الأمر شخصي الآن.
لقد كبرت صغيرة «ثريدبير»
لتصبح فارسة بخارية. كانت ترتدي بدلة درع ميكانيكية ضخمة، تعمل بمزيج من السحر والهندسة.
أطلقت على درعها اسم «ريزون».
وبعد سلسلة معقدة من الأحداث، قرر «ثريدبير»
و«سيليا»
تحويل «ريزون»
إلى غولم مدرع، ومنحها الوعي. والآن، كانا يقاتلان نسخاً منها.
وهذا يعني أن أحدهم نجح في السيطرة على «ريزون»
أو خداعها لتدخل إحدى ركائز التحكم في الأعداء داخل الزنزانة.
لكن «ثريدبير»
لم يملك الوقت ولا الرغبة في التعبير عن هذا، لأن نسخ «ريزون»
كانت تهاجمه بكل ما أوتيت من قوة. لحسن الحظ، لم تكن تملك الكثير.
«إنها في المستوى التاسع!»
صاح «غريفز»
حين تمكن من الرؤية عبر البخار.
«مصنفة كزعماء متوسطين!»
أطلق بضع صواعق مانا أخرى باتجاه بدلات الدرع التي أصابها الخدش والوهن. فجرت الهجمات السحرية إحدى قمرات القيادة، لتكشف عن فراغ في الداخل. لم يكن هناك جدوى من هجمات اختراق الدروع، حين يكون هدفك مجرد درع.
«والأرضية لا تزال تنفتح أيضاً!»
صرخت «ماوسوايف».
«أوه، أوه، أوه، لقد ضاع حقيبتي!»
«حقيبة اليد،»
صحح «ثريدبير»، وهو يتفادى بخفة بين ساقي نسخة «ريزون»
التي تطلق الصواعق، ويشق الكابلات في كاحليها.
**ضربة حرجة!** ترنح الدرع، بينما دفع «ثريدبير»
بآخر ما لديه من أرواح، محاولاً تشتيت الغولم المتبقي.
«أسرعا! اعبرا،»
قال لأصدقائه وهو يضع ذراعيه على «ريزون»
الساقطة ويدفع، يدفع بكل قوته الدبّية، جارفاً الدرع المتشنج نحو توأمه وضاماً الاثنين إلى الجدار.
لم يستطع الالتفات، متفادياً نصل السيف الذي انخفض محاولاً قطع رأسه، لكنه التقط رائحة العرق وغبار العظام من «غريفز»، ورائحة الليلك والقرفة التي تخص «ماوسوايف»
وهما يندفعان بجانبه. حينها فقط ألقى نظرة على الممر البعيد ليجد أنه نعم، كان ينفتح فوق حفرة الحمم البركانية في الأسفل، ولا، لم يتبقَ له الكثير من الوقت قبل أن يصل إليهما. لذا قطع الطريق وركض، متلقياً ضربة على ذراعه نثرت حشوه بينما كان يفر خلف أصدقائه.
قفزت آخر أرواح «غريفز»
بجانبه وهو يمضي، تضرب الزعيم المتوسط حامل السيف وتعرقل حركته حتى انفتحت الأرضية تحته أيضاً، وسقط الزعيمان في كومة من شظايا خشب البلوط الداكن، ليختفيا تحت الحمم.
التفت «ثريدبير»
إلى الخلف في الوقت المناسب ليرى كليهما يرفعان ذراعيهما من تحت الحمم ويشيران بإبهاميهما للأعلى، ورغم أنه لم يدرك السبب، إلا أن الحركة جعلته يشعر بالحزن.
لكن الغولمات التي ماتت لم تكن «ريزون»
الحقيقية، فطرد القلق من عقله.
كانت «ريزون»
الحقيقية تجلس بأمان... حسناً، بأمان نوعاً ما... في غرفة القلب. لكن الأمر يتعلق بالمبدأ.
وأصبح «ثريدبير»
مقتنعاً تماماً بأن من يفعل هذا إما قسوة قلبه تمنعه من الاهتمام بكون الأصدقاء يتقاتلون، أو أنه شرير بما يكفي ليستمتع بالعذاب الذي يسببه. شعر الدب بالغضب. وحين وصلا إلى التقاطع، أوقف الآخرين. أخذ نفساً لجملة طويلة، وكبح نفوره من تولي القيادة وهو يتحدث.
«أظن... أظن أن علينا إنهاء هذا بسرعة،»
قال «ثريدبير»
لهم.
«من يفعل هذا يبدو محباً لخداع الناس واستخدام الفخاخ. كلما بحثنا واستكشفنا، زادت فرصهم لقتلنا بحيلة خبيثة. يجب أن نجد الزعيم الأخير وغرفة القلب وننهي هذا، بدلاً من تفعيل كل فخ نصادفه.»
«لكن ماذا عن الأطفال؟»
سألت «ماوسوايف»
وهي تضم ذيلها إليها.
«كنت أفكر في هذا،»
قال «غريفز».
«قد يكون من الأفضل لنا المضي قدماً. أظن أن هناك احتمالين... إما أن خصمنا لا يهتم بالأطفال، وقد أخفاهم في مكان آمن، أو سيستخدمهم كطعم أو كرهائن لأحد تحدياتنا القادمة.»
«حتى لو كان الاحتمال الأول، فهم ليسوا آمنين تماماً،»
قال «ثريدبير».
«قد يكونون مخبأين في مكان آمن، لكنهم أطفال. إذا تجولوا قد يثيرون فخاً أو يضلون طريقهم إلى شيء مخصص لنا.»
ساد صمت طويل بينما فكر كل منهم في صغار الغولم وهم يحاولون التعامل مع غرفة الحمم، أو «المحاكي المحاكي».
«علينا الذهاب لقتل ذلك الرجل! بسرعة!»
صرخت «ماوسوايف»
وهي تقفز.
«هؤلاء الصغار المساكين لا يعرفون ما يفعلون!»
«لا نعلم أنه رجل،»
حذر «غريفز».
«لدي شعور بأنه كذلك،»
استنشقت «ماوسوايف».
سحبت دبوس قبعة طويلاً من غطاء رأسها، وسارت باتجاه الممر المظلم.
«وسأعطيه وخزة قوية!»
بسرعة، وقف «ثريدبير»
أمامها، وتدافع «غريفز»
ليواكب الألعاب الصغيرة.
«غلوغليم،»
تمتم، رافعاً جهازاً زجاجياً يرسل أشعة في كل اتجاه عبر ألواح محاطة بالمعدن.
«أسمع أحدهم يتحدث... لا، يصرخ،»
قال «ثريدبير»، وأسرع نزولاً إلى ما كان بلا شك كهفاً طبيعياً.
«أعرف هذه الجدران. هذه غرفة الخطر الخاصة بمادة استكشاف الزنازين 101،»
قال «غريفز»، ملقياً نظرة حوله.
«أجزاء منها، على الأقل. لقد أُعيد ترتيبها وتوسيعها. احذروا، انتبهوا لخطواتكم!»
لكن ما إن قال ذلك حتى وجد «ثريدبير»
سلك التعثر بالطريقة الصعبة. لم يكن لديه عذر حقاً. السلك الذي كان عند مستوى قصبة ساق الإنسان أصابه مباشرة في وجهه، ودفعه للخلف قدماً. لحسن الحظ، كان النصل الذي انطلق من الممر بجانبه أعلى بكثير من قامته، فمر بجانبه دون ضرر. أثار ذلك توقف الفريق.
لكن صرخة أخرى انطلقت من الظلام في الأمام، وشتم «غريفز».
«امنحوني لحظة،»
قال، وأخرج كيساً من الكرات الزجاجية.
«غلو غليم!»
توهج الكيس، وحين فتحه وألقى الكرات في الظلام، انتقل التوهج وانقسم بين الكرات الصغيرة. كشف ذلك عن أشياء كثيرة.
أولاً، أن النفق الذي هبطوا فيه انفتح ليتحول إلى كهف حقيقي، به صواعد وهوابط وأشياء أخرى تنتهي بـ "يت".
ثانياً، أن أسلاك التعثر كانت مبعثرة في كل مكان، بدءاً من شبكة عند مستوى القدم، وصولاً إلى بعض الأسلاك المريبة عند مستوى الرأس، وبعضها قطري مجنون يتعرج بين الصواعد والهوابط. ثالثاً، أن هناك حشداً من تماثيل الخشب الخشبية تتجمع حول شخصيتين تدافعان عن أحد مخارج الكهف. ورابعاً، (حين تدحرجت الكرات أقرب)، أن الشخصيتين كانتا مألوفتين تماماً.
إحداهما، ترتدي خوذة تغطي الوجه بالكامل مع واقٍ أحمر متوهج، كانت «بروكتور تين».
لم يكن يرتدي أي درع آخر، وكان يشهر سيفاً بكلتا يديه، يصد الأعداء الخشبيين بينما كانوا يتأرجحون نحوه بسيوف خشبية، ويطعنونه بسكاكين خشبية، ويطبقون عليه بأسنان خشبية.
الشخصية الأخرى، التي كانت تلوح بذراعيها بجنون وتستدعي شخصيات صغيرة ذات قبعات مدببة مصنوعة من الحجر من أرضية الصخر، كانت «دافوديل كوبرفيلد».
كان الأقزام الحجريون يصمدون أمام مجموعة التماثيل الحالية، لكن بينما كان «ثريدبير»
وأصدقاؤه يراقبون، سقط المزيد من السقف، يقرقعون على الأرض حول المدافعين.
«علينا مساعدتهم!»
صاحت «ماوسوايف».
«هدية لقول الواضح،»
تمتم «غريفز»، وكان «ثريدبير»
سعيداً لأنها لم تلحظ ذلك. بدا الأمر وقحاً.
ثم رفع «غريفز»
صوته.
«لا يمكننا عبور الأرضية دون تفعيل الفخاخ، لكن لسنا مضطرين. نفس تكتيك قتال المحاكي المحاكي؟»
«أوه، هذا سينجح!»
أومأ «ثريدبير».
ركز إرادته على أحد الأعداء وقال: «أمر تمثال، اعمل لصالحي! ادعُ التمثال إلى الفريق!»
انضم الاثنان الآخران إلى الترديد.
كانت هذه مصنوعة من مادة أصلب قليلاً من «المحاكي المحاكي»، وفشلت «ماوسوايف»
في تعاويذها بضع مرات، لكن في غضون لحظات كانوا قد حولوا معظم التماثيل إلى جانبهم واستخدموها لتحطيم الأرواح غير الخاضعة للسيطرة إلى قطع.
بعد بضع صيحات مرتبكة ذهاباً وإياباً، فهم «تين»
و«كوبرفيلد»
ما يجري، وتراجعا إلى وضع الدفاع الكامل، مركزين غضبهم وفولاذهم على القلة الذين خرجوا من كومة الخشب والوحشية التي كانت كومة قتل التماثيل.
أخيراً حين انقشع الغبار، وشق ثلاثي الأصدقاء طريقهم عبر وحول أسلاك التعثر ليقفوا أمام الرجلين اللذين تم إنقاذهما، خلع «تين»
خوذته وسط سيل من العرق، وشعره متلبد وأنفاسه تخرج في شهقات كبيرة.
«هذا كله... خطؤك بطريقة ما... أليس كذلك؟»
قال لاهثاً، وهو يحدق في «ثريدبير».
«لا أظن ذلك، لكن لا يمكنني استبعاد الاحتمال،»
أجاب «ثريدبير».
«هل رأيتما الأطفال؟»
«أجل. إنهم آمنون في الوقت الحالي لكننا لا نستطيع الوصول إليهم،»
قال «دافوديل»، بينما غاص أقزامه الحجريون عائداً إلى الأرض.
وهو أمر مؤسف، لكن «ثريدبير»
عرف أن تلك حيلة مستحضر، وكان للمستحضرين وصول إلى أنواع كثيرة من الوحوش المستدعاة القوية... لكن أياً منها لم يدم طويلاً.
«كيف حالكما؟»
سأل «دافوديل»، ماسحاً يداً خشبية على وجهه، قبل أن يدرك الحركة وينزل يده، محرجاً.
هز «ثريدبير»
رأسه.
«لا يوجد هنا ما لا يمكننا التعامل معه، لكن الأمر كان منهكاً بعض الشيء. لحسن الحظ من يفعل هذا يستخدم أرواحاً، ونحن جميعاً محركو أرواح.»
«عظيم،»
تذمر «تين».
«هل يمكنك التحريك في طريقك عبر فخ موت واضح؟ لأن هذا ما سنحتاجه لإنقاذ الأطفال دون حرقهم ليصبحوا خردة ورماداً...»