قال الملك غروندي مختتماً كلامه بينما كان مسؤوله يبرمون عقداً مع العمالقة وتتراجع القوات إلى داخل الجبل: "...ليس هناك الكثير ليُقال. راغ نور عاد، وأمبرساند لم يعد، وسقط الأبطال السبعة وهم يقضون على أحدهم. نجا الجميع سوى الفارس الشيطاني".
أمعنت الدمى التفكير في هذا.
رفع ثريدبير رأسه وسأل: "سيليا، أكان لديك علم بأي من هذا؟"
قالت: "لا! حسناً... ليس تماماً. كنت أعلم أن غريسل خان الجميع، واستخدم العدمية لمحاولة السيطرة على المملكة. وأن أمي توفيت وهي توقفها. هذا ما تعلمته، لكنه ما يتعلمه الجميع في سيلفانيا".
قالت مادلين: "أجل. ولا ذكر للأقزام ولا لكيفية عمل العدمية بدقة. يا للهول، أذكر ليلة زومبي الأقزام. كانت غريبة حقاً بشكل مزعج".
قال ثريدبير وهو يرفع نظره إلى الملك غروندي: "أرى هذا. لمَ لم تخبروا الناس بالأمر؟"
تنهد غروندي وقال: "لم يكن ليجدي نفعاً. تحدثت مطولاً في هذا الأمر مع الملك غاراموندي، قبل أن ينفذ ميلوس انقلابه. كان الناس يعرفون ما يكفيهم من القصة. إخبارهم بتورط الأقزام لم يكن ليجعلهم سوى يلومون الأقزام. وإخبارهم بأن قلوب الأبدية هي ما يغذي العدمية كان سيجعلهم يذهبون ويحاولون التجربة بقلوب الأبدية أكثر. وهكذا وقعنا في هذه الورطة من الأساس!"
قال غارون: "لسْتَ مخطئاً. ولكن لمَ لا تزال العدمية تعمل تحديداً؟ ألم يُهزم غريسل؟"
قال غروندي: "أجل. ولكن..."
رمى نظرة خلف كتفه نحو الوزراء المتجادلين والعملاقة الزرقاء الضخمة.
"آه، دعونا نناقش هذا في الداخل. التعامل مع العمالقة يثير غضبي دائماً".
حين عادوا إلى النفق المؤدي إلى داخل الجبل، أحاط فرقة من الحرس الملكي بالملك الصغير. وبخبرة طويلة، نزعوا أغطية فراشه واستخدموا أدوات لفك القاعدة الحجرية التي اتخذتها كرسي الركوع تنورة لها، وفصلوا نحو نصف الآلية الضخمة حتى لم يبق للملك سوى عرش صغير بعجلات.
نظرت سيليا إليه وقالت: "وحدات تركيبية! رائع. لابد أنه كذلك ليتسع له العبور عبر هذه الأنفاق".
سأل غريفز: "ماذا تقولين؟"
قالت: "إنه كلام المخترعين".
ضحك غروندي وقال: "إنه يبعث على النعاس بعض الشيء لغير المخترعين لذا من الأفضل أن نختصر".
أمسك اثنان من حرس الشرف مؤخرة العرش ودفعاه إلى الأمام. واكب ثريدبير وسيليا خطاه وهو يعود مدحرجاً نحو الحصن.
قال ثريدبير وهو ما زال يفكر في الأمر: "يبدو مع ذلك مشكلة قابلة للحل. إن كانت هناك آلية سحرية، ولديك ملاحظات بشأنها، فلمَ لا يستطيع سحرة آخرون الدخول إلى هناك وإصلاحها؟"
تنهد غروندي وقال: "كنا نحاول. لكن غريسل كان عبقرياً. ذكياً كالبرق قبل أن يبدأ في تكديس المهن حسب ما سمعت. ثم مضى وحصل على خمس وعشرين مرتبة في الخيمياء، وخمس وعشرين في السحر، وخمس وعشرين في الشعوذة... وخمس وعشرين في استحضار الأرواح، كما تبين. لكننا كنا نحاول حشد الأشخاص المناسبين للتعامل مع الأمر حين بدأ ميلوس يتوجس. لقد سيطر على الوصول إلى قلب الأبدية. قلب الدامغ الرئيسي، أعني. كان مثل كلب يمسك بعظم، مريب ومرتاب. والدايمون الذي جلبه لم يساعد في شي".
سأل غريفز: "ألم يكن الملك غاراموندي هو المسؤول؟"
أصدر غروندي صوتاً موافقاً ورفع يداً ذابلة يحك بها لحيته.
"إنه لفكرة لطيفة. الملوك الأذكياء يعلمون أنهم ليسوا مسؤولين إلا طالما استطاعوا ضبط أتباعهم. كان غاراموندي ذكياً بما يكفي ليرى أن ميلوس كان على حافة الانهيار. لقد خانه أحد أقرب أصدقائه بعد كل شيء. أمره بالتنحي والتوقف عن حراسة أعمال غريسل كان سيشبه رمي النار على شحنة تعدين. ظننا أن لدينا وقتاً. ظننا أن الأمور مستقرة، وأنه سيعدل عن رأيه في النهاية".
تنهد غروندي.
"ثم مات غاراموندي، وتولى ميلوس العرش، وأخبرنا أننا لن نلمس جهاز القلب حتى يمتلك ما يكفي من ذوي الكفاءات الخاصة به لضمان ألا نحاول القيام بأي حركات ماكرة".
عبس غروندي.
"في الوقت ذاته تقريباً، اختفى راغ نور".
بصق القزم الكلمة.
"ومعه ملاحظاته. ثم تمرد بالموران على ميلوس، ولم يعد هناك أي حديث مع الرجل بعد ذلك. ليس وكأن هناك قدراً كبيراً من التعاون قبل ذلك".
تنهد غروندي مجدداً وهو يبعثر لحيته.
"أدركنا أن الأمور ستنتهي سيئاً. كان حرياً بنا الانضمام إلى بالموران حين توسلوا إلينا. لكننا ظننا أنها شؤون بشرية، وأنه يمكنهم تسويتها بأنفسهم وأنه لا فائدة من محاولة إصلاح الأمور حتى يفعلوا. ها نحن أولاء إذن".
قال ثريدبير وهو يمعن التفكير: "جهاز القلب هو مفتاح هذا كله. يجب أن نذهب إلى مختبر غريسل ونرى ما الخطب فيه".
قال غريفز: "المختبرات القديمة مغلقة منذ سنوات. ولتصل إلى هناك سيتعين عليك بلوغ العاصمة، والمرور عبر قلعة سيلفانيا، وتمني أن يكون المدخل في مكان ما هناك في المختبرات المغلقة. ومع نخبة قوات التاج التي تحرسها، بما في ذلك الملك نفسه، واليد. الذين هم على ما يبدو البعث الشيطاني للأبطال السبعة؟"
قال كايلين: "الاحتمالات ليست جيدة في البداية. ثم عليك تدبير أمر يتطلب من عبقري مئة مرتبة من أمضى المهن ذكاءً لخلقه. وتمني أن تملك طريقة لإصلاحه".
قال الملك غروندي: "أجل. كنا نعد أشخاصاً للمهمة. وبدأنا بداية جيدة. ثم ارتكب ميلوس خيانته، وحاول قتل أحد أفراد عائلاتنا، واضطررنا لخوض الحرب. وبين الكامن والحرب... لم يعد لدينا أشخاص بعد الآن".
هز غروندي رأسه.
"الأقزام بطبيعتهم ليسوا ميالين للسحر بالأساس. والآن نحن ظل لما كنا عليه".
التفت ثريدبير ليطالع أصدقاءه.
قال الدب الصغير: "ليس لدينا سحرة حقيقيون حقاً. لكننا نملك بضعة ساحرين. علينا المحاولة".
قالت سييسيليا وهي تفرك شعرها: "وأظنني أعرف كيف يمكننا فعلها. لكن الأمر لن يكون سهلاً".
قال غارون: "حسناً، متى سلكنا الطريق السهل في أي شيء قط؟ أنا معكم".
أجابت زوولا بتهكم: "مهلاً، كأن أحداً منا سيتراجع. لقد وصلنا إلى هنا نحطم الرؤوس ونسحق الأعداء. ولست مستعدة للتوقف الآن".
ابتسم ثريدبير.
"شكراً لك يا زوولا. شكراً لكم جميعاً".
قال غلوب: "يا رجل، لا تنר على ذلك. يبدو هذا ممتعاً نوعاً ما حين لا يكون مخيفاً. وأحياناً حتى حين يكون مخيفاً. وعلى الأقل لم أعد عالقاً في تلك الطائفة الغريبة حيث يتوجب علي مضاجعة النساء طوال الوقت".
"انتظر، ماذا؟"
حدق الملك غروندي مطولاً في سمكة القاع الخشبية الصغيرة.
بدأت سييسيليا قائلة: "آه... لا بأس. إليكم الخطة إذن—"
قال الملك غروندي: "انتظر. لنناقش هذا في مكان أكثر تحصيناً. قد يكون اللارك ميتاً الآن، لكن الحذر لا يضر أبداً".
قادهم الحرس الشرفي عبر الحصن إلى مبنى ضخم مروا بجانبه البارحة في طريقهم لزيارة بيريل وجاريك. دوت المسابك العظيمة في الدهاليز المحيطة بالمبنى، وتساقطت المطارق كقطرات المطر مع تصاعد الضجيج ونبضه. لم تنم هذه الجزء من حصن الأقزام قط، إذ اشتعلت نيران الحدادة بحرارة بينما تحولت الخامات إلى معادن وشُكلت الحجار لتلبي احتياجات مجتمعهم.
كان هيدون ينتظرهم عند المدخل عابساً.
توقف الملك غروندي قائلة: "ما الذي لدينا؟"
والتف حوله حرسه الشرفي، معيدين تركيب كرسي الركوع الخاص به، ومجمعين القطع الثقيلة من القاعدة الحجرية التي جرّوها معهم لمسافة تقارب الميل.
"وجدنا جثة مونتاغ محنطة داخل جدار مكتبه. لقد كان هناك منذ فترة".
أطرق غروندي برأسه.
"سأرتب أمره مالياً. هذه حرب توفي فيها. وستحصل عائلته على الأدمانتيوم المستحق".
"كنت أتمنى أن تقول ذلك".
قاد هيدون طريق الدخول، عابراً دهاليز طويلة ومنحنية ذات أبواب معدنية ثقيلة تغلق الممرات الجانبية.
وقال أخيرًا وهو يفتح أول باب خشبي يراه أحدهم في المكان: "هنا".
كان المكتب بالداخل غارقاً في الدماء، مع مزيد من الأقزام المقنعين في ملابس جلدية ثقيلة يقومون بفركها، وفرز أكوام الأوراق الملطخة المبعثرة في كل مكان.
لكن عيني الغول جذبهما كوم وكتل المسحوق الأصفر اللامع المبعثر في كل مكان.
صرخت مادلين بصوت حاد: "يا... سماوي... الحبيب..."
هذا...
هذا بسهولة يسوى—"
قال الملك غروندي: "ششت. لا تذكريني. لأن علي فعل شيء لا يمت للأقزام بصلة هنا بعد قليل".
هز هيدون رأسه قائلاً: "اشترى اللارك السوق بأكمله البارحة عبر وسطاء. علمنا أننا سنكتشف الأمر عاجلاً أو آجلاً. ولم يهتم. مما يعني أن التاج يقترب من نهايته".
تنهد هيدون.
"كان علينا تعطيل بعض شحنات التفجير لندخل إلى هنا. آه، ووجدنا قطع الآلات التي أردتها"، وأومأ هيدون لسييسيليا.
ابتسمت سييسيليا: "شكراً لك! بوسعي الشروع في العمل الآن".
تنهد هيدون قائلاً: "اعملي بسرعة. أمامنا أسبوع، ربما أسبوعان. هذا ما تخبرنا به جواسيسنا. وبعدها ستزحف قوات التاج".
"آه. لا. لن أملك وقتاً لأصنع مونتاجاً لأحد. هذا..."
هزت سييسيليا رأسها.
"هذا سيء".
"في الواقع إنه أمر جيد. كانوا على وشك الانطلاق قبل أيام، لكن احدهم خرب الحفارين الذين يحتاجونهم لاختراق شبكاتنا".
ابتسم هيدون تحت لحيته.
"لست متأكداً ممن فعلها لكنه قدم لنا صنيعاً جيداً. ربما الحراس، تلك عادتهم".
قال الملك غروندي، بينما كان هيدون وعملاؤه ينظفون الكاشف الأصفر، ويزجونه في قوارير ويكومونه في صناديق: "يمكنك الآن إخباري بخطتك لإصلاح النسيان".
قالت سييسيليا: "حسناً، علينا أولاً إلقاء نظرة عليه. لكنني أعتقد أنني أدرك كيف يمكننا دخول القلعة على الأقل، دون الحاجة للقتال حتى المدينة ثم عبر بوابات القلعة. يضم حصن برونز علامة طريق كبرى بداخله. ثمة محطة تُحفظ فيها أحجار الطرق. إن استطعنا الحصول على أحدها، فيمكننا تكديس أنفسنا في حقيبة مادلين وبإمكان أحدنا الانتقال الفوري مباشرة داخل القلعة. علموا أن تلك الغرفة محروسة أيضاً، لكنها غير معدة للتعامل مع حقيبة تاجر مليئة بمغامري الغول".
هز غارون قرنيه: "واجهنا ما يكفي من المتاعب لدخول ذلك المكان للمرة الأولى. لا أستطيع تخيل أنهم لم يرفعوا مستوى الحراسة".
قال كايين: "لم نكن لنستطيع الدخول بالطريقة ذاتها بالطبع. وسيكونون في استقبال الغيلان الصغيرة الآن، ديسو".
قال ثريدبير: "حسناً، سيكون علينا شق طريقنا قتالاً إذن. لأننا سنساعد الأقزام على أي حال".
سكتت الغرفة تماماً.
قالت سييسيليا: "لقد رفضونا".
"نعم. بخصوص ذلك..."
سعل الملك غروندي، وارتطمت رئتاه بعضهما ببعض.
"لقد تغير الوضع قليلاً. وتحديداً، لم يعد اللارك هنا. لذا لا داعي لأتظاهر بأنني لا أرحب بعرضكم".
قطب ثريدبير جبينه: "كنت تكذب بشأن ذلك؟"
"مممم... لم يكن الأمر كذباً بمقدر ما كان... مراوغة. كان لدينا عميل للعدو هنا. وتعين علي توخي الحذر، لأن أي كلمة نقلناها ستصل إلى ميلوس. بالطبع أريد ثلاثمائة غول يزحفون إلى جانبنا! مما يعيدني إلى ذلك الفعل الغريب على الأقزام الذي قلت إنني سأقوم به".
وأشار بذراع نحيلة نحو صناديق المسحوق الأصفر.
"خذوه. خذوه كله. ومع أي شيء آخر تحتاجونه".
سكن كل قزم في الغرفة، والتفتوا نحو ملكهم بعيون واسعة مفتوحة.
قال جروندي وهو يهز كتفيه: "ماذا؟ لن تنفعك النقود إن كنت ميتاً. وميلوس متعطش للدماء. مهما يكن من أمر هويته السابقة، ومهما فعل، فهو يتحالف مع الشياطين الآن. لا مفر من أن ينتهي هذا ببحيرة من دماء".
مال إلى الأمام وحدّق في سيليليا.
"وهذا يقودني إلى سؤال كبير هنا. إنه أبوك. إن وصل الأمر إلى حده، ووصل الخيار بين حياته وحياة كل من هنا وربما الجميع سواك، فماذا ستفعلين؟"
نظر بقية الأقزام بعضهم إلى بعض، وبطؤوا في أعمالهم وتصلبوا، ثم رمقوا سيليليا بنظراتهم.
أطرقت سيليليا برأسها.
قالت: "أنا..."
ثم توقفت.
أخذ ثريدبير يدها بمخلبه، فنظرت إليه ملياً متأملةً عينيه المصنوعتين من الأزرار. وقفت لدقيقة كاملة تفكر بصمت.
قالت للملك جروندي: "يجب أن أوقفه. لكن يؤسفني أنه أبي. لا يمكنني قتله. أنا... إن لم يستسلم فسأحاول أسره".
استهلك الملك جروندي كلامه قائلًا: "هذا الجواب..."
وأغمضت سيليليا عينيهما.
"...صحيح تماماً!"
فتحت سيليليا عينيها.
"انتظري. ماذا؟"
خف التوتر في الغرفة. وكان الأقزام الآخرون يهمهمون بالموافقة بينما واصلوا التنظيف.
قال جروندي وهو ينخر: "يا ابنتي، لا أهتم إن كنا نتصرف بلا شيمة الأقزام بالتخلي عن مواد كيميائية ثمينة، فلا يزال هناك خط أحمر. أن تطلبي من عائلة قتل عائلتها فهذا أمر خاطئ تماماً. على حد ما أرى، نحن في هذه الورطة لأن الرجال الأشداء اتخذوا قرارات قاسية مراراً وتكراراً، وانظري إلى أين أصل بنا هذا. سحساً لهذا الهراء. لقد ذكرتني بهذا الأمر حين واجهنا العمالقة"، قال ذلك ناظراً إلى سيليليا وثريدبير بينما رسمت ابتسامة خفيفة طريقها بين ضفائر لحميته.
"الطريقة الوحيدة للفوز هي بمساعدة بعضنا بعضاً، وإنقاذ الأرواح. لا بارتكاب المزيد من الشرور فوق ما ارتكبناه سلفاً".
صاح فلافبير: "أنت يعجبني!"
"باهاهاهاهاها! شكراً لك يا ابنتي".
أومأ جروندي لحرسه الشخصي.
وأردف متنهداً: "والآن إن سمحتم لي، فعليّ الذهاب لمعرفة من أُعين خليفةً لي في وزارة الأدوات الخطيرة والجديدة. وأتحدث مع عائلته أيضاً. لن يكون ذلك ممتعاً على الإطلاق".
تبادل جارون نظرة مع جاريك، وقال: "يا سيدي، لدي ترشيح إن لم تمانع..."
* * *
قالت بيريل بعد يوم واحد، وبعد الانتهاء من ضبط التفاصيل: "أنا ماذا؟"
قال ثريدبير بينما كانت أكليله الذهبي يلمع على ضوء أحجار التوهج: "مسؤولة عن القسم. أه، وإن احتجت إلى المزيد من المادة الصفراء فلدينا الكثير ليفيض. لقد جنّ المتخفي قليلاً وهو يحاول إبعادها عن أيدينا".
"تباً لي وأنا أجري بعصا بوجو".
"عذراً، لا يمكنني فعل شيء كهذا على الإطلاق، ثم يبدو ركضك في الوقت ذاته مزعجاً للغاية، وليس لدي أدنى فكرة عما تعنيه تلك الكلمة الأخيرة".
التفتت فتاة الأقزام ذات الشعر الأرجواني إلى جاريك.
"هذا ما كنت تخفيه عني؟ لهذا السبب رفضت إخبار بما يجري؟ أنت، أنت، أنت..."
أمسكت بقميصه، وجذبته إليها لأسفل، وأطبقت شفتيها على شفتيه.
وهمست حين ابتعدا لالتقاط أنفاسهما: "يا لك من حبيب رائع. يا ملك الهول من كعكات مقدسة تعلوها قطع مقرمشة".
خمن ثريدبير: "إذن هذا يعني أن الأمر أعجبك؟"
"أوه نعم وبشدة".
ابتسمت في وجه جاريك الذي بادلها ابتسامة عريضة وبلهاء.
"آه... هل تحتاج مني شيئاً يا ثريدبير؟"
"لا. ليس حقاً. لا شيء لا يمكننا تبينه لاحقاً. لا يزال لدينا متسع من الوقت".
"جيد. سنذهب أنا وجاري للبحث عن مكتبي الجديد وتدشينه".
ركضت خارج الغرفة وهي تقهقه، بينما كان جاريك يلحق بها.
فرك ثريدبير رأسه، وخرج هائماً على وجهه عبر الباب عائدًا إلى قلب منطقة المسابك. لقد تغير إيقاع المطارق بين عشية وضحاها، وامتلأت الشوارع بالأقزام والعربات المحملة بالسبائك، وهي تُنقل بجنون إلى الأماكن المخصصة للحدادة والمشاغل الهندسية وصانعي التعاويذ. كانت طريقة الأقزام في الحرب تعتمد على المعدات والأشياء وامتلاك أفضل العتاد، ولعمري إن كل قزم يعيش في هذا المكان كان يجد سبباً للمساعدة بكل ما أوتي من سبل.
كان يؤدي واجبه. وكان عقله في أدنئ درجات صفائه بسبب ذلك. يعيد شحنه بسرعة أكبر بفضل المهارة التي منحها إياه الإكليل، لكن الحقيقة ظلت قائمة وهي أن استدعاء الجولم يتطلب طاقة عقلية هائلة للتحضير والتحريك. وكانت زوولا منشغلة بالتنقل بين بقية أعضاء المجموعة، لتتسلل إلى أحلامهم وتعيد شحن مخزونات طاقتهم بسرعة أكبر، لذا حظي ثريدبير للحظة بساعة أو ساعتين نادرتين لنفسه دون أن يقضيها في إلقاء التعاويذ أو النوم.
على بعد ثلاثة شوارع، عثر على الغرفة الصغيرة التي طلبتها سيليليا، فقرع الباب. وبعد دقائق انزلق فتحة صغيرة للرؤية، ليجد نفسه يحدق في عيني كايين الزجاجيتين. أُغلقت الفتحة، ثم انفتح الباب.
حيته قائلة: "ديسو، أيها الرئيس"، وأدت التحية بضربة يد زغبية على صدرها.
"مرحباً. أكل شيء على ما يرام؟"
ألقت نظرة خاطفة إلى مؤخرة الغرفة، حيث كانت الأدوات تصطدم ببعضها، واهتز درع قديم وكأن شخصاً بحجم دمية يعمل بداخله بعد أن كُشف صدره.
"أعتقد ذلك؟ سيليليا! الدب هنا!"
توقف صوت الاصطدام. واهتز الدرع. ظهر وجه سيليليا الملطخ بالشحم من بين صفائح الدرع، وقد رُبط شعرها بعصابة رأس.
"أوه! مرحباً".
"مرحباً. أردت الاطمئنان عليكِ ومعرفة حالكِ".
"جيد. العمل بمقياس أصغر أمر أصعب، لكن... حسناً، لدي إمكانية الوصول إلى مهندسي الأقزام. لقد فاتك بعضهم للتو، فهم هنا يدرسون كيف أؤدي ذلك. وبما أنني جعلتهم يتعاملون مع الأجزاء التي تتطلب أعمالاً هندسية خارجة عن اختصاصي، فيمكنني التركيز على جزء واحد في كل مرة وإنجازه بشكل أسرع".
أومأ ثريدبير برأسه، ووقف هناك يشعر بغرابة لم يكن يعرف سبباً لها.
"هذا جيد".
تأمّلته سيليليا.
قالت: "تنظيف وكبس"، فاختفت البقع عن فستانها.
قفزت عن الدرع، وضمّت الدبّ الصغير إلى صدرها.
"استقرارك النفسي منخفض، أليس كذلك؟"
قالت: "نعم."
عانقته بالمثل.
"آسف إن كنت أفرض نفسي."
"لا، لا، مطلقاً. لا تفكّر في الأمر حتى."
أشارت سيليليا بيدها في أنحاء ورشة العمل، نحو كل تلك الأدوات والتروس والأغراض التي لم يكن ثريدبير يعرف أسماءها.
"هذا كله بسببك. أنا هنا بسببك. أنا على قيد الحياة بسببك."
"هل أنتِ حقاً على قيد الحياة؟"
أومأت برأسها، وتحرك ذقنها فوق رأسه.
"أظن ذلك. الأمر أغرب من ذي قبل، لكنني ما زلت أنا. لقد أنقذتني، ولن أنسى ذلك أبداً. أنت لا تفرض نفسك قط. يمكنك زيارتي دائماً، ونيل عناق دائماً. سيكون لدي وقت لك دائماً."
انحنى الدبّ الصغير نحوها، وغوّص خطمه في الخزف بين عنقها وكتفها.
"شكراً لك."
وظلا جالسين هكذا برهة. وانشغلت كايين بتنظيف أجزاء أخرى من الورشة، مانحة إياهما سكينة.
تململ ثريدبير أخيراً.
"عليّ تركك لعملك."
"نجل. سيحتاجونني في ساحة المعركة. وسأحتاج إلى الدرع لأحقق أكبر نفع."
"أنا مندهش بعض الشيء لأنك لا تجعلينه... حسناً، أضخم."
"فكرت في ذلك. لكن هناك أسباب كثيرة لعدم فعل ذلك. لو فعلت، لتعقبتني اليد. سأصبح هدفا أساسيا بهذه الطريقة، ولا أظنني أنجو لو هجم عليّ أعضاؤهم النشطون الثلاثة معاً. وفوق ذلك، سيمكنني هذا من دخول الحصن والوصول به إلى حجرة النواة. ثم هناك حقيقة أنه يتم تجميعه أسرع، وأتعسف قليلاً؟ أظن، لو حالفني الحظ، أن تراجع القوة لن يكون سيئاً للغاية. كل حساباتنا تشير إلى ذلك. رغم وجود سلبيات. سأحرق الفحم بمعدل أسرع. لا مفر من ذلك."
أشار ثريدبير: "مادلين تملك حقيبة التجار تلك."
"أوه، هذه فكرة. سأتحدث إليها وإلى غريفز لاحقاً، لنرى إن كان بإمكاننا ترتيب شيء ما..."
أنزلته، والتقطت مفتاح ربط.
"لا تقلق بشأني"، ابتسمت من فوق كتفها وهي تعود إلى الدرع.
"لكن ربما عليك تفقد الآخرين، إن كنت تبحث عما تفعله. لقد عانيت من انخفاض الاستقرار النفسي مرات عديدة، وكانت الصحبة دائماً تساعدني على تجاوز ذلك. أظن أن هذا قد يفيدك أنت أيضاً."
قال ثريدبير وهو يعيد ضبط إكليله: "تلك فكرة ليست سيئة."
لم تكن أذناه مهيأتين جيداً لتثبيته حقاً. لذا ذهب الدبّ الصغير ووجد الزاوية التي كانت كايين تكنس فيها، مناولة المكنسة الضخمة التي كانت تعادل حجمها خمس مرات بمهارة وقوة سهلتين.
"مرحباً. هل أنت بخير؟"
"أجل. لم لا أكون كذلك؟"
"حسناً، لدينا تلك الحرب القادمة."
أصدرت صخرة من أنفها.
"لقد كنت أتدرب لسنوات لخوض تلك الحرب. على الجانب الآخر، تذكر ذلك. لا تقلق بشأني، أنا لا أترك أموراً كهذه تقلقني. أؤدي العمل، أتقاضى الأجر، وأمضي قدماً."
"أوه. هل ينبغي أن أدفع لك أجراً؟"
"لقد فعلت بالفعل!"
أشارت إلى جسدها بيدها المكسووتين بالفراء.
"هذا يضمن لك مساعدتي حتى تُنقذ المملكة. بعد ذلك... لا أدري."
هزت كتفيها.
"أحبكم يا شباب، لكن علينا جميعاً أن نقرر مصيرنا الفردي بأنفسنا. ليس لدي عائلة أعود إليها، وطائفة قتاتي القديمة زالت وبادت، وليس لدي أصدقاء كثر خارج نطاق العمل."
"كنت أظن أننا أصدقاؤك."
"أوه. أم... حسناً، أنتم كذلك. لم أكن أعني شيئاً سيئاً."
لفت ذراعيها حول المكنسة واتكأت عليها.
"أنتم ظرفاء بما يكفي. وبعض الآخرين ليسوا الأصدقاء الذين كنت لأختارهم، لكنني أظن أنه من العدل القول إننا أصدقاء في الغالب. بيد أنني لا أدري إن كنت أريد قضية بقية عمري معكم جميعاً. أتعلم؟"
وافق ثريدبير: "إنه قرار كبير حقاً."
"خلاصة القول، لا تقلق بشأني. أنا أعتني بنفسي، وسأعتني بك وبالبقية."
هزت كتفيها.
"قد ترغب في تفقد غريفز، مع ذلك. إنه منخرط أكثر قليلاً في... حسناً، في كل شيء."
"يمكنني فعل ذلك."
وجد ثريدبير طريقه إلى الخارج، وعاد إلى معبد يورغوم. وعاد أدراجه حول المدخل الجانبي المؤدي إلى غرفة التخزين، حيث رُصّت صفوف تلو صفوف من دمى القطن مع أحجار روح سوداء لامعة ترقد في حزم من القماش بجانبها. كان غريفز يتنقل بينها متبادلاً الحديث. وكانت فلأفبير تؤنسه، وهي تعمل على أجساد الدمى الخشبية التي طلبها بعض عبدة الأوثان السابقين.
قال غريفز: "لا، لا أظنها فكرة سيئة. الأرنب يتمتع ببعض المزايا مقارنة بالدب، في مجالات مختلفة فقط..."
توقف فجأة عندما رأى ثريدبير. وصاح نحو مئتي صوت بتحيات متنوعة، إذ اندمج الموتى أصحاب أحجار الروح في الأمر.
بادلهم ثريدبير التحية بأسمائهم، واحداً تلو الآخر، ودردش معهم قليلاً حتى قاطعه غريفز بعد عشر دقائق تقريباً.
"آسف، أظن أننا سنحتاج إلى بضعة دقائق. هل يمكنني إيقاف خاصية التحدث مع الموتى لفترة قصيرة يا قوم؟"
ثم استغرق الأمر بضع دقائق أخرى لقطع كل الوداعات. لم يمانع ثريدبير. بدا الجميع سعداء، وكان ذلك جيداً.
من جهة أخرى، بدا غريفز شاحباً ومنهكاً بالقدر نفسه الذي كان عليه حين كان لا يزال متأثراً بقبلة أنيس.
"لنتمشَ قليلاً، حسناً؟ يحتاج إلى مغادرة هذا المكان لبعض الوقت."
"حسناً."
انضمت إليهما فلأفبير وهما يخرجان.
"وقت الاستراحة أمر جيد."
"جيد للغاية."
تنهد غريفز. ثم ابتسم.
"أتساءل إن كان هذا هو شعور إنجاب الأطفال."
قال ثريدبير، ملقياً نظرة على فلأفبير: "حسناً، هي تصنع أجسادهم لذا فهذا يجعلها أمهم، ونحن نمنحهم أرواحهم، لذا فهذا يجعلنا... همم... لا، الحساب لا يتطابق تماماً."
سألت الآنسة فلأفبير: "هل أنا أم صالحة؟"
ابتسم غريفز وهو ينظر إليها من فوق.
وقال: "الأفضل".
اعترف ثريدبير: "إنه وضع غريب حقاً".
فرك غريفز جبينه وقال: "لم أكن أعني بالمعنى البيولوجي، أو حتى بمعنى الصانع، مثلما كان كارادون معكم أنتم. إنهم أناس موجودون بالفعل، ونحن نساعدهم فقط على الانتقال من حالة سيئة إلى حالة جيدة. رغم أنني قلق من أنهم... حسنًا، بدأوا ينظرون إليك باعتبارك أكثر من فاعل خير. مثلي تمامًا، لكنني كنت أحبط هذا الشعور. أعتقد أنهم لو وجدوا وظيفة قائمة على عبادتك، لقبلونها فورًا".
قال ثريدبير، ولو استطاع لطرف بعينيه: "ماذا؟"
هز غريفز رأسه وقال: "تذكر، هؤلاء قوم تركوا مدبر شعائر كاريزماتياً يقنعهم بعبادة قوة مظلمة. وأنت لست كذلك على الإطلاق، بل أنقذتهم منه على حد علمهم، وهم... لقد أمضوا وقتًا طويلاً و حياتهم تتمحور حول شيء واحد. عقيدة، بغض النظر عن مدى ضلالها. ثم سُلبت منهم تلك العقيدة. والآن يبحثون عن واحدة جديدة، سواء أدركوا ذلك أم لا. وها أنت ذا".
"أنا لست قوة مظلمة. وبالتأكيد لست ملكًا".
"لا. لكن هذه هي الطريقة التي بدأوا يَرونك بها".
"لا أعرف إن كان هذا صحيحًا أم خطأ".
عرضت فلافبير وهي تشير إلى مقعد حجري بجانب المعبد: "يمكنني أن أسأل يورغوم عن الأمر".
نظر ثريدبير إلى غريفز الذي هز كتفيه وقال: "لن يضر".
تسلقت الدببة الصغيرة المقعد، وأصدر درعها صريرًا على الحجارة وهي تصعد، ثم ركعت.
بعد دقائق، رفعت رأسها وقالت: "يقول إنه إذا لم يعجبك الأمر فسوف يأخذهم".
أطلق غريفز ضحكة مكتومة وقال: "يا له من كلام..."
"ويقول أيضًا إنك وثريدبير صديقان يحتاجان إليهما الآن، لكن هناك أمورًا لا يمكنكما فعلها من أجلهم، وستسبب مشاكل في النهاية. لكنه يستطيع فعل تلك الأمور لهم. وأنه مع مرور الوقت إذا نجوتما وتقاسمتما المسؤولية، ستجدان الكثير من كهنة يورغوم الودودين الذين سيكونون مستعدين لتعلم كيفية صنع الدمى المحشوة ونقل الأرواح، مع وجود قواعد لذلك تبقي نورف ونيبس والجميع سعداء".
قال غريفز وهو يبتعد عن الجدار ويمسك بلحيته القصيرة: "هوه. هذه نقطة جيدة حقًا. في الوقت الحالي، الأمر يعتمد علينا. هذا كله اكتشفناه بأنفسنا. وهذا يثير تساؤلات حول الحياة الأبدية، وهو أمر لن يتسامح معه أي شخص من أتباع نيبس. أعني الآن، نحن نصلح المملكة ونقذ العالم، ولكن إذا نجحنا فسيكون هناك غد".
وأشرقت عينا غريفز.
"وإذا تمكنا من الحصول على دعم كنيسة يورغوم، وتحويلها إلى طائفة، إلى رتبة مقدسة... فسيكون من الأسهل بكثير قبولها بين عامة الناس. يا لجمال هذا!".
صاحت فلافبير بصوت حاد: "واحد فقط".
ابتسم غريفز وقال: "قد أضطر إلى الانضمام إلى العقيدة. هذا الرجل ذكي".
قالت فلافبير: "أوه! أوه! يجب أن تنضم على الفور! الغد هو يوم المعجنات! البشر الأحياء يحبون تلك الأشياء!".
قال غريفز وقد دب فيه نشاط لا علاقة له بالسحر الأسود: "سأتحدث مع الكاهن عندما نعود إلى الداخل. شكراً لك!".
ثم ارتعش جسده، والتفت إلى ثريدبير ليسأله: "عذراً، ما الذي كنت تريد التحدث عنه؟".
ابتسم ثريدبير. لم يعد غريفز يبدو شاحبًا على الإطلاق.
"أوه، لا شيء. هل تعرف أين بقية الناس؟ آه، بصرف النظر عن سيليا وكايين؟".
"غلوب وزوولا في حانة الخالدي الجسور، يقومان بفرز زنزانات النزاع. غارون يدير زنزانة التدريب. أنا متأكد تقريبًا من أن القطط معهم، وإن كان من الصعب معرفة مكان بولسيفار بالتحديد. أنت تعلم".
"أنا أعلم".
الآن بعد أن أصبح صديقه وحش انتقال، كان من المدهش كم نادراً ما رأوه بعد الآن.
"رائع. حسنًا"، مد غريفز ذراعه لمساعدة فلافبير فقفزت إلى حضنه.
"لنذهب ونتحدث عن نوبة الإيمان المفاجئة التي أصابتني".
قالت فلافبير وهما يعودان إلى الداخل: "يا لها من روعة! أول مُعتنق لي!".
ابتسم ثريدبير واتجه نحو الشارع، حيث يتحول طرف حي الحرفيين إلى ممر مصانع الجعة الصغيرة. بدأت أحواض النحاس تبرز من الجدران، واملأ أذنيه صوت الماء المترقرق وهو يجري فوق الهريس، بينما ملأت رائحة الخميرة أنفه. مكث بضع دقائق بجانب قاعة المشروبات المخمرة، شاعراً بالرائحة كعادته دائمًا.
لكنه تذكر مهمته في النهاية، وشق طريقه إلى حانة الخالدي الجسور. وهي حانة عانت من أوقات عصيبة بسبب الحرب وموت الكثير من زبائنها الدائمين، وقد سعد المالكون بتأجيرها لغودرون عندما طلبت ذلك نيابة عن الدمى المحشوة.
ففي نهاية المطاف، وبفضل العمالقة ومهارات الملك غراندي التفاوضية، أصبح لديهم قلب زنزانة ليعبثوا به، أليس كذلك؟ والكثير من صائدي الدمى الجدد الذين يحتاجون إلى رفع مستوياتهم.
في الأسفل، كانت تُعزف لحن غريب، بينما كان غلوب يعزف على الأكورديون ويغني لحنًا مهدئًا. جلست دمى دببة ممزقة، مع مجموعة من الألعاب الأخرى، على الطاولات وتجاذبت أطراف الحديث، مستعرضة الغنائم وتتفقد أسلحتها. وانحنت بعض الدببة ذات المظهر الأنثوي على المسرح، وهي تحدق في غلوب بمحطة. وهناك، في الزاوية الخلفية، كانت زوولا. كانت جالسة هناك مع قدح يكاد يكون بحجمها، تشربه ثم تبصقه في بصاق قريب.
سأل ثريدبير وهو يسحب مقعدًا إلى الطاولة: "هل هذا ممتع؟".
لقد شعر بالارتياح عندما اكتشف أن الطاولات والكراسي القزمية كانت أكثر ملاءمة للألعاب الصغيرة جداً مقارنة بتلك الخاصة بالبشر.
تمتمت زوولا: "إنه مجرد شيء أفعله. غارون لا يدع زوولا تدير الزنزانة بعد الآن. فقط لأن زوولا قتلت بعض الرجال. تفه، وكأن الأمر دائمًا أو شيء من هذا القبيل".
"من المفترض أن نجعلهم أقوياء، لا أن نجعلهم يضطرون إلى إعادة تعيين مستوياتهم بالموت".
"تبّاً! هذا درس! في المرة القادمة قاتلوا بشكل أفضل! هذا... تحفيز".
جرعت جرعة أخرى ثم بصقتها.
"الآن كل ما هناك هو تجديد بطيء كلما عادوا مصابين، أو عفوًا، انتهى بهم المطاف في حجر الروح".
أشارت إلى الحقيبة بجانبها.
"على الأقل تمكن جريفز من رفعهم إلى أحجار بخمس وظائف. وهو أكثر مما يحتاجه معظمهم".
"حسنًا..."
بدأ ثريدبير، ثم أدرك أن الغرفة صمتت. كانت كل لعبة هناك تنظر في اتجاهه، وتدور الهمس وسط الحشد الصغير.
"أعتقد أنه من الجيد أن تكون هناك خيارات"، أنهى كلامه وهو يعدّل غارته.
مهارتك "فاتن"
هي الآن في المستوى 36!
مهارتك "فاتن"
هي الآن في المستوى 37!
مهارتك "فاتن"
هي الآن في المستوى 38!
مهارتك "فاتن"
هي الآن في المستوى 39! أنت الآن عارض أزياء من المستوى 11! الرشاقة +3 الجاذبية +3 الإدراك +3 جاري التحقق من المؤقت...
مهارتك "قيود غذائية"
هي الآن في المستوى 55!
مهارتك "اعرضها يا صغير"
هي الآن في المستوى 55!
"أبإمكاننا التحدث خلف الحانة؟"
أشار ثريدبير إلى الغرفة في الخلف.
"بالتأكيد. أفضل من تقيؤ الجعة الرديئة مرارًا وتكرارًا".
"لماذا تفعلين ذلك على أي حال؟"
سأل بينما كان يتبعها إلى الغرفة الخلفية.
"هذا ما تفعله في الحانات. إلى جانب قرص المؤخرات وبدء الشجار".
تنهدت.
"غير مسموح لي بفعل ذلك حتى. ليس وكأن ذلك يساعد. تكمش أحد الدمى المتحركة فيقولون آسف. هم..."
هزت رأسها.
"ممتنون للغاية".
"تحدثت مع جريفز وفلافبير بشأن ذلك".
"يريان المشكلة أيضًا؟ جيد".
لكمت زوولا كتفه.
"الكثير من الثقة التي يضعانها فيك، يا دريدبير. من الأفضل ألا تخذلهما".
"سأحاول ألا أفعل".
"ستؤدي بشكل جيد".
ابتسمت زوولا.
"كنت أتحدث مع جاريك قبل قليل. يفكر بيريل ربما سنكون نحن الثلاثة، أنا وگارون وجاريك، أول طياري مركبات طائرة".
"ححقاً؟"
"كلنا نملك مهارة الطيران. گارون منذ أن كان يحاول أن يصبح تنينًا. زوولا منذ أيام البوم. جاريك لأنه نجا بالفعل من الاختبارين الأولين. ثلاثة من أشباه العمالقة سيطيرون تلك الأشياء. سنطلق على أنفسنا اسم الدببة الخضراء بسببك".
"شكراً لك".
استندت زوولا إلى برميل.
"أنت هنا لأن الأمر بدأ يؤثر عليك، أليس كذلك؟"
"هل أثر عليّ؟"
"القتال. أنت لا تحب قتال الناس. لست مهتمًا بالوحوش كثيرًا، لكن تلك مختلفة. أما البشر، فليس كثيراً. ليس بالنسبة لك".
أومأ ثريدبير.
"نعم. مهما تكن نتيجة هذا، سيصاب الناس بالأذى. والكثير منهم لا يرغبون في القتال من الأساس".
"إنها حرب. لهذا السبب جعل الملوك الأغبياء ملكاً كاملاً حتى يتمكن الناس من التعامل معها".
تنهدت زوولا.
"سيكون الأمر صعباً عليك".
"نعم. لكن عليّ فعل هذا. سيليا تحتاج مني ذلك".
فكر ثريدبير لبرهة، ثم نظر خلفه نحو الباب.
"إنهم يحتاجون مني ذلك. أنتِ تحتاجين مني ذلك".
"نعم"، قالت زوولا.
"لقد أنقذتنا جميعاً. لكن عندما تنقذ شيئاً، تصبح مسؤولاً عنه، منذ تلك اللحظة فصاعداً. إنه لا يوجد إلا بسببك. إذا ساءت الأمور أو فعل شراً، فذلك لأنك أنقذته. لكن..."
لكمت زوولا كتفه مرة أخرى، برفق هذه المرة.
"الأمر سيان إذا سار بشكل جيد. ذلك من صنيعك الجيد أيضاً".
ابتسمت، وتمطت شفتاها القماشيتان حول نابين خشبيين.
"وقد فعلت بعض الخير هنا. لا تشك في ذلك أبداً".
"شكراً لك".
عانقها. وبعد أن توترت لثانية، عانقته بالمثل.
صَرخ الباب خلفه.
"أيها الرجل، أنا... اوه، بركة عناق؟ أنا معكم".
أحاطت أذرع خشبية بهما معاً ووسع جلوب فكيه الخشبيين وهو يعانقهما بقوة.
"أجل، ستذهب زوولا لتشفي الضعفاء الآن"، قالت شبه العملاقة وهي تفلت نفسها.
"حديث جيد".
لكمت كليكما في كتفه، وتاهت نحو الخارج.
"ها ها! أترون، إنها رائعة"، قال جلوب وهو ينفصل.
"بطريقة شوكية نوعاً ما قد تنتزع رأسك عشوائياً".
"إنها زوولا"، قال ثريدبير.
"أجل، هذا يناسبها. هل أنت بخير أيها الزعيم؟"
"جئت للاطمئنان عليكم جميعاً".
"أنا بخير".
هز كتفيه.
"أغني لجمهور جيد، وأسترخي مع الرفاق والأصدقاء القدامى، آه، الأصدقاء. اتضح أنهم لطفاء جداً، الآن بعد أن تمكنت من التحدث إليهم جميعاً. أنا سعيد لأننا على وفاق مرة أخرى. كانت قصة الطائفة برمتها غريبة، بالنظر إلى الوراء".
"أعتقد أن معظم الطوائف هكذا، من واقع ما أخبرتني به سيليا".
"يا صديقي. حسناً، لا بأس. أنا بخير. أسير مع التيار فحسب. أتعلم؟"
"أظن ذلك".
"لم أشهد حرباً من قبل. ليس لدينا شيء من هذا القبيل في الوطن. ولدينا هنا الكثير من الأشياء الرائعة التي ليس لدينا مثيلها في الوطن".
ملأ جلوب مثانات الهواء لديه، وتركها تتنهد لتفرغ مرة أخرى.
"أتعلم ما أود فعله؟"
"لا أعرف".
"أود أن أسافر قليلاً، بعد أن ينتهي كل هذا، وأرى كل شيء. ثم أعود إلى الوطن لأروي القصص وأغني الأغاني عن ذلك".
"أيمكنك العودة إلى الوطن؟"
سأل ثريدبير.
"كانت سيليا متأكدة تماماً من أن قوات التاج دمرت البوابة".
"مهلاً، أنا متأكد تماماً من وجود بوابات أخرى في الجوار. وحيث توجد بوابات توجد طوائف تابعة لسماوي القديم. عليّ فقط العثور على واحدة".
هز كتفيه.
"أنا خالد ما لم يقتلني أحد، أليس كذلك؟ لدي متسع من الوقت. وهذا الشيء الاستكشافي رائع حقاً، لذا فإن رفع مستواه سيجعله أكثر روعة فحسب".
"لقد ساعدنا حقاً".
ابتسم ثريدبير.
"وكذا فعلت أنت".
"شكراً لك يا رجل".
منحه جلوب ضغطة سريعة، ثم تركه.
"حسناً، يجب أن أعود. لتوزيع أحجار اليد على المجموعات الذاهبة للداخل، لكي يتمكنوا من الانتقال الآني إلى الخارج إذا تورطوا فيما يفوق قدراتهم".
"حسناً".
أومأ ثريدبير، ولوح بيده. ثم انزلقت غارته، فدفعها للأعلى نحو جبهته.
شخص أخير يجب الاطمئنان عليه.
امامه الخيار بين النزول إلى الزنزانة أو الانتظار برفقة زولا، فاختار الأخيرة. راقب صائدي الدمى بأجسادهم الجديدة وهم يدخلون الحانة، ويأخذون أحجار الطريق من غلوب، ويتجهون إلى الطابق العلوي... وغالباً ما كانوا يملكون نظرات مذهولة على وجوههم وهم يحدقون طوال الوقت فيه، أو يهمسون لبعضهم. وارتفعت مهارته المحبوبة بضع درجات إضافية، وكان واثقاً تماماً من أنه يحصل على خبرة نموذجية أيضاً.
وكي يقضي الوقت، راح يطلق تعويذات الدعم الخاصة بتلك الوظيفة. وفي النهاية، عادت كل المجموعات التي صعدت إلى الأعلى، نازلة على السلالم أو منتقلة بالانتقال الآني مباشرة إلى زولا، وغالباً ما كانت مهشمة تماماً. وراحت تشق طريقها ببطء نحو الخارج، لتشحن مخزونها، أو ربما كي تجرب الحركة داخل أجساد مجدداً. وباختصار، استغرق الأمر وقتاً طويلاً.
لكن العساكر صبورون، والعساكر لا يواجهون مشكلة مع الوقت. وبعد ساعتين تقريباً، نزل غارون على السلالم.
أزمجرَت زولا: "أنهيتم؟"
"تقريباً. أظن أن الصباح قريب، ويمكننا الذهاب للجلوس مع جاريك. يا له من أمر، ثريدبير!"
"مرحباً."
"أنت في الوقت المناسب تماماً. أردت التحدث معك."
"زولا عائدة إلى المعبد. تعال وخذها حين تنتهي. أأنت قادم يا غلوب؟"
"بالتأكيد يا سيدتي."
وبعدها صارا بمفردهما في الحانة.
قال غارون وهو يسحب كرسياً: "الأمور تسير على ما يرام، قبل أن تسأل. نتركهم يرتّبون وظائفهم بأنفسهم. لا أمل لنا في تعليمهم تكتيكات القتال القزمية قبل المعركة الكبرى، لذا سيشاركون أساساً بوصفهم مقاتلي مناوشات. مقاتلو مناوشات بقدرة تحمل هائلة حقاً، ولا يشعرون بالألم، ولديهم درع عرقي يتراكم مع الدرع الذي يمنحه إياهم القزم. ينبغي أن ينجح الأمر جيداً."
"هذا جيد. كيف حالك أنت؟"
أمال غارون رأسه.
"هذا ما تدربت لأجله طوال حياتي تقريباً. الحرب. لم أكن أتوقع خوضها بهذه الطريقة، لكني متحمس أخيرًا لتجربة دروسي."
وتنهد.
"وحزين قليلاً لأنني سأضطر لمواجهة أختي."
"إذن، في أي شيء أردت التحدث؟"
شبك غارون يديه.
"الأمر يخص ماستويا، في الواقع. أعتقد أنني أعرف كيف أصل إليها. لكننا سأضطر لهزيمتها أولاً."
أومأ ثريدبير.
"حسنناً."
"حين نلتقي بها في الميدان، إن يلتقِ بها في الميدان، وأنا متأكد من أننا سنفعل، أريدك أن تتبع إرشاداتي، اتفقنا؟ مهما قلت."
"أيمكنك إخباري بما تخطط له؟ لكي أعرف كيف أتبعه؟"
"هذا هو الجزء الصعب. لا أستطيع، لأن الأمر برمته سيعتمد على الظروف وكيفية سير الأمور. لكن..."
بسط غارون يديه، وضربهما على الطاولة.
"إنها محاولة أخيرة. فرصتي الأخيرة لإنقاذها. أنا... أنا أحتاج إلى هذا. أتعلم؟ وأمّي تحتاج إلى هذا، حتى وإن لم ترتضِ بالاعتراف بذلك."
"قالت زولا شيئاً عن وجودك في مركبة طائرة."
"إذن راسلني بهمس الريح حين تصل إليها. ستبقى على الأرض، أليس كذلك؟"
"أوه نعم. لا أعرف كيف أطير."
"إذن ستأتي إليك هي. أضمن لك ذلك. أوقفها حتى أصل إلى هناك. قاتلها، تحدث إليها، أي شيء."
هز غارون رأسه، محركاً قرنيه.
"أرجوك. أنا بحاجة إلى هذا."
لم ينظر ثريدبير إلى وجه غارون. فوجه غارون لم يتحرك، باستثناء فكيه. لم يكن كالبشر، الذين قضى معظم حياته يدرسهم. بل درس هيئة غارون، والطريقة التي تحركت بها أصفاده، والطريقة التي جلس بها.
وأومأ ثريدبير.
"حسنناً."
"شكراً. أنا مدين لك. بشدة."
استند غارون إلى الوراء.
"مايلين."
ضرب ثريدبير جبهته.
"نسيت التحدث معها."
"كانت ترتاح على سقف المعبد، آخر مرة رأيتها فيها. أترغب في المشي إلى هناك معاً؟ لا يمكنني ترك أمّي بمفردها لفترة طويلة، فستحرق شيئاً ما."
"لا أظنها تستطيع. معظم هذا المكان مصنوع من الحجر."
"أنت لا تعرف أمي مثلما أعرفها. هي لا تنسجم جيداً مع الملل."
توجها الاثنان عودة، وبالتأكيد، ظهر وهج أحمر على سقف المعبد أثناء اقترابهما.
"ها هي ذا. أتريد رمية؟"
"ماذا؟"
"ابتكر بعض الوافدين الجدد هذه الطريقة. الأقوياء منهم يتقدمون ببساطة ويرمون الضعفاء عبر هوة كبيرة وضعتها في طريقهم. تؤذيك قليلاً، لكنك تمتلك مهارة الإصلاح."
ضحك غارون.
"ها أنا ذا كنت مستعداً لأكون الشخص الذي يدربهم، وهم من يقومون بتعليمي."
"بالتأكيد، ارمِني."
بسط ثريدبير ذراعيه.
تسمر القزم في الشارع بذهول بينما دار مينوتور الخشبي الصغير حول نفسه بضع مرات، ورُمي الدب ليرتد عن قمة الكنيسة.
تخبط، وأمسك بحافة السقف قبل أن يسقس، ورفع نفسه إلى الأعلى.
لقد وصلت مهارة التسلق لديك إلى المستوى 14!
قالت مايلين: "أهلاً."
وبجانبها، رفع بولسيفار رأسه، وأسرع نحوه فوراً. لم يعد الدب رائحته تشبه رائحته! لا يمكن السماح بهذا! تشبث ثريدبير بحثاً عن موطئ قدم، بينما كان بولسيفار يمرغ وجهه غير المرئي في جسده كله، فالصورة على بعد خمسة أقدام كانت تمرغ نفسها بالهواء. لقد جعل الارتقاء بالرتبة القطة السوداء قوية.
تمكن ثريدبير من استعادة صوته.
"مرحباً. كنت أطمئن على الجميع."
"لماذا؟"
"اقترحت سيسيليا أن أعل فعل ذلك. وأريد التأكد من أنكم بخير."
"أوه. نعم، غالباً."
خفضت رأسها، واستمعت إلى خرخرة بولسيفار وهو ينظف دبه.
"غالباً؟"
"فعلت أشياء كثيرة. لم أفعل الحرب قط. هناك الكثير من الأشياء التي قد تسير على نحو خاطئ عندما تحمى الوطيس. أعني..."
وحركت جناحايها، "لدينا فرص للنجاة أكبر من غيرنا، طالما أنهما لا يقضيان عليك وعلى غرايفز، لكننا سنخاطر حقاً بكل شخص هنا. ليس هناك شيء مؤكد."
"مؤكد؟"
"هذا ما قلته."
قال: "أنا آسف. علينا فعل هذا".
قالت: "أعلم. يجب أن نهزم الأشرار، ونستعيد المَلِك. ولكن بعد ذلك، علينا أن نواجه المَلِك، وربما اليد إن لم نسحقهم في الميدان. إنه قويّ للغاية. ومن يعملون معه أقوياء أيضاً. أنا..."
نظرت إلى ثريدبير، ولم يره قط على هذه الحال.
"لقد فقدت الكثير من الناس، أتعلم؟ لقد أفسدت أموراً كثيرة. هذا المكان، هذه أفضل مجموعة أصدقاء عرفتها طوال حياتي، ولا أريد أن أفقر أياً منهم، وأنا خائفة للغاية لدرجة الجنون—"
دفع ثريدبير بولسيفار برفق بعيداً، وتقدم بخطى حازمة، واحتضن مادلين.
الجاذبية +١
ارتخت بين ذراعيه وهي ترتجف، وضمها، ممسداً على ظهرها البارز. وبعد هنيهة، اقترب بولسيفار والتف حولهما، لأنه لم لا.
قالت وهي تبتعد عنه بعد دقائق معدودة: "شكراً. عانقتني جيداً. أدرك الآن لماذا تحتفظ بك سيسيليا".
قال: "أبذل قصارى جهدي".
قالت التنينة وهي تأخذ نفساً وتزفره: "سأكون بخير. وأنت؟"
فكر ثريدبير في الأمر.
قال: "نعم. أعتقد أن الأمر سيكون شاقاً، لكننا سننتصر. وسأقاتل بكل شراسة لئلا يموت منا أحد".
ابتسمت التنينة.
"إذن أنت بخير".
قال: "كان المفترض بي أن أصنع المزيد من الدمى المتحركة. لكن... أعتقد أنه يمكنهم الاستغناء عني لبرهة. لبرهة فحسب. إن سأل أحد عني فأخبروه أنني أستريح".
قالت مادلين وهي تستقر في جسد بولسيفار المكسو بالفرو: "لقد اخترت مكاناً رائعاً لذلك".
وهكذا، استراح الدب الصغير، واستعد لما هو آت. مرت الأيام هاربة بينما كان ينفخ الروح في دمية تلو الأخرى، ليكتسب مستوى جديداً من عمله. ونجحوا في إحياء جميع الأعضاء السابقين للطائفة ممن امتلكوا أحجار أرواح، وتدريبهم قدر المستطاع. وتمكنت سيليا من تشغيل درع فارس البخار الخاص بها. وساعد عدد لا يححصى من الاستعدادات الأخرى بالمواد المتبقية ثريدبير في كسب مستويين إضافيين في السحر.
ولكن على الرغم من ذلك، حين دوت صفارات الإنذار في الحصن، وعاد الكشافة ليخبروا أن جيش التاج يتحرك، لم يشعر ثريدبير بأنه مستعد...
ورقة شخصية ثريدبير
حرق الأحداث: حرق الأحداث