العمالقة، رغم ندرتهم في معظم أرجاء جينيريكا، شائعون إلى حد بعيد في الأراضي الشمالية. وكحال الأقزام، هاجرت هذه الجماعة تحديداً من قاعة هالاس العظيمة، بحثاً عن الفرص وبداية جديدة بعيداً عن رفاقهم الأكثر إثارة للمتاعب، سواء كانوا أعداءً أو حلفاء.
كان من المفترض في الأصل أن تكون "جوتونهر"
مستوطنة توأم لـ "جوتونهيم"، وهي عزبة يحكمها شقيق الحاكم.
ثم وقعت يدها على جوهر زنزانة، فتبخرت الخطة الأصلية.
يتمتع العمالقة بمهارة "العيش بترف"، ما يعني أنهم يتأرجحون عادة بين مزاجين: غضب الجوع، أو الخمول.
لذا، حين عبثت الحاكمة بجوهر الزنزانة وفهمت آلية عمله، أدركت المنافع فوراً. وعلى نقيض معظم العمالقة الذين يتسمون -بتحفظ- ببطء الإدراك، نجحت هي في رفع ذكائها إلى اثنين وخمسين، وهو رقم محترم. سمح لها هذا بإدراك أن تكديس أطايب الطعام والشراب في أعمدة الغنائم، ووضع أصدقائها في أعمدة الوحوش والزعماء الوسطيين، يعني أن بإمكانهم الأكل للأبد في حفلة لا تنتهي دون عناء عمل.
وحين شق الأقزام طريقهم أخيراً إلى ذلك الطرف من الجبل، وجدوا "جوتونهر"
مستقرة داخل "العدم"، تعج بعمالقة سعداء خاملين.
وبما أن الأقزام أقزام، والعداوة القديمة باقية، أرسلوا فرق إغارة. نجا بعضهم وهلك آخرون، فكتفت الحاكمة بكتفيها وبدأت في إعداد زنزانة حقيقية، توسعها كلما واتتها الرغبة. ففي النهاية، كان هؤلاء الصغار المشعرون يسقطون غنائم جيدة أحياناً، فتُضاف إلى قاعة كنوزها. ولم يكن بوسعهم قتل شعبها حقاً. يا له من حاكم رائع! حسناً، ربما لم تستوعب كل تفاصيل عمل الزنزانة، لكن لا يهم. فقد كانت تعمل، وهذا يكفي.
بدأت تقدر مزايا الحياة بصفتها سيدة زنزانة. أما رعاياها، فلم يشاطروها الرأي. ومع أنها لم تملك وسيلة لمعرفة ذلك، فإن البقاء طويلاً في خانة زنزانة يفتت الإدراك. إنه يرفع العدوانية، ويحاول صياغة السلوك والدوافع، ويدفع القابعين فيها إلى تمثيل نص يشجع على الصراع الدرامي مع الزوار. وكل ما عدا ذلك يتلاشى. بعض الوحوش، كالموتى الأحياء ذوي الإرادة القوية أو الشياطين، يمكنهم مقاومة هذا.
أما التنانين فلا تلاحظ عادة، لاعتيادهم على سأم الزمن اللانهائي. لكن بالنسبة لمعظم الأجناس الفانية، ينهك هذا الخانات، خاصة من لا يملكون صلابة ذهنية... كمعظم العمالقة مثلاً. أولئك في قاعة الولائم، المنهمكون في التهام الطعام، لم يلاحظوا انغلاق الأبواب. كان هذا يحدث أحياناً مع دخول الناس وخروجهم. لا أمر جلل. لم يرفعوا أبصارهم حتى حين وقف الغريب الوسيم هناك، ممسكاً بدمية مذعورة في يد ومسدس في الأخرى، يقيّم الموقف.
ولم يلحظوا حين انتفض، وتقلص ليصبح دُبّاً محشواً بطول ثلاثة أقدام، يرتدي معطفاً أحمر وقبعة سوداء.
لكنهم بالتأكيد لاحظوا حين أطلق النار على وجه "هرالف".
"هرالف"
تحديداً. ساد صمت مطبق على الطاولة الطويلة، حين تردد صدى الطلقة، وأحدق الآكلون في الغريب القاتل.
أعلن ببهجة: "اسمي ثريدبير، وأعتقد أنكم جميعاً شمّامو ضراط أغبياء!"
نهضوا جميعاً واندفعوا نحوه، يزأرون غضباً.
وبعد بضع إصابات، وتحطم بعض الأثاث، وانحراف طفيف نحو معركة طعام بعد أن أصابت "هريجينا"
"هروندا"
بقطعة لحم مقذوفة، أدركوا أن الوغد الصغير قد اختفى في خضم الفوضى. غاضبين، انتشر حشد العمالقة في القاعة، وبدأوا البحث تحت الكراسي، ورفع أغطية أطباق التقديم، والتحديق خلف الستائر عن دُبّ صغير يحتاج بشدة إلى أن يُسحق. وربما يُضرط عليه، فمن هو شمام الضراط الآن، ها؟ (هذا أقصى ما تبلغه الردود الذكية بين العمالقة).
بطلقة واحدة وخدعة صغيرة، خلق الخادع موقفاً عصيباً حقاً لمجموعة "ثريدبير".
لم يدرك، مع ذلك، أن "هايدون"
كان قد أخبرهم عن قاعة الدخول، قبيل وصوله. ومع أنهم لم يدركوا ما فعله بالضبط، فقد سمعوا صوت الطلقة عبر الأبواب، وخمنوا جوهر خطته.
لذا حين انفتحت الأبواب بعنف مجدداً، استدار نحو ثلاثين من العمالقة، و"الجيانكلز"، وبعض من أبناء وبنات إخوتهم، مشهرين فؤوسهم وهراواتهم، فلم يروا مجموعة مغامرين يقودهم دُبّ صغير يحتاج بشدة إلى سحق.
رأوا حارسين مصابين بجروح بليغة، يترنحان ويتكئان على بعضهما.
تمتم أحدهما: "اطلبوا المساعدة..."
قبل أن يفلت من قبضة رفيقه ويهوي أرضاً. حسناً، لن يمر هذا! اندفع العمالقة للمساعدة، ينهالون بالأسئلة على الحارس الذي لا يزال واقفاً، والذي اكتفى بهز كتفيه. دون أن يلحظ أحد، انطلق تنين أحمر صغير ملتف حول فارس صامت تماماً من الباب إلى الممر الجانبي الأقرب. وحين وصلا، التفت الفارس للخلف، فانقلبت عينا الحارس المتبقي في رأسه وانهار. شقا طريقهما في الرواق، وتجاوزا بضع زوايا، ثم توقفا.
قالت مادلين: "لا أصدق أن ذلك نجح".
أجاب غريفز، وتتحرك شفتاه بلا صوت: "..."
ثم قطب حاجبيه، وعاد إليه صوته: "أنا سعيد فقط لأن الدُبّ احتفظ بخرزة القاتل الصامت من جولة التسلل. أنا لست شخصاً خفياً".
وضعت مادلين حزمتها وبدأت تستدعي أصدقاءهم بينما كان غريفز ينصت للطريق الذي جاؤوا منه.
سأل ثريدبير حين خرج: "هل كانت هناك مشاكل؟".
"لا. سارت الأمور تماماً كما أردنا. أشغلهم الزومبي وتجاوزناهم".
"جيد. غارون؟ هل يمكنك التحقق؟".
"بالتأكيد. اتبعوا الخط المنقط".
نظر لأسفل، ثم هز رأسه: "المتخفي مقاوم أو شيء من هذا القبيل".
سمحت إحدى مهارات غارون المرتزقة بإيجاد أقصر طريق لهدف مهمة محددة.
قبل دخولهم الزنزانة، وقبل مغادرتهم غرفهم، منحهم ثريدبير جميعاً "مهمة الملك"
للقضاء على المتخفي. ثم ليمنح نفسه المهمة، أقسم بالولاء لغارون، الذي شارك المهمة التي منحها ثريدبير له، إلى صاحبها الأصلي. فعلوا ذلك الجزء الأخير ليروا فقط إن كان بوسعهم. كان ممكناً، وأثار أفكاراً مثيرة للاهتمام حول مناورات الحكام لاحقاً.
قال ثريدبير بعد تفكير: "أظن أن هذا منطقي. لو كان العثور عليه سهلاً لما سبب كل هذه المتاعب".
تنحنحت كايين حين تلاشت مموهاتها وظهرت: "هناك حارس عند التقاطع في أعلى الرواق، والكثير من الأبواب الجانبية. يبدو الأمر كالمتاهة من الداخل، حسبما أرى".
سأل غريفز: "هل تظنين أنهم سيسمعوننا في القاعة الرئيسية إذا قضينا عليها؟".
قالت كايين: "إنها حارسة. أظن ذلك".
قالت مادلين: "كلا. أعرف كيف تفكر وحوش الزنزانة. سيلتزمون بجانبهم ولن يتجولوا إلا إذا استدرناهم".
سألت سيسيليا: "هناك سؤال، هل الحارسة تبحث بنشاط أم أنها مصابة؟".
أكدت كايين: "لا".
"إذن من شبه المؤكد أن المتخفي لم يأت من هنا".
قال غارون: "أو أنه تسلل خفية. لكننا نحتاج للتعمق أكثر، بغض النظر".
تنهدت سيسيليا: "تذكروا، هدفنا ليس 'الفوز' بهذه الزنزانة، بل الإمساك به قبل أن يغلقها. يجب أن نلحق به قبل وصوله للزعيم الأخير".
"ليس هذا ما قصدته. مادس؟".
تحدث التنين الخشبي الأحمر: "للزنزانات طريقة في دفعك للنهاية بغض النظر عن المسار. إذا لم نتبع مساره حرفياً فلا بأس، طالما تمكنا من اللحاق به حين تتقاطع المسارات".
قرر ثريدبير: "لنذهب إذن"، ممتطياً ظهر بولسيفار ومشيرًا بالصولجان للبقية.
"كايين، هل من طريقة للتسلل خلفها؟".
"ليس دون مخاطرة. التقاطع ضيق وتبدو يقظة جداً".
"إذن سنقضي عليها".
تأمل ثريدبير وهو يمتطي بولسيفار في هجوم مباغت على الحارسة المتفاجئة: "كان هناك وقت كان فيه ذلك ليزعجني".
رشاقتك زادت 1. مهارة الركوب لديك أصبحت الآن المستوى 9! قضى معظم حياته الأولى يصارع من أجل البقاء. بدأ ذلك بمواجهة القطة التي سرعان ما صادقها، ثم ضد جحافل الجرذان النهمة، وانتهى به الأمر إلى صراعات ضد الموتى الأحياء وأشياء أغرب. لكن حالهم كان كحال المدافعين عن البلدة، فالعمالقة بشرٌ من نوعٍ ما، ومع كل ضربة مخلب يسددها إليهم، وكل كدمة يتركها صولجانه على جلدها، كان يتذكر أنه يساهم في قتل كائنٍ يشبه فتاته الصغيرة، لكن بحجمٍ أكبر.
مهارة الهراوات والمطارق لديك أصبحت الآن المستوى 10! ولهذا السبب، كان يغفر لها ركلات الفأس أو الركلات التي كانت تصيبه بها، فذلك مفهومٌ تماماً في نهاية المطاف. لكنه شعر بالارتياح حين تحول إلى دور الدعم بمجرد أن لحق به بقية فريقه وتولوا هم مهام التقطيع. إنها وحش زنزانة بالفعل. وهذا يغير الكثير. ما رآه حتى الآن يوحي بأن وحوش الزنزانات ليست حيةً بالمعنى الحقيقي، إذ يمكنك قتلها لتعود مراراً وتكراراً.
مثل "المتسلل".
وومضت في ذهنه صلةٌ ما، قبل أن يعيد تركيزه إلى المعركة. لكن هذا لم يكن دقيقاً تماماً، أليس كذلك؟ ليست كل وحوش الزنزانات على هذه الشاكلة.
"مادلين"
وحش زنزانة تطورت وهربت، ومضت لتصبح... حسناً، لا يمكنك وصفها بالشخص الصالح، ليس بجدية، لكنها إنسانةٌ مقبولة بالنظر إلى أنها تعرف كونها وحشاً ولم تشعر يوماً بأدنى ذنب حيال ذلك. في النهاية، حين ترنحت الحارسة وسقطت، وقد تكالب عليها الأعداء الصغار وأثقلوها بأجسادهم وهجماتهم، أدرك أن ذلك لم يعد مهماً.
هذا ما تحتاجه "سيسيليا"
لإنقاذ مملكتها وشعبها. بالتأكيد سيكون سعيداً حين ينتهي كل هذا. ربما حينها يمكنهم العودة إلى حفلات الشاي والعناق. وكان من الرائع رؤية أصدقائه يبتهجون، ويزدادون قوةً وثقةً مع كل انتصار يحققونه. وبالحديث عن ذلك...
أصبحت الآن مبارزاً من المستوى 7! رشاقتك زادت 3. براعتك زادت 3. قوتك زادت 3.
أصبحت الآن صانع غولم من المستوى 15! ذكاؤك زاد 5. إرادتك زادت 5. لقد فتحت مهارة الغولم العظمي! مهارة الغولم العظمي لديك أصبحت الآن المستوى 1! لقد فتحت مهارة استدعاء الغولم! مهارة استدعاء الغولم لديك أصبحت الآن المستوى 1!
هتفت "مادلين": "سقط واحدٌ آخر!"
ثم أنشدت: "يا باحث الذهب!"، فقفزت العملات من جيوب العملاق.
تولت "زولا"
مهام التفتيش، بينما أومأ "كايين"
برأسه وتلاشى في التمويه مجدداً.
سألت فتاة القطط وهي تحدق في ثلاثة ممرات متطابقة: "أي طريق، ديسو؟"
نصحتها "مادلين": "ابحثي عن الممر الأوسع. المسارات الرئيسية هي الأفضل".
وفركت عملاتها بجشع: "ها قد وصلنا! مستوى التنين العالي! رائع!"
قال "ثريdbير": "سيسيليا، أظن أنني حصلت للتو على مهارة قد تنقذ مارفا هنا والآن. هل ترين أي مشكلة في أن أفعل ذلك فوراً؟"
قالت "سيسيليا": "ليس أدنى مشكلة. أرجوك افعل!"
قال "ثريdbير"
وهو يحدق في اسم "سيسيليا"
الأول في قائمة فريقه: "استدعاء الغولم".
مهارة استدعاء الغولم لديك أصبحت الآن المستوى 2!
على الفور، تعثرت نسخة "سيسيليا"
وظهرت من العدم. انكمشت على نفسها، ثم نظرت حولها...
واندفعت تعانق "ثريdbير".
"شكراً لك يا سيدي! كنت خائفةً جداً!"
قال وهو يعانقها: "كل شيء على ما يرام. أين هو؟"
"أنا... لا أعلم. إنه يركض في الأرجاء ويبدو مثلك تماماً، أيها الملك دريدبير!"
"ليس أمراً غير متوقع".
أبعد الدب المحشو عبد الطائفة السابق برفق، في اللحظة التي تجسد فيها "كايين"
من جديد.
قالت فتاة القطط: "من هنا. تجاوز حارسين فحسب، وسينفتح الطريق أمامنا على سفح تلٍّ لبعض الوقت. ثمّة رعاة عمالقة وقطعان من الأغنام والماعز العملاقة وأشياء من هذا القبيل. يبدو أن هناك مدخلاً لبرج القاعة في الجهة المقابلة، لكن إن مشينا بحذر، ربما استطعنا تفادي معظم القطعان".
قالت مارفا وهي تلتفت إلى سيسيليا: "لقد، لقد فقدت السيف والدرع اللذين أعطيتني إياهما. أنا آسفة".
ردت سيسيليا وهي تمسك كتفها بيد، وتلمس وجهها بينما حاولت مارفا إشاحة نظرها: "لا، لا، ليس عليكِ الاعتذار عن شيء! إن كان هناك من يعتذر، فهو أنا. لقد خاطرتِ بحياتكِ من أجلي، وبسببي، وكاد الأمر ينتهي بشكل سيئ. أنا مدينة لكِ بمعروف كبير. غارون، هل يمكننا الحصول على قطع غيار لها؟".
"أوه، أجل. مادز؟".
نقبّت مادلين في الحقيبة، وأخرجت بضع أسلحة إضافية بحجم الدمى. كان معبد يورغوم مفيداً لصقل مهاراتهم الحرفية ليلة أمس، من نواحٍ شتى.
وهكذا، بعد أن تسلحوا وتجهزوا من جديد، وضع ثريدبير بضع تعويذات "إصلاح الغولم"
على من احتاج إليها، وأسرعت المجموعة نحو الحراس التالين. لم يسر ذلك القتال على ما يرام. حتى مع استخدام التكتيكات نفسها التي طبقوها ضد حراس البوابة، كان التعامل مع اثنين في آن واحد أمراً شاقاً. خاصة في غياب زوج من الأقزام المتمرسين وذوي البنية القوية للمساعدة في تخفيف الضغط عنهم. وفي المساحة الأكثر ضيقاً للرواق، كان من الصعب تطويق الحراس ومحاصرتهم، وأصعب من ذلك الرقص بعيداً عن هراواتهم.
كان ثريدبير ممتناً للغاية لأنه ارتقى مستوىً واستعاد توازنه النفسي في القتال الأخير، فقد كان عالقاً في تلقي الضربات قدر استطاعته وإلقاء تعويذة "إصلاح الغولم"
مراراً وتكراراً. من ناحية إيجابية، كان هذا يفعل العجائب بجسده الغولمي ومهارات التحمل لديه. كما كانت مهاراته كمبارز دفاعي تتلقى تدريباً مكثفاً أيضاً. أما الجانب السلبي، فكان أن أصدقاءه يصابون، وبشكل سيئ للغاية. في لحظة ما، تلقى بولسيفار ضربة حطمت عظامه، فارتد عن الجدار، ثم نهض وعرج مبتعداً، تاركاً قطرات من الدم على الأرض خلفه، مع وميض رقم '1' لنقاط حياته على شاشة فريق ثريدبير.
صرخ وهو يقفز على صدر العملاق، متمسكاً بسترته بينما كان يطعنه في فكه مراراً: "فلافبير! عالجيه أرجوكِ!".
"سأفعل!".
سقط العمالقة أخيراً. وذهب ثريدبير ليعانق بولسيفار الذي كان مستلقياً هناك، يلهث، وينظف فراءه الملطخ بالدماء.
نظرت فلافبير من جانبها وهزت رأسها: "لقد فقد حياة واحدة".
"ماذا؟".
"لديه مهارة الأرواح التسع، تماماً مثل كاين. لكنه الآن في حياته السابعة. بقي اثنتان، ثم...".
عانقت بولسيفار أيضاً، وكان فراؤه يخشخش وهو يحتك بدرعها.
قال ثريدبير: "لا. لا، لا أريده أن يموت!".
تحول القط من تنظيف نفسه إلى لعقهم، بلسانه الذي يخشخش على جلودهم المحشوة.
نظرت سيسيليا نحو مادلين: "ربما... ربما يمكننا إعادته إلى الحقيبة؟ فقط لهذه الجولة؟".
قال غارون: "ربما لأكثر من ذلك. نحن نواجه خصوماً أقوياء جداً، ومستويات القطط البرية لن تجدي نفعاً. أعني..."
تنهد.
"كقط، هو رائع تماماً. لكنه لا يزال قطاً. أمام العمالقة، والشياطين، وكل شيء آخر... إن أردنا نجاته، ربما ينبغي أن نتوقف عن إحضاره إلى المعارك".
قالت فلافبير بصوت خافت: "قد يكون ذلك جيداً. هو لا يحصل على أي من مكافآت الترويض الخاصة بي، كما يحصل موبسي. ودرعه مجرد... لا شيء. اعتدت أن أظن أنه يمكننا وضع روحه في حجر إن حدث الأسوأ، لكنني لست متأكدة إن كان سيرضى بذلك. أو إن كان سيرضى بالعيش كغولم".
قرر ثريدبير: "علينا إجراء هذا النقاش في الخارج. حتى ذلك الحين، لنبقِه بعيداً عن الخطر".
لكن بولسيفار لم يكترث لذلك. عندما أخرجوا الحقيبة، رفض العودة إليها. حتى مع عرض فلافبير للمكافآت.
أخيراً، هزت زولا رأسها: "تحدث مع الطبيعة"، قالت، ثم زمجرت قليلاً.
زمجر بولسيفار رداً عليها.
ثم هزت الشامان كتفيها: "يقول لا".
قال ثريدبير: "لا؟ لكن... لا أريده أن يموت".
قال كاين وهو ينظر إلى الهواء المتموج: "ثمة شيء قادم".
"يقول إنه خياره. ويفضل الموت محارباً من أجل العائلة، على الاختباء بأمان بينما يخاطر الجميع. إضافة إلى ذلك، يقول إنكم جميعاً ضائعون بدونه، أيها البشر الحمقى".
بعد أن حُسم الأمر، ومع انعدام الأمل في تغيير رأي القط الفخور، أسرعوا بعيداً عن الحراس الذين يعاودون الظهور، ودخلوا إلى ما يسميه العمالقة المحليون 'مستوى الأغنام'. وهناك، تلقت الألعاب صدمة قاسية. كان تقدير كاين بشأن تفادي المتاعب متفائلاً أكثر من اللازم. لم يكن الرعاة يمثلون مشكلة على الإطلاق. فقد ألقوا عصيهم وهربوا بمجرد أن بدأت المتاعب. لكن الأشياء التي كانوا يرعونها لم تكن أغناماً على الإطلاق.
كانت "متنمرات صوفية"، وكان للذكور الأكبر منها قرون وغرائز إقليمية قوية.
"باء!"، صاحت حين لمحت الدخلاء.
"انطح!"، هتفت وهي تستخدم مهارات 'الانطح' لتقذف الغولم في الحقول العشبية، مما جعلهم يتهاوون بينما كان ثريدبير وأصدقاؤه يقاتلون القطعان.
"أوه، يا نعجة!"، نادت الإناث بمودة، وهن يستخدمن "الأنوف الشافية"
للحفاظ على قتال الذكور في أفضل حالاتهم. لقد جاءت المجموعة مستعدة لقتال العمالقة، تلك الكائنات الضخمة البطيئة التي تتحمل الكثير من الضربات وتضرب بقوة كبيرة. لم يأتوا مستعدين لمواجهة موجات لا تنتهي من الأغنام، التي كانت أسرع، وتتحمل قدراً أقل من الضربات، وتلدغ بضعف، لكن بإصرار أكبر. والأسوأ من ذلك، أن تلك المخلوقات اللعينة لم تكن تهرب. مهما سقط من القطيع، لم تتوقف المتنمرات الصوفية عن القدوم.
لكن رغم كل ذلك، كانوا يواجهون غولم، مع عدد قليل من الحلفاء الأحياء للقلق بشأنهم. كان للغولم قدرة تحمل هائلة، وكان يتطلب الأمر الكثير لإرهاقهم. بعد عشرين دقيقة من القتال، بدأ غريفز والقطط يضعفون، لكن مع بضع صيحات من غارون وثريدبير، أعادت الألعاب تنظيم صفوفها في مربع فضفاض حول حلفائهم الأحياء. ولبعض الوقت، بدا الأمر ناجحاً.
تحركوا عبر الحقل، ببطء، متسببين في تطاير الصوف، وصامدين بثبات أمام أغنام بحجم كلاب "الدان العظيم".
تعالت أغنية غلوب فوق الثغاء، أغنية صفاء هذه المرة، كي يتمكن ثريدبير والمعالجون من الحفاظ على الجميع في حالة جيدة. كانت معارك العمالقة عبارة عن سباقات سريعة للقضاء عليهم قبل أن يقتلوا أحداً. أما هذه فكانت أشبه بماراثون، محيط ساحق من اللحم الصوفي الذي يحتاج إلى تحويله إلى لحم ضأن. لم يلحظوا زعيم المستوى إلا وقد صار بينهم. التفت رأس ثريدبير بسرعة حين صرخت سيسيليا...
لا، مارفا. هناك، تحت فرو أبيض بفتحات للعينين، كان ثمة شيء بني، بعيون حمراء متوهجة، وفكين كبيرين، لا يصلحان إلا لعض مارفا. كان يقضمها، ويبدو عليه الاستغراب الشديد، بينما كانت أسنانه تصر على الخزف والمعدن.
بصقها فتهاوت، وتجنبت بالكاد "انطحة"، وأسرعت عائدة إلى المجموعة.
صرخ غارون: "ذئب في ثياب أغنام!"، ثم قفز المخلوق إلى وسط التشكيل، يعوي بغضب...
مرجع سريع: مهارات ثريدبير الجديدة
حرق: حرق
ورقة شخصية ثريدبير
حرق: حرق