كان "جوتونهير"
ضخماً. بيتٌ حجريٌّ عظيم، يرتفع مئات الأقدام، يتربع في وادٍ جبليٍّ محصن، فوق عمودٍ صخريٍّ قائم بذاته يمتد لأميال. انفصل عن بقية السلسلة بقوةٍ لا تُعقل في أزمنةٍ غابرة، وتحيط به من كل جانب قممٌ لا سبيل لاجتيازها، فلا يُوصل إلى بيت العمالقة إلا عبر جسرٍ حجريٍّ واحد، كبيرٍ ومحروسٍ جيداً.
سألت السيدة "فلافبير"
بصوتٍ متهدج: "أتظنون أنهم يروننا؟"
أجاب "هايدون"
باقتضاب وهو يستل خنجريه: "لا. لن يفعلوا إلا إذا اقتربنا لمسافة بضع مئات من الياردات، أو إذا بادرناهم بالهجوم من بعيد".
نظر "جارون"
إلى القوس الذي خرجت منه الفرق للتو، وإلى الدرجات العريضة المفتوحة المؤدية إلى حافة الفجوة الدائرية، وقال: "أبصارهم ضعيفةٌ حقاً؟ من الصعب ألا يلحظونا ونحن هنا".
قالت "بازدرا"
قبل أن تبدأ في إلقاء تعويذات الدعم: "يظن البعض أن السبب في أبصارهم، أو في غبائهم. ويرى آخرون أن كونهم وحوش زنزانة يؤثر في إدراكهم. درع السيادة. قديسة الدرع. وهنا، بركة "أيتيرنا" للدستور على "سيسيليا"".
التفتت الدمية المدرعة: "همم؟ أوه، شكراً لكِ".
قطبت "بازدرا"
حاجبيها: "ألن تلقي تعويذات دعم لنفسكِ أيضاً؟"
"صحيح، صحيح. مم... قديسة الدرع".
قال "ثريدبير": "يجب أن نفعل جميعاً. همم... عينٌ ثاقبة. استعراض. مكياج. تقدير الذات. وقفةٌ قوية. عين الموت. وضعية الحراسة. تصلب".
تتابعت مهاراته المكتسبة أمام عينيه، ونقب في حقيبته ليضع المكياج على وجهه.
ارتجفت لحية "هايدون"
وهو يكافح ليخفي عبوسه: "نمط تمويه؟"
لقد ارتقى مهارة "اللطافة"
لديك إلى المستوى ٣٤!
"أدعم إحدى مهاراتي في الاستطلاع".
سألت "بازدرا"
بفضول: "كان ذلك الكثير من مهارات عارض الأزياء، أليس كذلك؟ أي مزيجٍ تحاول تحقيقه بالضبط؟"
قال وهو يغز "بولسيفار"، بينما شرع بقية الفريق في إلقاء تعويذات الدعم المتاحة لهم: "مزيج؟ لا أفهم قصدكِ. أوه، هل يرغب أحدٌ آخر في "تصلب"؟"
فعلت كل الغولمات ودمى الهانتير ذلك تقريباً، وابتسم "ثريدبير"
بينما ارتقت المهارة بنوباتٍ متقطعة. قديماً كان هذا ليستنزف عقله تماماً. أما الآن، فلا يخدشه إلا قليلاً.
قال "هايدون"
وهو يقفز بخفة بين الدرجات: "إنها تسأل عن وظائفك. لا نرى الكثير من عارضي الأزياء بين قومنا. لكن أظن أن أحد أهدافك هو أن تبدو لطيفاً، لذا فالأمر مفهوم".
أجاب "ثريدبير": "لم أخطط لأيٍّ من وظائفي، ليس حقاً. لكنها أثبتت فائدةً مدهشة، لذا أظن أن الأمر على ما يرام".
قال "جارون": "نحن جميعاً أحياءٌ مجدداً، نوعاً ما، بفضل مزيج وظائفه كنيكرومانسر وصانع غولمات".
قالت "بازدرا"
وهي تدلي بقدميها فوق الحافة وتقفز للأسفل، مكررة العملية مع كل درجة، ومكشرةً عن أنيابها مع كل قرقعة لدروعها عند الهبوط: "الأمر مختلفٌ بالنسبة لنا. أتعرف الكثير عن الأقزام؟"
قالت "مادلين"
وهي ترفرف بسهولة من درجةٍ لأخرى، و"كايين"
على ظهرها: "تحبون الذهب والجعة وتصنيع الأشياء. هذا كل شيء".
قال "هايدون": "نحصل على خمس وظائف في الحرف. وخمس وظائف في المغامرة. لذا علينا التخطيط بعناية. على عكس البشر الذين يتخبطون في الأرجاء، ويقتنصون كل ما يلمع، علينا أن نزن خياراتنا بدقة، ونستشير شيوخنا، ونرى ما ينفع القبيلة أكثر".
تعاطفت "مادلين": "خمسة. يا للهول. أعني، لا تفهمني خطأً، قبل فترة كنت سأظن أن ثلاثاً عددٌ غبيٌّ من الوظائف. لكن نعم، هذا قاسٍ نوعاً ما".
قال "هايدون"
وهو ينزلق على الدرجة الأخيرة، ويحدق في الجسر: "حسناً، الشيء الذي يجب تذكره هو أن الوظائف لا تزال جديدةً على معظمنا. لم يمر سوى ثلاثةٍ وأربعين عاماً منذ ظهورها وتغير العالم بأسره. بالنسبة لقزم؟ هذا ليس وقتاً طويلاً. لا يزال الكثير منا يحترم الطرق القديمة. الجحيم، بعض أقاربنا في الشمال، حين تحدثنا إليهم آخر مرة، قرروا تجاهل الوظائف تماماً والقيام بالأمور بالطريقة القديمة. وهو أمرٌ متطرفٌ بعض الشيء في نظري. كان لدينا بعض هؤلاء هنا، لكن... حسناً..."
سألت "سيسيليا": "ماذا حل بهم؟"
قال ببساطة: "ماتوا في وقتٍ مبكرٍ من الحرب. الآن لم يبقَ سوى الأكثر براغماتيةً، مثلي. لقد استخدمت وظائفي بفعاليةٍ كبيرة، وهي السبب الوحيد الذي لا أزال حياً بسببه. لأن الكثير منها جيدٌ جداً حين أقاتل بأساليب قذرة".
قال "جارون": "لأكون صادقاً، أنا متفاجئٌ أنك لا تحاول دفعنا لنصب كمينٍ للحراس هناك. هذا ما كنت أتوقعه من مزيج قاتل/قاطع طريق/لص".
هز "هايدون"
كتفيه، ملقياً نظرةً على "بازدرا": "هذه جولتك. لا نظن أنه ينبغي لكم أن تكونوا هنا وتخاطروا برقابكم الحمقاء. لذا أريد أن أرى كيف ستؤدون قبل أن أبدأ في اقتراح تكتيكاتٍ وحيلٍ معقدة. وإذا لم تستطيعوا التعامل مع الحراس، فمن الأفضل أن نعرف ذلك مبكراً لتعودوا إلى مكان "جادي" وتتناولوا الكعك وتتركونا نمضي في عملٍ أكثر أهمية".
قال "كايين": "هذا قاسٍ نوعاً ما، ديشو".
"أجل يا رجل، نحن لها. ربما. تباً، هؤلاء السيدات ضخمات".
حدق "جلوب"
عبر الفجوة، إلى امرأتين زرقاوين تكتسيان بالفراء، تقفان على جانبي البوابة الحديدية. كان طول كلٍّ منهما اثني عشر قدماً، وكانت أجزاء أذرعهما وأرجلهما الظاهرة تضطرب بعضلاتٍ مفتولة.
قال "ثريدبير": "لا يعجبني كون الفجوة تحيط بنا من كل جانب. سيكون من السهل جداً أن يُدفع أحدنا من فوق الحافة".
قالت "بازدرا": "انظر، هذا شيءٌ لا داعي للقلق بشأنه. الأقزام "صلبون". لا نُدفع للخلف. أبداً".
عرض "هايدون": "لا يزال الوقت لم يفت للعودة".
هز "جارون"
رأسه المقرن: "كلا. "مادلين"، طيري تحت الجسر، أريدكِ في مهمة إنقاذ. أمي، تلك الأعشاب على الحافة، هل تكفي للحصول على كروم؟"
"نعم. سهل".
"عظيم. أعطينا بعض الكروم واستعدي لالتقاط أي شخص يُقذف. وقومي بـ "حركة البومة" وادعمي "مادلين"".
"لكن "زولا" تريد طعن عاهرةٍ عملاقة!"
"أمي... إنها خبرةٌ للفريق. ستحصلين على حصتكِ على أي حال".
"ليست كثيرة مع الأقزام الجشعين الذين يأخذون حصةً كبيرة! إنهم بضعف مستوياتنا، "جارون"!"
قالت "بازدرا": "جشعون؟ جشعون! نحن هنا لنبقيكِ على قيد الحياة، أيتها الحمقاء الخضراء ناكرة الجميل!"
"باه! لا نحتاج إليكم!"
"يا رفاق، ادخروا هذا للعمالقة. أمي، سيكون هناك الكثير من القتال العادي حين ندخل".
"يُفضل ذلك. "زولا" تحتاج فعلاً لقتل شيءٍ ما. مرت أيام "جارون"، أيامٌ كاملة".
قال "ثريدبير"
وهو يقفز عن "بولسيفار"
ويعانقها: "ما كنا لنصل إلى هنا بدونكِ. بدون الجميع. أنتم جميعاً مفيدون جداً، أنتم جميعاً أصدقائي. وآمل أن تكونوا كذلك أيضاً"، نظر "ثريدبير"
إلى "هايدون"
و"بازدرا".
تنهدت القديسة المهانة، وأومأت أخيراً: "أصدقاء. رائع".
وإذا كان صوتها يفتقر إلى الحماس، فلم يلمها أحدٌ على ذلك.
كان "هايدون"
من معدنٍ أصلب: "أنتظر لأرى ما يمكنك فعله قبل أن أشاركك شراباً".
نظر عبر الجسر: "سيرمون كرات الثلج حين تقتربون. كونوا مستعدين لذلك".
قالت "سيسيليا"
وهي تخفض قناعها: "كرات الثلج لا تبدو سيئةً جداً".
بعد دقيقتين، وبينما كانت كتلٌ من الجليد والصخر والثلج بحجم المقاعد تزمجر فوق الرؤوس، وتنفجر على الجسر، اعتذرت "سيسيليا"
بجفاءٍ وتكرار لـ "جريفز"
بينما كان يجري بجانبها، حامياً إياها من الشظايا الصخرية.
كان "ثريدبير"
أول الواصلين، قافزاً عن "بولسيفار"
بينما انقض القط الأسود على إحدى العملاقتين وهو ينوء.
صرخ الدب الصغير: "تعديل الوزن!"...
...وتضخم ليصبح نسخةً منفوخةً وضخمةً من نفسه بضعف كتلته المعتادة.
قال: "هم"، متفادياً بالكاد حذاءً بحجم عملاق.
لقد ارتقى مهارة "المراوغة"
لديك إلى المستوى ١٠!
قرر: "لا، ليست مساعدةً كبيرة"، وألغى المهارة، ليعود لحجمه بسرعة ويتحرك ليطعن العملاقة الغاضبة جداً بينما كانت تحاول في آنٍ واحد إبعاد خمسين رطلاً من "بولسيفار"
الغاضب عن رأسها، وسحق اللعبة الصغيرة الغريبة أمامها إلى عجينة دب. تحركت العملاقة الثانية لنجدة زميلتها الحارسة...
...وتلقت فوراً في وجهها قطاً طعّاماً بينما قفز "كايين"
عن "مادلين"، وخناجره تومض.
ثم اصطدمت مجموعة "جارون"
بها، ووصل فريق "ثريدبير"
لدعمه، وتلت ذلك خمس دقائق من العنف. وجدت العملاقتان نفسيهما متفوقتين عدداً، أمام أهدافٍ صغيرةٍ رفعت تعويذات دعمها للحد الأقصى وعملت معاً بتكتيكاتٍ متقنة. لم يكن ذلك فحسب، بل كان الرعب الصغير مدعوماً بأقزامٍ أسهل في الإصابة، لكنهم يتمتعون بدفاعاتٍ أفضل بكثير وكانوا أذكياء بما يكفي للانسحاب والتعافي حين تتجاوزهم الضربات. حتماً، لم تكن للحارستين أي فرصة.
كانتا مبنيتين مثل الغول، نقاط إصابة كثيرة لكن دروع متوسطة، وكانت الألعاب أقوى بكثير الآن، خاصةً مع أغنية "جلوب"
المشجعة التي كانت تهز إيقاعات تلك المعركة. لكن الأمر لم يكن من طرفٍ واحدٍ تماماً. كان العمالقة أسرع بكثير من الغول، وأكثر دقةً.
كانت ضرباتهم مؤلمة، ووجد "ثريدبير"
نفسه يقسم مهامه، بين الصمود، وتوجيه طعناتٍ عرضية لإبقاء العملاقة تركز عليه، وإلقاء تعويذات "ترميم الغولم"
حين يتراجع أصدقاؤه.
تقدم "جريفز"
بضع مراتٍ أيضاً، ليخفف الضغط عنه، متحملاً ضرباتٍ تهز الدروع، ومهاجماً بضرباتٍ موجعة، ومطلقاً تعويذة "استنزاف الحياة"
بين الحين والآخر حين تشتد الضربات. الخبر السار هو أن مخاوفه من الدفع من فوق الجرف كانت بلا أساسٍ تقريباً.
لم يبدُ أن العمالقة قادرون على فعل ذلك إلا بمهارةٍ تدعى "أرجوحة للمدرجات!".
حين كانوا يصرخون بذلك، كانت الألعاب تعرف أن عليها الابتعاد.
باستثناء "سيسيليا"، التي أصيبت مباشرةً، وطارت في الهواء.
كشر "ثريدبير"
عن أنيابه، وقاتل بشراسةٍ أكبر.
صرخت "زولا": "أمسكتُ بها!"، وأطلق "ثريدبير"
زفرة ارتياح. في تلك اللحظة سمع صوت طلقة. سمعوها جميعاً، حيث دوت من خلفهم.
نادى: "ما هذا؟ "زولا"، "مادلين"، أخبراني بما يحدث، أرجوكما".
قالها وهو يزيح هراوة العملاقة جانباً. وكما حدث طوال المعركة، استمرت مهاراته في الارتقاء، متسلقةً بينما كان يقاتل خصماً أقوى.
لقد ارتقى مهارة "الصد"
لديك إلى المستوى ١٤!
تفقد "ثريدبير"
نقاط إصابة العملاقة بـ "عين الموت"، وأومأ، وأسقطها ببضع ضرباتٍ من مخالبه، قبل أن يلتفت باحثاً عن مصدر الطلقة.
لقد ارتقى مهارة "المشاجرة"
لديك إلى المستوى ٤٧!
لقد ارتقى مهارة "تخصص السلاح"
لديك إلى المستوى ٣٦!
لقد ارتقى مهارة "ضربات المخالب"
لديك إلى المستوى ٣٥! كانت هناك حركة، فوق الجرف، وشيء يرفرف عند حافته.
ضيق عينيه، نادماً لأنه لم يطور "العين الثاقبة"
كثيراً. ثم لمحت عيناه شعراً فضياً.
استدار: "أهذه "جودرون"؟"، في اللحظة التي أسقط فيها "جارون"
العملاقة الأخرى، لتتداعى إلى الأرض حيث استقرت بلا حراك.
همست "مادلين"
رداً عليه: "إنها "جودرون". إنها مصابة. سأرافقها للداخل".
سأل "ثريدبير": "جودرون؟".
التفت ليتفقد مجموعته، وجدهم سليمين، ويتعافون.
اعتنى "جلوب"
و"فلافبير"
بالغولمات، وهو أمرٌ جيد لأن عقله كان متعباً قليلاً من تلك المعركة.
كانت "بازدرا"
مشغولةً بتقديم العون لنفسها ولـ "هايدون".
أطلقت "بازدرا"
نظرةً جانبية: "شفاءٌ عظيم. كدت تفقد أميرتك هناك. هل أنت متأكدٌ أنك تريد المضي قدماً؟"
"بالتأكيد. لدي سؤالٌ رغم ذلك. هل يمكن لأيٍّ منكما التفكير في سبب وجود "جودرون" هنا؟"
نظر "هايدون"
إليه: "ماذا؟ لماذا؟ أنت متأكد؟"
أشار الدب عائداً إلى الدرج النازل من الجرف، وحدق القزمان، في التنين الأحمر يرفرف حول القزمة المسنة التي تشق طريقها نزولاً عبر الدرج.
قال "جارون": "أجل، نحتاج للبحث والمغادرة قبل أن تعود العملاقتان. "زولا"، "جلوب"، فتشا الجثث. "هايدون"، هل الطريق مفتوحٌ لفتح الباب، أم أن هناك مدخلاً آخر؟"
"حسناً، إذا كنت تريد تجنب الطيران مجدداً-"
أطلق "هايدون"
نظرةً حادة نحو "سيسيليا"
التي بدت نادمةً جداً، "-فإننا نريد الدخول من الباب الأمامي. هناك قاعة وليمةٍ خلفه مباشرة، مليئة بالعمالقة، لكنهم لن يهاجموا إذا التزمتم بالجدران ولم تبادروا بمضايقتهم. جذب انتباههم جميعاً في آنٍ واحد هو انتحارٌ ما لم تستطيعوا خداعهم. لكن يمكننا الانتقال إلى الممرات الجانبية والتعامل مع الأمور واحداً تلو الآخر هناك".
قال "ثريدبير": "لننتظر قليلاً. "جريفز"؟ خطة الطوارئ الرابعة؟"
"قيد التنفيذ".
انتقل إلى كل جثة.
"هل انتهيتم من التفتيش؟"
قالت "زولا"
وهي تقذف كيسين كبيرين للأعلى والأسفل: "عملات. وجبات خفيفة".
"جيد. زومبي. زومبي".
انتفضت "بازدرا"
بينما أن الحراس ونهضوا.
صاحت: "هل هناك حاجةٌ لهذا؟"
قال "ثريدبير"
وهو يراقب "جودرون"
التي كانت تدوس بعنف عبر الجسر، مشهرةً مسدساً: "إذا عاد الحراس، فسيضطرون لقتال حراسٍ موتى. يمكننا الهروب بينما يفعلون ذلك"
-في وجه "هايدون"، الذي رفع يديه وبدا مذهولاً.
قالت "جودرون"
وهي تحرك رداءها الملطخ بالدماء بيد، بينما تشير بالمسدس المدخن نحو "هايدون": "أنت! ماذا تحاول فعله!"
قال "هايدون": "ماذا؟ لا شيء. أقاتل العمالقة".
قال "جارون": "لقد كان كذلك".
قالت "جودرون"
ونظراتها الحادة لم تغادر "هايدون": "قبل دقيقةٍ كان يحاول قتلي!"
قال "ثريدبير": "لقد كان هنا معنا طوال هذا الوقت".
همست "مادلين"
في أذنه: "أتريدني أن أخبرها؟"
قال "ثريدبير": "لا... لا، لا أظن أنه كان يحاول قتلكِ".
هز رأسه لـ "جودرون"، وانتهى به الأمر ناظراً إلى "مادلين".
همس رداً عليها وسط الريح: "لا تخبريها. لا نريد أن نخبر أحداً عن "جاريك"".
ترددت "جودرون"، ناظرةً من "هايدون"
إلى "ثريدبير"، ثم إلى بقيتهم.
قالت "بازدرا"
وهي تقف أمام فوهة مسدسها: "يا "جودي"، اخفضي المسدس. أنا متأكدةٌ أنني أعرف من هاجمكِ، ولم يكن "هايدون". أخبرينا ماذا حدث".
قال "جارون"
وهو يحدق عبر الباب الموارب: "بسرعة. نحتاج للتحرك".
خفضت "جودرون"
المسدس: "فُقد "مونتاج". هناك الكثير من الدماء في منزله. وبعض شعر دميةٍ حمراء متناثر في الأرجاء".
قال "ثريدبير"
وهو يلتفت إلى "سيسيليا"، التي هزت كتفيها رداً عليه: "ماذا؟"
قال "هايدون": "سخيف، بالطبع. يكاد يكون بسخافة محاولتي قتلكِ".
كانت عيناه ضيقتين وهو يدرس "جودرون".
قالت "جودرون": "الملك يبحث عنك. يظن أنك في خطر".
قالت "بازدرا": "أجل. لابد أنه "المتسلل" يلاحقنا. لكن يجب ألا تكوني هنا! لم تغوصي في زنزانةٍ في حياتكِ! هذا ليس المكان المناسب لكِ، يا "جودرون سكارسون"".
سأل "هايدون": "انتظري ثانيةً. أين ذهبتُ بعد أن حاول شيءٌ يشبهني قتلكِ؟ وكيف نجوتِ في المقام الأول؟"
قالت "جودرون": "ركضتُ إلى هنا. لم أتحرك بهذه السرعة منذ دهر. ثم بمجرد دخولي عبر القوس، رأيتك على الدرجات، تراقب القتال. ناديتُ عليك فلوحت لي، واقتربت، وطعنتني. أطلقتُ مسدسي، وأظن أنني أصبتك. لكنك اختفيت".
أمال "جريفز"
رأسه، وعدل حقيبة ظهره، بينما كانت "جودرون"
تقص الحادثة: "هل صنعتِ هذا المسدس بنفسكِ؟ إنه، آه، عملٌ جيد".
قالت: "بالطبع! أي قديسة حرفٍ تحترم نفسها سأكون إذا لم أصنع أسلحتي بنفسي؟"
أطرق "ثريدبير"
رأسه: "جارون، أرجوك أغلق الباب. لن نمضي أبعد من ذلك الآن".
"ماذا؟ لماذا؟"
ضربت "زولا"
رأس ابنها برمحها: "افعل ذلك، أيها الغبي! إنها مسألة "تلك" الأشياء".
"أوه، أوه، صحيح..."
أغلق الباب بهدوء.
تنهدت "بازدرا": "سعيدةٌ لأنك بدأت ترى الصواب. نحتاج للعودة وتسوية هذا الأمر".
قال "ثريدبير"
وهو يهمس برسائل ذهنية عبر الريح: "حسناً... أنتِ محقةٌ جزئياً".
تحرك "جريفز"
و"فلافبير"
و"جلوب"
خلف "جودرون"، قاطعين طريق تراجعها عبر الجسر.
"نحتاج فعلاً لتسوية هذا الأمر".
تقلص "هايدون"
ليضع ظهره ضد "بازدرا": "تباً لي. "المتسلل" هنا في مكانٍ ما".
حدق "ثريدبير"
في "جودرون": "نعم، وأنا أنظر إليه".
صمتٌ طويل، لم يقطعه سوى عواء رياحٍ بعيدة عبر الفجوة من حولهم.
قالت "جودرون"
وهي تحدق من حولهم بذهول: "متسلل؟ عن ماذا تتحدث؟"
قال "ثريدبير": "جئتِ متنكرةً في هيئة "هايدون". لكن "جودرون" كانت خلفكِ مباشرة. رأى أحدنا قيامكِ بذلك. ثم حين لاحظتِ وجودها خلفك، قتلتِها. لعل ذلك كان حين حدثت طلقة المسدس".
حدقت فيه، وعيناها واسعتان: "أنا أنا. لست أي متسلل".
إرادة +١.
لقد ارتقى مهارة "مقاومة السحر"
لديك إلى المستوى ١٧!
هز "ثريدبير"
رأسه، بينما مر شيءٌ فوقه. بدا معظم أصدقائه مشوشين.
غمد "هايدون"
خنجريه.
لكن "بازدرا"
عبست. استنشقت الهواء بحدة، وسحبت سيفها من غمده.
تابع "ثريدبير": "ملابسكِ ملطخةٌ بالدماء، لكنكِ لستِ مصابة. وقد يكون ذلك لأنكِ عالجتِ نفسك. لكن ملابسكِ لا تزال ممزقة. لم تصلحيها".
"حسناً أجل، سأصلحها الآن، لدي بضع ثوانٍ والكثير من لوازم الخياطة للقيام بذلك-"
صرخت "فلافبير": "لكن تعويذة "يورجوم" السماوية هي "ترميم". كان سيستغرق الأمر ثانية، ولم تفعلي".
اتسعت عينا "جودرون": "حسناً ماذا لو غاب ذلك عن بالي! انظر، تعويذة الترميم السماوية"، قالت، وانضمت ملابسها لبعضها.
لكن "ثريدبير"
رأى أنه لم يكن هناك وميضٌ من الضوء الذهبي.
قال "ثريدبير": "أفترض أن ذلك كان يمكن أن يكون صحيحاً، لكن حين دعا "جريفز" مسدسكِ "بندقية" لم تصححي له. علاوةً على كل شيءٍ آخر، يبدو الأمر مريباً جداً".
تراجعت "جودرون"
خطوةً للخلف، ناظرةً إلى المجموعة ذات الوجوه الجادة خلفها: "أنا.. كنت مرتبكةً فقط. في الواقع، أنا-"
ومضة حركة، حاول "ثريدبير"
الوقوف في طريقها، لكنه كان أبطأ من اللازم.
صرخت "بازدرا"
محذرةً- -ثم صرخت "سيسيليا"، بينما اختُطفت، وكانت "جودرون"
تتراجع نحو الباب، كاشفةً عن أسنانها، رافعةً الدمية الصغيرة عالياً.
قالت "جودرون"، وصوتها يضطرب ويتغير، ويفقد النبرة الجدّية، ليحل محله شيءٌ زيتي: "لا تقتربوا. وإلا فستسقط من فوق الحافة. إذا ماتت هناك، لا يمكنك إحياؤها، أليس كذلك؟"
ارتجف "هايدون"، لكن "جارون"
صفع ذراعه: "لا!"
سخر "المتسلل": "فتىً ذكي. إنها قادمةٌ معي. كنت سعيداً جداً لأنكم جئتم إلى هذه الزنزانة. إنه أحد أهدافي، مع هذا التسلل. لقد سلمتموني اثنتين منهما في ضربةٍ واحدة، حقاً، كيف يمكنني المقاومة؟"
اضطرب شكل "جودرون"، والتف وأعيد ترتيبه، ينمو حتى أصبح رجلاً وسيماً مبتسماً، عارياً لثانيةٍ حتى انتفخت ملابس فاخرةٌ من جلده والتفت حوله.
سألت "مادلين": "تلك ليست ملابس، أليس كذلك؟ لم تكن كذلك من قبل، أليس كذلك؟"
ابتسم "المخادع": "كلا. ولم تكن تلك تعويذة ترميم. يمكنني التحدث هكذا متى شئت".
التفتت "سيسيليا"، تبحث عن مساعدة "ثريدبير".
همس عبر الريح: "ابقِ هادئة. سننقذكِ".
أومأت بإيمانٍ مطلق، وتلقت هزةً جزاءً لها.
فحي "المتسلل"
وهو يضع المسدس تحت إبطه ويفتح باب قاعة العمالقة بيده الحرة: "آه آه آه! ابقي ساكنة، ولا تفعلي شيئاً، وربما تنجين من هذا، يا سمو الأميرة".
ارتجفت يدا "هايدون"، وقبضت يداه المكسوتان بالقفازات على الخناجر: "و"جودرون"؟"
نظر "المخادع"
عائداً إلى الدرجات المؤدية لأسفل الجرف...
والفجوة الضبابية خلفها: "لقد تركتها تذهب. سقطةٌ طويلة. توقفٌ قصير. هناك في الأسفل في مكانٍ ما".
زمجرت "بازدرا": "أيها الوغد! لم لا نقتلك الآن!"
"لأنني سأرمي الأميرة "سيسيليا"، وأنا ذكيٌّ بما يكفي لأفعل ذلك حيث لا يستطيع تنينكم وساحرتكم التقاطها، وحيث لا توجد كروم. ولأنكم إذا سمحتم لي بالذهاب الآن، فستحصلون على فرصةٍ لقتلي حين أغادر. مخرجٌ واحد، ومدخلٌ واحد، همم؟"
سأل "ثريدبير": "وما الذي تعنيه بالضبط بفعل ذلك هنا؟"، لكن دون كلمةٍ أخرى انزلق الشيطان عبر الباب وأغلقه خلفه.
دويّ! ترددت الطلقة المكتومة من الداخل.
التفت "هايدون"
إلى "ثريدبير"
بغضب: "ماذا! أتظن حقاً أنه يمكنك الوثوق بكلمةٍ قالها ذلك الشيء؟ أميرتك في عداد الموتى إذا أعطيت ذلك الشيء وقتاً، وأنت تدعه يذهب؟"
قال "ثريدبير": "أنت مخطئٌ في ثلاث نقاط. أولاً، أنا لا أثق به، ثانياً، لن نعطيه وقتاً، وثالثاً... حسناً، تلك لم تكن أميرتي".
تحركت حقيبة "جريفز"، وبرز ذراعٌ خزفي، تلته بقية "سيسيليا".
"لا، لكن الأمر يكاد يكون سيئاً. نحتاج للتحرك أو قد يقتل "مارفا"".
رمشت "بازدرا": "اثنتان منكما؟ أوه. أوه، ذكي".
هز "ثريدبير"
كتفيه: "خبزتُ غولم طينٍ جديداً هذا الصباح، وطلبت من موتانا متطوعين. كنا نحتاج فقط لشخصٍ فتح وظيفة "فارس" في مرحلةٍ ما، كل شيءٍ آخر يمكن تزييفه. خاصةً أنهم يستطيعون تعديل شاشات حالتهم لإخفاء الأشياء. كانت "مارفا" هي تلك".
قال "هايدون"
وقد أدرك الحقيقة: "رحلتكِ بالكامل في الزنزانة كانت لاستدراجه".
قالت "مادلين"
وهي تحدق في بقع الهواء المضطربة: "لا أقصد أن أكون مزعجةً، لكن علينا الإسراع. الحراس قادمون".
قررت "سيسيليا": "أنتما، اخرجا. أخبرا الملك بما حدث. لقد حرصنا على حماية أفرادنا من "المتسلل" بحيث لا يستطيع انتحال صفتنا، لكننا لم نعد شيئاً معكم. إذا كنتم لا تزالون هنا، فسيجرب حيله".
بدأت "بازدرا"
في الاحتجاج، نظرت إلى بقع الفراغ التي بدأت تضطرب، وأومأت: "سنوصل الخبر للملك".
"جيد. سنلاحق "المتسلل"، ونحاول جعله يفر دون وقتٍ للتحضير. لدينا أفضليةٌ هناك، نحن نعرف ما يفعله".
عند حافة الجسر، توقف "هايدون"
ونظر للخلف: "ماذا؟ ماذا يفعل؟"
قال "ثريدبير": "لدي فكرة. ادخلوا جميعاً في حقيبة "مادلين"، باستثناء "جريفز" و"مادلين". سأهمس بالخطة. اذهبوا! أوه، وكونوا حذرين عند مغادرة الزنزانة، لدينا صديقٌ هناك. اخرجوا ببطء ويداكما مرفوعتان، كلاهما في آنٍ واحد".
قالت "سيسيليا"
قبل أن تقفز من حقيبةٍ لأخرى، بينما شحبت وجوه الأقزام المذهولة: "إنه سيعزل الزنزانة".
ورقة شخصية ثريدبير
حرق: حرق