كانت مهمة دمى "ثريدبير"
هي كسر صفوف "راكبي الوارك"، ثم التراجع لإعادة التجمع وتلقي تعليمات جديدة.
لم يتوقع "ثريدبير"
ولا الأقزام أن يندفع معظم جيش العدو في ملاحقة الدمى.
لذا، استحال على الأصدقاء بلوغ نقطة التجمع قبل أن يطبق عليهم جيش "اليد"
بكامل قوته، باستثناء "المتسلل"
الذي كان -لحسن الحظ- لا يزال ميتا.
أدرك "ثريدبير"
أن عليهم الصمود والقتال، وأنهم بحاجة إلى تضاريس تمنحهم فرصة البقاء حتى يتمكن الأصدقاء الذين تواصل معهم من تنفيذ جزء من الخطة.
كان يعلم أيضا أنه لا يملك تدريباً على هذا. لا شيء على الإطلاق.
"سيليا! أين نقاتل؟"
"لا أدري!"
لوحت بسيفها في الهواء مشيرةً: "هناك أنفاق قديمة منهارة في كل مكان، لكن الكارثة ستشوينا إن تجمّعنا. هناك أرض مكشوفة، لكن العقل سيسحقنا تماماً! هناك بقايا مبانٍ، لكن الفيلق سيهاجمنا بشياطين مستحضرة، والنينجا سيمزقنا إرباً إرباً!"
"أستطيع جعل العقل مشكلةً قابلة للحل. ربما الجميع. أحتاج فقط إلى حدود."
"كيف؟"
"تعاويذ الحماية."
"ما هي مهارتك؟"
"اثنان."
"سوف يخترقها ذلك الشيء فوراً. سأفعلها أنا، ربما تنجح... لا. انتظر، هذا سيستنزفني. تبّاً! اللطف... إنه جيد ضد جنود المشاة، لكنه عديم الفائدة أمام النخبة. لا أملك المستويات الكافية."
"إذن اخرجي. حالما نصل إلى المكان الذي سنقاتل فيه."
"أتعتقد أن تعاويذ الحماية ستؤذي العقل؟"
"هل بدا لك ذلك الشيء الذي ضربه إيميت كشيطان؟"
"الأرض المكشوفة إذن... هناك!"
أشارت بسيفها نحو تلة صغيرة بقيت فيها بقايا جدار منخفض يحيط بنصفها.
"هذا أفضل ما يمكننا الحصول عليه."
صرخوا بتوجيهاتهم إلى الدمى، وفي دقائق كانت الألعاب تتسلق وتتجاوز ركام الجدار، وتتخذ مواقعها، وتجهز أقواسها.
وبمساعدة "ثريدبير"، أغلقت سيسليا بدلة "فارس البخار"
وخرجت منها بصعوبة.
سألت: "هل لديك كواشف؟"
ناولها قارورة خضراء، فضربتها بالأرض بقوة.
"تعويذة حماية ضد الشياطين!"
ومضت أنماطٌ إلى الحياة، وتلاشت طاقة حمراء وخضراء والتفت حول الجدار ممتدةً إلى أعلى التلة.
سأل "ثريدبير": "لا أظن أن لديك كواشف زرقاء؟ أملك اثنين. لو كان لدي ثالث لأمكنني فعل شيء بارع."
نظر إلى جسد "اللطف"
الساكن.
"لا، آسفة."
"يا للأسف."
التفت ليحدق في الشياطين القادمة-
-وعلى بعد عشرين قدماً منه، سُمع فحيح. ومض رقم '12' أحمر في الهواء، واندفع شكلٌ ضبابي هارباً، وتلاشت الظلال بينما تراجعت النينجا عن حدود التعويذة.
"أطلقوا النار عليها بكثافة أرجوكم!"
نادى "ثريدبير"
على قواته، فملأوا الهواء بالسهام. أصابتها بعض السهام، لكنها اختفت، قافزةً عبر الحصى وفوق التلة، خارج الأنظار.
قالت سيسليا: "حسناً. نملك بعض الميزات هنا. أوه، هل يمكنني أخذ أكاليل الغار؟"
ناولها إياها "ثريدبير"، فانكمشت خلف قطعة من الجدار، وضعتها على رأسها بتثاقل، وقالت: "استراحة."
"ميزات؟"
"حين قاتلنا المتسلل لم يستخدم أي حيل من حيل المقامر أو الرامي. والمخادعون بارعون في التنكر، لكنهم لا يستطيعون تغيير أشكالهم كما فعل هو. لذا أنا متأكدة من أننا نتعامل مع شياطين تملك مهارات طبيعية تشبه ما كان لدى السبعة بما يكفي لخداع الناس. نحن لا نواجه وظائف المستوى الثاني ولا المستوى الأول العالي. لكننا نواجه بالتأكيد خدع زنزانة ترفعهم إلى مستويات زعماء الوسط."
قال "ثريدبير"
وهو يطل من فوق الجدار: "أرى ذلك."
كانت الكارثة والفيلق قد تباطآ نوعاً ما، وأخذا ينتشران حول العقل.
"توقفا عن الحركة بسرعة. أتعتقدين أنهما يحذران؟"
تثاءبت سيسليا وقالت: "إما ذلك أو أنهما يعلمان أننا لا نستطيع الهروب الآن. أو كلاهما. واو، هذا شعور جيد."
عدلت الأكاليل.
"
"لا أظن أن لديك وقتاً لاستعادة طاقتك كاملة."
نقرت بيدها الخزفية على سيفها المغمد وقالت: "إيه. إذا وصلتني إلى مستوى قريب فسأكون سعيدة. إذن لدينا تعويذة حماية. ماذا يمكننا أن نفعل أيضاً؟"
فكر "ثريدبير"، ثم ركض نحو الدمى.
تحركت الدمى على طول الجدار، وصعد معظم حاملي الأقواس إلى التلة، منتشرين في طريقهم.
"هناك. هذا ينبغي أن يساعد ضد الكارثة."
"مما فعلته التعويذة بها، أظن أن النينجا هشّة. على الأقل تجاه السحر. لذا يمكن للدمى الانتشار طالما بقيت داخل التعويذة، على أمل ألا يتم اصطيادها كثيراً. جيد، جيد. كم بقي لدينا؟"
"حوالي مئة وخمسين."
"أوجعني ذلك."
فرك "ثريدبير"
أحزمة الحقيبة المليئة بأحجار الروح.
"لا أعلم إن كنت قد جمعت الجميع. آمل ذلك."
صيحةٌ من أعلى التلة، ثم وميض ضوء ذهبي.
نظر "ثريدبير"
إلى ذلك الاتجاه.
"هل الجميع بخير؟"
"ألقت النينجا سكيناً على راف! عانقها جاكي ونجيا."
"سيصبح هذا مزعجاً بسرعة، لكنها عاجلاً أم آجلاً ستنفد سكاكينها. نحن لا نملك أعضاء لذا ستكون ضربات القتل الفوري صعبة. بالنسبة لها. ليس كثيراً بالنسبة لـ-"
طقطقة!
حدقا في سهم المنجنيق الذي يصرخ متجهاً نحوهما من قوس العقل.
همست سيسليا: "-العقل"، ثم رفعها "ثريدبير"
على كتفيه وركض.
تلاشى جزء من الجدار، وتناثرت الصخور حين اخترق السهم الثقيل المكان.
قالت سيسليا: "أستطيع الركض!"
مهارة المراوغة لديك أصبحت الآن المستوى 18!
"ليس وأنت تستريح، سيفسد ذلك المهارة."
كان "ريزون"
قد توقف على بعد أربعمئة متر تقريباً. انطلقت بضع نشابات باتجاهه، لكنها سقطت بعيداً جداً.
صاح "ثريدبير": "أوقفوا إطلاق النار!"
نادت "ذا كاتاليزم"
وهي تقف على سجادتها: "فكرة مثيرة للاهتمام. أعتقد أنني سأتجاهلها."
لوحت بيديها في الهواء، فمزقته لتفتح ثقوباً نارية، واستلت منها كرات من اللهب.
شكلتها في كرة ضخمة، رفعتها فوق رأسها، وقذفتها مباشرة نحو "ثريدبير".
ألقى بنفسه خلف ساتر، وتدحرج فوق "سيسيليا"، وانتظر.
رفع عينيه، وراقب الكرة وهي تصطدم بالحواجز... ثم انكمشت فجأة لتصبح بحجم كرة السلة.
لكنها استمرت في مسارها.
صرخ "الجوليم"
حين انفجرت فوقهم، لتمطرهم ناراً وضياءً.
أخذ "ثريدبير"
نفساً...
...وزفره بينما ارتفع رقم "21"
أحمر اللون من فروه المحترق. كان قد وضع تعاويذ مقاومة للحريق على بعض قطع درعه، إذ توفر لديه الوقت والمواد اللازمة. لقد أتى ذلك ثماره الآن.
جلست "ذا كاتاليزم"
على سجادتها وقالت: "حواجز؟ ظننت ذلك. يا فيلق، صبيانك سيكونون عديمي الفائدة هنا. تأكد من ألا يقاطع أحد وقت لعبنا."
صاح راكب الشيطان وهو يحوم فوقهم: "لا تملي عليّ ما أفعله!"
ومع ذلك، انتشر رجاله، وظهرت شقوق صغيرة في الهواء، خرجت منها شياطين طائرة وتفرقت حول التلة.
كانت المعركة لا تزال محتدمة حول الدمى، والأقزام يشتبكون مع قوات التاج، لكن يبدو أن معظم الجيش كان راضياً بترك "اليد"
تتعامل مع "الجوليم".
أو ربما أرادوا البقاء بعيداً عنهم قدر الإمكان؟
لم يدر "ثريدبير".
صيحة أخرى من أعلى التلة، ووميض ذهبي آخر.
"لقد نالت فانس!"
قال "ثريدبير": "اسحبوا جسده إلى الخلف. وراقبوا جيداً."
لم يستطع أن يأمرهم بجمع أحجار الروح.
فبناءً على طريقة عمل "النينجا"، كانت ستكسرها بالتأكيد لو علمت بأمرها.
في هذه الأثناء، عبر الميدان، كانت "ذا كاتاليزم"
تقيم التحصينات وتجدها غير مرضية.
صفت "ريزون"
على ذراعه وتراجعت قائلة: "دورك الآن. حطم الجدران، وادفعهم بعيداً عن السواتر. سأتولى أنا الباقي."
تردد صوت "سيسيليا"
من آلة الشيطان: "بكل سرور."
وشعر "ثريدبير"
بغضب عارم يغلي في داخله لسماعه. ذلك جسد طفلته الصغيرة هناك!
التفت "ثريدبير"
إلى "سيسيليا"
الخاصة به.
"هل يمكنني استعارة خناجرك؟"
"ماذا؟ لماذا؟"
"لدي فكرة."
ناولته "سيسيليا"
الخناجر بحركة بطيئة وقالت: "خذها. وإذا استطعت، اجعل 'ريزون' يقترب. سأرى ما يمكنني فعله."
وقف "ثريدبير"
وتحرك نحو فجوة في الجدار.
التفتت نظرات "ذا كاتاليزم"
نحوه، وأرسلت خيطاً من اللهب داعبت به مساره.
انكمش الخيط حين اصطدم بالحواجز، لكنه لوح بيده مخترقاً إياه، دون أن يكلف نفسه عناء المراوغة، متجاهلاً الرقم "44"
الأحمر الذي ارتفع من كفه المحروقة.
سأل "ثريدبير": "كيف يعمل هذا بالضبط؟"
سألت تلك التي ترتدي ثياباً حمراء وتتخفى خلف وجه امرأة ميتة، وهي تجمع ببرود كرة لهب أكبر: "ما الذي يعمل؟ موتك؟ أعتقد أنك يجب أن تعرف كيف تسير الأمور الآن."
قال "ثريدبير"
متجاهلاً "ريزون"
الذي كان يتقدم نحوه بخطوات ثقيلة، ومصوباً منجنيقه نحوه: "لا. جزء الاستحواذ الشيطاني."
ابتسمت من تحت وشاحها: "إنه ليس استحواذاً. أجسادكم مجرد دمى لحمية لنا. توفر الأدمغة الذكريات، وتدير القلوب الأجساد حتى لا نضطر نحن لذلك. أنتم مجرد مواد أولية لنا، بشكل أو بآخر. حسناً، ليس أنت، أيها المسخ الصغير. لا دماغ، لا قلب... ولا حظ، فقد قادك مسارك إلى هنا لتقف أمامنا."
كبرت الكرة في يديها.
"مثير للاهتمام."
خرج "ثريدبير"
من الحواجز، فصرخ "الجوليم"
المراقبون، ونادوه ليعود، وبدأوا بالنزول من التلة. لكنه أشار لهم بالعودة، واستمر في التقدم...
...مباشرة نحو "ريزون".
ترددت البدلة الملوثة، ووجهت منجنيقها لتصوبه نحوه مباشرة.
لكن الذراع كانت ترتجف.
قال "ثريدبير"
وهو يرفع قبعته: "لأن لدي الكثير من ذكريات 'سيليا'. ولديها الكثير من ذكرياتي. عن حفلات الشاي، والليالي التي كانت تهمس لي فيها، والعناق، وذلك الوقت الذي جلبت لها فيه الماء، وحين ضحكنا معاً في 'كاتاماونتين'، حين كنت أرتدي ملابسي الأولى. حسناً، ملابسي الثانية، على ما أظن."
ثم أضاف وهو يسير نحو "ريزون"
الذي كان يقف هناك كآلة عظيمة ترتجف: "لقد أعطيتني هذه، أتذكرين؟"
تذكر كيف كانت "أنيس"
ترتجف هناك، حين واجهت "فلافبير".
وفكر أن "أنيس"
كانت أكبر وأقوى بكثير مما كان عليه شيطان "سيسيليا".
نشج صوت "سيسيليا"
من "ريزون"، مشدوداً بالعاطفة: "أنا... أعرف ما... تفعل. لن ينجح. غير فعال. الألم... يزول."
سأل "ثريدبير": "أيزول حقاً؟ لأن تلك كانت ذكريات جميلة جداً. أحببت 'سيسيليا'. وأحبتني هي. ولا شيء يمكنك فعله لانتزاع ذلك منا-"
باغته الخنجر من الخلف، مخترقاً معطفه، مخترقاً صدره-
-استدار، وأمسك ذراع "النينجا"
بكلتا كفيه، وغرز مخالبه فيها، ساحباً يدها لتخترقه.
لقد ارتفع مستوى مهارة "ضربات المخالب"
لديك إلى 47!
صاح: "نصل الروح، نصل الروح، نصل الروح، نصل الروح..."
ألقى التعويذة ست مرات.
وست مرات انطلقت الخناجر التي استعارها من "سيسيليا"
لتتحرر من معطفه حيث كان يخفيها.
وبقوة إرادته، مدعومة بحراس صانعه، مزقت "النينجا"
تمزيقاً.
صرخ المخلوق وفرّ، وسمع "الكاتاكلزم"
يصرخ خلفه، لكن ذلك لم يعنِ له شيئاً. تشبث بكل قوته حين هزته محاولةً انتزاعه، وأرسل الخناجر خلفها، نحو وجهها، تمزق صدرها وعنقها، وتتصاعد الأرقام الحمراء مع تدفق الدم. ارتفعت مهارة الركوب لديك إلى المستوى 13! ارتفعت مهارة الركوب لديك إلى المستوى 14! قوة +1
تطاير الحشو ليمتزج بالدم، بينما استلت سكينها وطعنت بلا هوادة، فحوّل هو تركيزه إلى إصلاح نفسه، ضاغطاً بكل ما أوتي من طاقة في تعاويذ "إصلاح الغولم".
تحولت هي لمهاجمة النصال المتحركة بدلاً منه، لكنها احتاجت إلى بضع ضربات لإسقاط كل منها، وفي كل مرة كانت تفعل، كان يعيد تحريكها من جديد. فتعود مهشمة ومخدوشة وبالية، لتدب فيها الحياة وتغرس نفسها فيها مجدداً.
في النهاية، كانت النتيجة حتمية، إذ صرخت وتخبطت وفشلت في خلعه عنها. وهنت قواها مع كل ثانية، ولم تكن قادرة على إلحاق ضرر يكفي للتغلب على قدرته في الشفاء-
-ولسوء الحظ، رأى "الكاتاكلزم"
ذلك أيضاً.
استحال عالمه ناراً وضوءاً، وقذفه الانفجار في الهواء، ليسقط على جانب التلة. لم يعد يبصر، وحاول تحسس وجهه بكفيه، لكن كفيه لم تعودا تعملان بالشكل الصحيح. ارتفعت مهارة جسد الغولم لديك إلى المستوى 34! ارتفعت مهارة الصلابة لديك إلى المستوى 25! الحد الأقصى لنقاط الحياة +2
فتح فمه ليتكلم، ليعالج نفسه، فلم يخرج شيء. كان هناك شيء يملأ فمه. لم يستطع تحديد ماهيته.
شم أنفه رائحة رماد، رماد وفراء محترق، وعرف "ثريدبير"
أن تلك الرائحة هي رائحته. ارتفعت مهارة الروائح والحواس لديك إلى المستوى 23!
"أوه. همم. حسناً، ستعود مجدداً،"
سمع "الكاتاكلزم"
يقهقه.
"حسناً، أيها المبتدئ. إنها كومة متفحمة. أتعتقد أنك تستطيع القضاء على ذلك الآن؟ دون أن تجبن أمامنا؟"
"تباً لك!"
صرخت "سيسيليا"، وسمع أقداماً خزفية ترتطم بالأرض الصخرية.
"يا رفاق، اهجموا!"
لا!
فكّر "ثريدبير"، وحاول الزحف نحو صوتها.
عمل كفّ واحد. لم يعمل سواه. لا تقتربي!
هزت خطوات "ريزون"
الأرض... لكن صوتاً آخر علا فوق ذلك.
طنين. من الأعلى.
اقتربتِ! عودي إلى الجدار! أنتِ شبه آمنة! حاول الصراخ، لكنه لم يستطع، كان لسانه رماداً.
"إصلاح!"
صرخت "سيسيليا"
من مسافة بعيدة. فبصق الرماد من فمه.
"إصلاح!"
صرخت مجدداً، وعاد إليه بصره فجأة حين التأمت إحدى عينيه الزريتين المحترقتين، وزال عنها الانصهار.
رأى "ريزون"
يقاتل الغولمات وينتصر بسهولة، لكنهم كانوا يشترون الوقت بأرواحهم.
"إصلاح!"
صرخت "سيسيليا"، فارتجف الجذع حيث كان كفه الأيمن، وتجمع مجدداً ليصبح ذراعاً سليمة.
"سأتولى الأمر من هنا!"
نادى، بينما مد يده إلى معطفه، والتقط الخرزات، وقذف ثلاثاً منها على الأرض.
تدفق الشفاء عبره، ووقف "ثريدبير"
حين وصلت إليه "سيسيليا"، واستدار الدب الصغير...
في الوقت المناسب تماماً ليرى كرة نار ضخمة أخرى تزمجر متجهة نحوه.
جثا "ثريدبير"
على ركبتيه بسرعة البرق، وسحب كفه حولهم، وضرب بقارورة من الكاشف الأخضر على الأرض، وصرخ: "حماية ضد الشياطين!"
ارتفعت مهارة الحماية لديك إلى المستوى 3!
أطاح الانفجار بهم خارج الدائرة، والتهمها.
لكن الحماية العجلى والضعيفة أدّت غرضها.
وحين نهض "ثريدبير"
عن الأرض الصخرية، رأى بارتياح أنهم لم يفقدوا أياً من أطرافهم.
"يا للهول!"
زمجر "الكاتاكلزم"، بينما كان "ريزون"
يسحق غولماً مع كل خطوة.
"استسلموا وموتوا وحسب! أيها الفيلق، لقد خرجوا من الحماية، حاصروهم. أنهوا هذا البؤس..."
علا الطنين، فنظرت للأعلى، بينما كانت القنابل تتساقط.
"تراجعوا! ابتعدوا!"
صرخ "ثريدبير"
للغولمات، ففروا. ونجح بعضهم في النجاة في الوقت المناسب.
لكن ليس كلهم، إذ انفجرت القنابل حول "ريزون"، ووجّه "الكاتاكلزم"
بساطه في محاولة محمومة لتفادي أسوأ ما في الأمر. انهمر وابل من الرصاص، وصرخ شيطان النار حين مزقت الرصاصات جسدها.
من تلك المسافة كانت إصابة بعيدة الاحتمال، حتى بالنسبة لـ "جاريك"، لكن الرصاصات القليلة التي أصابتها كانت مؤلمة.
ومع تحليق طائرات "بيريل"
في الأعلى، انهمرت أسراب من الألعاب الطائرة، لتنتشر وتطارد "الفيلق"
وشياطينه.
دارت الطائرات عائدة بينما كانت الألعاب تضايقه، وانضم "جاريك"
و"كاين"
و"زولا"
إلى المعركة، يضربونه بالرصاص والسهام واندفاعات الرياح المتكررة.
لم يكن لدى الألعاب في الأسفل وقت لتضيعه في القتال الجوي فوقها.
وبالتأكيد لم تنتظر "سيسيليا".
وبينما كانت القنابل لا تزال تتساقط، ركضت إلى حيث كان "ريزون"
ينوء على ركبة واحدة، يحمي قمرة قيادته بذراعيه. كانت ثقوب كبيرة قد مزقت الدرع، وتدفق اللحم البشري والدم، بينما كان الآلي يئن وينتحب.
تجاهلت "سيسيليا"
ذلك، وتجاهلت أجزاء الدببة والحشو المتناثر، وركضت إلى مؤخرة الآلة، مندسة نحو حجرة عرفت بوجودها، وحشرت يدها عبر الثقب.
"أنيموس!"
صرخت.
"تفعيل البطانية!"
ثم ركضت.
اهتز "ريزون".
أصدر "ريزون"
غلغلة مشوشة.
سقط "ريزون"
فجأة على الأرض وبدأ يتخبط، ينبش في أحشائه، يمزق صفائح الدرع، محاولاً الوصول إلى الشيء الهلامي الزاحف الذي أُطلق سراحه داخل ما يعادل جهازه العصبي.
قبل أشهر، وضعت "سيسيليا"
بطانية مقاومة للحريق داخل "ريزون"، كإجراء أخير لتمنع نفسها من الاحتراق حية داخل درعها.
فكرت حينها أنه إذا اشتعلت النيران في "ريزون"، فيمكنها دائماً تحريك البطانية لتزحف للخارج، وتخمد الحريق.
وقد نجحت الخطة ببراعة في المرة الوحيدة التي اضطرت فيها لاستخدامها.
لكن الحجرة التي كانت تشغلها البطانية كانت مفتوحة على الداخل أيضاً.
وفي تلك اللحظة، شقّت البطانية طريقها بلا هوادة عبر كتلة اللحم في محرك الشياطين، متجهةً صوب الشيء القابع في الداخل.
لم يرَ ثريدبير شيئاً من ذلك وهو يعدو، محاولاً اللحاق بـ «كاتاكلزم»
وهي تقذف النار نحو السماء وتصرخ، بينما كانت كرات اللهب تنفجر في الأفق وتلتهم الشياطين والطائرات على حد سواء.
حشر ما تبقى من خرزات "إصلاح الغولم"
في فمه، وانطلق. أصابت كرة لهب إحدى الطائرات مباشرةً فتناثرت أشلاءً، وهوت نحو الأرض، ولم يملك ثريدبير إلا أن يأمل في نجاة رفاقه وهو يقفز...
...ليقبض على حافة البساط.
هوت الشياطين بوجهها نحوه، وضغطت بقدمها بقوة، في محاولة لإسقاطه عن ظهر مركبتها.
لم يعبأ ثريدبير بأي من ذلك. تجاهلها، وتشبث بكلتا مخلبيه. لم تكن هي هدفه على أي حال.
قال للبساط: "أبطل السحر".
لقد ارتفع مستوى مهارتك "إبطال السحر"
إلى 24!
هَويا نحو الأرض، بينما أمطرت السماء كواشف زرقاء، وسقطت هي. ارتطم هو أولاً، وتدحرج واقفاً، ثم اندفع نحوها.
صاحت: "أيها الأحمق!"، ثم حاولت النهوض، وتحول العالم من حوله إلى جحيم من نار...
لكنه كان لا يزال يملك بعض الخرزات، فخاض المعركة، يضرب ويقطع، غير مبالٍ بذوبان عينيه، ولا بوجهه الذي صار رماداً، كان يكتفي بالاندفاع والضرب. وكلما شعر بمخالبه تحترق، عضّ على الخرزات، مفعلاً قدرة الشفاء، وملازماً لها.
ثم خمدت النار. عضّ على آخر خرزة، فتهشمت، واستعاد بصره. كانت ممددة وقد تهشمت أوصالها، وقد انغرس في جسدها من سهام الأقواس ما جعلها تبدو كأنها قنفذ. التفت، فرأى الغولم الناجين خلفه يعيدون تلقيم أقواسهم.
لكنها كانت لا تزال تتنفس، فبضربة أخيرة، أنهى أمرها.
لقد أصبحت الآن "دب كهوف"
من المستوى 14!
الصلابة +10 الحكمة +10 الدروع +5 التحمل +5 الصلابة الذهنية +5 لقد أصبحت الآن "مبارزاً"
من المستوى 11!
الرشاقة +3 البراعة +3 القوة +3 لقد أصبحت الآن "حاكماً"
من المستوى 14! الكاريزما +3 الحكمة +3 الحظ +3
وبينما كان يبتهج لسقوطها، اعتصر قلبه الألم؛ إذ لم يتبقَ سوى أربعين، بالكاد أربعين من الغولم صامدين. لقد تركت العقول والنيران الشاردة أجساد أصدقائهم وذويهم متناثرة فوق الأرض الصخرية.
تحدث، فوجد فمه مليئاً بشظايا الطين، فبصق بقايا الخرزات.
"أحجار الروح. استعيدوا..."
أصدر "ريزون"
أنيناً، فالتفت ليرى الآلة العظيمة على الأرض، ومجساتها تتلوى من شقوقها، وتخبط الأرض بعنف. كانت مقصورتها مفتوحة، والدم يتفجر منها، وصبغة دم داكنة تلطخ الأرض. كان هناك أثر يقود منها إلى سيليا. تحركت الدمية الصغيرة نحوه بصرامة، تجر بكل قوتها كياناً يتلوى ملفوفاً ببطانية، تسحبه معها بتثاقل.
قالت سيليا: "أمسكت بها. لا تزال حية. حتى الآن".
سمع صوتاً فوقه: "دري دب!"، ونظر الدب وفتاة الغولم ليجدا زولا تهبط كطيف على أجنحة بومة روحية، وتحمل كايين بين ذراعيها.
"علينا الرحيل! الفيلق قوي جداً!"
ارتفع ظل فوق ثريدبير. التفت ليرى الشيطان الأخير يهبط على ظهر مركبة أشبه بالخفاش. ومن حوله، كان سرب الشياطين يلتف، وقد تضاعف حجمه أربع مرات عما كان عليه قبل دقائق.
"هل الجميع في الطائرات بخير؟"
هزت زولا رأسها: "مادلين هناك في مكان ما مع غارون. جاريك... لا أعلم. مزقنا الشياطين تمزيقاً، لكن... لم تعد هناك طائرات. لا يمكننا إنهاء المهمة!"
قبضت على الرياح، وألقت بها نحو السماء، فالتف السرب، ثم أعاد تشكيل نفسه بينما كان آخر أعضاء "اليد"
يتجه مباشرة نحوهم، وبدأت الشياطين الصغيرة أولى موجات هبوطها.
"اتجهوا إلى النفق!"
قال ثريدبير بصوت خافت: "لا وقت. اتجهوا إلى الحواجز..."
انطلق ضوء عبر السماء.
اخترق الضوء الشيطان الذي يشبه الخفاش، وراكبه. سهم من نور، ترك خلفه أثراً من سائل حيوي يصرخ وهو يمزق السحاب.
تبعته ستة أخرى على الفور.
همست زولا: "سهام نور سريعة الطلقات. تحرق الكثير من الحظ..."
صرخ ثريدبير: "الحواجز!"، وركضوا، ركضوا بينما استمرت الشياطين الدنيا في القدوم، تمزق الغولم.
هرع ثريدبير نحو سيليا، وأمسك بالبطانية، وساعدها في سحبها إلى حافة الحواجز... ثم توقف.
"ستموت إذا أدخلناها إلى هنا!"
أشارت سيليا: "سنموت نحن إذا بقينا في الخارج!"
أصر ثريدبير: "أحتاجها حية!"، بينما كانت الشياطين الصغيرة تنهش فيه وتمزقه، محاولة الوصول إلى عينيه، فصار يضرب بصولجانه، مشتتاً إياهم.
لم تكن قادرة على إلحاق ضرر كبير، لكنها كانت كثيرة جداً.
قررت سيليا: "حسناً، يمكنني فعل هذا! ضربة المقبض! ضربة المقبض! ضربة المقبض!"
سحبت سيفها، وراحت تضرب الكيان الملفوف بالبطانية بمقبض سيفها مراراً وتكراراً. تطايرت أرقام صفراء وهي تستنزف قدرة تحمل شيطانتها، بينما تولى ثريدبير إبعاد الشياطين عنها قدر استطاعته.
"ها هي! لقد فقدت وعيها!"
تراجع الاثنان خلف الحواجز، وانفطر قلب ثريدبير لرؤية حال ملابس سيليا وشعرها، والخدوش الطويلة على وجهها.
قال لها وهو يضع مخلبه عليها، مرتاحاً لالتئام جراحها: "إصلاح الغولم. أنا آسف. لكننا نحتاجها فعلاً".
دارت الشياطين الصغيرة حولهم، وتكسرت عند الحواجز، تتجرأ قليلاً ثم تصدر فحيحاً حين يحرقها الضوء. اقترب بعضها من البطانية، فلوح ثريدبير بصولجانه كلما تجمعوا لمحاولة فتحها. وشارك الغولم في المعركة، يطلقون النار نحو السحاب، مستخدمين ما تبقى من سهام أقواسهم على الشياطين الطائرة التي تصرخ.
لكن مع مرور الدقائق، بدأ السرب يتقلص.
قال ثريدبير وهو يراقب ثقوباً تنفتح في الهواء وتبتلعهم: "إنهم يختفون".
عودة إلى مكان مليء بالضوء الأحمر، مكان لا يريدون الذهاب إليه أبداً.
قالت سيليا متنهدة: "يعمل كأنه ساحر. لديه الكثير من الأشياء، وبعضها قوي للغاية، لكنها لا تبقى طويلاً. أهذا هو الكاشف هناك؟"
"أجل!"
ذهب ثريدبير وجمع البقايا المتناثرة التي لم يتبقَّ غيرها من البساط السحري.
"جيد. يمكنني استخدام هذا. فوراً في الواقع. حسناً، بمجرد رحيل الشياطين."
قال كاين بينما خفت حدة العفاريت وعاد آخر أفراد السرب من حيث أتوا: "ما أريد معرفته هو من أطلق تلك السهام."
أجاب صوت قديم مألوف ببطء: "سؤال طريف منك."
استدار ثريدبير بسرعة، فظهر شخص يرتدي عباءة رمادية من خلف جزء من الجدار وكأنه تشكل من العدم.
باستثناء العباءة الرمادية كان يرتدي ثياباً بنية من رأسه حتى أخمص قدميه، وزين وجهه لحية خفيفة. كان وجهه مليئاً بالتجاعيد، وما تبقى من شعره على جانبي رأسه كان أبيض ناصعاً وغير مهذب.
قال موردخاي: "مرحباً سيد دب. مضى وقت طويل، أليس كذلك؟"
ثم حدق في سيليا.
"أوه، هل حصلتِ على دمية صغيرة تشبه سيليا الآن؟ لطيفة."
همست زولا وهي تخرج من خلف سيليا: "موردخاي..."
تجمد الكشاف العجوز. تحرك فكاه صعوداً وهبوطاً، وراح يحدق في الدمية الصغيرة.
صرخ ويداه ترتجفان: "ماذا؟ ما هذا! أي نوع من... لا. جنون. إنه الجنون عاد مجدداً."
سقط موردخاي على ركبتيه، ودفن وجهه بين يديه، بينما ابيضت أصابعه من شدة ضغطه على جمجمته.
"اخرجي! لستِ حقيقية! لستِ موجودة حقاً!"
قالت زولا وهي ترتجف بدورها: "لا. أنا زولا. أنا..."
همست ثم صمتت. نظرت إلى رمحها وألقته جانباً.
"دريدبير. أعِرها صولجانك."
"إنه... أقرب إلى صولجان في الواقع."
"افعل."
ناولها الصولجان برأس الدب دون أن ينبس ببنت شفة.
راقبت الغوليمات في صمت بينما تقدمت زولا نحو موردخاي المرتجف، وضربته بقوة على ركبته. صرخ من المفاجأة، وقفز بقوة مباغتة، وكان قوسه في يديه، وسهم ملقم وموجه مباشرة نحو وجه زولا.
زأرت زولا: "تأخرت!"
ثم عضت نصل السهم، وأدارت عنقها جانباً، منتزعة إياه من قبضته. انطلق السهم طنيناً متجاوزاً ثريدبير، وراقبت زولا وهي تنهال على زوجها ضرباً بكل ما أوتيت من قوة.
صرخ كاين وهو يتقدم: "مهلاً!"
لكن سيليا مدت ذراعها لتمنع فتاة القطط الخشبية.
"لا! قد ينجح هذا!"
"ما الذي قد ينجح؟ ما الذي قد ينجح؟"
وبينما كان موردخاي يتراقص متراجعاً للوراء هارباً من زوجته، ارتسمت على وجهه ابتسامة دهشة. سحب سكينه، ورفعت الغوليمات من حوله أقواسها... لكنها أنزلتها حين لوح ثريدبير لقواته بالتوقف.
"اذهبوا واجمعوا أحجار الروح. هذا أهم. دعونا، آه... دعونا نمنحهم بعض الخصوصية."
قالت سيليا وهي تلف ذراعها حول كتفي كاين وتبتعد بها: "أجل. من الأفضل ألا نبقى لنرى ما سيلي ذلك."
سألت القاتلة: "ما الذي سيلي ذلك؟"
أخبرتها سيليا.
"امم. لكنها... وهو... كيف؟"
قالت سيليا: "لست متأكدة في الواقع، ولا أريد أن أعرف."
وافقها كاين على ذلك من حيث المبدأ.
لذا ركزوا على إنقاذ موتاهم.
كان لدى القليل منهم أحجار روح مكسورة، وأنقذهم حديث سريع مع الموتى... أما الآخرون فقد مضى وقت طويل على رحيلهم في المعركة بحيث لم يعد هناك جدوى. حزن ثريدبير مع كل واحد منهم حين اكتشف فقدانه. لقد ضاعوا للأبد. كانت هذه الحرب، وهذا هو ثمن النصر.
لكن المعركة لم تنتهِ، ولا تزال بعيدة عن ذلك. أظهر استخدام منظار سيليا بحكمة أن الصراع قد انتقل إلى الجنوب.
قالت سيليا من فوق تلة قريبة: "العمالقة هناك في الأسفل. يواجهون وقتاً عصيباً، يبدو أن... أوه تباً."
سأل ثريدبير: "ماذا؟"
"إيميت. إنه هناك في الأسفل. ومع الكثير من القوات."
قال موردخاي وهو يسير نحو ثريدبير واثنين من مطاردي الدمى، بينما يحتضن زولا بين ذراعيه: "وابنتنا أيضاً."
رمقتهم نصف الأورك بنظرة حادة: "ولا كلمة واحدة."
أومأ الثلاثة في وقت واحد.
قال ثريدبير بقلق: "كان غريفز والسيدة فلافبير مع العمالقة."
قال موردخاي: "وكذلك بقية الأقزام. لكن لا يزال هناك الكثير من القوات الصامدة. لا يمكن للأقزام إيقاف ذلك الحشد إذا اخترق إيميت صفوف العمالقة."
نظر ثريدبير حوله إلى فريقه. ثم نظر جنوباً.
"أظن أننا لم ننتهِ بعد إذن. لكن قبل أن نفعل، سيليا، أمامك خيار عليك اتخاذه."
"خيار؟"
مشى ثريدبير فوق الغطاء، وسحبه ليكشف عن الدرع الأبيض تحته، والشيطان الفاقد للوعي في داخله.
"إنه محفوف بالمخاطر للغاية. وربما فكرة سيئة أيضاً. لكن إن نجح الأمر، أظن، ربما فقط، أنني أستطيع استعادة جسدك..."
ورقة شخصية ثريدبير
حارق للأحداث: حارق للأحداث