"
إلى رايات "بروكشيل"
القزمية القديمة، وصولاً إلى رسم متسرع لشوكين متقاطعتين فوق سلة مهملات، وهو الرمز الذي اتخذه "الراكانت"
من النطاق الجنوبي كرمز للقبيلة.
وفي الوسط كانت تقف طاولة ضخمة تحمل خريطة العالم المعروف، وتتوسطها "سيلفانيا".
لقد اضطروا لتكبير الطاولة خلال الأشهر الستة الماضية.
فاكتشاف مدينة "بيلتوليا"
في الشرق وسّع ذلك الجانب من الأمور كثيراً، وأكثر من ذلك بعد إقامة السفارات والتجارة، حيث سلمت "بيلتوليا"
خرائطها بسعادة.
ورغم أن "راغ"
تعلمت عبر التجربة والخطأ أن ليست كل الخرائط دقيقة تماماً، فقد حدثت بعض التعديلات وإعادة الرسم السريعة، والآن لا تعرض الطاولة إلا ما أكدته النقابة شخصياً. لكن لم يكن الشرق هو ما يقلقهم اليوم.
وبينما كان بقية المغامرين المختارين يدخلون ويأخذون مقاعدهم حول الخريطة الضخمة، أخرج "غارون"
قضيباً قابلاً للطي، ونفضه ليفتحه، وأشار إلى الجزء الغربي من الخريطة: "مرحباً بكم على متن الرحلة، أيها المحظوظون. لدينا مهمة رفيعة المستوى ومهمة جداً لكم اليوم. ستستكشفون غابة الزعيم الأخير...".