قال: "أظنُّ أنَّ أبي كان حزيناً قبل قليل. في المشغل، أعني".
تفرَّس ثريدبير في وجه سيليا، ورفع فنجان الشاي إلى خطمه بين حين وآخر. لم يدرِ بالضبط لماذا يفعل ذلك، لكنَّ الدمى التي أيقظتها سيليا كانت تفعل الأمر نفسه، وبدت أكثر سعادة بذلك.
كان بقية الدمى يفعلون ذلك بتوافق تامّ بطبيعة الحال، لكنَّها لم تمانع إن كان متخلّفاً عن الإيقاع قليلاً.
استلقت سيليا إلى الخلف، وقد انزلق تاجها الأميريّ منتصف انزلاق عن رأسها، سانداً ظهرها ضد كومة من الوسائد المستعارة من السرير.
قالت: "أعني، ليس بشأن المشغل، ليس تماماً. لا يوجد شيء هناك لا تحلُّه بضع تعاويذ إصلاح، أليس كذلك؟ حسناً، الكثير من تعاويذ الإصلاح، لكنك تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟".
درس ثريدبير خياراته. كانت تنظر إليه من جديد، محوّلة عينيها نحوه مع ذلك التجعيد الخفيف حول جبهتها. ربّما عنى ذلك أن عليه أن يومئ. فأومأ إذن.
زاد الكاريزما +١
"أجل! لذا لا أعرف لماذا هو حزين. إنه لا— إنه لا يخبرني. بالكثير من الأشياء. وعادة عندما أتلقى هدية منه يسعده دائماً أن يراني أستمتع بها. لهذا أبدو متحمسة حقاً حتى عندما تكون الهدية رديئة. لكنه لم يكن سعيداً هذه المرة. أمم، لا أعني أنك هدية رديئة. أنت رائع حقاً بصراحة".
أومأ ثريدبير. أطلقت سيليا ضحكة خفيّة لرؤية ذلك.
"يا للهول، أمنحك قبعة رفيعة واحدة فتظن أنك ملك الزمان والمكان، ها?".
استمرّ ثريدبير في الإيماء. بدا أن الأمر ينجح.
"سنرى. سأخضعك لبعض الاختبارات لاحقاً أيها المشاكس!".
تحولت ابتسامتها إلى جنونيّة.
لم يعرف كنه تلك النبرة، وكانت إشاراتها البصرية شيئاً لم يصادفه من قبل، فتوقف عن الإيماء. رفعت الدمى عبر الطاولة فناجين الشاي واحتست رشفة مهيبة. فحذو حذوها.
اعتدلت سيليا في جلستها وربّعت ساقيها، مسندة رأسها إلى كفّيها ومرفقيها على ركبتيها: "أنا سعيدة حقاً بوجودك هنا. أعني، يمكنني صنع أصدقاء من الدمى، لكنهم لا يدومون سوى لفترة قصيرة. ليس لساعة كاملة حتى، ليس إلى أن أبلغ المستوى السادس، هذا ما يقوله أبي. ومن ثم يفقدون الحيوية. ويجب عليّ ضمُّهم إلى مجموعتي لجعلهم يفعلون الأشياء دون إخبارهم بكل تفصيلة صغيرة وصغيرة. أنت؟ أنت ذكي. أنت أذكى دمية دبّ على الإطلاق!".
خطفته وضمتّه إليها، قبل أن يتمكّن من ردّ الفعل.
تجمد ثريدبير. أكان العناق أمراً وارداً في هذا الموقف؟ لم تكن لديه ثقة في كيفية تأثير القبعة الرفيعة وفنجان الشاي على الأمور.
مدّ يده وضرب فنجان الشاي برفق ضد شفتيها.
"هاهاها! هذا لطيف جداً!".
صارت مهارة "اللطافة"
لديك في المستوى ٤!
أعادته الفتاة الصغيرة إلى كرسيه.
"لماذا لا، أيها الدبّ السيد، لن أتناول المزيد من الشاي. لكن شكراً لك، شكراً لك، يا صاحبي العزيز".
مدَّ ثريدبير يده نحو إناء العسل الفارغ مرة أخرى، وقلبه فوق فنجان الشاي. لقد جعلها تضحك في المرة الأخيرة التي فعل فيها ذلك، وبدا الأمر صحيحاً بطريقة ما، لذا ربما يساعده تكراره على فهم ردود أفعالها بشكل أفضل قليلاً. لكن بدلاً من زيادة الضحك، تنهدت، وأصبحت عيناها أكثر رطوبة.
"الأمر موحش هنا. أنا وحيدة حقاً. أنا سعيدة لوجودك هنا، حسناً؟".
ظهرت تلك النظرة مرة أخرى. أومأ ثريدبير.
زاد الكاريزما +١
ضمت سيليا ركبتيها إلى صدرها.
"أعني، لسنا سوى أبي وأنا هنا، وإيميت على ما أظن لكن عليه الوقوف ثابتاً طوال الوقت لكي لا يكسر الأشياء، وهناك السيد مردخاي لكنه لا يتوقف للزيارة سوى مرة في الأسبوع، وكان أبي حزيناً وغاضباً مؤخراً ولا أعرف السبب وهو لا يريد إخباري وهو لا يخبرني بالكثير من الأشياء وليس لديّ أيّ شخص لأتـ... تحدث... معـ..."، انهمرت الدموع بينما كانت الفتاة الصغيرة تتكلم، وأطلقت شهقة مترعة، قبل أن تدفن وجهها في حضن ذراعيها، وتجهش بالبكاء.
آه، لقد كان هذا سيئاً بحق. لم يسبق للغول الصغير أن رأى دموعاً من قبل، ولم يسمع أصواتاً كهذه قط. استعرض خياراته، وفحص غرائزه الاجتماعية الجديدة المعززة بالقبعة، وقرر الالتزام بما يعرفه أفضل معرفة.
في ومضة، كان ثريدبير خارج الكرسي، يترنح نحوها، مطبقاً ذراعيه حولها في أشدّ عناق استطاع تدبيره. واستحوذت عليه سيليا، وضمّته إلى وجهها، وبكت بحرية في بطنه المحشوّة بالقطن.
+١ كاريزما
كان للدموع رائحة... غريبة.
+١ إدراك
صارت مهارة "الروائح والإحساس"
لديك في المستوى ٢!
شابهت رائحتها ورائحتها المعتادة وفي الوقت ذاته لم تشابهها. لعلَّ للأشخاص المختلفين روائح مختلفة عندما يشعرون بالسوء؟ لم يمتلك إجابة عن ذلك السؤال، وجعله ذلك فضولياً لاكتشافها.
+١ ذكاء
أفرغت الفتاة الصغيرة كبت بكائها أخيرةً.
قالت وهي تمسكه على مسافة ذراع: "شكراً لك. لديّ صديق الآن".
تنهدت، عندما رأت حالة فروه. لقد أصلحه الإصلاح، لكنه أضحى متسخاً تماماً خلال عراكه في المشغل، ولم تساعد دموعها ومخاطها الأمور.
"حسناً. انتهت حفلة الشاي. وقت التنظيف".
التقطت الدمى المتحركة الطاولة وفناجين الشاي بسرعة، وأعادتها إلى الخزانة. سُلمت القبعات بمهابة، وانتزعت سيليا القبعة الرفيعة عن رأس ثريدبير.
"لقد كان الأمر ممتعاً مع ذلك، لقد أبليت بلاء حسناً يا ثريدبير! انحلت المجموعة!".
لقد انحلت مجموعتك!
ترنح ثريدبير، إذ فقدت كاريزمته دفعة واحدة تعزيزها. ربّت على رأسه، حيث كانت القبعة، لكن شيئاً لم يحدث.
أوضحت سيليا: "لا، قبعات حفلات الشاي لحفلات الشاي. الجميع يعلم ذلك. الآن وقت الغسيل، وأنت، أيها الدبّ السيد، ستستحم!".
التقطته، وتوقفت، والتقطت كومة اللفائف على السرير أيضاً.
"من الأفضل إعادة هذه قبل أن يلاحظ أبي. أمم، لا أظنه سيمانع. غالباً. ربما".
شقا طريقهما نزولاً، وهذه المرة، راقب ثريدبير قدميها باهتمام وهي تخطو إلى الأسفل. أذهله أن يا للهول، يمكنك ثني ساقيك عندما تمشي! كانت تلك فكرة مبتكرة حقاً!
الذكاء +1
سيجعل هذا الأمور أسهل بكثير. تطلع بشوق إلى تجربة ذلك.
تخطت سيليا الباب الأقصى اليسار في أسفل السلم، لتدخل غرفة مزدحمة بالرفوف والكتب والأوراق. كانت فوضوية تماماً مثل غرفتها في الأعلى، لكن بدا أن هناك بعض النظام يحكمها. فتحت مكتباً خشبياً داكناً بغطاء منزلق، وأخرجت كتاباً، وفتحته لتظهر الصفحات الداخلية وقد قُطعت منها فجوة كبيرة.
وجد ثريدبير نفسه متروكاً على الأرض بينما كانت تطوي اللفائف وتعيدها إلى مكانها في الكتاب المزيف.
راقب ثريدبير لفترة قصيرة، ثم حاول ممارسة تلك الحركة الخاصة بالمشي وثني الساقين.
بعد خمس سقطات وكومتين من الكتب المبعثرة، ظن أنه ربما توصل إلى طريقة فعلها.
الرشاقة +1
"تعال أيها الدب القديم الأحمق".
أمسكت سيليا بذراعه، وركضت إلى الغرفة الأمامية، منزلقة على الأرض، ثم انعطفت بحدة عبر الباب التالي.
"دعنا ننظفك!"
تبين أن الغرفة التالية هي المطبخ، ليس لأن الدب فهم المعنى، أو عرف ما قد تكونه أي من الأشياء المنتشرة حوله. أوان، ومقاوٍ، وخيوط ثوم ملفوفة حول خطافات مثبتة في الجدران أسفل الخزائن العالية مباشرة، وجلست مضخة يد في أحدрока، وتحتَها حوض كبير. سمحت نافذة بمرور ضوء بهيج، وأشار باباك مغلقان إلى وجود غرف أخرى في الداخل.
جذب الثوم انتباه ثريدبير حقاً. كانت الرائحة طاغية، وغطى أنفه. بدأ ضغط يتزايد خلف خطمُه.
"كفف!"
اندفع الهواء عبر أنفه، وأسقطته سيليا متفاجئة.
"ما الخطب؟"
"كفف! كفف!"
استمر ذلك لفترة، مع تزايد قلق سيليا شيئاً فشيئاً.
"أنت تعس، لماذا تعس؟ هل أنت مريض? أهلاً لا!"
لم يكن هذا ينفعه بشيء، وشعر الدب الصغير بانزعاج شديد حيال ذلك. أراد أن يتوقف الأمر.
تم تفعيل واجهة القدرات الحيوانية! أصبح التفعيل والتفعيل العكسي لمهارات مهنة الدب غريزياً متاحاً الآن.
لم يكن يعرف ماذا تعني الكلمات، لكن الرائحة اختفت، واختفت كل الروائح الأخرى أيضاً. والأهم من ذلك كله، أن العطس قد انتهى، وشعر كل من هو وسيليا بارتياح كبير حيال ذلك.
تنهدت سيليا.
"لقد جعلتني أقلق لحظة يا ثريدبير. ههنا، اجلس هنا."
أسقطته في الحوض النحاسي تحت المضخة، وشرعت في جذب المقبض. كان هناك صوت غرغرة غريب، وأمعن ثريدبير النظر إلى الصنبور، محاولاً معرفة سبب هذا الصوت.
ثم، وفجأة، تدفق الماء متطايراً، ليصيبه في منتصف وجهه تماماً ويطرحه أرضاً. تخبط، ووجده الماء يرتفع من حوله، فاستبد به الذعر. تسلق باحثاً عن حواف الحوض، وحاول إخراج نفسه.
لقد فتحت المهارة العامة: التسلق! مهارة التسلق لديك أصبحت الآن بالمستوى 1!
كادت تفلح محاولته أيضاً، قبل أن تمسك سيليا بفروه المبلل وتعيده إلى الداخل.
"لا لا أيها السيد الدب! تحتاج إلى حمام!"
بعد محاولات فاشلة أخرى، وإصرار سيليا المتكرر، استقر الغول الصغير وقبل مصيره. شعري بانتفاخ عندما تسرب الماء عبر درزاته، وجعل حشوه يتمدد من داخله. كان فروه مبللاً، وكان تعيساً للغاية.
"امم... الماء وحده لا يكفي. انتظر هنا."
توجهت سيليا إلى أحد الأبواب وفتحته، كاشفة عن درج مظلم يؤدي إلى الأسفل. مدت يدها ولمست بلورة معلقة في سلسلة صغيرة، فتوهجت.
"سأعود بعد قليل. لا تذهب إلى أي مكان."
عادت بعد دقائق معدودة وفي يدها جرة مسحوق.
"يا له من أمر، الفئران تزداد سوءاً. مخلفات في كل مكان هناك."
اكتفى ثريدبير بحدق فيها بعينين من أزرار تتهمه. كان منقوعاً، ومنتفخاً، وغير راضٍ تماماً عن الوضع.
قهقهت معذبته بلا توبَة.
"لا، الأمر בסدر، انظر إلى هذا."
نزعت غطاء الجرة وألقت بقليل من المسحوق. وخزه شعور طفيف، وأححدث فرقعة عندما لامس الماء. وفضولاً منه، نكز الدب الصغير الفقاعات التي خرجت، وراقبها وهي تنفجر.
تناولت سيليا فرشاء لفركه، منظفة كل الأوساخ والبقع. ثم عصرته، مما جعله يتلوى وهي تلوي جسده وتعصر حشوه في كل اتجاه. لم يكن الأمر سيئاً تماماً، بل مزعجاً فقط. لكنه شعر بتحسن في النهاية.
كان تمشيط فروه أفضل ما في الأمر. استقر مرة أخرى في حجرها وهي جالسة على الأرض تمشطه، مستمتاً بالشدات ضد جلده مع كل تمريرة.
"ها قد انتهينا! علي فقط تعليقك لتجف."
قفزت سيليا، ووضعت المشط في شعرها المجعد، وسحبت حبلاً من إحدى الخزائن، شادّة إياه بين أقرب خطافين ليقطع الغرفة عرضاً.
"oh، يجب إدخال بعض الهواء حتى لا تتعفن!"
فتحت الفتاة الصغيرة النافذة الأقرب، وفرغت الحوض، سمح للماء الصابوني بالغرغرة هارباً إلى الأنابيب.
"ابق معلقاً لوقت قصير، حسناً? حسناً."
ثبتت الدب المحشو بالحبال باستخدام مشابك الغسيل على ذراعيه، ووضعت وعاء تحته لالتقاط أي قطرات متساقطة.
هكذا مصلوباً بنصفه، راقبه الغول الصغير وهو يركض خارجاً عبر الباب عائد إلى الغرفة الأمامية، ليفتح الباب الأمامي ويغلقه بقوة خلفه.
"أهلاً يا أبي، هل تحتاج إلى أي مساعدة? هل انتهيت? متى العشاء؟"
ثم خرج عن نطاق السمع، واستدار الغول بأفضل ما يمكنه، مستعرضاً محيطه، محاولاً فهم هذه البيئة الجديدة الآن بعد أن لم يعد منقوعاً في الماء بلا سبب وجيه.
ثم تجمد في مكانه.
نظ وجه سنّور عبر نافذة مفتوحة، وخطّ الازدراء على كل شارب. وجه مألوف.
دبّ بولسيفار السنّور متمهّلاً من عتبة النافذة، وأرخى مؤخرته على الطاولة، ليحدّق طويلاً في الدمية الصغيرة.
حدّق ثريدبير بالمقابل.
ثم شرعت الدمية تتلوّى بجنون، محاولةً تحرير نفسها من حبل الغسيل.
اتسعت عيناك بولسيفار تدريجياً، إذ أغرته حركة التخبط. انحنى إلى الأسفل، يهزّ مؤخرته، بينما راح ذيله يجلد الهواء ترقباً.
"أبي، أترى أن ثريدبير يستطيع المساعدة في العشاء الليلة؟"
جاء صوت سيليا من خارج الباب مباشرة.
التفت رأس ثريدبير إلى اليسار بسرعة، وارتفع الأمل في قلبه—
"ماذا؟ آه انتظر، لم أكن أعرف أن هناك المزيد. قادمة!"
تراجعت خطى سيليا على الممر.
—وسرعان ما هوى، إذ تركته نجاته تحت رحمة السنّور، عبثاً، إذ لم تكن للسنّور رحمة، فوثب فوق الدمية المعلقة كسهْم وبريّ سمين أُطلق من قوس بوتر من أمعاء القطط.
لكن بولسيفار لم يحسب حساب أمر واحد بالغ الأهمية.
لم تكن الخطافات التي تثبت حبل غسيل ثريدبير مهيأة لتحمل خمسة وعشرين رطلاً من سنّور غاضب.
انتُزع الخطاف الأيمن من الجدار، فتأرجح الحبل، وثريدبير مثبّت عليه وبولسيفار يتأرجح أسفله كبندول وبريّ—
—وطارا معاً ليخترقا باب القبو المفتوح بعد. كانت سيليا قد نسيت إغلاق ذلك الباب اللعين.
في نهاية القوس، اتسعت عينا ثريدبير رعباً حين انكسر الدبوس الذي يمسكه بحبل الغسيل، وطار السنّور والدمية معاً، يرتدان ويتدحرجان على الدرج الخشبي الحاد، ليستقرا في كومة على الأرض الترابية. تصاعد رقمان أحمران في الهواء ثم اختفيا، 6 لبولسيفار و2 لثريدبير.
الصلابة +1
مهارة التحمل لديك أصبحت في المستوى 2! زيادة الحد الأقصى لنقاط الصحة بمقدار 2!
فوقهما، وبفعل نسيم مرورهما ولمسة من إحدى ساقي السنّور المتخبطتين، انغلق الباب بنقرة مشؤومة.
كان النضوء، على الأقل، لا يزال متوفراً. تراجع ثريدبير والسنّور مبتعدين عن بعضهما،ناهضين على قدميهما. في الضوء المنعكس من الحجر المتوهج في الأعلى، التقت عيناه الزريتان بنظرة سنّور شريرة.
أدرك ثريدبير أنه لم يعد يملك شيئاً ليكترث له. صار أقوى الآن، وأكثر صلابة، وكان هذا المخلوق قد فرّ منه من قبل. غمرته غرائز غريبة، فرفع نفسه بكامل قامته، باسطاً ذراعيه على وسعهما. حاول الزمجرة، لكن غياب الفم جعل ذلك مستحيلاً.
أطلق بولسيفار فحيحاً يشبه صوت ماء مغلي. ستكون الأمور مختلفة هذه المرة! لن يفلت الدب هذه المرة! انتفش فرائه...
وفي الظلال حيث لا يبلغ الضوء، تلاشت عيون حمراء لتظهر للعيان.
توقف بولسيفار، بينما ارتعش أنفه.
جرذان. بالكثير منها.
ملأ صرير الحشرات الهواء الرطب، فتوقف ثريدبير، والتفت ليطلع على المحيط بدوره.
وحينها لم يعد هناك متسع لأي شيء سوى العنف، إذ اندفعت الجرذان لقتل الغزاة.
ورقة شخصية ثريدبير
حرق الأحداث: حرق الأحداث