كان العثور على الظلام الأخضر المتراقص أمراً عسيراً.
لكن "ثريدبير"
و"غريفز"
و"تاني"
امتلكوا خبرةً وافرة في التعامل مع السراديب.
تركوا "ماوسوايف"
في الخارج لتعتني بالصغار، وولوا وجوههم شطر الفراغ بين العوالم. كان هناك سواد، أسود من العدم، تتخلله أعمدة خضراء متلألئة تحمل بشراً وأشياء، وحروف وأرقام خضراء تومض وتنساب فوق الرؤوس. كانت هذه غرفة الجوهر، الواقع الكامن خلف السرداب.
هنا تُصمم "غرفة الهرج"
وتُعاد تهيئتها وتُدار.
وفي قلب عمود الضوء الأخضر، جالسةً على أرض صلبة بشكل غريب وممسكةً وجهها بكفيها، كانت السيدة "بيمر".
ألقى "ثريدبير"
نظرةً على كومة الأغراض التي يحتفظون بها هنا لإعادة ترتيب ساحات الاختبار.
كانت قد حشرت تماثيل ومستلزمات حية في خانات الوحوش الفارغة، ووضعت "ريزون"
في أحد أعمدة الزعماء.
رفعت "ريزون"
يديها معتذرةً ولوحت للدب الصغير.
عرف "ثريدبير"
أنها عالقة، حتى يأذن السيد لها بالتحرر.
قال "ثريدبير": "أفرغوا الأعمدة بمجرد فتحها من فضلكم. تاني، هل يمكنك دخول عمود السيد حين تخرج هي؟"
"أنا؟ لا... لم أتدرب على هذا."
"غريفز؟"
"سأفعلها إذن."
ربت "غريفز"
على كتف "تاني".
"أدرس هذه الأشياء منذ سنوات. ينبغي أن أكون قادراً على حفظ الأمور آمنة وتحت السيطرة."
جلس "ثريدبير"
أمام عمود السيد.
"سيدة بيمر؟ أرجوكِ اخرجي. أخشى أننا انتهينا هنا."
لم تتحرك في البداية. لكنها رفعت رأسها ببطء، وعيناها منتفختان والدموع تشق طريقها على وجهها، ونظارتها مفقودة لا أثر لها.
خطت خطوةً للأمام دون أن تلتقي عيناها بعينيه، وما إن غادرت حتى انزلق "غريفز"
إلى العمود خلفها.
همست السيدة "بيمر": "أنا... لِمَ تنحيت؟ لِمَ تركتنا؟ طالما كنت أنت المسؤول، كنا في أمان."
قال "ثريدبير": "لم أكن المسؤول. كنت واحداً من أعضاء مجلس كثر."
"لكنك كنت المركزي! كل هذا حدث بسبب ما فعلته، وما اخترته. أنت من وجدت لنا الطريق للمضي قدماً، وأنت من هزمت الملك القديم."
"سيليا من فعلت ذلك. أنا ساعدتها فحسب."
"لم تكن لتساوي شيئاً بدونك! كانت ستموت! وهي... هي لا تستطيع حمايتنا."
انهار وجهها، وذاب وميض الغضب الخاطف كالشمع ليتحول إلى حزن.
"الأشياء التي يقولونها. ما يكررون قوله عنا، وما يتهموننا به... نحن لسنا... لكن... لا نستطيع... إنهم يكذبون، و..."
كان غضب "ثريدبير"
يتلاشى. حاول أن يحمله معه حتى هذه اللحظة، لكنه الآن وقد وصل، صار شفقته أعظم من غضبه. لذا، لم يقل شيئاً، بل عانقها. لو كانت مجروحة لداواها بذلك العناق. لكنها لم تكن مصابة، ولم تعانِ من أذى سوى ذلك الذي عجز هو عن مداواته.
قال "تاني"
أخيراً بصوت مبحوح: "إديث. هيا. انتهى الأمر. سنخرجك من هنا. يمكنك الراحة وسنحل هذا الأمر. لقد انتهى."
همست السيدة "بيمر"
في أذن "ثريدبير"
وهي تعانقه: "كان يجب أن تكون ملكنا. لم نكن ليمانع لو حكمتنا إلى الأبد."
شعر "ثريدبير"
بألم لا علاقة له بغرزاته المتمزقة وحشوه المتمدد، ألم أصاب روحه في الصميم.
همس لها: "لهذا السبب كان عليّ الرحيل."
ولم يكن ذلك السبب الوحيد، لكنه كان من أهمها، وكانت هي تنتحب بقوة تحجب عنها سماع الأسباب الأخرى على أي حال.
في هذه الأثناء، وخلف ظهره، خرجت "ريزون"
من عمودها وهي تصدر صريراً معدنياً.
قالت: "أعتذر. قالت السيدة بيمر إنها حالة طارئة. حاولت إعلامكم بأنني بخير."
كان صوت "ريزون"
جلبة مكتومة من البخار والتروس مع فحيح خفيف. كان تصميم حنجرتها صعباً، إذ كان عليها أن تكون عالية بما يكفي لتُسمع فوق صوت غلايتها. ومع ذلك، تسرب بعض الأسى والألم عبر نبرتها.
قال "ثريدبير"
كاشفاً ذلك اللغز: "كان ذلك سبب إشارة الإبهام إذن. حسناً. لا يهم. تاني، أخرجها من هنا من فضلك. غريفز، أعد ترتيب الأمور لتنعم بغرفة مريحة. ريزون، هل تتذكرين كيف كان التكوين قبل أن... تُنقلِي؟"
قالت "ريزون"
التي كانت مهامها تتركز غالباً على القتال والمواجهة: "لا أتذكر. سأضطر للذهاب وإحضار كتيبات التعليمات مجدداً."
قال "ثريدبير": "سننتظر."
في النهاية، وبعدما ذهبت "ريزون"
وعثرت على الدليل ضخم الحجم الذي أعده طاقم المنشأة لتقرأه، صارت واثقةً بما يكفي لتبادل الأماكن مع "غريفز وتولي عمود السيد. لم يكن "غريفز" سعيداً حين خرج. تنهد قائلاً: "سيتعين رفع هذا الأمر إلى المجلس.
سأطرحه مباشرة. كان سيكون سيئاً بما يكفي لو نجحنا في حله دون ضحايا، لكننا خسرنا صياد دمى...
ميتاً نهائياً، تذكر ذلك."
قال "ثريدبير": "لو كنت أفكر بوضوح، لألقيت تعويذة حجر الروح حين دُمّر دافوديل. لكن الأمر انتهى بسرعة كبيرة."
تنهد "غريفز"
مجدداً: "لا تلم نفسك. أخبرته أن لدي زوجاً من أحجار الروح في جيبي، وطلبت منه القفز نحوي إن ساءت الأمور. لكنني تفقدتها حين كنت في عمود السيد، ووجدتها فارغة. لا أدري لماذا. لقد مر بالعملية مرة من قبل. كان يجب أن يتذكر التوجه إليها. لكن الموت يبعث على التشتت في أفضل الأحوال."
قال "ثريدبير"
وهو ينزع قبعته، مدركاً أنه لا يزال ممزقاً بعض الشيء: "لا يجعل هذا الأمر أفضل. إصلاح."
انغلقت الغرز المفتوحة والتأم حشوه، لكن الألم في قلبه لم يبرح مكانه.
لقد انتصروا، هذا صحيح، وأنقذوا الجميع تقريباً، لكنها كانت إحدى تلك المرات التي لا يكفي فيها "تقريباً".
قال "ثريدبير"
متخذاً قراراً خفف من ألمه قليلاً: "امنحني بعض الوقت. أحتاج لإخبار... هي."
"سيليا؟ كنت سأسألك عن حالها مؤخراً."
قال "ثريدبير"
ببساطة: "ليست على ما يرام."
وتركت هاتان الكلمتان مجلدات لم تُقل في الصمت الذي أعقبهما.
* * *
كانت حانة رديئة، من ذلك النوع الذي يرتاده قُطّاع الطرق والجوالة ونصف البشر التائهون في رحلاتهم العارضة، تلك التي لا تهدف إلا للتخلص من مجوهرات مسروقة أو إزعاج التنانين وما شابه. توقف صاحب الحانة عن مسح الكوب الذي في يده، وهي مهمة لا تنتهي يقضي فيها يومه في تحريك لعابه على الأكواب غير المستخدمة خلف البار، ثم رفع بصره حين صرير الدرج.
قطب حاجبيه الكثيفين، واستلّ هراوته التي نُقش عليها ببراعة اسم "إد نوكر".
نادى: "لا أحد هنا يملك شيئاً يستحق السرقة، عُد أدراجك يا روندو وكُف عن... التسلل".
خفت صوته حين ارتطم خشب بقدمين خشبيتين على الدرج.
قال: "إيه..."، وهو يحدق في الرجل الخشبي المألوف نوعاً ما، الذي كان يعدّل سترته ويبتسم له بأسنان من خشب البتولا الأبيض.
كانت الابتسامة هي ما حسم الأمر.
تمتم صاحب الحانة متلعثماً: "آه! أهلاً بك يا سيدي. لم أتوقع عودتك. غرفتك... لقد أُجرت لغيرك. لكن بوسعي تدبير واحدة أخرى إن أردت. بنفس السعر. إذن... أصبحت من مطاردي الدمى الآن؟"
قال الرجل الخشبي: "صائد أوهام".
"ماذا؟"
أجاب الرجل الخشبي: "لطالما كنت صائد أوهام. ألا تذكر؟"
تذكر صاحب الحانة. تلاشت ذكريات وجه ذلك الرجل اللحمي المتغضن، وفي كل ذكرى حاول استحضارها، لم يجد لحظة لم يكن فيها الرجل دمية خشبية ذات مفاصل.
قال صاحب الحانة: "آه. معك حق إذن، اعذرني. هل ستتناول عشاءك المعتاد؟ وبيرة شاحبة أيضاً، صحيح؟"
تصارع عقله للحظة مع صورة رجل خشبي يلتهم كتف ضأن ويشرب بيرة رخيصة، قبل أن يوبخ نفسه على سخافة الفكرة. فصائدو الأوهام لا يأكلون ولا يشربون! في الغالب، على الأقل.
قال له الرجل الخشبي وهو يجلس في الزاوية، ويسحب إحدى العباءات ذات القلنسوة التي يتركها صاحب الحانة للرجال العجائز الذين يحملون خرائط ويستمتعون بموت المغامرين الجدد: "لا حاجة لي بذلك. أنا بانتظار شخص ما. لن أتأخر، أظن".
اطمأن صاحب الحانة وعاد لعمله في مسح الأكواب. بعد ساعات، تسللت شابة عبر الباب، وجالت ببصرها في المكان، ثم رمت صاحب الحانة بنظرة حادة قبل أن تتوجه نحو الزاوية.
ابتعد صاحب الحانة قليلاً عن البار بينما بدأ الاثنان بالهمس، ونجح في اتخاذ موقع مكنه من سماعها تقول: "إنها في العربة. لا أظن أنهم لاحظوا اختفاءها. ماذا ستفعل بها الآن؟"
التفت رأس خشبي، ولمعت عينان زجاجيتان من تحت القلنسوة نحوه. تجمد صاحب الحانة، ثم هز كتفيه متظاهراً باللامبالاة.
سأل: "أتريدان شيئاً؟"
وبدا صوته أبعد ما يكون عن الهدوء الذي أراده. عبس الرجل الخشبي، وتغيرت مفاصل وجهه.
قال: "يقولون... إنك نادل سيئ. يقولون... إنهم قادمون للنيل منك. يقولون... إن بقيت هنا حين يصلون، فأنت رجل ميت".
أفلت صاحب الحانة الكوب من يده، وولّى هارباً للنجاة بحياته. فهم قادمون للنيل منه، بعد كل شيء! ويا للهول، يا للهول، يا للهول مما يقولونه! بعد أن انطلق بسرعة أثارت غباراً كثيفاً في الطريق بالخارج، أطلقت الشابة صفارة.
"كان ذلك لئيماً".
قالت دافوديل كوبرفيلد: "وغرف هذا المكان لئيمة أيضاً. إنها أشبه بحظائر لإطعام بق الفراش. اسمعي. تلك الدفعة الأخيرة التي وعدتك بها؟ سيتعين عليها الانتظار. فقدت مالي حين متُّ".
قالت وهي تتأمله بابتسامة: "كانت خدعة بارعة بالمناسبة. لا بد أنها كانت وهماً شيطانياً لخداع غريفز وثريدبير معاً".
تنهد دافوديل: "وهم. نعم. بالتأكيد".
"ماذا؟"
"لا شيء. فقط... اعتبريه ندمًا عابرًا".
كانت ابتسامته ملتوية، لكن لمحة ألم سرت في تلك العينين الزجاجيتين.
"تدابير يائسة. لا تقلقي".
"لكنك لا تملك أجرتي؟"
"أملكها، لكن ليس هنا. سيتعين عليك مرافقتي إن أردتِ بقية ما أدين لكِ به".
وقف ومد يده، وتلاشى الحزن عن وجهه.
"ما قولك؟"
وقفت وأمسكت يده وهي تفكر، ثم أومأت.
قررت: "لا شيء أخسره هنا الآن. إلى أين نحن ذاهبان؟"
"شرقاً. وهذا كل ما تحتاجين لمعرفته، في الوقت الحالي".
قالت وهي تقوده إلى العربة التي استولت عليها، وتلوح بالسوط فوق رؤوس الخيول: "لا تزال مرتاباً. أخبرت زملائي أنني بحاجة للعودة إلى المنزل للتعافي، بعد تلك الفوضى مع السيدة بيمر. لن يفتقدوني لأسابيع".
قال دافوديل وهو يتفقد ما تحت القش في مؤخرة العربة: "أنتِ؟ لا. لكن هذا قصة أخرى".
أضاف وهو يغطي غول الزئبق مجدداً بينما انطلقا والشمس تغرب خلفهما: "أظن أنهم سيفتقدون هذا الرفيق".
سجل شخصية ثريدبير
حارق للأحداث