(بحث لأناسميث من كاي-تان، المدينة الشريرة.)
دأبت الشعوب 'المتحضرة' منذ زمن بعيد على التذمر من العالم والسعي لتغييره بطرق ضخمة ودرامية لأنها لا تحب الملوك، أو لا تقبل طريقة عمل الواقع، أو حتى تكره جيرانها ببساطة لكنها تفتقر إلى القوة لارتكاب أي حماقة حقاً بحقهم دون أن تُسحق كالنمْل.
يبدو مهام المتعبد لعشيرة ما طُعماً براقاً لهؤلاء، فينجذبون أفواجاً لرفض الواقع العادي واستبداله بواقعهم الخاص.
حسناً، ليس واقعهم الخاص تماماً. فحالهم حال رجال الدين، يستمد المتعبدون قواهم بلا استثناء من كيانات أسرية تفوق الوصف اتساعاً وتأثيراً.
لكن الكيانات المُستدعى تميزت باختلافها عن رجال الدين، إذ لا تبالي بالضرورة بالعالم، أو أهله، أو حتى بنسيج الواقع كما يعرفه هذا البعد.
يقول الملوك إن هذه الكيانات لم تخصص للتواصل المباشر مع العالم. وعندما تتسلل إلى البعد الذي يعرفه البشر باسم جينيريكا، تفضي إلى نتائج كارثية.
هذا أمر معلوم؛ فملوك جينيريكا يقطنون مكاناً أشاروا إليه باسم النيفس، ولهذا السبب يُطلق أحياناً على الخدام الذين يغامرون بالخروج من تلك الأماكن اسم النيفيلين. وقد يُستدعى هؤلاء الخدام على يد المشعوذين الذين استثمروا في مهام العرافة أو الكهنوت، أو يُغرَسوا في الآثار المقدسة على يد القديسين، ولكن شريطة موافقة الملك المشرف المعني. ورغم ما بين الملوك من منافسات وخصومات صبيانية، إلا أنهم يتعاونون عموماً لدعم بنيان الواقع، وتقديم الخير لعبادهم (مهما كان مفهوم الخير فضفاضاً في بعض الحالات)، وتعزيز الرفاه العام للحвиضارة.
مع ذلك، تقطن القوى الظلامية الثلاث المعروفة (وقد توجد أخريات لم تُكتشف بعد، أو هكذا يرى هذا الباحث الجليل) في أماكن مختلفة للغاية. علاوة على ذلك، لا تمنح كل قوة خدامها إلا لمن يتعبد في عشيرة ويختار التحالف مع إحداهن. فهن غيورات ولا يتقبلن بعضهن بعضاً، تماماً كما لا يتقبلن الملوك المتغطرسين.
وزيادة في الطين بلة، تتألف كل قوة مظلمة من مجمع سماوي مصغر بداخلها، يمكنه التعاون داخل بلاطه المدنس ولكنه غير ملزم بذلك البتة. والغريب في الأمر أن كل مجمع مصغر يضم ثلاثة أشياء يمكن اعتبارها ملوكاً.
وبما أن هناك اثني عشر ملكاً حياً، فقد ساد الاعتقاد طويلاً بوجود اثني عشر ملكاً مظلماً في الواقع، مما يلمح إلى وجود قوة مظلمة رابعة. غير أن هذا لم يثبت بشكل قاطع أبداً، ويحذر هذا الباحث من السعي خلف التناظر حيث قد ينعدم تماماً.
من الناحية النظرية، يُمْكِن فعلاً أن يصبح المرء متعبداً لقوة مظلمة دون اختيار أحد أشباه الملوك الثلاثة التابعين لها، لكن القيام بذلك يجعل إحدى مهاراتهم عديمة الفائدة، مما يقلل من حجم القوة التي يمكنهم حشدها. ولم يسبق لهذا الباحث أن عرف متعبداً اختار طائعاً الخيار الذي يمنحه قوة أقل.
القوى الظلامية القوى الظلامية المعروفة ثلاثة. الشياطين، والجن، والقدامى.
الشياطين الشياطين هم الأوائل، ويُطلق عليهم أحياناً اسم العفاريت من قِبل الجاهلين. يقودهم سادة الشياطين كرون، وفاند، ونيفزيد. تدعي الشياطين أنها لا تبغي سوى تعزيز البشريّة عبر دفع الأقوياء نحو أفعال براغماتية وتعذيب الضعفاء حتى يزدادوا قوةً أو يهلكوا ويكفوا عن استنزاف الموارد التي كان يمكن أن تقوي الأقوياء. غير أن هذا الباحث سمع قصصاً متضاربة... فجوهر الأمر، وخاصة لدى الطبقات العليا، يبدو متضمناً للقضاء على البشر تماماً، والعودة إلى عالم أقل فوضوية بكثير.
تتنوع خدام الشياطين بشكل هائل، لكن معظمها متخصص في دور واحد وبارع حقاً في ذلك الدور فحسب. فكلاب الجحيم حراس، والعفاريت سعاة خفيون، وشياطين الغواية عشاق، وقتلة الظلال يقتلون، وهكذا دواليك. يمكنك استخدام شيطان لأغراض تختلف عن مهاراته الأصلية، وقد يطور بمرور الوقت بعض المهارات المفيدة تجاه ذلك، لكنهم يظلّون الأنسب لدورهم الأصلي عموماً.
يُقال إن الشياطين تقطن مكاناً يُسمى فار رون. ولم يُعرف أي بشري استطاع العودة من محاولات زيارة هذا العالم قط. تقول الشياطين إنه مكان منظم، لطيف، يزخر بالمساحات الفارغة ولا يقطنه سوى الشياطين ورعاياهم. يحكم كل تابع شياطين أدنى منه، ويطيع شيطاناً أعلى منه، وعن الأعلين منهم أتحدث.
كرون هو سيّد الفوضى والانضباط. ففرض الفوضى، وصنع الخراب، وإسقاط الهياكل المنظمة والأقواس القوية يكتسب رضا كرون. يعلم كرون أن لا شيء يدوم، وهو يريد تطهير كل ما هو غير ضروري حتى لا يضطر للقلق بشأنه بعد الآن. لقد أزعجه التغيير، وهو يريد من أتباعه تبسيطه بأقسى الطرق الممكنة. تعويذته المظلمة هي القتل القوسي، والتي تلحق ضرراً حتمياً لا يمكن تفاديه.
فاند هي سيدة الخداع والسرقة. تهتم بشكل خاص بتشويق المعرفة البشرية، ويُقال إنها تمتلئ ابتهاجاً عندما يسرق أتباعها الكتب أو يزورونها، أو الأمرين معاً. ويُقال إنها كانت تعمل لوقت إضافي عندما ضرب التغيير، لضمان احتواء تدفق المعلومات بين مختلف الأراضي على فائض من الأكاذيب سوء التفاهم. تعويذتها المظلمة هي سارق الصفحات، والتي تسمح للمتعبد بتقليد أبسط مهارات الخصم.
نفزيد هو مَلِك الجحافل، الذي ينظّم الوصول إلى العوالم ويتدخل فيه بطريقة ما. يتربص نفزيد على حدود النفزيين، متصدياً لغزوات الملوك ورحلاتهم الاستكشافية بطرق غامضة، لكنه يُجبر عادةً على التراجع مكرهاً وتركهم يعبرون بعد معارك لا تقوى المقاييس البشرية على تخيلها. لكن الحرب لا تُخسر تماماً أبداً، ولا يستطيع الملوك إخضاع نفزيد بشكل دائم. يطلب نفزيد من أتباعه ذبح الوحوش المقدسة والكهنة والعرافين، وإسقاط الملوك ومن يدعمونهم.
لقد عَنى التحول فتح جبهة قتالية جديدة تماماً أمامه، وارتفاعاً مقابلاً في القوة والخطر معا... لقد كان مجهولاً تماماً قبله، لكن مكانته تنمو الآن لتنافس كرون وفاند. تعويذته المظلمة هي الإنكار، والتي، رغم صعوبة استخدامها، تستطيع التصدي لتعويذة سماوية. أو تعويذة قوة مظلمة أخرى، إن جاز القول...
الجِنّ
خلف النفزيين ووراءهم، يقع العالم القديم الذي يطلق عليه الجن اسم الديف. يُقال إنه في الأيام الأولى للعالم، بعد أن انتشل كونول الخلق من الفوضى، استُخدم سكان الديف من قِبل قوى غامضة لصياغة القوانين الفيزيائية والعناصر وأراضي العالم نفسه. وسواء أكانوا الملوك أم قوى أخرى فهذا أمر قابل للنقاش، لكن ما هو معروف حقاً هو أن الجن يغارون من الملوك، ويزدرون القوة التي يرفض الملوك تطبيقها مباشرة على جينيريكا.
(والتي يطلقون عليها اسم براهد لسبب مجهول).
يقول الجن الأفراد أشياء كثيرة، معظمها متضارب مع جن آخرين، لكنهم لا يناقضون أنفسهم أبدا. يبدو عليهم بوجه عام الارتباك حيال شكل العالم الآن عندما يلمسونه مباشرة، وهم حريصون على إيجاد أماكنهم المناسبة عبر مساعدة أتباعهم بشكل أفضل بكثير مما استطاع الملوك التافهون فعله.
وغالباً ما تكون تلك الحرص هلاكاً لمن يتبعونهم، ولكل من يوجد داخل دائرة انفجار واسعة إلى حد ما. يحرص الجن على تحسين هذا العالم، وفي أثناء فعلهم ذلك، قد يكسرون القوانين الأساسية عن طريق الخطأ. ما لم يُقيدوا ويُراقبوا بشدة، ويُسترضوا بالإطراء والصحبة الدائمة، يمكن أن يصبح الجن فوضويين ومحبطين ومدمرين في نهاية المطاف.
الجن، لغريب العجائب، يملكون أنواعاً قليلة جداً من الخدم وكلهم بدرجة ما بشر يتوسلون التعويضات وتأثيرات سحرية مشابهة. يُعامل الخدم كأصدقاء رفقاء في أفضل الأحوال، رغم أنهم يحتاجون غالباً إلى من يكبحهم. ليس جيداً أن تأمر جنّاً، بينما يمكنك استمالته عوضاً عن ذلك. إنهم لا يبلون بلاءً حسناً مع القواعد والحدود. ورغم أنهم قد يبدون ودودين وأبرياء، أدرك أنهم ليسوا بشراً ولن يكونوا كذلك أبداً.
الجني الذي يضحك من قلبها على نكتتك سيضحك من قلبه إذا متَّ بطريقة ساخرة، ولن يفهم أبداً لماذا يجب ألا يفعل هو أو هي ذلك.
كل جني تحدثتُ إليه يؤكد لي أن الديف مكان بديع، وفي الواقع، أعرف بشراً زاروه وعادوا أحياء. لقد أكدوا أنه بديع، ويبدو يكاد يكون مرآة لأراضيهم، أحياناً... لكنه خطير، لأن القوانين الفيزيائية التي تبدو سارية في الديف غير ثابتة، وتكون قاتلة أحياناً عندما تسوء الأمور، وعرضة للتغيير دون إنذار. عندما سُئلوا عن هذا، هزّ الجن أكتافهم وقالوا إنهم يعملون على إصلاح تلك الأعطال.
ينبغي أن تُسوَّى خلال بضعة آلاف من السنين.
رغم فوضويتهم الفائقة، برز ثلاثة من الجن كنبلاء بين مجتمعهم المتشظي والغريب؛ أنيوتا، سيدة الرياح، والكيان المعروف بالاتساع الغامض للشبوط الأزرق، وجلاد، سيّد التماثيل الحية. (يجدر الذكر أن معظم التماثيل الحية، عند إخبارهم بهذا الأمر، ذكروا أنهم لم يسمعوا بهذا الرجل من قبل).
أنيوتا، سيدة الرياح، متحررة الروح، وتبدو راغبة في أن يكون أتباعها متحررين من القواعد، وتعمل على القضاء على القوانين التي تقيدهم. يبدو الأمر معقولاً للغاية في البداية، لكنها لا تظهر أي تمييز بين القوانين الجيدة والسيئة؛ فكلها محرمة بالنسبة لها. حتى أبسط المجتمعات تكتسب غضبها في النهاية، لكونها غير مرنة للغاية. لقد جعلها التحول منزعجة للغاية! هناك قواعد كثيرة جداً الآن، وهي لا تستطيع تحمل ذلك.
لا، يجب أن يتوقف هذا وحسب. تعويذتها المظلمة هي ذهب المغفلين، تلك الحيلة الاحتيالية التي اكتسبت بسببها الطبقة الكثير من ازدراء الآخرين.
يتعامل جلاد مع المعلومات والتحسين. يعتقد جلاد أن المعلومات يجب أن تكون حرة، وأن كل ما يتعلق بالبشر تقريباً يمكن وينبغي تحسينه. وتحقيقاً لهذه الغاية، يدفع أتباعه إلى معايير أعلى فأعلى، لمجرد جعلهم أفضل. إنه لا يبالي بما إذا كانوا يستخدمون تحسيناتهم في أي شيء حقاً، ويغضب إذا كسروا، على سبيل المثال، روتين تمارين صارماً لصد فرقة وحوش مهاجمة. يجعله التحول سعيداً في الغالب، نظراً لأن البشر أكثر تركيزاً بكثير على التحسين الآن، ولكن كما تعلم، النظام ليس جيداً بما يكفي قريباً.
لو استطاع فقط طرد هؤلاء الملوك الكسالى وأخذ بعض قوتهم،اoh العجائب التي سيصنعها! مثل ذلك الشيء الخاص بالوقت. يستغرق إنجاز الأمور وقتاً طويلاً جداً! لماذا لا يُترك الناس يتحركون بالسرعة التي يريدونها حقاً؟ تعويذة جلاد المظلمة هي الوسواس القهري، والتي تسمح للمتعصب بمشاركة بعض مثالية جلاد مع الآخرين. بالنسبة لجلاد تعد ميزة. وبالنسبة لمعظم غير المتعصبين الذين يصابون بها، فهي عقوبة خطيرة.
إن سعة الكارب السماوي المبهمة… غريبة. يُقال إن هذا الكيان يلتذّ بإظهار معارف وآفاق جديدة لمريديه من أماكن لا تُصوّر، ومخلوقات قد توجد أو لا توجد. كثير من الرؤى التي يبعث بها الكيان إلى أتباعه مبهمة، وبعضها ساذج تماماً. غير أن البعض الآخر، نعم بعضها، عُرف عنه دفع مريديه إلى الجنون. لا يكترث الكارب، بل يركّز على عرض رؤاه لأكبر عدد ممكن من البشر الفانين. يبدو أن نقطة التحوّل كانت هي الزمن الذي اكتسب فيه هذا الجنيّ مكانة بارزة، إذ كان نطاق جمهوره في السابق محدوداً للغاية، لأسباب غامضة.
تعويذة الكارب السماوي المظلمة هي الصورة الوهمية، وتتيح للتابع استحضار وهم يضاهي أدنى ما يصله مبتدئو الحواس.
الأولون
الأولون موجودون، والأولون كانو، والأولون سيكونون إلى الأبد. ليسوا من العوالم المعروفة لعلماء جينيريكا، بل من أماكن وراءها، لا تفصح عنها حتى الملوك.
على عكس الشياطين التي تبدو راغبة في إلحاق الألم والمعاناة بالبشر، والجنّ الذين يبتغون تحسين أحوالهم بغض النظر عن تكلفة التحسينات أو سلامتها، يسعى الأولون إلى دخول جينيريكا. لقد كانوا هنا مرة، منذ زمن طويل، قبل أن ينهي كونول صنيعه، وهم يعلمون أنه حين تتخذ النجوم مواقعها الصحيح فسيكونون هنا مرة أخرى. ولأسف كل من ليس من الأولون، فإن حضورهم يخلّف آثاراً مزعجة ومروعة على نسيج الواقع.
يُخشى أولئك لأن تأثيرهم وحضورهم قد يفسدان حتى الأرواح الخالدة للبشر الذين يحومون على مقربة منهم، مما يضمن عدم تسجيلهم قط في أرشيفات الملوك. حتى الشياطين لا تستطيع مس الأرواح، ولا يكترث لها الجن، لكن الأولون يمسون كل شيء. عادةً بأطراف نتظاهر بأنها مجسات درءاً للجنون، مع أننا لو فهمناها حقاً لرأينا حتى ذلك مجرد تجريد.
يقيم الأولون خلف الحدود، غير أن بعض خدامهم الأكثر شبهاً بالبشر يشيرون إلى عوالمهم الجماعية باسم النيتز. وبالنظر إلى طباع الأولون المدمرة للعقل، يستحيل أن نصدق أن أي بشري جينيريكي قادر على البقاء في مكان كهذا لأي مدة. ومع ذلك، رداً على هذا السؤال، يضحك بعض الخدم، قائلين إن كل ما يدخل النيتز لا يموت حقاً قط.
يتراوح خدام الأولون بين أشكال تشبه البشر يعتريها شذوذ عميق في جوهرها، وبين كتل مبهمة من اللحم والمجسات أو الأعضاء والأطراف المندمج بطرق ما كان لها أن تكون. كلها مزعجة بطريقة ما، لكل من عدا مريدي الأولون. بعضها يعمل بشكل أفضل مع القواعد، وأخرى تحتاج إلى إدارة مباشرة، وبعضها يُترك ليجوب الواقع بينما يفر التابع الذي استحضره في الاتجاه المعاكس بسرعة.
الأولون بلا أسماء ومتنوعون ومبهمون، لكن ثلاثة أسماء تلوح مراراً وتكراراً؛ العظيم كمبيلياه، ونيالهايس القضية الزاحفة، والشيء الذي يرتدي الأصفر (الذي يُدعى بارتباك هاسكيل أيضاً، وهو اسم لا ينبغي لك نطقه بصوت عالٍ).
لعب العظيم كمبيلياه دوراً قديماً ومببماً أثناء الفوضى، قبل كونول، كما يُقال. في الواقع، يصرّ الكثير من علمائه المريدين على أن كونول ما كان ليتمكن من إنجاز دوره لولا نجاح كمبيلياه في اجبار البحر القديم الذي كان جينيريكا يوماً وترويضه، وصياغة شكل مبهج منه. حقيقة الأمر غير معروفة، لأن كمبيلياه، شأنه شأن العديد من الأولون المائلين للماء الذين يبدون أدنى منه، يرقد في بحار غريبة بلا انقطاع.
بين الحين والآخر يتحرك الصغار، وينشرون قدراً ضئيلاً من الفساد والتأثير، لكنهم في الغالب موجودون فحسب، واسعون وساكنون وغرباء. تعويذة العظيم كمبيلياه المظلمة هي التجسس، وتستدعي أدنى خيوط سلالته من الأولون، للاشتباك وتذوق كل ما يمكن لأطرافهم المتبوعة العثور عليه.
نيالهايس، القضية الزاحفة، أُخلط بينه وبين جنيّ من قبل. إنه أكثر الأولون العظام شبهاً بالبشر، في المظهر إن لم يكن في الحقيقة. مع الإشارة إلى أن هذا ليس سوى جزء من عقله الحالم، وأن كتلته الحقيقية واسعة ومبهمة كالبقية، وأن هيئة المخلوق الشبيهة بالبشر ليست سوى نظير لطعم سمكة الصنارة… شيئاً لجذب البشر الشهيين بينما تمسك كتلة المفترس المتجهم وتهضمهم. تورط نيالهايس في فناء ثلاث أمم تمكنت من العثور عليها، وتستمر الشائعات بين البقايا الميتة الحية المهارة لأمة رابعة، في أن هلاكهم الحقيقي كان بسبب رجل يُعرف بالفرعون الأسود، الذي تتطابق وصفه وأساليبه مع القضية الزاحفة تقريباً.
من بين الأولون الثلاثة، هو الأكثر نشاطاً وخبثاً، وعلى العكس، الأسهل في التعامل والأقل ضرراً لمريديه على الأرجح. تعويذته المظلمة هي الابتسامة الودودة، التي يستخدمها التجار والروض المهرة أيضاً.
وهناك الشيء الذي يرتدي الأصفر. إنه يتحدث إلى أولئك الذين يتعمقون في السحر، السحرة والمشوزين وغيرهم ممن فتنتهم معارف القوة الحقيقية، سعياً لجذبهم إلى التدفقات والأماكن التي ما كان مسموحاً للإنسان لمسها قط. يغريهم بالسعي وراء المعرفة الحقيقية، والقوة الحقيقية، ويتساءل أمام المهرة والمغرورين عن سبب تقييد أنفسهم بتلك العبثات المحضة التي تسمح بها الملوك لهم؟ يطرح نفسه كشيء من العقل البارد النقي، لكنه في الوقت ذاته يدفع مريديه نحو العنف والأفعال غير المنطقية التي لا تبدو خادمة لغرض سوى إفزاع الناظرين.
أم أن ثمة غرضاً أعمق؟ أم أن الأنماط تحمل دلالة؟ ألا ليت… لكن كلما سعيت بعمق أكبر، ناداك الجنون أكثر. في النهاية ينال هاسكيل حقه. تعويذته السماوية هي موهبة اللغات، فما من لسان يقف عصياً على الشيء الذي يرتدي الأصفر. تحذير أخير أخير
تحذير أخير، لكل من يجد هذه المعلومات مثيرة للاهتمام... إن خيار أن تصبح من عبدة الظلام نهائيّ. بخلاف الكهنة، الذين يمكنهم الانتقال من سيّد إلى آخر إن شعروا بالرغبة في ذلك، لا يجوز لعبدة الظلام أبداً تغيير ولائهم. متى وقع الاختيار، ومتى سُمح للقوة المظلمة بالتأثير على مهنتك، فلن يتركوك وشأنك أبداً. حتى لو كرهتهم، حتى لو أنكرت وجود عيشهم، عاجلاً أو آجلاً تنادي القوة، وحتى بأداء الفعل البسيط المتمثل في إلقاء تعويذتهم المظلمة، أو ترديد ترانيمهم الكفريّة، فإنك تطلق قوتهم مرة أخرى في العالم.
وهكذا، حتى بأبسط الطرق، تكون قد أدّيت عملهم وأضعفت نسيج الواقع الذي يربط جينيريكا.
ربما ستجلي "النقاط"
الغامضة هذا الأمر ذات يوم، وتسمح بتعديل، بل وإزالة مهنة عبدة الظلام، لتقطع حقاً هذه الروابط التي لولا ذلك لما انفصمت. ولكن حتى يحدث هذا وما لم يحدث، فالخيار نهائيّ. وعادة ما يكون ضارّاً لكل من يشاركون فيه.