قالت مادلين: "ها قد حان الوقت!"
بينما امتدت يد إيميت الضخمة إلى داخل الحقيبة.
قال ثريدبير: "تجميل. صدّ".
مسح وجهه بطلاءٍ شعر به يتحول إلى ملامح وجهٍ واثقٍ ومبتسمٍ ذي لحية صغيرة. تقدم نحو المقدمة، وأمسك بقفاز أخيه، وانطلق ممتطياً إياه.
وصل إلى غرفة نوم فسيحة تعج بالأقزام، قفز من قبضة إيميت، وأخذ يتلفت حوله حتى وقع بصره على قوام كايندنس المألوف. تنفس الصعداء، واقترب منه، ثم نقر على ركبته بصولجانه.
"أأنت بخير هناك؟"
قالت سيسيليا: "أنتظر الإشارة فحسب. التفعيل صاخب. لا يمكنني المخاطرة قبل..."
اهتزت الغرفة. دوى صوت جرسٍ في الخارج، وتردد صداه في أرجاء القلعة.
صاحت سيسيليا: "أجل، لقد حان الوقت. تفعيل مغذي الوقود!"
واهتز الفارس البخاري الصغير مع صرير المعدن حين احتك ببعضه.
التفت ثريدبير إلى الوراء نحو إيميت، الذي كان قد أخرج معظم الغوليمات، وكان يعمل على إخراج رفاقه الفانين. خرج بولسيفار متدافعاً، واهتز جسده وتلاشى حول ذراعي إيميت. ثم أطلق الغوليم وحش التشتيت، فقفز القط الأسود الكبير فوق سرير وبدأ في تنظيف فرائه بضجر.
هدأ بولسيفار حين تسلق ثريدبير بجانبه، وأخذ يمارس طقس تنظيف الهواء، فمرر لسانه الخشن على الدب الصغير رغم أنه كان يبعد عنه بضع أقدام.
"حسناً أيها الرجال والنساء! عبر ذلك الباب! أحكموا السيطرة على الممرات! غروندي وبروكشيل!"
هدر الأقزام: "غروندي وبروكشيل!"
واندفعوا خارج الباب، تتقدمهم دروعهم المرفوعة وفؤوسهم المشهرة.
صرخت كايندنس وهي تنفث البخار: "تفعيل صمام الغلاية!"
فضم بولسيفار أذنيه. حاولت موبسي، التي كانت قد خرجت لتوها، العودة إلى الحقيبة حتى أمسكها فلافبير من ساقيها الخلفيتين وأعادها بجهد.
اندفع الأقزام، بالسرعة التي استطاع بها قادتهم انتشالهم من حقائب الظهر الضخمة التي حُشروا فيها. لم يفتقروا إلى التجار بين صفوفهم، حتى وإن كانت حقائبهم السحرية لا تتسع للعدد ذاته الذي استوعبته دمى الغوليم المحشوة.
كان بيريل وجاريك من آخر الخارجين، ولوح لهما غارون بابتسامة: "انتهت حفلة العائلة هنا، يا أخي وأختي".
قالت بيريل وهي تعدل درعها السلسلي الذي لم تستخدمه منذ زمن طويل: "تقنياً، لست أختك".
أشار باكشاز إلى الأفعى الضخمة الملتفة في الزاوية: "ولا سلوبي أيضاً، لكنها قريبة بما يكفي".
"يا للروعة. شكراً".
صاحت سيسيليا: "تفعيل التروس!"
انبعثت أصوات دقات وتكتكة من كايندنس، كانت في البداية متقطعة، ثم تحولت إلى طنين مستمر وثابت.
أدرك ثريدبير أن الوقت قد حان. لذا، فعل كل التعزيزات التي في حوزته بينما كان ينتظر.
"بولسيفار الحارس. تنظيم الأتباع لإيقاف ميلوس. استعراض. تقدير الذات. وقفة القوة. رؤية الموت. وضعية الحراسة. التصلب".
سأل غريفز: "هل ستتأخر سيسيليا أكثر؟"
قال كاين: "لا"، وهو يتسلق فوق إطار الباب.
"فقط احموها لدقيقة أخرى".
واصل إيميت السحب، مخرجاً المزيد من جيش الغوليمات من الحقيبة. انضم الأربعون دباً ودمية المحشوة الناجون إلى نحو خمسين آخرين لم يشاركوا في الهجوم على راكبي الوارك. انتشروا في أرجاء الغرفة بعد أن أخلاها الأقزام، مستعدين بأسلحتهم، ومفعلين تعزيزاتهم، ومحدقين صوب الباب بعيونهم الزرية بتركيز شديد.
صاحت سيسيليا: "محاذاة الروابط!"
فاستقام كايندنس، وشد عضلاته، واستل سيفه ودرعه من الحوامل المغناطيسية على ظهره وجانبه.
اقتربت مادلين من غارون وضربت برأسها رأسه بلطف: "كن بخير يا غار، حسناً؟ لدينا الكثير لنتحدث عنه بعد أن ينتهي هذا".
عانق غارون عنقها: "لن أفوت ذلك أبداً".
ثم رمق زولا بنظرة.
لم تر زولا ذلك. كانت مشغولة جداً بتقبيل مردخاي.
دفع جاريك باكشاز بمرفقه: "كنت سأقول لهما أن يأخذا غرفة، لكنها ستأخذ كلامي حرفياً".
ختمت سيسيليا: "مصبوب في البخار والفولاذ، ارفع نصلك! كل الأنظمة جاهزة! لنذهب وننهِ هذا!"
كانت الخطة تعتمد كلياً على غلوب.
حملته ماستويا إلى الداخل، وأسس علامة طريق صغرى في مكانٍ منعزل، لكنه مركزي بما يكفي ليكون منطقة تجمع جيدة. ثم استخدم إحدى أحجار الطريق الكبرى الخاصة بحصن البرونز للعودة إلى علامة الطريق هناك.
بمجرد وصوله، بدأ في إلقاء تعويذة حجر الطريق الصغير وتوزيع الأحجار على قادة فرق الهجوم، حيث كان كل منهم يحمل حقيبة تاجر سحرية مليئة بأفراد فريقه.
كان استخدام حجر الطريق الصغير يتطلب الحظ. لم يتبقَ لدى غلوب من الحظ في رصيده بعد إلقاء علامة الطريق ما يكفي لصنع سوى عشرين حجراً.
كانت الموجة الأولى من الأشخاص ستة كشافين، يحمل كل منهم حقيبة تضم حوالي خمسة إلى ستة آخرين. انتشروا مسبقاً، مستخدمين مهاراتهم الفائقة في التسلل للتجول دون أن يلحظهم أحد، والوصول إلى نقاط حيوية في القلعة.
كانت الموجة التالية ثلاثة عشر قزماً، من الكهنة والضباط والعنصريين وغيرهم من المحاربين المهرة. كان كل منهم يحمل حقيبة تضم حوالي أربعة أقزام آخرين، وبعض المعدات المتنوعة. كانت مهمتهم انتظار الإشارة، ثم الانتشار وتأمين الممرات، والتقدم خطوة بخطوة مع ترك حامية خلفية عند كل تقاطع.
كان إيميت آخر من عبر.
وحظي بشرف حمل ثريدبير وأصدقائه، بل وحمل كل «مطاردي الدمى»
الذين تمكنوا من حشرهم داخل حقيبة مادلين... التي صارت الآن بحجم غرفة جلوس رحبة. كان المكان ضيقاً للغاية، وشحَّ الهواء على الأحياء، لكنهم لم ينتظروا طويلاً. انتهى الأمر في دقائق، وها هم يتبعون الأقزام بحثاً عن أهدافهم.
لم يكن لديهم سوى هدفين.
ولم تمضِ سوى دقائق حتى ظهر أحدهما.
اعتدل ثريدبير في جلسته على ظهر بولسيفار ونادى: "إنه في الفناء الداخلي! أين هذا؟"
"اتبعوني!"
استدارت سيسيليا، وارتطم المعدن بالحجر حين اندفعت كايندنيس متجاوزة إياهم، وخلفها إيميت يلاحقها. أفسحت فرق الألعاب الطريق، منتظرة لحاق فريقي ثريدبير وغارون بها.
قال ثريدبير لمطاردي الدمى وهو يمر بجانبهم: "تذكروا، إنه خطير جداً. اتركوه لنا، فقط طوِّقوا المكان وامنعوا الحراس من التدخل".
خرجوا إلى مشهد مجزرة.
كان الحراس ملقين في أرجاء الفناء، ينزفون ويحتضرون، وتملأ صرخاتهم المكان. وبينهم جثث أقزام... لم تكن كثيرة، لكنها كافية لتشي بضراوة المعركة التي دارت هنا.
وما زالت المعركة مستعرة.
فوق الأسوار، اشتبك رجال ونساء يرتدون عباءات رمادية بسيوفهم مع رجل ضخم يرتدي درعاً سوداء تلتف حولها وجوه شيطانية حمراء. كانت ستة نِصال تحوم حوله، تدفع خصومه للوراء، بينما كان يقرع بسيفه الأكبر -الذي يحمله في يده اليسرى- على درعه. كل ما فيه من معدن كان يعج بسمات شيطانية؛ عيون وأذرع ومخالب وأفواه، تفتح وتصدر فحيحاً وصراخاً.
وفي جزء من الثانية الذي استغرقه ثريدبير لاستيعاب المشهد، صرخ الكيان: "ضربة انتروبية!"، وهوى بنصله محطماً سيف أحد خصومه.
اندلع ضوء أسود، وسقط الحارس، وتحول جسده إلى غبار، وتلاشت ملابسه وتناثرت قطعاً، حتى لم يرتطم بالأرض تحت السور سوى عظام قديمة تهشمت من وقع الصدمة.
"أبي!"
انطلق صوت سيسيليا من فوق كايندنيس.
والتفت الملك ميلوس، الأول في اسمه.
تراجع الحراس الناجون، هاربين من النصال الخاطفة.
همس جيريكو في أذنه، خافتاً كالريح: "نِصاله تترك جروحاً لا تندمل. سندعمكم ما استطعنا. حظاً موفقاً!"
"هذا ما صيروكم إليه إذن".
كان صوت الملك عميقاً كما يتذكره ثريدبير. وبقفزة هائلة، ألقى الملك بنفسه من فوق الأسوار. امتدت من خلف درعه أجنحة حمراء متوهجة تشبه أجنحة الخفاش، ورفرفت وهو ينزلق نحو الأرض، ليهبط وسط قرقعة معدنية.
"لقد حولكم إلى عبيد، إلى بدلات دروع جوفاء".
"أبي، لقد تلاعبت بك آنيس من البداية حتى النهاية. عليك أن..."
قال: "أعلم".
ساد الصمت في الفناء.
قالت سيسيليا، وصوتها يضيق ويرتجف: "إذن... لماذا؟"
"لم يكن لدي خيار. لم يكن لدي قط. احتجت إلى حلفاء، للتواصل مع الملك، لإبقاء الأمور تحت السيطرة. حولتُ أقوى النساء إرادة ممن عرفت، واستخدمتها وعاءً. كنت أعلم أنها ستفسد مع الوقت. لكنني أملت أن يشتري لي حبها لي الوقت الذي نحتاجه. الوقت لإيجاد حل".
اهتز صوت الملك.
"لكن لم يكن هناك حل. لا سبيل لإصلاح الأمور قبل أن ينهار كل شيء. ومنذ ذلك الحين وأنا هنا، أحاول كسب الوقت، آملاً أن يأتي الحل. لكنه لم يأتِ، وخذلني الجميع. كما كنت أعلم أنهم سيفعلون".
قال ثريدبير: "كان لديك خيار في كل خطوة. واخترت الثقة بالشياطين دون سواهم. وهذا ما أوصلك إلى هنا".
التفت خوذة ميلوس، التفتت لتنظر إلى الدب الصغير الجالس فوق القط الأسود الضخم.
"وها هو مستعبد ابنتي يظهر".
قال ثريدبير: "لم أستعبد أحداً. ولم أخذل أحداً... حسناً، ليس تماماً"، رمق مادلين بنظرة، فرفعت كتفيها.
"وأنا هنا لأمنعك من قتل هذه البلاد وكل من فيها".
صرخ فلافبير: "نحن هنا لنوقفك!"
ضحك ميلوس طويلاً وعالياً.
"فريقان؟ فريقان من الحثالة، ألعاب وأنصاف سلالات وخونة؟ أي أمل لديكم؟ تعالوا إذن. لن تكون هذه أول محاولة اغتيال أحبطها".
سخر غارون: "محاولة اغتيال؟ لا يا صديقي. هذه غارة!"
وعندها، انطلق الفريقان نحو الملك الشيطاني.
كان لوظيفة غارون الجديدة عيوب كثيرة، بفضل وضع سيلفانيا الغريب. لا يمكنك تشكيل نقابة داخل زنزانة، الأمر بهذه البساطة. وبما أن الأرض بأكملها زنزانة، فهذا يعني لا نقابات، ولا سبيل لذلك، ولا بأي حال.
حتى إنهم جربوا تشكيل نقابة داخل حقيبة مادلين، فقط ليروا إن كان ذلك ممكناً. لكن يبدو أنه لا يمكنك تشكيل نقابة في فضاء خارج الأبعاد أيضاً. بل إن جاريك قاد غارون بضع خطوات إلى داخل النسيان، ليرى إن كان الأمر ممكناً هناك، لكن لا، كان ذلك يُحسب زنزانة أيضاً. مما ترك غارون بأربع مهارات من أصل خمس لا يستطيع استخدامها، لأن ثلاثاً من الباقيات تتعلق بوظائف النقابة.
لكن الخامسة؟ المهارة الخامسة عوضت ذلك.
لأن جميع الأطراف المعنية باتت الآن مرتبطة في غارة؛ هجوم منسق يتيح لهم التحدث بسرعة الفكر، وأن يسمعهم كل من في المهمة نفسها.
قال ثريدبير للآخرين: "علاجنا عديم الفائدة. ضرباته لا تندمل، أخبرني جيريكو بذلك. زولا، فلافبير، هل يمكنكما التحول للهجوم؟"
"بالتأكيد، ستفعل ذلك".
"حسناً!"
تابع ثريدبير: "سأتكفل أنا بصد هجماته..."
قالت سيسيليا وهي تندفع أمامه: "لا! دعني! المعززات! يظن أنني الطيبة. قد يتساهل معي".
ثم انقضوا عليه، وصرخت هالة شفراته حين اقتربوا، ملوحةً نحو سيسيليا، وشاقةً طريقها صوب فلافبير.
صاح موردخاي: "نيران سريعة!"، فمزقت خمسة سهام شفرةً من الهواء.
ردد جاريك: "نيران سريعة!"، فدوت طلقات نارية، وسقطت شفرة أخرى وتحطمت.
اندفعت سيسيليا: "ضربة كئيبة!"-
-فارتدت شفرتها عن درع ميلوس. صرخت الشياطين في الداخل، إذ اقتلعت قطعة من الفولاذ. ثم تراجعت للخلف، بينما انهال عليها ميلوس بكل شفراته، ينهش جسدها.
صاح ملك الشياطين وهو يدفعها: "ضربة انتروبية!"، وكانت أرقام حمراء تتساقط من الطيبة مع كل ضربة.
تساقطت أرقام خضراء أيضاً. عشرة أو اثنا عشر في المرة الواحدة، لكنها انزلقت عنها وهي تلهث، وتتراجع. ارتجف موبسي وفلافبير، اللذان كانا يلتفان حول جانبه، ويضربان شفراته.
صرخ فلافبير: "ما هذا؟".
أدرك ثريدبير: "خوف. إنه الخوف! لكن لا بأس. يمكنني استخدام خطاب تشجيعي، لأنكم جميعاً شجعان جداً! يمكننا النجاة من هذا. استمروا في القتال! أنا أؤمن بكم!".
انتصب خوذ ميلوس ليتفحصه.
"حاكم؟ أوه لا لا لا، هذا العبث ينتهي الآن!".
بسرعة البرق قذف سيفه في الهواء.
"شفرة الروح!"
قبل أن تتمكن سيسيليا من الرد، صفع خوذتها بيده، وقبض عليها من واقي العين.
"لن تعرفي أبداً مدى أسفي على هذا، يا عزيزتي. كل شيء غبار".
وتلاشت الطيبة في سحابة من الصدأ. كان ميلوس قد تجاوزها بالفعل، خاطفاً سيفه من الهواء مجدداً، ولم يلحظ الدمية الخزفية الصغيرة المدرعة وهي تخرج رأسها من كومة الصدأ، وتستل سيفها.
قال ثريدبير عبر دردشة الغارة: "ابقَي بعيداً يا سيسيليا! دعيني أتحمل الضرر! ابحثي عن أشياء لتبعثي فيها الحياة! ميلوس، أتحداك!".
مهارة التحدي لديك الآن في المستوى 12!
حتى مع السرعة المعززة لحديث الغارة، بالكاد وجد وقتاً لقول ذلك قبل أن يباغته ميلوس.
لكن بينما اقترب الملك، أسقط موردخاي وجاريك آخر السيوف المتحركة، وأحاط بقية فريق الاشتباك بميلوس. قاتل باكشاز جنباً إلى جنب مع الثعبان سلوبي، مستعيراً سم تابعه، ومجسداً إياه عبر سكاكين مزدوجة. ضربت فلافبير ميلوس بسياط تركت جروحاً طويلة ومدخنة في الفولاذ المشبع بالشياطين في درعه. ولوح جارون بفأسه، التي أعاد الأقزام صياغتها لتصبح سلاحاً حقيقياً، بينما راحت مادلين تقضم درعه، مشغلةً ذلك الجانب منه.
غاصت زولا وهاجمته من الأعلى، بوميض رمحها وهي تحاول إصابة عينيه. وقفز كايين، كايين الصغير، على ساقيه، وبذل قصارى جهده لطعنه عبر البريد المتسلسل الذي يحمي مفاصل ركبتيه.
من جانبه، ركز ثريدبير على البقاء حياً. كان قد فعل كل تعويذاته ووضعية الحراسة في الغرفة بينما كان ينتظر أصدقاءه للاستعداد، وكان ممتناً جداً لأنه فعل ذلك. حتى مع فقدان شفراته، ظل ميلوس خصماً لا يلين.
ومع ذلك، لم يستطع توجيه ضربة قوية للدب المحشو. كان بولسيفار وحشاً ناقلاً الآن، وقد تحدثت معه زولا، ورسخت دوره في خطتهم. كان يتفادى بكل ما أوتي من قوة، وبين ذلك وإزاحة صورته، كان ثريدبير في كل مكان لا توجد فيه شفرة الملك.
لكن ميلوس كان يملك أكثر من طريقة لطحن أعدائه وتحويلهم إلى غبار.
همس بينما صد ثريدبير ضربة اقتربت أكثر مما ينبغي: "أعرف نقاط ضعف الخطابات التشجيعية، أيها الدب الصغير".
مهارة الصد لديك الآن في المستوى 23!
نادى ميلوس، وعيناه تحت الخوذة تحترقان حمرةً، وتخترقان عيني ثريدبير: "إنها لا تؤثر على الحاكم الذي يلقيها! تحديق!".
داخل هالة الخوف الخاصة بميلوس، كان ثباته يتلاشى بالفعل. اشتعلت العينان في عينيه، وشهق الدب الصغير وهو يشعر بجرأته تفر منه. عرف الخوف، لأول مرة على الإطلاق، وانكمش، حتى وهو ينحني لتفادي ضربة أخرى.
ثم تحدث جارون: "خطاب تشجيعي. هيا يا ثريدبير، يمكنك فعلها!".
اتسعت عينا ميلوس الحمراوان، وتباطأ، لثانية واحدة فقط.
شهق: "ماذا؟ أنت... حاكمان؟ كيف؟ ولماذا؟".
أخبره ثريدبير، وهو يستعيد توازنه قليلاً: "من المذهل ما يمكنك فعله عندما لا تكون مجنوناً بجنون الارتياب. خطة الثعبان، من فضلكم!".
زمجرت زولا، بعواء طويل بلا كلمات بلغة القطط، وقفز بولسيفار بعيداً. خلا المكان الذي كان الفريق ينهش فيه نقاط حياة ميلوس... باستثناء سلوبي، الذي التف حول الملك بأمر من باكشاز.
"تمسك يا سلوبي! سلوبي، تمسك!".
شمخ ميلوس، وأفلت سيفه، فانهالت الشفرة بلا رحمة على الثعبان، الذي شد قبضته- -حتى تحدث إيميت، بصوت كالمعدن المتحطم: "نيران سريعة. طلقة حادة. قذائف ارتجاجية".
انشقت يد إيميت وتراجعت للوراء، كاشفة عن المدفع خلفها.
وقد استغل مستويات القاذف لديه خير استغلال.
صاح باكشاز: "استدعاء وحش!"، وفي لمح البصر تلاشى سلوبي من جسد ميلوس، وعاد إلى جانبه، بينما فر نصف الأورك النحيل...
مع كل من كان ينهش الملك قبل ثانية.
انفجرت القنابل، دافعة ميلوس للترنح للخلف. التوى درعه تحت الضغط، وبصرخة، انفجرت الشياطين في الداخل، متساقطة من شقوقه كسائل أحمر.
بصيحة، أطلق جاريك وموردخاي السهام والرصاص عليه، هازين إياه ذهاباً وإياباً...
...ومن الشرفات، نهضت أشكال ترتدي عباءات رمادية، وأضافت سهامها الخاصة، سهاماً من نور خالص، تمزق درعه.
تطايرت حجارة الرصيف بفعل الانفجارات والمقذوفات الطائشة. تراجعت فرق المشاة. تكوّمت سحب الدخان والغبار في الأرجاء.
تلاشت تلك السحب حين صرخت زولا: "استحضري الرياح!"
فبددتها.
ظهر ميلوس واقفاً، خوذته مهشمة تكشف عن فكه السفلي، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. كان درعه حطاماً فألقاه جانباً. سحب ست شفرات من أغماده الواحدة تلو الأخرى، ومضت طاقة في الهواء فاستحالت سيوفاً.
قال: "يا أرواح!"
فاصطفت حوله.
صاح: "شفرات الجحيم!"
فغلت الشفرات السوداء وانفجرت بضوء أحمر تشكل في هيئة وجوه شيطانية. بصق ميلوس ووجّه سيفه نحو ثريدبير.
صرخ: "أنت تواجه بطل الفناء! سأقاتل بما يتجاوز المنطق، ولن أرحم أحداً! لن أستسلم! أنا لا أنثني! والآن، تعال يا جوادي الجحيمي-"
فخرج حصان ناري من فجوة في الهواء وصهل، فامتطاه في حركة خاطفة.
"استعدوا للهجوم-"
"تبديد السحر!"
كانت بيريل تتربص في الجوار طوال الوقت. لم تكن مهارتها في القتال القريب تذكر، ولم تجد وسيلة لعلاج الجرحى بفعل ضربات ميلوس الفنائية، فشعرت بقلة حيلتها. لكنها الآن، الآن شعرت بامتنان عظيم لأنها قاتلت بضراوة، وواجهت المغامرات لسنوات، ورفعت مستوى الكاهنة إلى الخامسة والعشرين. فمشاهدة ذلك الوغد يسقط أرضاً حين اختفى الحصان من تحته؟ كان أمراً في غاية الروعة.
ثم نهض وركض نحوها، فصار الأمر أقل روعة بكثير، بينما كانت تعدو وتلقي عليه تعاويذ التبديد. ثم اعترضه ثريدبير وإيميت. راح ثريدبير يخدشه، وانهال إيميت بقبضتيه المعدنيتين الثقيلتين على سيده السابق، فتراجع ميلوس. عاودت فرق القتال القريب هجومها، وانقض موردخاي وجاريك على شفراته من الجو.
قاتل ميلوس بضراوة. قاتل بوحشية. قاتل بكل قوة مغامر عالي المستوى، معززةً بوضعه كإسقاط لسيد الزنزانة.
لكنه قاتل وحيداً.
ومع التنسيق الفائق بين المجموعات، لم يكن لميلوس أن ينتصر.
ظل يقاتل. انهالت شفرته على إيميت مراراً، ونجحت في إصابة ثريدبير مرة أو اثنتين، لكنهما صمدا. كان لديهما من نقاط الحياة والدروع ما يكفي للوقوف في وجهه، وكلما حاول الالتفات ليتخلص من أحد الصغار الذين يزعجونه، تراجعوا بينما ضغط الآخرون بقوة أكبر. كان المشهد كأسد عظيم يصارع قطيعاً من الذئاب، وكانت النهاية محتومة.
لكن سيسيليا هي من حسمت الأمر.
قالت سيسيليا عبر محادثة الفريق: "ادفعوه نحو البوابة!"
تساءل جارون بحدة: "ماذا؟ ولماذا؟"
"افعلوا!"
التفت ثريدبير برأسه، وكاد يفقده حين رأى بوابة الحصن المرفوعة مفتوحة لنصفها.
قال عبر المحادثة: "حسناً. سأحاول خداعه."
ثم أشار بيده وصاح: "لا! لقد رفعوا البوابة! لا تدعوا ميلوس يهرب!"
كاريزما +1
استدار الملك فوراً وانطلق، مطيحاً بالغولمات من طريقه. كان درعه حطاماً، والبقع الخضراء تتوهج من ثقوبه، فاندفع بكل رشاقتة-
صرخت سيسيليا: "أمر الأرواح! أغلق!"
وبينما كان يمر تحت البوابة، هبط طن كامل من الفولاذ المسحور، فارتطم به وثبته على الأرض كفراشة.
نادى ثريدبير: "الآن! اضربوه بكل ما لديكم!"
وهذه المرة، حين انقشع الدخان، لم ينهض ميلوس.
اكتفى ميلوس بإدارة رأسه حين اقترب ثريدبير والآخرون، وبصق دماً. نظر إليهم بعينين واهنتين.
"كنت أعلم... أن الأمر... سينتهي هكذا."
قال ثريدبير: "ليس بالضرورة. صرفي أنيس. صرفي الشياطين الأخرى. سنأتي إليك، وسنجد طريقة لإصلاح الفناء."
قال ميلوس وهو يغمض عينيه: "لا. هكذا أفضل. اعثروا عليّ. اقتلوني. ما فعلته..."
قالت سيسيليا وهي تقف بجانب ثريدبير: "لا يا أبتاه. ستحصل على محاكمة. وبعدها قد تُعدم أو تُسجن مؤبداً. لن نرتكب جريمة قتل ملك. ليس اليوم. ثم إن هذا ليس أنت في الحقيقة. لو قتلنا هذا الكيان، ستعيد تشكيله فقط. ستبقى هنا مقيداً بينما نعثر على مدخل غرفة الجوهر، و-"
صرخ ميلوس صرخة طويلة وعميقة، فاهتز الواقع. وحين توقف الاهتزاز، كان قد اختفى.
حدق ثريدبير، بينما ومضت كلمات أمام ناظريه.
فشلت المهمة الملكية: أوقفوا ميلوس! الهدف ميت.
صاح جارون: "ما الذي حدث بحق الجحيم؟ من-"
قالت سيسيليا وهي تشير للأعلى: "أنيس."
كانت السماء تتحول إلى حمرة. تجمعت سحب كأنها كتل دم وارتفعت أمام الشمس.
همست سيسيليا: "لقد قتلته. قتلته وأخذت مكانه."
قالت مادلين بينما اهتز القصر والتوى: "تباً!"
برزت أشواك من الجدران، نتوءات دموية، وتموجت رموز شيطانية لتشكل أنماطاً على الجدران.
"هذا سيء للغاية."
قال كاين: "لم نرفع مستوانا. استنزفنا موارد كثيرة ولم نرتفع لنستعيد أياً منها. كيف بحق الجحيم سنتعامل مع هذا؟"
قال ثريدبير: "لا. لن نتعامل مع هذا. علينا الوصول إلى حيث هي، وإيقاف هذا. جيريكو؟"
"أنا هنا."
"اذهب إلى المختبرات، ونحن خلفك مباشرة. أخبر الأقزام بتأمين الطريق. اعثر على مكان يضج بضوء أخضر وامض، وأرشدنا إليه. بسرعة!"
"فهمت! سمعتم الدب، تحركوا يا رفاق!"
لوح جيريكو بيده، فتلاشى الحراس واحداً تلو الآخر، باستثناء الأخيرين اللذين قفزا ببساطة من فوق الجدار الشائك وانطلقا يعدوان.
"هيا بنا!"
قال ثريدبير، وهو يمتطي دابته مسرعاً خلفهم.
"كادت تبيدنا في المرة الأخيرة التي واجهناها فيها"
قال غريفز، ملتحقاً به من الخلف، ممتطياً حصاناً هيكلياً حصل عليه من مكان ما.
"كيف سنتعامل معها ومع اليد في آن واحد؟"
"أعمل على ذلك الآن"
أجابه ثريدبير.
"وماذا عنا يا سيّدي؟"
سأل أحد الدببة المحشوة، بينما اصطف جيش الغوليم خلفه.
"لدي جزء من خطة"
قال ثريدبير، وهو يمسح مساحيق التجميل عن وجهه.
"حين نصل إلى هناك سأحتاج من كل واحد منكم أن يتعرى..."
بطاقة شخصية ثريدبير
حرق للأحداث: حرق للأحداث