أنّت القلعة تحت وطأة لحم الشياطين، وبرزت أشواك من الجدران، وتدفقت أسراب طنّانة من الذباب وحشرات أغرب من فجوات تقطر دماً بين الشقوق. كان هذا أقوى ما في المختبرات بالأسفل، وقاتل الحلفاء بكل ما أوتوا من قوة ضد الكائنات المشوهة التي انقضت عليهم من الظلام.
لكن الحراس أمضوا سنوات في صقل مهارتهم، وكان الأقزام أشداء لا يهتزون، بينما تولى الغولم حماية ثريدبير ورفاقه بكل الحماس الذي يمكن أن يبديه محاربون خالدون تحولوا من طائفة سمكية سابقة. جدران دامية وشائكة؟ أهوال لا توصف؟ هراء، لم يكن الأمر جللاً. أسوأ ما يمكن أن يفعلوه هو قتلك، وحسناً، لقد مروا بذلك من قبل.
قال غارون من الأمام: "وصلنا".
وتحرك ثريدبير وسيسيليا عبر الأبواب المحطمة. كان مختبراً مفتوحاً، وستارة من ضوء أخضر تتردد ذهاباً وإياباً داخل خزانة بلا باب.
قال جاريك، ويداه ترتجفان بينما يتفحص كل مسدس في حزامه: "تبدو كأنها خزانة ملابس".
قالت مادلين: "حسناً، نعلم أن هناك ساحرة في الداخل. لكن لست متأكدة تماماً بشأن الأسد".
قاطعه أحد الدببة المحشوة وهو يمشط عرفه إلى الخلف: "امنحوني بعض الوقت".
وتبادل الجمع ضحكة متوترة.
سأل ثريدبير وهو يترجل عن بولسيفار: "هل الجميع مستعد؟".
وخزه القط الكبير، لكن زولا قفزت من ذراعي مردخاي وزمجرت بلغتها الخاصة. انسحب بولسيفار إلى موبسي وهو متجهم.
"هل تعافى الجميع؟".
لحسن الحظ، تلاشى تأثير ميلوس المفسد قبل دقائق. عاد الشفاء للعمل مجدداً. لولا ذلك لكان وضعهم سيئاً للغاية.
هتف كل دب محشو في المجموعة بصوت واحد: "مستعدون!".
مثل ثريدبير، تجردوا من كل شيء سوى فرائهم، وتركوا عتادهم في أكوام خارج المدخل. الجميع باستثناء السيدة فلافبير، التي كان لديها مهمة مختلفة تماماً.
قالت مادلين وهي تتمركز بجوار الخزانة: "حسناً. غلاب، أسمعنا أغنية. فلافبير، قومي بالتجلية".
"أغنية التجلية! واه أوه. سنطيل أمدها، واه أوه..."
"هالة التجلية!"
مع تعزيز قدرتها على استعادة التوازن العقلي، بدأت مادلين في توزيع تعاويذ مقاومة النار.
أومأ ثريدبير برأسه: "أظن أن دوري قد حان. هذه مهمة ملككم. اقتلوا كل الشياطين".
زأر الغولم: "اقتلوا كل الشياطين!".
"وسأقوم بتنظيم التابعين رغم أن هذا ليس لقباً لطيفاً لكم، لذا أعتذر".
زأر الغولم: "لا نمانع أن نكون تابعين!".
"أنتم أصدقائي حقاً، لأكون صادقاً، إنه مجرد اسم للمهارة".
زأر الغولم: "نحن نحب كوننا أصدقاءك!".
ابتسم ثريدبير والتقط الحقيبة المليئة بأحجار الروح التي تبقت من معركة بروكشيل.
"تذكروا! إذا حطمت حجركم، ابحثوا عن الحقيبة! لا أحد يموت نهائياً!".
قاطع غارون هتافهم: "حسناً! قادة الفرق، كما تدربنا... نفذوا المهمة! خوضوا المعارك!".
هزت زئيرهم السقف. وكذلك فعل الأقزام. أما الحراس، فكانوا أكثر هدوءاً بقليل.
التفت ثريدبير إلى أصدقائه...
وتوقف، محدقاً في دب محشو أخضر ذي ضفائر وأنياب.
"أوه..."
قال الشامان له: "هيئة الوحش لا تعمل كما ظنت زولا. لا بأس".
قالت مادلين وهي تستريح لتستعيد توازنها العقلي: "أنهيت الموجة الأولى. سأدخل مع الأخيرة. لا أمانع إن قتلت أنيس بسرعة".
ناولها ثريدبير أكاليلها، فابتسمت: "شكراً".
قال مردخاي وهو يركع: "لقد أنقذت عائلتي يا سيد دب. وسيسيليا الفتاة أنقذتني. سندعمك. فقط ابقَ حياً، وتذكر ما علمتك إياه".
قال غريفز وهو يغلق قناعه: "أتطلع للمواجهة الثانية".
غطت خوذته القزمية الجديدة فمه تماماً، لكنهم فهموا مغزى كلماته المكتومة.
سحبت كاين إبهامها على عنقها: "تلك الساقطة ستسقط. ولست أقول ذلك لمجرد القول".
صرخت السيدة فلافبير وهي تقفز فوق موبسي: "إنه وقت العقاب!".
استمر غلاب في غنائه، لكنه أشار لهم بإبهامه علامة الرضا.
ابتسم بيريل ابتسامة عريضة: "أجل، لنذهب ونلقنها درساً. أدين لها ببعض الألم".
اكتفى بولسيفار بلعق فخذيه. بدا أن هذا وقت مناسب للاعتناء بهندامه.
مد إيميت يده. صافحه ثريدبير.
قال أخوه الأكبر بصوت عميق: "سنقاتل جيداً، تماماً كما خُلقنا لنفعل".
عانق غارون ثريدبير، وبادله العناق: "هو محق. معركة أخرى، يا ثريدبير. نحن قادرون على ذلك. والآن، لنذهب للغزو!".
وهكذا، اندفعت الموجة الأولى من الدببة المحشوة إلى الداخل، نحو الظلام المضاء بالأخضر.
همس ثريدبير: "تمويه"، وتبعهم.
مهارة التمويه لديك أصبحت الآن في المستوى 14!
أدرك ثريدبير في طريقه للداخل أن الأمر مختلف عن زنزانة الراكانت. المساحة المظلمة بين هذا العالم والآخر لم تكن سواداً مطلقاً. كانت هناك أربعة أقراص خضراء تدور، أشياء غريبة ومشوهة وغير متساوية، تجذب النظر-
-ثم تحول العالم إلى نار.
لكن مادلين عززته قبل دخوله، عززته كما فعلت مع الجميع في هذه الموجة، فتبخر نصف الضرر ببساطة. لم يحترق، بل تصاعد منه الدخان فحسب، ثم خرج متجاوزاً جدار النار وعدا أسرع.
سمع أنيس تصرخ من الأمام: "أمر للغولم! دمروا كل الغولم!".
اللفائف، بالطبع. لو دخل البوابة وحيداً، لاستهدفته بها. لكن ضياعه في حشد من أربعين آخرين يشبهونه تماماً؟ لم تكن تملك الحظ لتصيبه بها مباشرة. حتى لو امتلكت وسيلة للرؤية عبر تمويهه، وهو ما استبعده.
كانت أنيس على رأس قائمة مهامه، لكنه أراد إنجاز بضعة أمور قبل ذلك. نظر ثريدبير حوله.
سواد دامس في معظم الأرجاء، وأرضية تبدو كالحجر لكنها ليست كذلك. جدار من النار أمام البوابة يقطع الطريق، ويحترق بدخان زيتي. أعمدة خضراء تفوق في عددها ما كان في زنزانة الراكانت، بعضها صغير وبعضها ضخم. وفي المركز، عرشٌ عليه جثة رجل عجوز، تجوّفت محجر عيناه بفعل الحرق. كان جسده مهشماً، مراتٍ ومرات. وكذلك العرش، والأدوات الشبيهة بآلات المخترعين عليه، والأنابيب الممتدة منه تحطمت وتناثرت منها طاقة خضراء.
كانت الأنابيب تصل إلى أبراج، أعمدة من ضوء أخضر... وأربعة منها تحمل جواهر، ظنّ ذلك، تتلألأ على منصاتها. بينما حملت البقية ما بدا ككتل من الفحم.
تناثرت الجثث حول العمود الأكبر. طفا بداخله رجل وسيم عارٍ... إنه المتربص، أدرك ثريدبير ذلك. كانت عيناه مغلقتين، ويداه مضمومتين إلى أذنيه.
تحرك بقية أفراد الفرقة وأنيس بين الأعمدة، يحطمون دُمى الدببة. بحث ثريدبير حتى رأى الفيلق، يكتنفه كلبان أحمران ضخمان ينفثان النار. لم يكن يستدعي حشوداً، لذا شطب ثريدبير اسمه من قائمته ذهنياً، في الوقت الراهن. محدودية المخزون تعني أن شيطان الاستدعاء ليس مصدر القلق المباشر.
ومض السواد في الأعلى بضوء أخضر، نظر ثريدبير للأعلى، فشهق. كانت السماء مكتظة بالأرقام. تومض وتترنح بسكر في سلاسل طويلة، كنسيج محاكٍ من الآحاد والأصفار وأرقام أخرى... لكن هذا النسيج كان مليئاً بالثقوب. بقع سوداء تتلوى وترقص بينها، ككائنات هلامية ترتجف وتحاول ابتلاع فريستها. وحيثما لمس الفراغ الأرقام، تكسرت وتلاشت.
بدا الأمر مريباً.
لكن كفى ما كان. الآن وقد أدرك ما يواجهه، حان وقت تنفيذ دوره في الخطة. أسقط ثريدبير حزمة أحجار الروح خلف أحد الأعمدة، ونقّب في جيبه، وأخرج قارورة من مركب أخضر.
"درع ضد الشياطين!"
خطأ! لم يتم العثور على إحداثيات الدرع 0125123!
لم ينساب المركب ليشكل درعاً، وارتفعت ضحكات أنيس الساخرة فوق ضجيج المعركة.
"أيها الأحمق! هذا أبعد بكثير مما تظنه واقعاً! الدروع لا تعمل هنا."
كان صوتها يقترب، فتمتم ثريدبير "تمويه"
قبل أن يتسلل عائداً إلى الظلام، راكضاً نحو أقرب تجمّع للدُمى.
لم تمضِ ثلاث ثوانٍ حتى استدارت حول العمود، وحدقت في أقرب مجموعة من الدُمى، وسحبت لفافة من جيبها بسرعة.
"أمر الجولم! دمّر كل الجولم!"
تحولت اللفافة إلى رماد أسود، فزمجرت. ثم قفزت وسطهم، وهبطت بساقيها في وضعية انقسام مثالية، ويدها تومضان وهي توزع وابلاً من اللكمات الغاضبة. أصابت يداها ومزقتا، ومات اثنان من الدُمى في لمح البصر. ومن الجانب، اقترب ثريدبير أكثر، وعيناه مسمرتان على اللفائف البارزة من جيبها. ستكون هذه مجازفة، لكن...
"مشعل النار،"
همس، ومدّ كفاً. مهارة مشعل النار لديك أصبحت الآن المستوى 12!
عند سماع الصوت، ضربت أنيس الأرض بيديها ودارت بقدميها، كمنجل يحصد الزرع. أصابت الضربة ثريدبير مباشرة، فطارت به بعيداً إلى الظلام. قفزت أنيس للخلف لتستعيد توازنها، وركلت آخر ما تبقى من الجولم، ونظرت حولها.
"ها أنت ذا!"
قالت، متجهة مباشرة نحو ثريدبير.
"أظنني كذلك،"
قال.
"استدعاء الزي."
مهارة استدعاء الزي لديك أصبحت الآن المستوى 6!
تجسدت ملابسه حوله، وفوراً، شعر بتحسن كبير.
"سأستمتع بهذا،"
قالت، وهي تمد يدها نحو جيبها...
...ثم صرخت من المفاجأة حين لمست يدها ناراً. وبنظرة تكذيب نقّبت في جيبها، وهي تشتم، وأخرجت كومة الورق المحترق.
"أيها اللعبة الصغيرة التي لا قيمة لها!"
زمجرت، وهي تلقي باللفائف التالفة جانباً، بينما كانت النار تشتعل والشرارات السحرية تتطاير بكل الألوان.
استغل ثريدبير الفرصة للهرب، هامساً "تمويه"
وهو يمضي.
"أنت تؤخر المحتوم فقط!"
صرخت أنيس. خلفها سقط آخر دُمى الدببة، بينما مزقتها كلاب الجحيم إرباً. اندفعت الشخصيات الثلاث لتنضم إليها، وتوزعوا بناءً على أمرها، يبحثون عن اللعبة الصغيرة.
ولم يجدوه.
مهارة التسلل لديك أصبحت الآن المستوى 18!
"بضع عشرات من دُمى الدببة. حقاً، ماذا كنت تأمل أن تحقق؟"
قالت أنيس، وهي تحول نظرها نحو الكارثة.
"جدد الجدار."
دون كلمة، فعلت المرأة الجميلة ذات البشرة السمراء ذلك.
"هل ظننت أنك ستُضعفنا؟ هل ظننت أنك ستوهننا؟"
ضحكت أنيس.
"لم يكن التعامل معك أمراً صعباً على الإطلاق. خسرت بضع لفائف، فماذا في ذلك؟ نحن بالكاد مصابون. ومع كل ثانية يقضيها من تسمونه المتربص هناك، يموت المزيد من مملكتكم الصغيرة الواهنة. الناس، والحيوانات، وحتى المحاصيل... كل مأساة يمكنك تخيلها، هو يلحقها الآن بسيلفانيا. كل كابوس كان ميلوس يأمل في منعه، يحدث دفعة واحدة. والجميع سيموتون في عذاب."
جالت حول الأعمدة، تبحث عن الدب الصغير.
"لماذا؟"
قالت.
"لماذا تكبدت عناء المجيء إلى هنا؟ لقد خسرت."
وازن ثريدبير خياراته، وأرسل همس الريح.
"أتساءل،"
همس صوت ثريدبير في أذنها، "لماذا لم تفعلي هذا في وقت أبكر، إن كان هذا ما أردتِه. موت الجميع، أعني."
مهارة همس الريح لديك أصبحت الآن المستوى 20!
ابتسمت بتهكم.
"كان من المضحك جعل ميلوس وبقية أمثالكم من الحمقى يفعلون ذلك بأنفسهم. لكن عند الضرورة، هذا سيفي بالغرض."
"وأتساءل،"
تابع ثريدبير، "إن كنتِ تعرفين كيف تشغلين هذه الزنزانة على الإطلاق."
توقف، ثم أرسل همسة ثالثة.
"أم أنكِ تتخبطين وتأملين أن تعمل كما تظنين."
مهارة همس الريح لديك أصبحت الآن المستوى 21!
ضحكت أنيس بزهو وهي تتجاوز العرش، وعيناها تجولان في المكان بحثاً عنه.
قالت: "أتبحث عن الجزء الذي أخبرك فيه بكيفية إصلاح هذه الفوضى؟ انسَ الأمر. أعرف ما تحاول فعله، وهو ميؤوس منه بالفعل. لقد قتلت للتو الوحيد الذي قد يساعدك في ذلك".
ثم ابتسمت شزراً لجثة ميلوس الملقاة في بركة من دماء، وقد فارق رأسه جسده.
همس ثريدبير: "أوه، لقد مات؟ هذا كل شيء؟ حسناً، هذا الجزء سهل. تحدّث مع الموتى".
قال الدب الصغير وهو يخرج من خلف العرش.
لقد ارتقى مستوى مهارتك "تحدّث مع الموتى"
إلى 25!
نهض ميلوس من جثته، وقد استعاد هيئته كاملة في صورة شبحية، يحدق حوله بذهول.
لكن ثريدبير لم يملك الكثير من الوقت ليتأمله. انقضت عليه أنيس فوراً، وأصابته ركلة أطاحت به بعيداً. ارتطم بعمود، وتدحرج بضع مرات وسط وابل من الشرر الأخضر، ثم سارع بالوقوف على قدميه.
صرخت أنيس: "احرقوه!"
قذفت الكاتاكليزما صاعقة من لهب دخاني-
"تلاعب بالنار!"
-لكنها انحرفت فجأة.
تجمّدت الشياطين في أماكنها.
التفتت الشياطين نحو المدخل.
ونحو جدار النار الذي أُزيح بهدوء بفعل سحر العناصر، ليُعاد تشكيله في هيئة قبضة عملاقة، بإصبع وسطى منتصبة بالكامل.
قالت مادلين وهي تمزق أكاليل الغار الذهبية عن رأسها: "تشتيت جيد يا زعيم! سنتولى نحن الباقي من هنا!"
صاح جارون: "اقضوا عليهم!"، فانقضت الموجة الثانية من دمى الغولم.
قال ثريدبير وهو يعيد ترميم جسده قبل أن يتسلل بعيداً: "إصلاح غولم، إصلاح غولم".
ثم همس: "تمويه"، وتلاشى متجهاً نحو ميلوس الذي التفت لملاقاته بنظرة حزينة.
في الخلف، بدأت الشياطين في ترديد تعويذة مظلمة، تهتف باسمي كرون وفاند...
"تبديد السحر!"
-لكن بيريل لم تكن لتسمح بذلك.
بذل ثريدبير قصارى جهده ليتجاهل القتال الدائر خلفه. لم يكن يملك من التوازن العقلي ما يكفي للمعالجة كما يفعل عادة في مثل هذه النزالات، وكانت أنيس ستمزقه إرباً لو حاول الصمود في وجهها. لا، كان عليه أن يثق في أصدقائه ليتولوا أمرها، وأن يركز على المهمة الثالثة في قائمة مهامه.
همس ثريدبير وهو يقترب من ميلوس: "ليس لدينا الكثير من الوقت. كيف نصلح النسيان؟"
رفع ميلوس يديه قائلاً: "لو كنت أعرف لفعلت! أتعتقد أنني أردت هذا؟"
سأل ثريدبير: "حسناً، ماذا جربت؟"
تمتم ميلوس وهو يرمق أنيس بغضب: "أنا... حاولت جمع عدد كافٍ من السحرة والمشعوذين المهرة لإلقاء نظرة على هذا الشيء اللعين، لكن... أعتقد أنها كانت تقتلهم. لذا لم أجرب الكثير. لقد تجاوزت قدراتي هنا. كنت قد فعلت".
تنهد قائلاً: "بكرات كرون، لقد أفسدت الأمور تماماً".
طلب ثريدبير وهو يلقي نظرة للخلف: "دعك من جلد الذات الآن من فضلك".
كان غريفز وفلافبير يقودان صفاً من الدمى الخشبية ضد أنيس، ولم تكن الأمور تجري على ما يرام. وفي الوقت نفسه، كان النصف الآخر من القوة الضاربة يركز على النينجا، بينما كانت مادلين تتصدى للكاتاكليزما وتتعامل مع أنفاس كلاب الجحيم النارية. كان الوضع أفضل قليلاً، لكنه لا يزال سيئاً.
"أحتاج إلى اقتراحات مفيدة. ماذا يحدث إذا أُغلق الزنزانة؟"
هز ميلوس رأسه قائلاً: "ستظل الأخريات اللواتي يشكّلن الحاجز مفتوحات. سيموت الجميع. سيكتسح النسيان الداخل، وسينجرف الجميع إلى الأرقام. لا أحد يعود منها".
"حسناً، كيف نغلق الزنازين الأخرى؟"
أشار ميلوس إلى الأقراص الخضراء المشوهة بين حجرة القلب وبقية الواقع: "لا يمكنك. العرش يعدّل المساحة في الزنازين. إنها... ممدودة لتشكل النسيان. والعرش محطم! لا توجد طريقة لإلغاء تمددها! لقد علقت على وضع الاتساع. لو عادت لطبيعتها، لأمكنك دخولها واحدة تلو الأخرى، وقتل كيان البيجماليون الذي يبقي كلاً منها مفتوحاً. لكن مع تشوه المكان؟ لن ينجو شيء من ذلك. ولا حتى أنت يا غولم الصغير".
نظر ثريدبير إلى العرش: "إصلاح".
هدف غير صالح! عنصر غير محدد.
ضحك ميلوس بمرارة: "ألا تعتقد أن هذا كان أول ما جربته؟ لا يمكنك إصلاح العرش، ولا يمكنك إصلاح القلوب المستنفدة. الأمر ببساطة لا يجدي".
أشار ثريدبير إلى الجواهر المتلألئة: "القلوب النشطة. هل هناك شيء يمكننا فعله بها؟"
صرخ ميلوس وهو يغطي فمه برعب: "لا! خطرت لي تلك الفكرة أيضاً. لقد ألقيت 'نبوءة مظلمة' لأجلها"، أشار ميلوس إلى كومة من الدماء والأحشاء المجمعة في نمط تجديفي.
"كانت الرؤية مروعة، لكنها حقيقية. لو كان العرش سليماً، ربما نجح الأمر. لكن إذا أُزيلت القلوب قبل إغلاق هذه الزنزانة، ولو لجزء من الثانية، فإن جزء النسيان الذي تشكله سينفجر بدلاً من أن ينهار على نفسه. ستمحو منطقة بأكملها مقابل كل قلب تزيله، وستتعرض القلوب الثلاثة الأخرى لضغط أكبر للتعويض، وسينطبق النسيان في مساحة أصغر..."
هز ثريدبير رأسه. نظر إلى المعركة، ورأى إيميت ينجح في إطباق يده على ساق النينجا، ليتلقى طعنات متكررة جزاءً له. ترنح شقيقه وهو يحمي خوذته وعينيه، بينما كانت أرقام حمراء تتسرب من الشقوق في درعه المعدني. ثم انقض عليه الفيلق، مستدعين كلب جحيم عملاقاً آخر ليحل محل الذي سقط، بينما كان أصدقاؤه يعملون بجنون لإبقائهم في مأمن. هذا لا يسير على ما يرام.
نظر حول الغرفة. ثم نظر للأعلى.
قال وهو يشير إلى السماء، إلى الأرقام المحطمة والفراغات: "ما تلك؟"
قال ميلوس: "لا أدري. أظن أن الأمر بدأ حين حطّمنا العرش. يزداد سوءاً منذ ذلك الحين. كأنما قماشٌ يبلى. يفقد خيوطه، يفقد سماكته. يغدو أرق".
ارتجف ميلوس وأضاف: "أخشى هذا. أخشى ما يعنيه حين تلتقي تلك الثقوب، حين يتمزّق كل شيء. كأن الفضاء نفسه... بَلٍ، على ما أظن. ينتظر فحسب أن يتهرأ تماماً".
قال ثريدبير وهو يحدّق فيه: "إذن هو محطّم".
قال ميلوس: "أظن ذلك؟ لكن ليس بأي معنى قد يكون...".
قال الدب الصغير وهو يمدّ كفّه: "أصلح".
وانكمش أحد الثقوب.
قال ميلوس: "...ماذا؟".
قال ثريدبير وهو يشير إلى المدخل: "انظر!".
كان أحد الأقراص المشوّهة أقلّ تشوّهاً بوضوح الآن. ولم يعد يشبه القرص تماماً. بدأت ألوان متغيرة تظهر عليه، وظهرت لمحة من العمق.
قال ميلوس وهو يبدو على وشك البكاء: "يا للهول. لا تقل لي إن الأمر كان بهذه البساطة".
همس ثريدبير وسط الريح: "سيليا! انظري للأعلى! أصلحي الثقوب في السماء!".
ثانية، بينما كان يتساءل إن كانت قد تلقّت الرسالة. ثانيتان. خمس. ثم...
ثم، وبينما كان يراقب، بدأت الثقوب تنكمش. ملأت أرقام خضراء الفجوات بينها، كانت تتدفق الآن، وتتحرك بنشاط أكبر.
تباطأت المعركة حين لاحظ الطرفان تغيّر الضوء.
صاح ثريدبير: "جميعكم! كل من يستطيع الإصلاح، أصلحوا تلك الثقوب في السماء!".
صرخت أنيس: "لن تفعلوا!"، وانطلقت مباشرة نحو سيليا...
لكنها أُجبِرَت على التراجع والمراوغة حين فرّغ جاريك كل ما في مسدساته نحوها.
صاحت سيليا: "أصلح!".
تمتم غريفز من خلف قناع الوجه الذي يرتديه ليمنع أنيس من تقبيله مجدداً: "أصلح!".
صاحت السيدة فلافبير بحدة: "تعويذة الإصلاح!"، وهي تبعد موبسي عن القتال، مما أراح القطة الكبيرة كثيراً.
وانكمشت الثقوب. تحركت الأقراص في المدخل واستعادت شكلها... حتى صارت بوابات مجدداً.
همس ثريدبير لغارون وهو ينفق خمس نقاط أخرى من سلامة عقله المتضائلة: "أشغلها، سأذهب لأحلّ هذا!".
قال غارون: "لن تذهب وحدك! كاين، اذهب معه!".
اندفع ثريدبير نحو البوابة الأولى، وهرعت كاين خلفه، وعيناها الثاقبتان تخترقان تمويهه.
عبروا في تموّج إلى سهل مظلم آخر... كان صغيراً جداً. لم تكن هناك سوى أعمدة قليلة تومض باللون الأخضر، وفي العمود الأوسط، يقف تمثال لامرأة قزمة جميلة، ساكنة، تحدّق في العالم.
ثم ومضة خلفه، التفت ثريدبير في الوقت المناسب ليرى النينجا يشقّ طريقه عبر البوابة، ملقياً بنجوم الشوريكين مباشرة نحوه.
صاحت كاين: "لا أعرف كيف أصلح هذا! لكن يمكنني إصلاحها! اذهب! سأتولى الأمر!".
زمجرت فتاة القطة واندفعت نحو الشكل المتشح بالسواد، وتلألأت السكاكين وطارت بينهما وهما تتحركان، بسرعة فاقت قدرة العين على المتابعة. ركض ثريدبير مباشرة نحو العمود.
قال: "اخرجي! أرجوكِ اخرجي!"، لكن التمثال لم يتحرك.
لمس الضوء الأخضر حوله، وجد الضوء غير حاجز، فضرب التمثال على ساقه بصولجانه.
"مرحباً! أرجوكِ اخرجي!".
فعلت.
اندفع تمثال بيجماليون إلى الخارج، وحاول دهسه. تراجع ثريدبير بخفة، ووازن خياراته. حسناً. إنه نوع من الكيانات المصنوعة، أليس كذلك؟
"عين التفاصيل".
خلفه، صرخت كاين. سُمع صوت تمزّق قماش.
لكن التعويذة أخبرت ثريدبير بما يحتاجه حين ابتعد مراوغاً: "أمر الروح، اقبلي دعوتي!".
دعا التمثال إلى فريقه. توقف عن محاولة دهسه، استدار، واندفع نحو النينجا.
تذبذب الواقع وظهرت أرقام في السماء. ركض ثريدبير عائداً، وتوقف ليلتقط جسد كاين الممزّق في طريقه.
"أأنتِ حية؟".
سعلت وقالت: "هذا سؤال جيد. لكن أجل، خسرت حياة أخرى فحسب".
كان النينجا قد قطعها نصفين تماماً. وضع كاين في جيبه مؤقتاً.
خلفه، تحطّم الحجر، لكن ذلك لم يهمّ، فقد عبر البوابة عائداً.
نادى: "زولا! الكروم! أغلقوا البوابة!".
لكن باكشاز هو من استجاب، مدّ يده إلى حقيبته وألقى أصيص زهور أمامها. تحطّم، وتناثر النبات والتراب في كل مكان...
قالت زولا: "استدعي الكروم!"، ثم تشكّل جدار من المادة النباتية، كان يتموّج ويضطرب.
شيء ما خلفه كان يصارع، يتلوى، محاولاً الخروج...
...فوات الأوان.
تردد صدى صرخة تلاشت، بينما دفعت الكروم للداخل نحو المساحة الفارغة حيث كان الزنزانة. اختفى النينجا.
على منصة الغنائم، اضطربت إحدى الجواهر المتلألئة قليلاً، ثم انفجرت، كحجر متوهّج محموم.
صاح طيف ميلوس: "واحدة سقطت! إنها تنجح! استمروا!".
زأرت أنيس: "انطلقوا!"، وعبر ساحة الألعاب المحطّمة، زأر الكاتاكليزم مندفعاً نحو ثريدبير بينما كان يركض نحو البوابة التالية.
ثم عبرها، وكان بالفعل، بالفعل يسمع الهواء يحترق خلف ظهره-
-وينحرف عنه.
صرخت مادلين وهي تنقضّ خلف الكاتاكليزم: "تلاعب بالنار!".
همس الشيطان، بينما كانت النار ترسم أنماطاً غامضة على الأرض السوداء تحتها، وارتفعت مجسّات ملتهبة: "كم واحدة تبقّت لديكِ، أيتها التنينة الصغيرة؟ وأتساءل، هل يمكنكِ الصمود أمام وحش الماغما؟".
لكن ثريدبير كان يضرب التمثال، ويتراجع بينما خرج يركل.
"أمر الروح، اقبلي دعوتي!".
تردّد التمثال، ثم انطلق كالسهم مباشرة نحو الكاتاكليزم.
قالت مادلين وهي تنقضّ وتلتقط ثريدبير، ثم تضرب بجناحيها عائدة نحو البوابة: "أجل، لن أقاتل ذلك الشيء يا عزيزي. أراك لاحقاً!".
قال: "أبعد هـ..."، وانقض تمثال بيغماليون على كاتكلازم، فأطلق الشيطان صرخة مدوية: "أبعد هذا عني!"
ثم عبرا البوابة. وما إن فعلا حتى ارتفعت الكروم ثانية.
همست مادلين في أذنه وهي تضعه أرضاً: "لقد فقدت صوابي! ماذا تريد مني أن أفعل؟"
قال ثريدبير وهو يلتفت حوله: "اذهبي وأخبري الأقزام أن دورهم قد حان".
كان قد أسقط شيطانين. لكن ليجيون كان يستدعي الآن وحوشاً مدرعة، وكانت أنيس لا تزال تواصل هجومها، بينما بدأ رفاقه ينهكون. نظر ثريدبير بذعر فرأى بولسيفار قد سقط، لكنه لم يتبين مدى سوء حالته. أما سلوبي الثعبان فقد مات، وتمزق أشلاءً. وكذلك كان حال معظم الألعاب التي تبعتهم إلى الداخل.
لا وقت! انطلق مسرعاً عبر البوابة التالية...
...وتبعته مجموعة من الوحوش المدرعة، دافعةً مردخاي وعائلته جانباً، متلقيةً الضربات، لتندفع خلف الدب الصغير.
لكنه كان الأسرع، فبلغ عمود التحكم في الوقت المناسب، وضرب التمثال ثم تفادى ضربته المرتدة، مستدرجاً إياه بعيداً عن العمود.
"أيها الأنيماس، اقبل دعوتي!"
أرسله ثريدبير نحو الشياطين...
...الذين لم يتقدموا. كانوا يحرسون المخرج، شاهري رماحهم وسيوفهم في تشكيل كتيبة.
إنهم لا يحاولون منعي من إغلاقه، بل يحاولون حبسي هنا حتى يغلق!
ركض ثريدبير للأمام، محاولاً العبور، لكن رماحهم كانت تصده في كل مرة. لم يكن الضرر كبيراً، لكنهم كانوا أثقل منه، وتشوشت أفكاره. كان قد نفد صوابه، ولم يعد يملك أفكاراً ذكية أو حِيلاً ليستخدمها-
وفجأة، كان إيميت هناك.
لم يملك إيميت أفكاراً ذكية. ولم يملك حِيلاً ليستخدمها. كان إيميت يملك قبضتيه فقط، وكثيراً من مؤخرات الشياطين ليركلها.
وكان ذلك كافياً.
انكسر تشكيل الكتيبة، وقفز ثريدبير من خلاله، فالتقطه إيميت، وتراجعا للخلف في اللحظة التي تذبذبت فيها البوابة واختفت.
أمر ميلوس: "واحدة أخرى! أسرعوا!"
صرخت أنيس: "لا! لن تفعلوا ذلك! فيفينتاريغو؟ اخرجي!"
بابتسامة عريضة، خرج المتسلل من عمود التحكم المركزي، واستل سكاكينه، وتقدم للانضمام إلى المعركة...
...وتموج الزنزانة الرئيسية.
أنّ الواقع تحت وطأة الضغط.
صاح ميلوس: "إلى العمود! أدخلوا أحداً إلى هناك!"
زأر ليجيون: "مستحيل!"
ومزق الهواء بيديه، فارتفعت جدران مرتجفة من لحم الشياطين لتسد الطريق، بينما ضحكت أنيس بملء فيها.
نادت: "اقتربتم، لكن لا نصر لكم! على الأقل ستموتون جميعاً بسرعة!"
صاح غريفز: "ميلوس! ادخل إلى هناك!"
حدق فيه الملك الميت: "ماذا؟ ماذا عساي أفعل؟ أنا ميت!"
رد غريفز: "أجل! أنت شبح مؤقتاً. روح بلا جسد! والشياطين لا تستطيع فعل شيء بالأرواح!"
توقفت المعركة.
نظرت إليه أنيس، وقفزت نحو ميلوس، وأدخلت يدها عبر رأسه، بسرعة جعلت أكمامها تصدر صوتاً في الهواء.
حدق فيها ميلوس دون أن يصيبه أذى. ثم ابتسم، وأرسل لها قبلة في الهواء.
ومض الواقع ثانية، وحين عاد، كان الملك السابق يختفي عبر لحم الجدران الشيطانية، دون أن تعيقه أجسادها المادية في شيء. وفي غضون ثوانٍ توقف الوميض.
صرخت أنيس: "لا!"...
قال ثريدبير وهو يخرج من البوابة الأخيرة متبوعاً بتمثال: "بلى. لقد خسرتِ".
ثم تنحى جانباً، بينما اندفع صفان من الأقزام إلى الداخل، واتخذوا مواقعهم حول المدخل، رافعين دروعهم عالياً.
أخرج كايين من جيبه، بأقصى رفق ممكن.
قال لها مستخدماً ما تبقى من صوابه: "أصلحي الغولم".
شهقت حين عاد نصفها السفلي للظهور، وقفزت إلى الأرض.
انتصبت أنيس بقامتها، مبتسمة.
قالت: "تركيز التشي في اليدين. تركيز التشي في اليدين. تركيز التشي في اليدين. وضعية الهجوم".
اختفت ذراعاها داخل كرات متوهجة نابضة من الطاقة، تتلاطم باللونين الأحمر والذهبي.
سخرت السوكوبوس: "لقد أنقذتِ أرضك. أحسنتِ. لكنكِ لا تستطيعين منعي من شق طريقي قتلاً عبر كل واحد من أصدقائك، قبل أن أصل إليكِ. عشرون قزماً؟ هراء. مجرد مطبات سرعة. لا يزال لدي من الطاقة ما يكفي لـ-"
صاح قائد الأقزام: "الآن!"
ارتطمت عشرون درعاً بالأرض.
انتقلت عشرون زوجاً من أيدي الأقزام إلى البنادق ذات الفوهات العريضة المعلقة على ظهورهم، وسحبوها فوق أكتافهم بحركة انسيابية.
زمجر غارون: "انبطحوا!"، فانبطحت الألعاب ورفاقهم أرضاً.
وحل الرعد في العالم المظلم بين العوالم.
يتمتع فنانو القتال بخفة حركة هائلة.
لكن البنادق، المصممة لإطلاق سحب من الرصاص على مسافات قريبة، لم تكترث كثيراً لخفة الحركة. التهمت الشياطين سحابة الرصاص كاملة.
ترنح ليجيون للخلف، مغطى بالدماء. وتلاشى أحد كلاب الجحيم الخاصة به. اختفى المتسلل، ثم ظهر مجدداً، وقد اخترقت الثقوب جسده تماماً قبل أن يسقط.
لكن أنيس كانت مصنوعة من طينة أصلب. ملطخة بالدماء، وتصرخ بغضب عارم، قفزت نحو الأقزام، وطرحتهم أرضاً في أكوام متكومة بينما كانت ذراعاها ترتفعان وتهبطان، تضربهم وتصرعهم، حتى-
صاحت سيسيليا: "التحام!"، متصدية لها، ومحدقة في قاتلتها بكراهية في عينيها المرسومتين.
تشابك نصلها بقوة مع قبضة أنيس، بينما كانت التشي تتنبض حولهما، متموجة وجاعلة شعر سيسيليا يقف.
وبسخرية، سحبت أنيس قبضتها الأخرى-
صاح صوت حاد: "التحام!"، وفجأة كانت كفوف سوداء صغيرة تلتف حول يد الشيطانة الأخيرة.
تجمدت أنيس، محدقة في الدب الصغير المدرع ذي الفراء الأسود، الملتصق بقوة، والمتدلي من معصمها.
همست في ذهول: "أنت؟"
"أنا. عناق الدب! احتضان بريء!"
وضمّت السيدة فلافبير بقوة.
انفجر رقم "320"
أحمر اللون فوق أنيس، التي أطلقت صرخة مدوية، بينما تكسرت عظامها وذاب جسدها ليتحول إلى رماد.
كانت السيدة فلافبير قد فعّلت مهارتي "نصل السماء"
و"الضربة المقدسة"
في وقت سابق من القتال، وأضافتهما الآن إلى الهجوم. سقطت السوكوبوس على ركبتيها، فقفزت فلافبير من بقايا ذراعها المتفحمة والمتفتتة، ولفّت ذراعيها حول عنقها.
"مرة أخرى من أجل يورجوم! عناق الدب! احتضان بريء!"
سقطت أنيس. أغمَدت سيسيليا سيفها، وأدارت ظهرها للرماد المتساقط، مبتعدةً ببطء عن بقايا الشيطانة.
شهق الفيلق، واستداروا للهرب-
"اربطوه!"
-وسقطوا أرضاً على الفور حين غرس جارون قرنيه في خلفية ركبة أحدهم. انقضّ عليه كل من زولا وباكشاز ومادلين، بينما اشتبك الآخرون مع كلب الجحيم الأخير. في لحظات خاطفة انتهى كل شيء، وذوت الجدران الشيطانية وتحولت إلى غبار بمجرد موت مستدعيها.
في الصمت، وبين أنفاس الأقزام المحتضرين، تحرك بيريل وفلافبير وزولا بين الساقطين، يوزعون العلاج بينما كانت الألعاب تتفقد الجميع للتأكد من بقائهم على قيد الحياة.
كان صيادو الدمى، أولئك التابعون السابقون للطائفة، قد سقطوا جميعاً رجالاً ونساءً، وتحرك ثريدبير وغريفز بينهم، يجمعون أحجار الروح من الأجساد. كان غريفز يصنع المزيد كلما وجد حجراً مكسوراً، فاندفعت الأشباح التي كانت تنتظر على الهامش، مبتعدة عن طريق القتال، لتملأ تلك الأحجار.
ثم امتلأت رؤية ثريدبير بالكلمات.
لقد أصبحت الآن دمية غولم من المستوى 17! +2 لجميع السمات! لقد أصبحت الآن حاكماً من المستوى 15! جاذبية +3 حظ +3 حكمة +3 لقد فتحت مهارة حرس الملك! مستوى مهارة حرس الملك لديك الآن هو 1! لقد فتحت مهارة إعلان المعاهدة! لقد أصبحت الآن حاكماً من المستوى 16! جاذبية +3 حظ +3 حكمة +3 لقد أصبحت الآن مبارزاً من المستوى 12! رشاقة +3 براعة +3 قوة +3 لقد أصبحت الآن مبارزاً من المستوى 13!
رشاقة +3 براعة +3 قوة +3 لقد أصبحت الآن مبارزاً من المستوى 14! رشاقة +3 براعة +3 قوة +3 لقد أصبحت الآن محركاً من المستوى 15! براعة +3 ذكاء +3 إرادة +3 لقد فتحت مهارة إبطال التحريك! مستوى مهارة إبطال التحريك لديك الآن هو 1! لقد فتحت مهارة التحريك عن بعد! مستوى مهارة التحريك عن بعد لديك الآن هو 1! لقد أصبحت الآن محركاً من المستوى 16! براعة +3 ذكاء +3 إرادة +3 لقد أصبحت الآن غولمياً من المستوى 21!
ذكاء +5 إرادة +5 لقد أصبحت الآن غولمياً من المستوى 22! ذكاء +5 إرادة +5 لقد أصبحت الآن غولمياً من المستوى 23! ذكاء +5 إرادة +5 لقد أصبحت الآن غولمياً من المستوى 24! ذكاء +5 إرادة +5 لقد أصبحت الآن غولمياً من المستوى 25! ذكاء +5 إرادة +5 لقد فتحت مهارة ترقية الغولم العظيم! مستوى مهارة ترقية الغولم العظيم لديك الآن هو 1!
تدفقت المستويات عبر كيانه، ممتصة طاقته وموسعة مداركه. شعر ثريدبير بالأشياء تنجلي في وضوح، وشعر بكل شيء يتبلور.
همس قائلاً: "الكثير جداً"، ثم التفت إلى جارون: "مهارة الغارة التي استخدمتها. الخبرة تتوزع بشكل أكثر تساوياً بين الناجين، أليس كذلك؟"
قال جارون وهو يهز رأسه: "أجل. رغم أن فلافبير هي من وجهت الضربة القاضية، إلا أنها تتوزع على جميع الأطراف المشاركة. يا للسادة. لقد كانت..."
قالت سيسيليا: "لا تنسَ الأحداث الجسيمة أيضاً. لقد أنقذنا الجميع للتو. لقد... يا للسادة. ألم نفعل؟"
قال ثريدبير، بينما كان ذكاؤه عالي المستوى يحلل التبعات: "نعم. فبدون الزنزانات التي تشكل الجدار الخارجي، أصبحت هذه زنزانة عادية الآن. تحت سيطرة شبح ذي إرادة قوية".
حدق في عمود سيد الزنزانة، وفي هيئة ميلوس الشفافة، الذي كان يبادله النظرات.
وللحظة، ساوره القلق.
قالت سيسيليا وهي تقترب من العمود: "أبي. اخرج. أرجوك"، وأشارت إليه بيديها.
"لننهِ هذا".
نظر ميلوس إلى الأسفل. وضع يده على وجهه، وفركه. ثم خرج. وبينما كان الواقع يرتجف، جثا على ركبتيه، يحدق في ابنته.
"أنا آسف جداً، جداً".
نظرت سيسيليا إليه، ومدت يدها. مد يده ليلمسها، وتنهد حين اخترقتها يده.
"أتذكر، كيف جئت لتأخذني بعيداً عن كل الأشياء الطفولية؟"
قال ميلوس، وهو يتلاشى مع الزنزانة: "أذكر".
نظرت سيسيليا حولها، وابتسمت: "لحسن الحظ أن أشيائي الطفولية جاءت لتستعيدني".
ضحك الملك الميت حينها، وكانت تلك أول ضحكة صادقة يطلقها منذ أكثر من عقد.
ومع ذلك، تلاشى هو والزنزانة.
نظرت الألعاب وأصدقاؤهم الأحياء حولهم إلى المختبرات المظلمة. قديمة، مغبرة، متسخة، ومبعثرة بمعدات محطمة...
...ومضاءة بضوء أرجواني وأخضر، حيث ظهرت بلورة بنفسجية فجأة في الهواء، وهي ترتجف. حبسوا أنفاسهم، كلهم فعلوا ذلك...
...قبل أن تتحطم إلى ملايين الشظايا، وتسقط على الأرض، بينما تلاشت الأرقام الخضراء واختفت.
قال ثريدبير في الصمت، بينما كان يتفقد المكان ويعثر على حقيبته المليئة بأحجار الروح: "حسناً. لقد انتهى الأمر. لنعُد إلى المنزل".
دفعته بولسيفار برفق وهي تخرخر، فامتطاها ثريدبير وقاد الطريق إلى الأعلى.
وبهتاف عظيم، تركوا جميعاً الظلام وأطلال الماضي خلفهم، وخرجوا إلى ضوء الشمس.
ورقة شخصية ثريدبير
حارق للأحداث: حارق للأحداث