نهض جبل بروكشيل فوق الامتدادات الشرقية لسيلفانيا كجذع شجرة ضخمة. كان الجبل مسنناً، وعارياً من الأشجار، وتقول الأساطير إنه كان في الأصل إحدى أشجار العالم، دمرها عمالقة طماعون في حربهم ضد مجمع من الملوك الذين سقطوا منذ أمد بعيد. أو لعله أُعيد إحياؤهم. أو ربما رحلوا جميعاً باستثناء واحد أو اثنين. أو ربما وقعت نهاية للعالم ثم تعافى، فلم تكن النهاية في نهاية المطاف. أو شيئاً من هذا القبيل.
ما كان معلوماً على وجه اليقين، أنه قبل أكثر من قرن، حين شقّت سيلفانيا طريقها نحو الحرية وانسحبت من اتحاد القصب (قبل كل ذلك الهراء المتعلق بالعبودية)، ارتحلت عشيرة من الأقزام الطموحين جنوباً من قاعة هالاس العظيمة، وأعجبهم المكان. كانوا يعرفون سبب خلوه من الأشجار، ولم يكن ذلك بسبب لعنة أو عمالقة أو ملوك. بل بسبب ما كان يكمن تحت التربة، مانعاً أي نبات من النمو هناك.
أدركوا أنه يخبئ ثروات. لكنهم لم يدركوا حجمها الحقيقي. ولأنهم أقزام، حين اكتشفوا كمية المعدن تحت بروكشيل والوادي المحيط، أرسلوا رسائل إلى أقاربهم. الذين تواصلوا بدورهم مع أقاربهم. الذين استدعوا أقاربهم. وفي وقت قصير نسبياً (بمقاييس الأقزام)، هاجرت أربع عشائر على الأقل لتؤسس حياة جديدة وتحوّل بروكشيل إلى مركز تعدين رئيسي في غرب ديسلاند.
مع الوقت، لاحظ البشر في قلب سيلفانيا: "مهلاً، هناك أقزام في الجوار"، فأُرسلت الرسائل والمبعوثون، وطُرقت الطاولات، وارتفعت الأصوات...
ثم استُقبل المبعوثون، وتصافحت الأيدي، وتبودلت العملات، ومضى الأقزام، بقيادة الملك غروندي-تحت-هذا-الجبل-هنا-لا-ليس-ذاك-بل-الكبير-يا-أحمق (طُرد ناسخ الرسائل لاحقاً)، ومعهم حقوق الأرض تحت الفرع النائي من سلسلة جبال سكايغروب، بشرط ألا يوسعوا ممتلكاتهم أفقياً، وأن يمثلوا سيلفانيا أمام مجتمعات الأقزام الأخرى في ديسلاند وما وراءها.
بدا الأمر سخياً بشكل غير معتاد للكثير من عمال المناجم البشر الساخطين الذين اتخذوا من سيلفانيا وطناً. لكنه كان في الواقع أكثر من عادل.
فبجعل الأقزام "أقزامهم"، درؤوا عن أنفسهم غزوات المستقبل.
والحقيقة أن سيلفانيا، بوقوعها عند ملتقى سلسلتين جبليتين، كانت غنية بالثروات المعدنية، وكانت عشائر أخرى من الأقزام مستعدة بالفعل للانتقال إلى الدولة الجديدة لترى ما يمكنها استخلاصه من تحت تربتها.
لكن بوجود اتفاق رسمي، عرف شيوخ العشائر المتبقية أنهم سيقتحمون منطقة غروندي... وهو أمر لا يفعله الأقزام باستخفاف.
لذا، حين أراد الأقزام امتلاك أرض أو التنقيب أو فعل أي شيء في سيلفانيا، توجهوا إلى الملك غروندي، فيتحدث الملك غروندي مع المسؤول البشري فوق الأرض في ذلك الوقت، وتجري المفاوضات، ويحصل الجميع على حصتهم. كان الأمر يسير بشكل جيد.
إلى أن تغير كل شيء، وأصبح البشر أغبياء، ولم يعد الأمر يعمل بعد الآن.
أنهى غارون كلامه: "ولهذا السبب لا يمكننا امتلاك أشياء جميلة".
قالت سيسيليا بنبرة دفاعية خفيفة: "الأمر كان أكثر من مجرد غباء البشر. أعني، إن كنت محقاً، فقد خدعت أنيس والدي لـ- ليدمر منجم تايلور. لذا نعم، كان ادعاء غروندي ضد التاج محقاً في تلك النقطة. لكنهم فعلوا الشيء نفسه تقريباً مع هورنوودز، ورفضوا طلبات التاج لتقديم أدلة".
سألت مادلين وهي تسند رأسها بانزعاج على الحجر: "أي نوع من الأدلة كانوا يتوقعون منهم إظهاره؟".
كانت في حالة سيئة منذ أن صادر الأقزام حقيبتها، مع بقية أغراضهم، حتى فئران القماش التي كان بإمكان سيسيليا استخدامها لاستكشاف سجنهم.
"مناجم فارغة؟ مكان لا يوجد فيه خام ذهب؟".
للإنصاف، لقد منحوا الدمى التي كانت عبارة عن ملابس قماشية بديلة بدلاً من أغراضهم السحرية المصادرة، لكن قمصان السجن الرمادية كانت واسعة جداً عليهم، ورفضوا السماح للدببة باستخدام أدوات الخياطة لتعديل الوضع. على الأقل، كانت ملابس سيسيليا تناسبها نوعاً ما. بطريقة ما. إذا أبقت خط العنق مضموماً بيدها.
قالت سيسيليا: "أنا فقط أقول إن الأخطاء وقعت من الطرفين. رغم اعترافي بأنها كانت أكثر من جانب والدي".
تنهد غارون: "أجل. لا أعرف التفاصيل، ليس بدقة، لكن بيريل أخبرتني أن الأقزام لم يكونوا سعداء بشأن النسيان. لم يعمل الأمر أبداً كما وُعدوا. كان من المفترض أن يكون شيئاً يمكننا رفعه أو خفضه. لم يكن من المفترض أبداً أن يظل مرفوعاً طوال الوقت".
سألت مادلين: "أنت تعرف الكثير عن هذا يا غار. لماذا؟".
"إيه، بعضه من بيريل، والكثير منه تاريخ درسته. إن أردت أن تكون مرتزقاً فعليك معرفة الفرص المتاحة للنزاعات المربحة. ظننت أن الأمر سينتهي بالتاج ضد الأقزام في مرحلة ما، وأردت معرفة تاريخ سادة عملي المحتملين".
قالت مادلين بإعجاب: "رائع!".
فركت سيسيليا ذقنها: "التاج لا يستخدم المرتزقة".
ابتسم غارون: "لا، كنت سأحارب في صف الأقزام. لهذا السبب بالتحديد. حسناً، هذا ووالداي كانا سيتبرآن مني لو ساعدت التاج".
قالت زولا وهي تواصل التجول في الزنزانة، وتتحسس الجدران: "تباً. أنت تظن سوءاً بوالديك. ألم نسامح ماستويا؟".
"أجل، بعد أن متّ. على يديها. انظري، لم أكن أريد أن يصل الأمر بي إلى ذلك، على الأقل".
سخرت زولا: "تلك تفصيلة تقنية!".
قالت كايين وأذناها ملتصقتان بجمجمتها: "آمل أن يكون غريفز بخير".
كانت ملابسها، مثل ملابس زولا، قد خيطت عليها، لذا نجت من قميص السجن على الأقل.
"آمل فقط أن أطعم موبسي في الوقت المناسب!"
لوحت فلافبير بمخالبها.
"سيتعطل برمجتي إن لم أفعل!"
سأل ثريدبير: "ألا يمانع الملوك بالتأكيد؟ تبدو هذه، ما الكلمة يا ترى... ظروفاً قاهرة؟ نعم، هذا مناسب."
قالت فلافبير: "لا يهم. لقد أقسمت، لذا عليّ التنفيذ. هذا هو نهج الفارس."
قال غلاب وهو يربت على ظهرها: "واو. يبدو هذا قاسياً يا رفيقة. لم أكن لأستطيع فعل ذلك. أعني، كنت سأحاول، لكن الأمور تفلت مني، أتعلمين؟ أنا من نوع أصحاب الخطوط العريضة لا القواعد الصارمة."
طمأنت سيسيليا كايين وهي تعانقها بذراع واحدة: "أنا واثقة أن غريفز بخير."
مالت فتاة القطط نحوها، بل وخرخرت قليلاً حين داعبت الأميرة الخزفية ما بين أذنيها.
أومأت نحو ثريدبير: "وها هي تُطعم في الوقت المناسب."
"أجل، لكنني لست من يفعل ذلك."
قال ثريدبير: "انظري للأمر من هذه الزاوية. إن كان شخص آخر يعتني بهن، فهنّ يتبعن وقته. ليس وقتك. لا يتبعن وقتك إلا حين يكنّ معك. وإلا، كيف لهن الصيد؟"
زمّت فلافبير وجهها الأسود الصغير المكسو بالفراء، حتى انسطحت عيناها للأعلى قليلاً.
"أظن... ربما؟"
تنهدت: "أنا جديدة حقاً في هذا العمل. لحسن الحظ لدي مهارة 'أوبس سوري'."
تحركت كايين ونظرت إليها: "ديسو؟"
"ماذا؟"
"ما الذي فعلتِه؟"
"ماذا تقصدين؟"
"قلتِ أوبس سوري."
"هذا اسم المهارة."
قال غارون: "أتمزحين؟"
"أوه أجل! تسمح لي بالتحدث إلى ملكي أو أقرب ملك مناسب لأزمة الإيمان الحالية وطلب المغفرة! لكنني أحصل على علامة سوداء في وضعي لفترة، وإن تراكمت عليّ، أفقد وظيفتي."
"هاهاهاها!!!"
قطبت فلافبير حاجبيها نحوه: "الأمر ليس مضحكاً لهذه الدرجة."
قال غارون وهو يلتفت حوله: "أنا، لم أضحك."
"غاههاهاهاها!"
تردد صدى الضحك في القاعة.
"هاهاها! هيي، حسناً. اخفض الصوت يا غراف،"
قال صوت عميق وضخم.
تلاشت جدران الزنزانة.
وجدت المجموعة أنفسهم واقفين، أو جالسين، أو مستلقين، وفي حالة واحدة، سقطوا فجأة. (كان زولا يدفع جداراً). كانوا في قاعة عظيمة، واسعة ومترامية، تتخللها أعمدة دعم كل مئة ياردة تمتد حتى سقف مقبب. تدلت ثريات من حجر الضياء، لا حصر لها، تغمر المكان بضوء فضي خافت. ضوء يلمع وينعكس على دروع وأسلحة الأقزام الذين أحاطوا بالغوليمات الأربعين تقريباً.
وفي ما قد يكون مؤخرة القاعة، أو مقدمتها، أو وسطها، وُجدت ثلاث بلاطات حجرية دائرية، يعلوها عرش ضخم. مصنوع من معدن فضي، ومزدان بالصفائح والمسامير والأدوات، ومنقوش بالرموز، وقد دُفن مقعده تحت الوسائد والألحفة. جلس غريفز عند قاعدة العرش، وبجانبه حارسان عابسان، يتقاطع رمحاهما فوق رأسه.
وعلى العرش جلس قزم عجوز جداً، غارق تحت القماش، لا تظهر منه سوى وجهه ولحيته. وضع تاجاً ذهبياً على رأسه الأصلع، بحاجبين قد يثيران خجل والد غارون من كثافتهما، ولحية تمتد لستة أقدام، متدلية عن العرش، وملتفة بدقة على الأرض في كومة من الضفائر.
كان من الصعب الجزم، لكن بدا وكأنه يبتسم.
سأل ثريدبير: "هل تم نقلنا آنياً؟"
نظرت مادلين للأسفل وقالت: "لا. الأرضية هي ذاتها. رخام كارارا بقطع إزميل مزدوج، يُنظف بالحجر بانتظام. أعرف بعض الندوب التي رأيتها في الزنزانة. ما ظنناه زنزانة."
مال القزم العجوز للأمام: "أتعرفينها حقاً؟ إذن أنتِ بنّاءة؟"
"كلا. أنا قاطعة حجارة. علمت نفسي بالطريقة القديمة. كان لا يُسمح لي بمهن الحرف سابقاً."
أثار ذلك جلبة.
تحرك كثير من الأقزام حولهم وتمتموا، وضحك الملك مجدداً: "واههاهاهاها! أوه، هذا جيد. حسناً أيها الشاب، يمكنك الوقوف."
أبعد الحراس رمحيهما. وقف غريفز، وشهقت سيسيليا، فقد زال عنه الهزال.
"لقد تعافيت!"
قال غريفز وهو يحرك قدميه قليلاً ليوقظهما: "كانوا لطفاء بما يكفي ليطلبوا من أحد كبار كهنتهم الاعتناء بي. لحسن الحظ زال الأمر، تماماً كفك السحر."
ارتجف وسحب قميص سجنه للأسفل، محاولاً تغطية أجزائه السفلى.
"أفترض أنك راضٍ يا جلالة الملك؟"
قال الملك: "غالباً. أعتذر عن الخدعة يا أطفال. رجلكم غريفز هنا قال أشياء غريبة جداً. كان علينا التأكد."
أدرك ثريدبير: "حبستمونا في زنزانة غير حقيقية، واستمعتم لحديثنا."
أومأ الملك: "أجل. مع حاجز يسمح بخروج صوتكم ويمنع دخول صوتنا. لم تكن المرة الأولى التي نستخدم فيها هذه الخدعة. ولن تكون الأخيرة."
تقدمت سيسيليا: "إذن... غريفز، هل أخبرتهم بكل شيء؟"
"تقريباً. أوقفني في منتصف الطريق."
هز الملك كتفيه: "أشباح في أجساد غوليمات، يمكنني تصديق ذلك. رأيت أغرب من هذا، وإن لم يكن مؤخراً. لا أصدقاء للتاج يحتاجون للاستماع. فارس؟ حسناً، قلّ وجودهم هذه الأيام. عرفت واحداً ذات مرة، قبل زمن النسيان. 'أوبس سوري' ليست مهارة يعرفها الكثيرون! والأهم من ذلك كله، تحدثت عن والدك، الملك."
خرجت يدان نحيلتان كبيرتان من تحت الألحفة، وتشابكتا تحت ذقنه، وهو يمشط ضفائره.
"وقد فعلت."
قالت سيسيليا: "إذن أنت تصدق أننا من نقول إننا هم؟"
"أظنّكِ تعتقدين ذلك. وأظنّ أن هذا ما تقوله حالاتكِ، فكشّافتي قد أكّدوا لي الأمر. إما أنكِ أنتِ هي، أو أنكِ أعظم أتباع طائفة وُجدوا في سيلفانيا قط. وهذا الاحتمال الأخير لا يبدو مرجحاً."
تنهدت سيسيليا. ثم اعتدلت في وقفتها.
"جلالة الملك. أقف أمامك الآن بصفتي أميرة المملكة. لقد كان والدي-"
"كلا."
خيم الصمت على قاعة العرش.
"جلالة الملك، أرجوك، لقد خاطرنا بالكثير لنصل إلى هنا-"
"أجل. لكنكِ لم تعودي أميرة المملكة. يا عزيزتي، أنتِ ميتة."
"أوه. أوه."
قالت سيسيليا وهي تضع يديها على فمها.
"لقد نسيت تماماً. يا للهول."
"أجل. قوانيننا واضحة بشأن الموتى الأحياء. حتى وإن كنتِ تتمتعين بغطاء أجمل من أغلبهم."
"سيسيليا؟"
قالت مادلين وهي تتحرك بقلق. رفع الأقزام الأقرب إليها دروعهم، ووجّهوا أسلحتهم نحو التنينة الصغيرة.
"لا، لا، استرخوا. الأمر ليس بهذا السوء،"
قالت سيسيليا.
"المسألة فقط... أننا لم نعد نُحسب كما كنا من قبل."
"لا يمكنكِ التوريث، ولا تولي الألقاب، ولا امتلاك العقارات أو الثروات. كل الديون القائمة لكِ وعليكِ أصبحت باطلة ولاغية. الأمر عائد إليكِ إن أردتِ البقاء، لكنكِ لن تحصلي على قرش واحد من حياتكِ السابقة. امنحيها لورثتكِ أو لزعيم عشيرتكِ، واستمتعي ببدايتكِ الجديدة."
أومأ الملك برأسه.
"وهذه نقطة لصالحكِ، لأنه بصراحة، لو كنتِ لا تزالين ابنة الملك ميلوس، لما غادرتِ هذا المكان حتى نفاديكِ به لدى والدكِ مقابل السلام. هذا بافتراض أننا وجدنا طريقة لنثق بذلك اللعين."
"إنه ليس سوى نصف المشكلة،"
قالت سيسيليا.
"المحقق-"
"لم أنهِ كلامي بعد!"
زأر الملك، فساد الصمت في القاعة، بما فيها سيسيليا. اقترب ثريدبير منها، وأمسك يدها بمخلبه.
أصدر أحدهم في الحشد صوتاً كأنه "آه..."
ثم حوله إلى سعال.
لقد ارتفع مستوى مهارتك "الظرافة"
إلى 32!
تنهد الملك.
"القصد أنكِ لم تعودي ابنته. والقصد أنكم أعداء للتاج الآن. وهذا يجعلكم موضع ترحيب هنا، للبقاء قليلاً، وشراء ما تحتاجونه، ولتكونوا ضيوفنا في الوقت الراهن. طالما بقيتِ بعيدة عن الطريق ولم تثيري المتاعب، فلن نلحق بكم أي أذى."
التوى وجه سيسيليا، وتحركت صفائح السيراميك فيه مع "العضلات"
تحت "جلدها".
"لكن... نحن نريد المساعدة. نريد إنهاء هذه الحرب."
تمتم الأقزام من حولهم، وتبادلوا نظرات تراوحت بين الازدراء والحزن. أومأ الملك برأسه.
"أعلم. لكن... الأمر ليس بالسهولة التي تظنينها. تعالي. سيري معي. سأخبركِ بالسبب. أظن أننا مدينون لكم بهذا القدر، ولا يمكن لأي رجل، أو قزم، أو غولم، أو شبح أن يقول إن غروندي إيمبرغليم لا يسدد ديونه."
ألقى نظرة على بقية "البلاط".
"حسناً. بازدرا، غودرون، مونتاغ، هيدون، أنتم معي. أما البقية، عودوا إلى أعمالكم!"
نظر الغولم بعضهم إلى بعض. سعل غريفز. تفرق الأقزام، باستثناء امرأتين ورجلين تقدموا للأمام، وتحركوا ليحفوا بالعرش.
بمجرد أن صاروا بجانبه، بدأ الملك يعبث بشيء تحت الوسائد. دبت الحياة في أنابيب خلف العرش، ونفثت سحب البخار، ولدهشة الجميع باستثناء سيسيليا، دار العرش ببطء، وبدأ يتحرك مبتعداً. بما في ذلك الدرج.
"رائع!"
قالت، وقادت بقية أصدقائها في هرولة سريعة للحاق به، ثم سارت بجانبه بينما كان الملك يتنقل عبر القاعات الفسيحة، حيث كانت العجلات تحت العرش تعمل بآليات داخلية.
"هل هذا... لا، لا يمكن أن يكون محرك فيزنكر، ولا حتى من الطراز الرابع. هذا يزن نصف طن من الرخام على الأقل، ناهيك عن العرش نفسه."
"ليس عرشاً بالمعنى الحقيقي. أسميه كرسي الركوع."
ضحك بصوت أجش، ثم تابع.
"كلا، كل عجلة لها محركها الخاص. وأنتِ تنظرين إلى محركات بورلستراد هنا، لا ذلك الهراء الضعيف من فيزنكر. إذن، هل أنتِ تعملين في هذه التجارة؟"
"نعم. بقدر ما أستطيع، مع ما توفر من كتب الأرشيف الملكي، والقليل من المعلمين الذين بقوا لدى التاج. كنت آمل أن أتعلم من شعبكم هنا يوماً ما، لأكمل الأجزاء التي كنت أجهلها، لكن... حسناً..."
"لا يزال ذلك ممكناً،"
قال الملك.
"إذا انتصرنا."
"أو إذا استطعنا تحقيق السلام."
"مم."
تنهد.
"ابني كان يفكر مثلكِ ذات يوم. ابني دورليم. كان يعلم أن هذه الحرب لن تجلب لنا خيراً. ذهب ليحارب، أجل، لكنه كان يتمسك بالأمل دائماً... لا. لا يا فتاة، لم يعد كذلك. الأمر الآن بين التاج وبيننا. لا يمكننا الوثوق بميلوس، وهذا كل ما في الأمر."
"المحقق يخدعه. هي من قتلتني. إنها شيطانة، بوجه أمي. و... أظن أنها حولت جثتي إلى شيطانة."
أغمضت عينيها.
"ظننت أن الأمر يتطلب أرواحاً، لكنني هنا وأنا واثقة تماماً من أنني أنا، و-"
"سيليا،"
قال ثريدبير، فنظر إليه الأقزام الأربعة الذين يمشون بجانب العرش، اثنان بتعبيرات اشمئزاز، واثنان بذهول.
"أنتِ هي أنتِ. لقد أكدت مهارتي 'عين التفاصيل' ذلك. أياً كان ما في تلك الدرع، فهو ليس أنتِ."
أومأ الملك برأسه.
"كنا نعلم أنها شيطانة. وكذلك هم اليد. فعل ميلوس شيئاً محرماً، وتباً لأعيننا، لم نكشف أمره، ولم ننضم للقتال حين انتفضت بالموران."
تنهد القزم العجوز.
"لو فعلنا، لما وصلنا إلى ما نحن عليه الآن، أخبركِ بذلك. لكن لا، قررنا الانتظار والبقاء بعيداً عن شؤون البشر، وتركهم يحلون نزاعاتهم بأنفسهم."
بصق الملك.
"كنا عمياناً، ملعونين، حمقى. الرجل الخطأ هو من انتصر في الشمال. وكان ذلك بسبب تلك الشياطين اللعينة. والآن تخبرينني أن هناك واحدة أخرى هناك، ترتدي وجهكِ؟"
"نعم."
"عظيم."
"وقد فسدت درع فارس البخار الخاصة بي بطريقة ما."
"فارس بخار؟ يا للروعة!"
قال الملك.
"إذن سنواجه آلة حرب شيطانية في ساحة المعركة. وهذا أعظم أيضاً."
قال ثريدبير: "على الأرجح أخي أيضًا. رغم أنه ليس شيطانًا. ليس بعد. آمل ألا يؤثر فيه ما فعلوه".
تنهد الملك وقال: "ممم. حسنا، ناقشوا هذا الأمر مع وزرائي".
استدار بالعرش متجها نحو قوس عريض في الجدار، يشبه الأقواس الستة التي مروا بها في أثره. تبعوه، فأشار بيده نحو الردهة، إلى أبواب مرقمة.
"ممتلكاتكم في الغرفة التاسعة عشرة. وأرواحكم الأسيرة هناك أيضا".
قال غريفز: "ليست أسيرة تماما. اعتبروها لاجئة، فقدت أجسادها حتى. نأمل أن يكون ذلك مؤقتا. هذا أحد الأمور التي يمكنكم المساعدة فيها-"
رفع الملك يده وقال: "الوزراء. تحدثوا إليهم. وبعد أن ترتدوا ملابسكم، انضموا إلي في قاعة الأبطال. سأريكم لماذا لن تجدي مفاوضات السلام نفعا".
استدار دون كلمة أخرى، وانطلق مبتعدا، بينما كان ركيزة الحجر الثقيلة تدور مع العرش وتزمجر عبر الأرضية على عجلات لا حصر لها لا يراها أحد.
راقب ثريدبير وسيسيليا وبقية الرفاق رحيله، ثم التفتوا إلى الأقزام الأربعة الذين كانوا يتفرسون فيهم بفضول، مع شيء من العدائية في حالتين منهما.
قالت إحدى القزمات، وكانت ودودة، ترتدي مئزرا تبرز من كل جيب فيه أدوات، وشعرها رمادي مجدول في ضفيرة طويلة: "أنا غودرون سكارستون. كاهنة يورغوم. مذهل أن أرى غوليمات حقيقية من... اللحم؟ القطن؟ آه، تفهمون ما أعنيه".
عرفت القزمة الأصغر نفسها: "بازدرا كولر".
كانت ترتدي درعا رمادية، نقشت عليها ساعة رملية عند الصدر.
"حارسة معبد أتييرنا".
كانت إحدى اللواتي عبسن في وجه ثريدبير قبل قليل.
قال القزم الأكبر، وما زال العبوس يكسو وجهه: "هيدون فينغرز. وزير الشؤون المظلمة".
قال الرجل الشاب ذو اللحية الشقراء الواقف بجانبه، وعلى وجهه العريض ابتسامة: "وهذا غالبا لا يعني ما تظنونه. مونتاغ ستيلنايف. أدير وزارة الأجهزة الخطيرة والجديدة".
قال هيدون: "لن يزيل الجزء الأخير من الاسم مهما أخبرناه أن المعنى واحد. ها ها ها".
قالها دون أن يضحك.
رد مونتاغ: "ها ها ها. ما تزال نكتة مضحكة كما كانت قبل سبع سنوات".
خلت نبرته من أي حماس.
أشارت مادلين إلى الباب وقالت: "التاسعة عشرة. الغنائم، يا غنائمي الجميلة، عودي إلى ماما!".
فتح غارون الباب، وقضت المجموعة الدقائق التالية في فرز أغراضهم، واستخراجها من الصناديق التي وضعوها فيها، وفي حالتي بولسيفار وموبسي، أطلقوا القطط الغاضبة من قفصين. تراجع الأقزام بحذر بينما كان بولسيفار يزمجر ويهدد في اتجاههم، لكن السيدة فلافبير هدأت من روعهم بتقديم حلوى الوحوش.
هز ثريدبير كتفيه وقال: "استدعاء الزي"، فبدأت ملابسه تظهر حول جسده.
طلب من الآخرين: "إذا رأيتم صولجاني، فأحضروه إلى هنا"، ثم التفت إلى الوزراء: "ما الذي يريد الملك منا مناقشته معكم؟".
قال مونتاغ: "أمور مختلفة. علي أن أرى إن كان بوسعكم تقديم أي إسهام مفيد للمجهود الحربي، وسأعرض عليكم ثمنا عادلا مقابل ذلك".
قال هيدون: "إن كانت لديكم أي معلومات مفيدة لنا بخصوص الجوانب الخفية، فهذا قسمي. سندفع لكم إن أخبرتمونا بأي شيء مثير".
قالت غوردون: "وسأرتب كل ما تحتاجونه خلال إقامتكم! وسأكون وسيطتكم في الأمور اليومية. ستقيمون في بيت يورغوم طوال وجودكم هنا".
"أوه. سيعجب هذا فلافبير. لم أكن أعلم أنه يسكن قريبا جدا. هل هو لطيف في الحقيقة كما يبدو حين تصلي له؟".
نظر الكاهنان لبعضهما، ووضعا أيديهما على أفواههما.
قال مونتاغ بينما كانا يصارعان للحفاظ على تعابير وجههما: "تقصد معبدا له. هو لا يسكن هناك فعليا. في معظم الأوقات. ربما يزور المكان كل بضعة قرون، إن جاز التعبير".
قال ثريدبير: "حسنا".
ثم التفت إلى بازدرا، التي ظلت صامتة طوال الوقت: "وما شأنك أنتِ؟".
"أنا هنا لأضمن ألا تموتوا أو تقتلوا أنفسكم".
تباطأت بقية المجموعة، وقد ارتدوا نصف ملابسهم ونظروا إلى الخلف بحيرة.
سألت سيسيليا: "عفوا؟".
قال هيدون: "المتسلل بيننا مجددا. مات مسؤولان من عندنا لأسباب غامضة في الشهر الماضي. لقد تورط بعمق هذه المرة".
اندفعت سيسيليا قائلة: "تعلمون أنه هنا؟ كان هذا أحد الأمور التي سأخبركم بها، حالما أتأكد من أماننا!".
قال ثريدبير: "ماذا تعنين بـ مجددا؟".
قال هيدون ببساطة: "قتلناه مرتين، وهو يعود دائما".
سأل غارون: "كيف؟".
قالت بازدرا: "نفترض أنها حيل شيطانية. قتلنا أعضاء آخرين من 'اليد' من قبل، وعادوا هم أيضا. لكانت هذه الحرب قد انتهت الآن لو بقوا موتى".
فرك ثريدبير رأسه وقال: "أرى ذلك. أنا سعيد لأنني لم أخاطر بقتل أنيس حين كان بوسعنا فعل ذلك".
"مَن؟"
"المُحَقِّقة. هي التجسيد الشيطاني لأميليا جيرهارت."
قال هيدون: "آه. هي. سمعتُ عنها، لكن لم أقابلها قط. لم تدخل في أي مواجهة بعد."
قال ثريدبير: "ستفعل. هي معها إيميت الآن، وسيسيليا... أعني سيسيليا الشريرة. سيكشفون أن اليد هم الناجون من السبعة، وسيحشدون المملكة خلفهم. أوه!"
ثم تمايل بخطواته نحو خزانة قريبة ومد يده بداخلها.
"هذا قضيب الصيد الخاص بي. جيد، بدأتُ أقلق."
ساد الصمت بين الأقزام قليلاً. نظر الثلاثة الآخرون إلى هيدون، فأومأ برأسه.
"حسناً، هذه المعلومة لها قيمتها."
أخرج معداداً، وحسب رقماً، ودوّنه على قصاصة من ورق قبل أن يناولها لجودرون.
"هل هناك أي شيء آخر يمكننا استخدامه من المعلومات؟"
قال مونتاج: "من الأفضل أن نتحدث ونحن نمشي. التقارير الأولى يجب أن تصل الآن."
سأل ثريدبير: "تقارير؟"
قالت بازدرا: "شننا هجوماً الليلة الماضية. هيا بنا إذاً."
بعد أن استعادوا ملابسهم وأسلحتهم، تبعت الدمى ورفاقها الأحياء الوزراء عبر القاعة الرئيسية، ومن خلال قوس آخر، ونزولاً عبر عدة درجات سلالم طويلة. كانت مادلين تراقبهم أثناء سيرهم، وخطمها يدور وهي تتفحص الهندسة المعمارية.
"جميل. معظمه جميل. لكن بعض أجزائه ملساء أكثر من اللازم. سحر؟"
قال مونتاج: "عناصر الأرض، لتمهيد الأجزاء الخشنة. هذا المكان حديث العهد بالنسبة لمعاقل الأقزام، واضطررنا للتحول إلى حالة الحرب على عجل. لا تقلقي، فقد رسمنا مخططات لكيف كان يبدو من قبل، وسنعيده كما كان حين نعود لحالة السلم مجدداً."
سألت فلافبير بصوت حاد: "لماذا تفعلون ذلك؟"
توقف الأقزام الأربعة وحدقوا فيها، كأنها سألت عن مدى لذة طعم أطفال الأقزام.
"ماذا؟"
قالت بازدرا: "أنتِ جاهلة تماماً، أليس كذلك؟"
"أحياناً، نعم."
"على الأقزام أن يبنوا، لكننا لا نستطيع اتخاذ طرق مختصرة دائمة. علينا إتقان العمل، فلا شيء يدوم، لذا ندين للخليقة ببذل قصارى جهدنا ما دمنا هنا."
"ماذا قلتِ؟"
"واصلا السير. سأشرح لكما."
عرضت غودرون: "إن استطعت. حسناً. إذن... همم. أتعلمان أن أيتيرنا هي مَلِكة الزمن؟"
"أظن أن يورغوم أخبرني بذلك."
"هيه هيه! لقد أخبرني عنك يا عزيزي!"
"أحقاً فعل..."
رمقتها بازدرا بنظرة ريبة.
"اصمتي. أخبرني حين صليتُ بطلب من غروندي، تماماً كما فعلتِ أنتِ. لقد أبطلت دعواتنا بعضها."
"ماذا؟"
نفخت غلوب زعانفها.
"لقد تهت."
قالت غودرون: "أكثر الملوك تبجيلاً في حصننا هما أيتيرنا ويورغوم. وهما متنافسان أيضاً. تصر أيتيرنا على أن لا شيء يصمد أمام الزمن، بينما يقول يورغوم: شاهدني وأنا أفعل."
لوت بازدرا عينيها: "طوال الوقت، تباً."
قالت غودرون: "إنهما متنافسان. لكننا نوقر كليهما في معظم الأوقات. وإن كان يصعب علينا ذلك أحياناً، كما في حالتكم."
قال فلافبير: "في حالتكم أنتم. نوعاً ما."
"اليوم وجدنا أننا قد لا نستطيع. انظرا، طلب منا المَلِك أن نصلي لكما طلباً للمشورة بشأن غوليمات النيكرومانسيين. الأمر مع الملوك هو أنهم كلما كشفوا أسراراً للفانين في صلواتهم، زادت قدرة منافسيهم على الفعل. في هذه الحالة، سُئلوا عنكما في وقت واحد، لذا نعرف تماماً لماذا لا تطيق أيتيرنا فكرتكم، ولماذا أنتِ عزيزة جداً على يورغوم."
قطبت سيسيليا حاجبيها: "ماذا؟ لكننا خضنا مغامرات مع كاهنة لأيتيرنا قبل سنوات. كانت تتقبل ثريدبير تماماً."
قالت بازدرا: "ليس هذا هو السبب. ولستِ أنتِ لذاتك. بل لماهية بعضكم. انظري، أنتم أموات أحياء، وهي لا تطيقهم أصلاً، لكنهم ليسوا منبوذين لأن كل الأموات الأحياء يذوون مع الزمن. يستغرق الأمر وقتاً أطول فحسب. أما أنتم الذين تسكنون الغوليمات؟ أنتم في أجساد لن تبلى أبداً، ما دمتم توفرون لها القليل من الصيانة، ولا تحتاجون إلى طعام، أبداً. الغوليمات مقبولة لأنها تتآكل بمرور الوقت. يستغرق الأمر دهوراً، لكنها تتوقف عن العمل في النهاية. أما أنتم؟ يمكنكم ضمان خلود شبه دائم بقليل من الجهد، أو بميزة فئة مناسبة. فقط انتقلوا بين أجساد الغوليمات بلا نهاية."
تنهدت: "وهذا ليس جيداً على الإطلاق."
مشوا في صمت لبعض الوقت.
قال غارون: "لم أفكر في هذا قط. الخلود، أعني."
تحدثت زوولا لأول مرة منذ فترة: "زولا فكرت. وهذا سبب رغبتها في الموت بعد رؤية هذا الأمر. الإغراء كبير جداً."
ابتسمت بازدرا: "أحسنتِ. ولهذا السبب لا تكنّ أيتيرنا شيئاً ضدكِ أنتِ."
قالت غودرون: "إنها قلقة من أن يغوي هذا بعضاً من شعبنا. وهي محقة في قلقها. واجه الأقزام مشاكل مع الأموات الأحياء لآلاف السنين، ولهذا قوانيننا صارمة."
قاطعها غريفز: "وماذا عن موتانا الذين يحتاجون إلى أجساد؟ لقد ظلوا هناك طويلاً، وسيبدؤون في فقدان عقولهم، ما لم نحصل على الكاشف الأصفر، وبكميات كبيرة."
قالت غودرون: "لا يهمنا ما تفعلونه هناك، طالما لا تسببون المتاعب. لكن... سيسبب هذا مشاكل جمة مع المَلِك ورؤساء العشائر والمعابد إن منحناكم الكاشف الأصفر. هذه ليست طريقتنا."
قال غارون: "صحيح. الأقزام يأخذون الهدايا على محمل الجد. لكن ماذا لو اشتريناها؟"
ابتسمت غودرون ابتسامة سمكية بأسنانها القبيحة: "هذه تجارة فحسب. وإن كانت معظم كواشفنا تذهب لجهود الحرب الآن. لذا ستكلفكم الكثير."
قال هيدون: "ضعوا في الحسبان أنكم كسبتم أربع أو خمس قوارير مما أخبرتموني به عن تلك اليد."
قالت مادلين: "ماذا لو كسبوها مجدداً؟ مثل مئات الغوليمات للمساعدة في القتال؟ يحصلون على الأجساد سريعاً، ثم يكسبونها في المعركة؟"
تنهد مونتاغ: "لن ينجح الأمر. الأموات الأحياء موضوع حساس أصلاً. سيُنظر إلى ذلك على أنه تنازل من المَلِك عن القوانين بسبب اليأس. أعتذر، لا يمكننا فعل ذلك. لكن... يمكننا مساعدتكم في كسب الكواشف التي تحتاجونها. لقد ذكرتِ أنكِ فارسة بخارية؟"
نظر إلى سيسيليا، وعيناه تلمعان.
"نعم. وثريدبير غوليمي، وسيسعدنا تركيبهم لأي شخص تريدونه-"
قاطعها غارون: "مقابل أجر معقول، بالطبع!"
أومأ مونتاغ، مخرجاً معدادته، ودوّن رقماً آخر قبل أن يسلمه لهيدون.
عبس هيدون: "لستُ وسيطهم التجاري. يا للسماء، أتعرض كل هذا؟"
سلم القصاصتين لغودرون. قرأتهما وصفّرت.
"حسناً، أنتما الآن عند اثنتي عشرة قارورة، بافتراض أن السوق لم يتغير منذ هذا الصباح."
ابتسمت مادلين: "لا، أظن أنني أرغب في المساومة على ذلك إن أمكن. بعد كل شيء، نحن نتحدث عن وظيفتين فريدتين من المستوى الثاني..."
بعد خمس دقائق، وثلاث ردهات، ودرجين، استقروا على مبلغ يكفي لخمس عشرة قارورة من الكاشف الأصفر.
أومأ غريفز بارتياح: "هذا سيتكفل بمن هم في أسوأ حال."
أزاح الصندوق المليء بأحجار الروح بين ذراعيه: "حقاً، هذا سيشتري لنا المزيد من الوقت. سيرون أننا نفي بوعودنا."
ابتسم ثريدبير: "حسناً. لنجلس معهم لاحقاً ونرى أي أجساد يريدون، لنبني لهم شيئاً يسعدهم."
قال مونتاغ فجأة: "أفترض أنك من صنع كارادون؟ لأنك مذهل حقاً. لو استطعنا صنع بضع عشرات مثلك..."
رمق بازدرا التي ردت النظرة: "...بواسطة غوليمي قزمي أو اثنين، بدون أموات أحياء في الداخل..."
قال ثريدبير: "أعتذر. لا يمكنني صنع غوليمات غير ذكية حتى الآن. ربما هي مهارة من مستوى أعلى. كما أن معظمنا... يولد... بحظ سيئ للغاية. إنه أمر خطير جداً. علينا وعلى كل من حولنا."
قال هيدون: "بالحديث عن ذلك. نحن نكاد نصل. إن كنتم تقدرون حياتكم، ابقوا صامتين وأظهروا الاحترام."
قالت زوولا: "ماذا؟ أتهددنا؟"
تنهد القزم ذو الشعر الأسود، وشد قلنسوته حول رأسه: "إن أغضبتموهم لن نستطيع إنقاذكم."
ومع رنين تحذيره في آذانهم، دخلوا قاعة الأبطال. معرض طويل ومنخفض، تتلألأ على جدرانه لوحات ذهبية. لكل منها اسم. ولكل منها شعار عشيرة. ولكل منها فتحة بسيطة محفورة، كحافة صغيرة بارزة من المعدن. بالنظر عبر القاعة التي تمتد لمسافة جيدة داخل الجبل، رأى ثريدبير أن نصف اللوحات ربما كانت فتحاتها مملوءة بعملة فضية واحدة لكل منها. كان وسط القاعة مكتظاً بالأقزام، أقزام مسنون، بعضهم يقف متكئاً على عصي أو بمساعدة أقاربهم.
كانوا يواجهون مقدمة القاعة. يواجهون المَلِك الذي أوقف كرسي الركوع بجوار سلسلة من الأنابيب التي تمتد على طول الجدار وتفتح بجانبه. رنّ جرس غير مرئي، واهتز الأنبوب. تنهد المَلِك، ومد يداً كبيرة نحيلة، آخذاً أسطوانة من فتحة الأنبوب. فتحها، وتناثرت العملات، تلتها لفائف ورقية سقطت على الأغطية التي تكسو مركبته. وتمتم الحشد بأسى. وبدأت امرأة عجوز في الخلف بالنشيج.
فك المَلِك غروندي اللفافة، وأحنى رأسه: "أغني المتين."
ساد الصمت في الحشد. أحدث كرسي الركوع صريراً وضجيجاً وهو يتدحرج عبر المعرض، بجوار لوحة. هناك أخذ إحدى العملات، ووضعها في الفتحة بيدين ترتجفان.
ثم قرأ الاسم التالي في القائمة: "جاسبر منجم الأم"، وتحرك عبر القاعة، متلمساً عملة أخرى.
قرأ ثلاثة أسماء أخرى، ثم- رنّ جرس آخر، وعزّت أسطوانة أخرى في الأنبوب، وتأوه الحشد.
همست سيسيليا: "إنهم الموتى."
أمسكها ثريدبير وعانقها بينما عانقته، بينما كان المَلِك العجوز يقرأ أسماء الموتى، ويؤدي لهم حقهم الأخير. كل هذا بينما كان أقاربهم، أولئك الذين لم يستطيعوا القتال، الذين بقوا في الخلف، يقفون وينتظرون ويأملون. بعضهم نشج. وبعضهم لعن ونحب، أو ابتعد بخطوات غاضبة، يشد لحيته أو يكبت دموعه. لكن الأسوأ من ذلك كان الصامتين. الذين تفاعلوا عند سماع اسم، لكنهم وقفوا فقط، يراقبون، بينما يتلاشى الأمل منهم.
تاركاً إياهم أجوفين، كأشباح أقزام في العالم. نزلت أربع أسطوانات من الأنبوب في المجموع. احتوت كل منها على خمسة عشر إلى عشرين اسماً. وعندما انتهى الأمر، وذهبت الحشود للحزن أو للاستمتاع براحة أن أقاربهم ما زالوا أحياء ولم تُذكر أسماؤهم، عندها فقط اقترب المَلِك منهم.
قال المَلِك غروندي لسيسيليا: "ظن ابني أن السلام ممكن. قاتل بهذا الأمل. وسقط معه."
مدت يد المَلِك لتشير إلى قسم من الجدار، به لوحتان. غروندي إمبرغلو دورليم إمبرغلو وفي لوحة دورليم، استقرت عملة.
قال المَلِك غروندي: "إذن لا. لن يكون هناك سلام. سننتصر أو نموت هنا. أتفهمينني، يا من كنتِ الأميرة راغاندور؟"
قالت: "أفهم. وأنا آسفة. لكن المزيد من الموت لن يساعدك أو ابنك أو شعبك."
"لا، لكن سبعة تقريباً سيفعلون. المَلِك ميلوس. ويده. وذلك الشيء الذي يرتدي وجه أمك. أستساعدينني في ذلك، سيسيليا؟"
"أقتل والدي..."
أشاحت بوجهها: "أنا..."
"مم. لا، إنه طلب كبير جداً."
التوى وجه القزم العجوز بالشفقة: "سأقول لكِ شيئاً. ساعديني في التعامل مع الآخرين، واتركي أمره لنا. محاكمة وعدالة إن استطعنا أخذه حياً، والموت في المعركة إن لم نستطع."
أطلقت سيسيليا زفيراً طويلاً: "لقد قتل كارادون. والد زوجته."
اتسعت عينا هيدون خلفها وسحب المعداد مجدداً.
قررت سيسيليا: "نعم. لن أقتله لكن عليه أن يدفع ثمن جرائمه."
سأل المَلِك: "جيد. ماذا لديهم حتى الآن؟"
سلم هيدون غودرون قصاصة ورق أخرى، وفحصها غروندي: "همم. بداية جيدة. أنتِ، سيسيليا. فارسة بخارية؟ ستحتاجين إلى درع جديد إذن."
"نعم، لكن لاجئينا بلا أجساد هم الأولوية. نحتاج إلى استقرارهم قبل أن نساعد أنفسنا."
ابتسم غروندي: "كنتِ ستكونين مَلِكة جيدة لشعبك. سأقول لكِ شيئاً..."
دحرج كرسي الركوع نحو لوحتي إمبرغلو... ...وبينما شهق وزراؤه، أخرج عملة ابنه.
التقطتها سيسيليا برد فعل غريزي، حين رمى بها إليها: "هذا ينبغي أن يغطي المكونات التي تحتاجها لبدلة فارسة بخارية جديدة. وإن لم يكفِ، تحدثي إلى المحصي وخذي عملتي."
همست بازدرا: "سيدي... لا..."
رد غروندي بحدة: "وريثي مات، وأنا آخر من تبقى من عشيرتي هنا، ولا دم لي قد يحتاجها بعد موتي. ما هما قطعتان من الأدامانت أمام كل هذا، همم؟"
صرخ غارون، ونظر حول الغرفة: "أدامانت!"
ونظر إلى مئات العملات، التي تملأ مئات اللوحات. تجلس هناك، بجوار الشموع...
"هذا... التكلفة يجب أن..."
أغلق فمه بقوة: "هذه أكثر الغرف أماناً في الحصن، أليس كذلك؟"
قالها بلهجة عادية.
أكد هيدون، مستعيداً توازنه من الصدمة: "أيتها الدمية الصغيرة، آمل أنكِ تدركين الشرف الذي منحه المَلِك لكِ للتو."
قالت سيسيليا، وهي تحدق في العملة، ثم في المَلِك: "لماذا؟"
ابتسم، بحزن هذه المرة، وعيناه غائمتان: "لأنه، هو أيضاً، كان يؤمن بالسلام."
ألقى نظرة على غودرون: "اجعلي أمورهم مستقرة. بازدرا، حافظي على حياتهم. أما البقية، فليأتوا معي."
* * *
بعد ساعتين، في حجرة بسيطة تزينها سجادات منسوجة يدوياً ومعلقات تتراوح بين محاولات أطفال أولى وتحف استغرق إنجازها سنوات، تمدد غريفز والغُلم والقطط خلف باب موصد وتجمعوا للتشاور.
سأل كاين: "إذن، نحن نتمتع بحرية الحركة في هذا المكان ما دام بازدرا أو الوزراء الآخرون بصحبتنا، أليس كذلك؟"
أجاب ثريدبير: "نعم. لكن علينا الحذر. المتربص سيحاول على الأرجح قتل أي منا يظفر به."
قالت زولا: "فليحاول."
قال غارون: "بل بوسعه فعل ما هو أسوأ. إن كانت اليد هي بالفعل ما تبقى من السبعة، فالمتربص هو على الأرجح ما تبقى من غراهام."
قالت مادلين: "يا للهول. هذا أسوأ من مجرد الاغتيال."
سأل فلافبير بصوت خافت: "ما الذي قد يكون أسوأ؟"
قالت سيسيليا: "كان غراهام محتالاً، نصاباً يعمل من أجل الصالح العام. أول من فتح وظيفة المقامر... في سيلفانيا على الأقل. كان يفضل الهجمات بعيدة المدى، والخداع، والمكائد التي تضع أعداء السبعة في مواقف تكتيكية حرجة. إن كان لهذا الكيان الشيطاني أي من مهاراته، فسيهاجمنا مستخدماً الناس، وبطريقة لن نتوقعها. كما كان سيداً في التنكر."
سأل غريفز: "هل يستطيع التنكر في هيئة دمية؟ إن كانت هناك قيود على الحجم، فقد نكون في أمان."
أشارت زولا: "باستثناءك أنت."
تنهد غريفز: "صحيح. مجموعات. لا أحد يفعل شيئاً بمفرده حتى ينتهي هذا الأمر."
قال غارون وهو يلقي نظرة نحو زولا، ثم يصرف بصره سريعاً قبل أن تلاحظه: "أعني، بعضكم لديه وظائف قيمة للتدريب المكثف، ودروع للبناء، لكن بعضنا لن يجد الكثير ليفعله. أود حقاً المساعدة هنا، لكنني لا أعرف كيف."
قالت سيسيليا: "فكرت في ذلك بالفعل. أعتقد أن هناك طريقة يمكنكم بها المساعدة، يمكنكم جميعاً إذا رغبتم. سأكون عالقة في تجميع درعي الجديدة والتدريب المكثف."
قال ثريدبير ثم قطب حاجبيه: "سأقوم بالتدريب المكثف أيضاً. ربما لا. لقد علمتك مهنة الغُلم."
أومأ غريفز: "فعلت، رغم أنني نادراً ما استخدمتها. لكنني أفهم ما ترمين إليه. يمكنني نقلها للآخرين بسهولة."
قال غلوب: "أنا مستعد لأكون مفيداً. هذا أفضل من التحديق في الجدران."
مالت سيسيليا للأمام: "جيد. تخبرني غودرون أن العملتين ستغطيان درع فارس البخار والمواد الكيميائية اللازمة لتحويل معظم موتانا إلى غُلم، لكن تبقى أربعون جثة بلا تغطية. لذا نحتاج إلى الكثير من المال... أو نحتاج إلى المزيد من مصادر المواد. وبما أننا أحرار في التجول بالمدينة، فلدينا كل المبررات القانونية لدخول الزنزانة التي يمتلكونها هنا."
قال غارون وهو يميل للأمام: "انتظري، زنزانة؟ لم أسمع بوجود واحدة هنا قط."
"أوه بلى. إنها سر مصون خارج هذه القاعات. لم أكن أعرف بها إلا بسبب تقارير استخبارات المتربص. دخولها قانوني، على عكس الكثير من الزنزانات التي يسيطر عليها التاج. الجانب السلبي أنها أخطر بكثير من كاتاماونتن. أتذكرون كيف كانت تلك متمحورة حول القطط؟ هذه تتمحور حول العمالقة."
قررت زولا: "تستحق التجربة. لم يكن الغول صعباً، بالنظر لكل الظروف. ما مدى صعوبة العمالقة؟"
شرحت سيسيليا: "لاحظوا أن هذا سيكون طعماً أيضاً. سندخل الزنزانة ونخرج منها، ونحاول إغراء المتربص بنصب كمين لنا حين يظننا في أضعف حالاتنا؛ أي عند خروجنا من الزنزانة. لكن لدي ورقة رابحة هناك."
سأل كاين وهو يقترب: "أجل؟"
"لم أستطع قول شيء من قبل، لأن الكثيرين كانوا يستمعون، لكن لدينا صديقة قديمة، من المحتمل أن يسعدها مساعدتنا. إن كانت لا تزال على قيد الحياة، وإن كانت هنا. ولا أستطيع تخيل أنها لن تكون هنا."
سأل غارون: "أوه؟"
ثم أردف: "أوه."
"أجل. حين تهدأ الأمور، لنخرج الفئران ذات عيون الدمى يا ثريدبير، ولنستكشف. وإذا حالفنا الحظ كثيراً، ربما نتمكن من تعقب بيريل وايربيرد..."
ورقة شخصية ثريدبير
إفساد: إفساد