كانت ماستويا تكره قتال العمالقة.
هؤلاء الأوغاد ضخام الجثث يوجهون ضربات قوية، ويتحملون الكثير منها، ويبثون الرعب في قلوب الجنود الذين لم يتوقعوا ظهورهم.
ولذلك، وبدلًا من الانخراط في القتال، علقت ماستويا خلف الخطوط، تدفع بيتُونيا جيئة وذهابًا، وتصرخ "تجمعوا أيها الجنود"
لحشد قواتها.
بصراحة، لولا وجود غولياثان في كتيبتها حينما خرج أولئك الزرق اللعناء من نفق فُتح فجأة، لما كلفت نفسها عناء ذلك. كانت ستكتفي بإعلان الانسحاب، والتحرك شمالًا، وتحويل المناورة هناك إلى هجوم حقيقي.
لكن لا، لقد بلغ فارسة البخار المستوى الذي صارت فيه ذات اسم ومهابة، وما زال ذلك العملاق الذي هشمت جسده بمذبتها الضخمة ملقىً هناك، مسحوقًا، شاهدًا صامتًا على قوتها. فقد العمالقة زخمهم حينها، وتراجعوا وظلوا يراوغون، محاولين الوصول إلى القوات خلف غولياثان بينما كانت بعض أخواتهم الأذكى تنهال عليه بالصخور.
كانت تلك نقطة ارتكاز واحدة.
والأخرى كانت إيميت.
ومع وجود المحقق لايدي خلفه مباشرة، تقدم إيميت عبر ساحة المعركة، وكان الموت يحل حيثما حل. حين خرج الأقزام لدعم العمالقة، كان إيميت هناك. وحين تعثر غولياثان، محاصرًا بين ثلاثة عمالقة يحملون الفؤوس في آنٍ واحد، كان إيميت هناك.
أوه، لا، إيميت هنا، أدركت ماستويا ذلك وهي تكبح جماح بيتُونيا بينما برز ذلك الدرع المدرع الضخم من بين الخطوط. كان الشيطان يتبعه، عاقدًا حاجبيه.
"لماذا تأخذ أسرى؟"
"لماذا لستِ على خطوط المواجهة؟"
زأرت ماستويا، ملوحة بسيفها بينهما. تراجعت أنيس إلى الوراء، واتسعت عيناها.
"إنها معركتي! عودي إلى موقعكِ فورًا!"
"هذا يخالف رغبات الملك المباشرة-"
"عودي إلى موقعكِ!"
زأرت ماستويا، ممتطية بيتُونيا ومقتربة مباشرة من المحققة، ورفعت حوافر فرسها فوق رأسها. تراجعت أنيس بسرعة. ثم نظرت إلى إيميت.
إيميت الذي كان يتحرك عائدًا إلى خطوط المواجهة.
"ماذا؟"
ويا لجمال وجه الشيطان وهو يغلي من الغضب.
"أصدر الجنرال أوامره لنا،"
قال إيميت وهو يشق طريقه بين صفوف الرماة، وتبعته أنيس متذمرة، وصوتها يتلاشى وهي توبخ الغولم.
لم تكن ماستويا لتستمع طويلًا، فقد كانت تتحرك مجددًا. الانفجارات في الشمال الشرقي تعني وجود مدافع هاون، والتقدم هناك يتباطأ.
"صمود،"
همست ماستويا، محصنة نفسها ضد الضربات الحرجة. غمدت سيفها.
"رمح،"
قالت، ممددة يدها إلى الفراغ لتستل رمحًا فولاذيًا من العدم، تدوره بين أصابعها قبل أن تثبته في مكانه.
"حملة أخيرة!"
صرخت، مخترقة خطوطها الأمامية، وهي تزأر، سامعةً جنودها يزمجرون خلفها، متجهة مباشرة نحو خط الأقزام الهزيل وفرق الهاون خلفهم.
"اهجموا!"
أمرت، فزادت بيتُونيا من سرعتها، زادت والقمابل تتساقط حولها، وجنودها يتساقطون بفعل الشظايا والارتجاج، اندفعت مباشرة عبر النيران، قفزت فوق صفوف الفؤوس المزدوجة، وهبطت وسط أول عش للمدفعية. أرادت أن تغضب. احتاجت أن تغضب. كان الغضب هناك، جائعًا، وهذا ميدان طعامه. كانت تعلم أن الدم سيُرضيه، المزيد من الدم، حتى لو مزقها كعاصفة مجيدة، حتى لو سال دمها هي...
...لكن لا. لا، عليها الالتزام بالخطة وإلا ضاع كل شيء.
وفي اللحظة التي سبقت هبوط ماستويا، تنهدت، كبحت غضبها، وقالت: "ضربة المقبض".
قلبت الرمح بحركة سريعة، وأطاحت بذلك البائس حامل المنظار لمسافة خمسين قدمًا. ثم تكفلت السياط بالبقية، وقبل أن يتمكن حاملو الفؤوس من الالتفاف كانت قد انطلقت كالبرق نحو العش التالي، وجنودها يزمجرون، قريبين جدًا لدرجة تمنع الأقزام من الالتفاف، ما لم يرغبوا في أن يدهسهم خمسة وسبعون جندي مشاة غاضب.
أجهزت ماستويا على طواقم المدفعية، أو أجبرتهم على الفرار، فرارًا نحو الفجوات المفتوحة حديثًا التي جاؤوا منها.
حين انتهى الأمر، منحت نفسها لحظة للراحة، ونظرت حولها. قيمت وضع معركتها.
بدأت بهجوم واسع، واضعة القوات الشمالية في المقدمة.
جعل فرسان "وارك"
الأمر يبدو كغزو عادي، ككثير من الغزوات التي جربتها من قبل. ثم حشدت ما يكفي من القوات لتبدو الجبهتان متكافئتين.
كان كل هذا للتمويه على الهجوم الرئيسي الذي كانت تقوده، ذلك الذي يتقدم عبر الجبهة الجنوبية الآن. كانت الخطة هي استدراج معظم قوات الأقزام شمالًا، ثم انسحاب الجبهة الشمالية غربًا، والضغط بقوة بالجبهة الجنوبية عبر قوات الأقزام المنهكة، وصولًا مباشرة إلى الجبل. وبمجرد الوصول، ستتكفل آلات الحصار بالمهمة.
لكنها لم تحسب حساب اندفاع "اليد"
شمالًا، تاركة القوات التي كان من المفترض أن تدعمها في مهب الريح.
لم تحسب حساب امتلاك الأقزام لمدفعية بعيدة المدى، أو خسارة معظم فرسان "وارك".
لم تحسب حساب الطيارين، أولئك الطيارين اللعناء، بأسراب الوحوش الصغيرة التي طردت فرسان التنانين الذين نشرتهم لتغطية انسحاب الجناح الشمالي.
لذا، وبدلًا من سحب قواتهم شمالًا، ثم قيام جنودها بانسحاب منضبط، لتهديد الأقزام ومنعهم من العودة إلى معركة الجنوب، اضطرت إلى تركيز كل شيء على الهجوم الجنوبي، بينما صمدت قوات الأقزام في الشرق، وبدأت في حفر الأنفاق وإنزال قواتهم من الشمال. كانت نقطة التجمع الغربية مليئة بالجنود الجرحى والمحاربين المحطمين. لم يعودوا يشكلون أي تهديد للأقزام، ليس بعد الآن.
كان الأقزام خارج النص تماماً. طائرات، ومدافع بعيدة المدى، وعمالقة. ثلاث أوراق رابحة لم تكن تعلم عنها شيئاً. ومع انشغال نخبتها غير الموثوقة بمطاردة سراب، كانت فرص نجاح الخطة تتضاءل دقيقة بعد دقيقة. بضع مفاجآت أخرى، وستضطر للأمر بالانسحاب. وحينها، إن كانت مخطئة، سيضمن المحقق لها ميتة طويلة ومؤلمة.
فرصة واحدة، هكذا أدركت ماستويا. فرصة واحدة للظفر بهذا.
التفتت إلى المؤخرة، حيث العربات الضخمة التي تتحرك بقوتها الذاتية، والمثاقب والمدافع والمنجنيق، وعربات المتفجرات التي ستصدع الجبل، وتفتح حصن الأقزام بما يكفي لإجبارهم على الاستسلام. كل ما عليهم فعله هو إيصالها سليمة إلى الجبل. خمسة أميال أخرى، ويمكنهم فعلها.
هزت رأسها، وألقت على نفسها تعويذة شفاء كبرى، ثم اتجهت عائدة نحو الجنوب-
-لكنها توقفت فجأة حين لاح طيف من وسط الغبار في الأفق.
ريزون.
كان متهالكاً، تغطيه الشقوق، يترنح، ويتحرك بسرعة ثقيلة، بينما توقفت مداخن دخانه هذه المرة. كانت قاذفته حطاماً، لكن الآلة الوحشية ظلت تقبض على سيفها بيد واحدة.
حدقت فيه ماستويا لثانية، شيء ما وخز في أعماق عقلها، لكن... تلاشى.
لا وقت للتفكير. عليها إدارة المعركة.
"هل أنت بخير هناك، ريجاندور؟"
صاحت ماستويا.
"مررت بأوقات أفضل،"
رد الوريث بصوت خافت بالكاد يُسمع. ومجدداً، شيء ما وخز عقل ماستويا. لا. كان صوت سيسيليا، أو صوت الشيء الذي ينتحل شخصيتها، إن كانت شكوك ماستويا في محلها. على أية حال، لم يكن في حالة تسمح له بمواجهة العمالقة. لكن...
"اذهب واحرس المحركات!"
صرخت.
"احمها بحياتك!"
هذا يكفي لإرضائها. فقد أمضت الأسبوعين الأخيرين في إصلاح تلك الأشياء الملعونة على أية حال، وهي مستثمرة فيها.
دون كلمة أخرى أو تفكير، استدارت ماستويا ووجهت بيتوميا بعيداً، عائدة إلى الصفوف.
كان العمالقة في حالة فرار تام، وهو ما أثلج صدرها. لكنها لم تكن مسرورة بتدفق المصابين نحو الغرب. الأمر يزداد حرجاً. ولم نصل بعد إلى القوة الرئيسية للأقزام.
كانت صفوفهم أمامها مباشرة. رأتهم يتدفقون من الأنفاق التي فتحها عناصرهم، ورأتهم ينسقون صفوف البنادق، مستندين إلى تروس حملة الفؤوس أمامهم. قلة قليلة مقارنة بجنودها، لكن هذا لا يهم. كل واحد منهم محارب مخضرم. كل واحد منهم كان هنا منذ البداية. ستحتاج لإغراقهم بالعدد لتنتصر، ولم تكن واثقة من امتلاكها العدد الكافي.
لكنها كانت تملك جولياسان. وإيميت.
ثم بدأت المدافع تقصف من المنحدرات بالأعلى، وانكمشت وهي ترى جولياسان يترنح تحت النيران الكثيفة. رفع ترسه واندفع للأمام، فعضت على لسانها. لقد ألحق العمالقة بها أضراراً بالغة بالفعل... ولم تُرمم كل تلك الأضرار. هل انخفض مستوى سلامة عقل القائد؟
أطلقت نظرة نحو المحقق، الذي كان يلوح بيديه، بينما تلتئم جراح إيميت.
فعلت ماستويا مكبر الصوت في خوذتها.
"إيميت! إلى المقدمة والمركز! جولياسان، تراجع!"
تردد جولياسان. والتفتت الخوذة نحوها.
"هذا أمرٌ ملعون!"
بخلاف السير جرايسون، فارس البخار من إنكيدو، كان قائد جولياسان شخصاً أكثر تعقلاً. أقل ميلاً لتجاوز دعم قواته، وأكثر استعداداً لسماع الأوامر. وهو أمر شائك دائماً مع فرسان البخار، لأنهم يتمتعون بالكاريزما الكافية لجدال النقطة إن شعروا بذلك. أدى جولياسان تحية عسكرية خفيفة للأقزام بمقبض سلاحه، ثم تراجع ببطء، بينما تفرق الجنود ليفسحوا له الطريق ثم أعادوا الاصطفاف حول العملاق.
"لا يعجبني هذا،"
قالت السيدة جينيا من خلف قناع جولياسان وهي تمر بجانب ماستويا.
"سيحتاجون إليّ."
"لا يهمني أمرك اللعين. عد إلى آلات الحصار واطلب من أحد المصلحين معالجة جراحك."
ألقت نظرة خاطفة نحو الشمال، ورأت القوة التي قادتها لاجتياح موقع المدفعية في طريق عودتها، ترافق أسرى أقزاماً منهكين.
"إذن خذوا آخر مجموعة من الأسرى إلى الحصن. وتأكدوا ألا يفعل أحد شيئاً غبياً."
"علم يا سيدتي!"
غادر جولياسان.
دوت المدافع، وانطلقت البنادق، ودفعت ماستويا قواتها للأمام، والتروس مرفوعة. لكن حتى مع اعتماد الصفوف على مهارة قديس الترس، وحتى مع دروعهم الثقيلة، كانت الرصاصات تخترق الصفوف لتصيب الجنود خلفهم. أضف إلى ذلك كرات المدافع التي تمطرهم من الأعلى، وكان التقدم نحو الأقزام كفاحاً شاقاً.
لهذا السبب لم تكن أعدادهم الصغيرة مهمة. المهم هو ما سيتمكن من عبور الميدان.
وكان إيميت، لحسن الحظ، يجذب النيران التي أرادت منه جذبها. كان بحجم نصف فارس البخار، هدفاً أصغر وأسرع بكثير. كانت نيران البنادق تتطاير عنه في أمطار من الأصفار والآحاد وهو يتقدم بخطوات ثقيلة، مفعلاً قدرات الجوجيرنوت.
من جانبها، كانت المحققة شجاعة بالقدر نفسه، لا يمكن إنكار ذلك. كانت تتحرك في الخلف، كطائر، تتنقل بمسافات مجهرية، وتتحرك بمسارات متعرجة، وتندفع بشكل لا يمكن التنبؤ به. وأبقت ذراعيها خلف ظهرها.
"قادمون!"
نادى الرقيب تين، "قبور؟ قبور!"
"ما الذي بحق الجحيم هو..."
بصرخة مدوية، متمسكاً بكل قوته بقطة بحجم كلب ضخم، اندفع رجل مدرع من بين صفوف الأقزام، واخترق صفوفها، قافزاً فوق كل ما يعترض طريقه. كان من الواضح أنه لا يسيطر على ذلك القط الأسود العظيم.
تبع ذلك المشهد الغريب مباشرة قط أصغر بلون أسمر، مع دب صغير مألوف جداً يمتطيه.
خففت سرعتها حين مروا بجانبها، وحدقت... ثم حبست أنفاسها في حلقها حين أدركت إلى أين يتجهون.
آلات الحصار!
"تباً..."
ثم رأت، لفرط دهشتها، الرقيب "تاني"
يشير إلى فرقته ويتراجع للخلف.
"تاني! ابقَ في الصف! تذكر أوامرك!"
صرخ الفارس المخضرم رداً عليها، لكنها لم تسمعه-
-ثم اختفى.
رمشت بعينيها، والتفتت جانباً، لتجده على الأرض، درعه مهشمة، وقذيفة المدفع التي أصابته تتدحرج على الأرض، متوهجة بلون أحمر.
كان "الصمود"
مفعلاً لديه. لم يتلقَّ الضربة الحرجة.
تجمعت فرقته حوله، تحميه من نيران البنادق، ثم تحرك، واستدارت "ماستويا".
الجزء التالي كان الالتحام المباشر، والأمر الآن بيد "إيميت"
وقواتها.
سوف يربحون المعركة.
عليها هي أن تربح الحرب.
امتطت "ماستويا"
فرسها "بيتونيا"
وانطلقت بجنون.
الفرس العادي كان سينهار من الإعياء منذ زمن، لكن مهارة "المركوب المبارك"
عززته، ومهارة "الفروسية"
عززته أكثر.
قالت "ماستويا"
وهي تندفع: "رماح"، فاستلت رمحاً من الهواء.
ثم كشرت، واستنزفت من عقلها وحظها.
"بركة القوة من ريتاكسيس عليَّ. درع السيادة. ضربة مقدسة".
اكتسى الرمح بهالة، وأحاط به الضوء.
وصلت إلى مشهد من الجنون.
"ريزون"، ذلك الكيان المحطم والمجروح، كان يقف فوق جسد "جولياثان"
الممزق.
خلفه، كانت آلات الحصار في حالة انسحاب كامل. ثلاث عربات محطمة تناثرت في الجوار، شطرها نصل ضخم إلى نصفين. وفي الأعلى، حام تنين صغير وعلى ظهره راكب مقرن. كانت خيالة القطط، على نحو غريب، لا تتجه نحو العربات. بل كانت تتجه نحو ساحة المعركة حيث حطمت هي العمالقة.
كبحَت "ماستويا"
فرسها. هل نجا أحد العمالقة ودمر العربات؟
ثم أنزل "ريزون"
قبضته لتستقر على بعد أمتار فوق خوذة "جولياثان".
انطلق صوت "سيسيليا"
الصغير المكتوم: "استسلمي يا جينيا. لا أريد قتلك".
إنه صامت، أدركت "ماستويا".
الآلة صامتة. هذا هو الخلل فيها!
"أنا أستسلم!"
هتفت "جينيا"
من بقايا مقصورتها، ملقاة بين حطام درعها الأخضر.
التفت "ريزون"
حينها، عائداً نحو العربات بينما رفع نصله وبدأ بالتقدم...
لقد خُدعت، أدركت "ماستويا".
الشياطين قد خذلتني! شعرت بالغضب يتخثر في قلبها...
لكنها عرفت الآن كيف تحارب هذا الخصم، أليس كذلك؟
حثت "بيتونيا"
على الانطلاق، وراحت تنشد وهي تندفع: "قناة السيادة. الصمود. تراجعي أيتها الفتنة! هجوم..."
وقبل لحظة من الاصطدام: "غضب ملتوٍ!"
آه، كان شعوراً رائعاً.
شطرت الرمح في ساق "ريزون"، مما جعله يتعثر...
ومن داخله، سمعت صرخات. صرخات كثيرة جداً.
كانت مختلفة بغرابة عن المرة الأخيرة التي قتلته فيها، لكنها كانت مشغولة أكثر من أن تفكر في الأمر، غارقة في غضب أحمر، فوثبت من على ظهر "بيتونيا"
واستلت سيفها، تضرب الكيان مراراً وتكراراً، تقتلع قطعاً من المعدن، تقطع دون اكتراث بالدفاع.
كانت "قناة السيادة"
تداوي الجروح التي تتلقاها حين يرد الكيان الضرب، مستنزفة حظها لتمنحها أقل قدر من القوة من ملوكها.
لكن "ريزون"
كان يداوي نفسه أيضاً.
بسرعة تقطيعها له، كان يرمم أجزاءه. ولم يكن يحترق.
كان هناك شيء ما يحترق في الداخل، دخان يتسرب للخارج...
...وبين ضربة وأخرى، بينما تمدد الزمن وتباطأ في حين كان الأدرينالين يضخ في عروقها، رأت الفتحة في الخلف تُفتح وتتساقط منها دُمى "تيدي"
مشتعلة.
توقف الغضب.
حدقت، فاغرة فاهها.
ثم دفعها "ريزون"
بظهر يده بعيداً.
توقفت دُمى "تيدي"
عن الاحتراق، وواصلت الركض. كان أحدهم يصرخ. ماذا كانوا يصرخون؟ تلاشت الكلمات، وشوهها الغضب.
قاومت "ماستويا"
الغضب، وحبسته في أعماقها.
"...اذهبي لمساعدة غريفز! ابقي بعيدة عنها!"
دُمية صغيرة ذات شعر أحمر، محترقة قليلاً، قفزت من الفتحة.
كانت ترتدي نسخة طبق الأصل من درع السيدة "راغاندور".
وتتحدث بصوتها.
رمشت "ماستويا"
مجدداً.
ثم زمجرت، واندفعت للأمام، تهوي بسيفها على "ريزون".
التفاصيل لا تهم. الهدف واحد. احمي آلات الحصار أو اخسري.
ثم تحول عالمها إلى نار.
"استسلمي أيتها المزعجة!"
سمعت صوتاً من الأعلى، بينما كانت تقفز مبتعدة عن نيران التنين.
"غارون"؟
هذا يعني إذاً...
"لا أستطيع!"
قالت، متلقية سيف "ريزون"
على درعها، ورادةً ضرباته بأربعة أضعاف. كان شفاؤه يتباطأ، لقد أحدثت بعض الأثر. لكن حظها كان ينفد بسرعة هائلة...
"يا لكِ من فتاة عنيدة!"
سمعت صوتاً خلفها، فتجمدت.
تراجع "ريزون"
إلى الخلف.
"أنت... لقد قتلتك"، قالت وهي تلتفت، وضوء الملكة يملأ عينيها ويتوهج.
"أجل. قتلتِ زولا بإنصاف. لكن زولا تغش"، قالت دُمية "نصف الأورك"
الصغيرة، ملوحة برمح تجاه ابنتها الضالة.
"أعتذر".
"سأقتلك مجدداً!"
زأرت "ماستويا"...
...وتخطى قلبها نبضة، حين تموج الهواء بجانب أمها، وظهر "مورديخاي"
متلاشياً من العدم.
"أبي؟"
همست.
بدا عجوزاً.
قال والدها: "هذا يكفي منكِ يا ماستويا سكانثامبر. أنتِ في الجانب الخطأ وقد هُزمتِ بإنصاف".
اهتزت "قناة السيادة".
أحد شروطها، وأحد عيوبها، هو أن توائم نفسك، وكيانك، وهدفك مع عمل الملك الذي تستدعيه.
و"ريتاكسيس"
لا يريد سوى الحرب.
"ريتاكسيس"
لا يتدخل في النزاعات العائلية.
قالت: "أنا..."، ثم تلاشت المهارة بإرادتها.
"لا أستطيع".
قال "غارون"
بينما خفق تنينه بجناحيه، حائماً بوقار خشبي غير طبيعي: "بلى تستطيعين. انظري خلفك".
التفتت، رافعة درعها، متوقعة أن يسحقها "ريزون".
ورأت أشكالاً زرقاء تطارد آلات الحصار، تهرول وتزمجر. العمالقة! لا، لم تكن حركتهم كحركة العمالقة. كان كثير منهم جرحى، غارقين في دمائهم، و... موتى أحياء.
تابع جارون: "حتى لو تجاوزت غولم الدروع، لن تتجاوز العمالقة الذين بعثهم غريفز للتو. سنكون على ظهرك طوال الوقت، نضايقك ونعيقك، لكننا لن نقتلك. ستكون العائلة بأكملها، باستثناء جاريك وباكشاز، في مواجهتك. لكن مهلاً، إن أردت ضربة ثلاثية والإطاحة بالأب أيضاً، فهذه فرصتك. الاحتمالات سيئة. أتريد المحاولة على أي حال؟"
سقط السيف من يدي ماستويا.
قالت لزولا: "أنا أكرهك يا أمي".
هزت نصف الأورك رأسها وقالت: "هي تعرف... زولا هي... عذراً. كان غباءً أن أضربك. كان خطأً أن أؤذيك. كنت... أحاول تربية الأورك على نصف أورك. شيء سيء فعله لفتاة صغيرة. لن أفعلها ثانية".
قالت ماستويا للدمية: "لن أسامحك على ذلك أبداً".
"حسناً. هذا عادل".
التقطت ماستويا سيفها وأغمدته بحركة سريعة، ثم مدت يدها إلى حلقة الخرز حول عنقها، وسحقت واحدة بين أصابعها المكسوة بالمعدن.
قالت: "تراجعوا. استسلموا حيث يستحيل التراجع. لقد خسرنا. انتهى أمرنا".
نطقت، وهمس السحر بالأمر عبر ستة ضباط آخرين. كان لديهم خرزهم الخاص. علمت أن الأمر سيتردد صداه للأسفل. انحنت جنرال جيش التاج برأسها.
جاء صوت غريب من خلفها: "يا للهول".
التفتت لترى دباً صغيراً، دباً يرتدي ملابس أنيقة يخرج من فتحة ريزون، ساحباً خلفه هيئة متفحمة.
"لا، لا... أنا آسف يا سيليا، لم ألحظ ذلك حتى".
كانت الهيئة ترتدي درع السيدة ريغاندور، نسخة بالحجم الكامل منه.
بإدراك مفاجئ، أسقطت ماستويا تعويذات الدعم، ووضعت يدها على فمها، واتسعت عيناها.
كانت أميرة الشياطين داخل ريزون، وكنت أقاتلها بتعويذة "تراجعي أيتها الفينة"
منذ... كم من الوقت؟ وقتاً كافياً، على ما يبدو.
قالت النسخة بحجم الدمية من الأميرة: "أوه. حسناً. أظن أن هذا يحسم الأمر. لا عودة لجسدي القديم الآن. إن كان ذلك ممكناً أصلاً".
قال الدب المحشو وهو يحدق بأسى في الكتلة اللحمية: "لم ألحظ حتى أنها كانت تحتضر. كانت رائحة كل شيء كالحريق وكنت أعالج ريزون".
"لا. ليس ذنبك. وكان ذلك الخيار الصواب. العبث مع الشياطين في اللحظة الأخيرة هو ما جعل والدي يفسد كل شيء. هيا، هكذا أفضل".
تحركت الدمية للأمام لتعانق الدب المحشو.
ولشدة الهول، كان المشهد رائعاً بقدر ما كان مأساوياً.
أبعدت ماستويا يدها عن فمها. احتاجت لمحاولتين لترطيب شفتيها وإطلاق الصافرة، حتى عادت بيتوينا. ثم صعدت، صعدت نحو الخطوط الأمامية، لتأمين قواتها.
قال موردكاي ببطء: "أراك قريباً يا فتاة"، واختفى عن الأنظار.
وصلت إلى الخطوط، لتجد أحد مرؤوسي تين يقود الانسحاب. لانا؟ كارا؟ لا، كارا هي الأقصر.
"ما الوضع؟"
"سيء. سمح لنا الأقزام بالرحيل، لكن... الغولم..."
"قتلوه؟ كيف؟"
"ليسوا هم. المحققة".
"ماذا؟"
"كان غارقاً في القتال لدرجة تعذر معها التراجع. استسلم. بدت المحققة غاضبة. لقد... لقد اخترقته بلكمة. ثم انتزعت خوذته، انتزعتها تماماً. لا أعرف كيف!"
ارتجفت المرأة الشقراء وهي تروي الخيانة.
أغمضت ماستويا عينيها. آخر حلفائي مات، لقد أمرته بالاستسلام إن أصدرت أمري، وقد اتبع أوامري حتى الموت.
"تراجعوا. علينا العودة إلى حصن البرونز. يحتاج الملك لسماع هذا. من أفواهكم، فوراً".
استغرق الوصول إلى بوابات حصن البرونز ساعتين.
كانت البوابات مغلقة.
ولم يعد علم التاج يرفرف فوق أبراجها.
قال موردكاي وهو يظهر بجوارها: "أخبرتك أننا سنلتقي مجدداً".
لحسن الحظ، لم تكن زولا موجودة هذه المرة. فكرت ماستويا أنه لو كانت موجودة، لما منعها شيء في السماء أو في جينيريكا من محاولة قتل أمها. مجدداً.
همست ماستويا: "كيف؟ الحامية..."
"سقطت في يد جيريكو وبقية الحراس عندما كنت بعيدة بما يكفي. الحصن لنا الآن".
نظرت إليه ماستويا. وقف جيشها أمامها، يحدق في البوابات، غير مستوعب لما يحدث بعد. وقف صفوف الأسرى الأقزام جانباً، يحدقون بصمت. يحدقون بها.
سأل السير رينيك وهو يقترب ممتطياً جواده، محدقاً في موردكاي: "سيدتي؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
قالت ماستويا: "لا"، وسحبت نصلها.
صرخ الجنود الأقرب بذعر، لكنها أشارت لهم بالهدوء، بينما ترجلت عن بيتوينا. كانت متعبة، متعبة جداً، وهي تمشي للأمام، تمشي لتقف أمام البوابات، وتستدير لتواجه قواتها.
قالت مستخدمة الشحنة الأخيرة لهذا اليوم في خوذتها لتضخيم صوتها: "جنود التاج! لقد قاتلتم ببراعة. قاتلتم بشراسة. قاتلتم بشرف. لكنكم خسرتم. لقد خسرنا".
قالت ذلك وهي تشعر بحرقة في عينيها، تقاوم الدموع.
"هذه الحرب انتهت. لن نقاتل بعد الآن".
أخذت نفساً، واستدارت للبوابة مجدداً.
"هذه الحرب انتهت. آمركم جميعاً بإلقاء السلاح. آمر بإطلاق سراح كل سجين. وأنا أعلن استسلامي بلا قيد أو شرط".
فكرت ماستويا وهي تحني رأسها: انتهى أمرنا.
ولعل المنتصرين يكونون أكثر رحمة بنا، مما كنا سنكونه تجاههم.