في عمق الغابة، وفوق تلّة منعزلة، قام منزل مؤلف من طابقين. كان واسعاً إلى حدّ ما، وممّا قد يسكنه تاجر ثري. وداخل المنزل غرفة تبدو وكأنّها تعرضت لانفجار بضع مرات. تناثرت الملابس والألعاب والكتب هنا وهناك في أكوام فوضوية، غير أنّ أياً منها لم يحمل أدنى أثر للغبار. وسمحت نافذة ملطخة بآثار الأنوف وخطوط الأنفاس بدخول ضوء الظهيرة، بينما استقرّ سرير وردي منخفض وواسع ضد الجدار المقابل مع ملاءات وأغطية مبعثرة وملتوية.
وحمل الجدار الواقع قبالة الباب موقدة، غير مشتعلة حالياً ومغلقة بشبك معدني متصل بذراع.
لم يَعنِ كلّ هذا أيّ شيء يُذكر للدبّ، إذ لم ينجح سوى في بلوغ مستوى ذكاء حيواني، لكنه تأمّلها بفضول شديد على أي حال. حسناً، بقدر ما استطاع في ظل تلك الخطوط المزعجة المعترضة لروياه.
لو كان قادراً على القراءة، لعرفته تلك الخطوط بأنّ عليه اتخاذ قرار.
تم فتح وظيفة نوع جديد - دب هل ترغب في قبول وظيفة الدب في هذا الوقت؟ نعم/لا؟
لكنه لم يكن يقرأ، فبقيت هناك، محجبة نحو نصف رؤيته. لم يكن يتمتع بإدراك جيد منذ البداية، ولم يساعده هذا الوضع.
"هذه غرفتي!"
أخبرته محسنته الجديدة، مستخدمة كلمات لم يفقهها. لكنه استدار بين ذراعيها ونظر إليها على أية حال. فتاة صغيرة ذات شعر أحمر وفستان أخضر، وتنتعل جوربين من الصوف. رُبط شعرها إلى الخلف في عقدة كبرى، وتناثر النمش على وجهها المبتسم بجنون.
كان الدب المحشو متأكداً تماماً من أنه يدين لها بحياته. لقد أنقذته من القطة بعد كل شيء! أو حدث شيء مشابه على الأقل، فقد كان الأمر برمّته مربكاً للغاية بالنسبة لعقله الذي لم يمرّ على ولادته سوى ثلاثين دقيقة.
خاضت الفتاة، سيليا، وسط الغرفة دون اكتراث للفوضى. ودفعت أكوام الكتب بعيداً بقدميها شاردة الذهن وهي تشق طريقها عبر الحطام، نحو باب أصغر في إحدى الزوايا.
"حسناً، حسناً حسناً حسناً. إذن بماذا تريد أن نلعب أولاً؟"
حدق الدب فيها مطولاً. وربت على فمها بيد واحدة. لعلّ هذا ما كانت تريده؟ يستحق المحاولة، حسب ظنّه.
"هي هي! حسناً، حفلة الشاي إذن! يمكنك مقابلة الجميع أيضاً! انتظر هنا دقيقة."
رمت به فوق كتفها.
دار كل شيء، ثم بصوت ارتطام، هبط الدب المحشو على السرير. اعتدل جالساً وهو يهز رأسه—
—ليجد نفسه وسط كومة من الحيوانات المحشوة. جامدة، متصلبة، تحدق فيه بعيون خرساء.
ارتجف الدب المحشو وهو ينخسها بوسائد مخالبه.
لم تتحرك.
بدت تماماً مثل الظربان بعد أن قتله، وبالجمود غير الطبيعي ذاته.
وقفز عقل الدب المحشو الفتيّ إلى الاستنتاج الخاطئ تماماً.
أنا بين الأموات. إنها تنوي قتلي!
"ها نحن أولاء!"
فتحت سيليا باب الخزانة، متجاهلة كتلة الملابس والألعاب المتدحرجة التي اندفعت للخارج، وفتشت فيها حتى سحبت طاولة خشبية صغيرة، ومجموعة من الأكواب والصحون الخشبية الممضوغة جيداً.
"دعني أرى... نعم، هذه ستفي بالغرض."
ركلت عربة مكسورة بعيداً، ودفعت كومة من المكعبات جانباً، ووضعت الطاولة على الأرض، مكدسة الأكواب والصحون فوقها. ومن الأكوام سحبت أربعة كراسي صغيرة، ووزعتها بمسافات متساوية حولها.
"حسناً. تعال إلى الأسفل و... ها؟"
لم يعد الدب على السرير.
في الواقع، كان الدب قد فرّ خارج الباب المفتوح ويهرول بأقصى سرعة لينقذ حياته. لم يكن يريد أن يفقد أي حياة يملكها، ويصبح إحدى جثث الفتاة المتراكمة!
بلغ شرفة تحيط بها درابزين، مع درجين مزدوجين ينزلان إلى الغرفة الأمامية في الأسفل، وتجمد في حيرة. لقد رأى الدرجين في طريق الصعود، وقامت بشيء ما لتتسلقهما، لكن لم تكن لديه أي فكرة عمّا يعنيه ذلك الشيء. لم يكن يتمتع بمجال رؤية واضح، أو زاوية جيدة ليرى ما كانت تفعله. شيئاً بقدميها ربما؟
حسناً، كم كان الأمر صعباً؟
اختار الدرج الأيسر، واقترب منه، وقرر محاولة الاستمرار في المشي.
بعد تسع ضربات قوية، عندما توقف العالم عن الدوران، رفع رأسه ونظر حوله في الغرفة الأمامية. ملأت موقدة كبيرة أحد الجدران، مع قدور مليئة بالأعشاب تجف على رفها. وتوفّرت كراسي جلدية وثيرة لكنها مهترئة لتوفر مقاعد حولها، وتزينت طاولة في أحد الجانبين بشموع ومفارش قماشية. واصطفّت حولها كراسي خشبية صلبة ذات أقدام في الأسفل، كرسيان في كل جانب. واصطفّت على أحد الجدران معلقات نسيجية ومحبوكات كروشيه، تعرض قططاً وأزهاراً وأشياء بسيطة أخرى.
وأدى باب مغلق إلى الخارج نحو الفناء، وسمحت بضعة نوافذ زجاجية مرتفعة بدخول الضوء، ودخل بابان بعمق أكبر داخل المنزل.
وهناك كان التمثال.
مصنوع من حديد مسودّ مرقع بمواد أفتح، كان شامخاً بتهديد على قاعدته في الزاوية. غطت قطعتان كبيرتان ومستديرتان لكتفين ساعديه، ولم تتركا سوى أصابع معدنية ضخمة ومفصلية تبرز للخارج. واحتوى على ما يشبه درع صدر، مع تروس تبرز من فتحات مقطوعة، تبدأ بترس كبير في مركز عظمة القص وتصغر شيئاً فشيئاً وهي تتحرك في خطوط مائلة نحو مفاصل التمثال. ورغم ضخامة الجذع، كان الرأس ضئيلاً...
خوذة بعينين من جوهرتين بالكاد تبدوان تحت حاجبها. وكان خصره نحيلاً، مع ساقين متينتين واسعتي القدمين تدعمان التمثال المدرع الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام.
تحرك، بينما كان ثريدبير يراقبه، ومداراً حاجبه ليواجهه بصوت احتكاك معدن بمعدن.
"متسلل!"
دوي صوت غول الدرع.
لسوء الحظ، ورغم كل حجمه، كان غولاً أدنى. ممّا يعني أنه بلا عقْل، بل الأوامر التي أُعطيت له فقط.
وكان أحد تلك التعليمات هو القضاء على كل دخيل لا يرافق شخصاً ينتمي إلى القائمة القصيرة جداً لأفراد العائلة.
ولم يكن ثريدبير يعلم شيئاً من هذا قط. وقف يحدق في المخلوق بذهول.
انثنت ساق من الساقين الضخمتين للتمثال المتحرك حين نقل وزنه، وطت الأسلاك بشدة وهو يهبط من قاعدته. وتبعت الساق الأخرى، وخرج التمثال من مكانه فاتحاً ذراعيه على مصراعيه، بينما دوى صوته الأجش من تحت خوذته.
"اهرب وإلا واجهت غضبي ايها الدخيل!"
لم تكن تلك كلماته، بل الكلمات التي منحها إياه صانعه. تلفظ بكلمات لا يفهمها مخاطباً مخلوقاً عجز عن إدراك التحذير.
إلا أن ثريدبير أدرك الخطر حق الإدراك ما إن رآه. استدار وفر هارباً.
+١ حكمة
ترنح بكل ما أوتي من قوة بينما طارده التمثال المعادي في أنحاء الغرفة، ملوحاً بذراعيه في ضربات خرقاء. ولاحظ ثريدبير فرقاً مهماً بين مأزقه الحالي ومأزقه السابق. فعلى عكس الهر، كان تمثال الدرع يتجنب عمداً تحطيم المكان.
+١ إدراك
وكان ذلك كل ما أنقذه في الواقع. علق ثريدبير على جانب واحد من الطاولة، مندفعاً يميناً كلما حاول التمثال الالتفاف من اليسار، ومندفعاً يساراً كلما غير التمثال اتجاهه ليأتي من اليمين. ولو اخترق التمثال الطاولة، لكان مصير الدب المحشو هو الاحتراق تماماً. لكن عقل التمثال الأدنى افتقر إلى المرونة، وكان عليه تنفيذ كل أوامره. بما في ذلك الأمر الذي أصدره سيده لمنعه من تخريب المنزل.
"إيميت!"
صرخت سيليا من أعلى الدرج. توقف التمثال لحظة، ثم استأنف محاولاته للوصول إلى الدب.
"اقضِ على الدخيل! احمِ العائلة!"
رد تمثال الدرع، إيميت، بصوت هز المكان.
"توقف! اعتبر ثريدبير فرداً من العائلة!"
"اقضِ على الدخيل! احمِ العائلة!"
"آه... أنا لست صانعه... انتظر، لفائف الطوارئ!"
ركضت سيليا إلى الأسفل، مبتعدة عنه بمسافة كافية، واقتحمت غرفة أخرى. واستمر رقص ثريدبير وإيميت المميت في غيابها.
+١ رشاقة
امتلك اثناهما قدراً هائلاً من التحمل، يتناسب مع الوزن الذي كان كل منهما يجره، لذلك لم يستهلكا أي طاقة في تحركاتهم، على الأقل. تلك كانت ميزة كون المرء تمثالاً متحركاً! كان بإمكانهما الاستمرار على هذا المنوال حتى يشيخ المنزل ويتداعى حطاماً من حولهما، بلا توقف.
لكن سيليا عادت، وفي يديها كومة من الأوراق، يتوهج كل منها برموز ذهبية.
"حسناً، حسناً..."
تنحنحت.
"أيها التمثال، ائتمر! اعتبر ثريدبير فرداً من العائلة!"
أومضت التعاويذ على اللفافة العلوية! ثم تلاشت إلى سواد، وتهاوت على الأرض كالغبار.
بدا وكأن شيئاً لم يحدث. عبست سيليا.
"أفشلت؟ تبا."
ألفت باللفافة التي أصبحت فارغة خلف كتفها.
"أيها التمثال، ائتمر! اعتبر ثريدبير فرداً من العائلة!"
سطعت اللفافة، وتجسدت حروف ذهبية حول إيميت، تدور في أنماط حلزونية... قبل أن تتشظى، ليظهر حرف أبيض كبير فوق رأسه.
تمت المقاومة
"أوه هيا!"
عولت سيليا وهي تخبط بقدمها على الأرض. أخرجت لفافة أخرى، وأحقت بصرها نحوه، وهدرت.
"أيها التمثال، ائتمر! اعتبر ثريدبير فرداً من العائلة!"
تأججت اللفافة، ودارت الحروف...
...وفي هذه المرة، توقف إيميت.
ودون أن يمنح الدب المحشو الصغير نظرة أخرى، عاد تمثال الدرع بخطوات ثقيلة إلى مكانه، وصعد على القاعدة، واستأنف حراسته الصامتة.
تطلع ثريدبير من خلف قوائم الكرسي، غير مصدق أن محنته قد انتهت، متمسكاً بها ومرتجفاً كأنه ورقة شجر. كان هذا كله مثيراً للتوتر بحق.
"أيها المسكين! تعَال إلى هنا..."
حملته سيليا بين ذراعيها، فأرخى جسده تماماً. ربما كانت تنوي قتله وربما لا، لكن ثريدبير أدرك أنه عاجز عن مقاومتها. لقد حملت هيئة بولسيفار الوحشية كأن الهر لم يكن شيئاً يذكر، فأي فرصة يمتلكها دب محشو أمام من تستطيع فعل ذلك؟
"حسناً. لنعاول مجدداً. بلا هروب في المرة القادمة!"
عدلت سيليا وضع كومة اللفائف، حاشرة إياها تحت إبطها بينما حملت اللعبة المتحركة إلى الطابق العلمان.
"لا أعتقد أن أبي سيمانع إن استعرت هذه. وإلا فقد تسبب المشاكل من جديد! بماذا كنت تفكر على أي حال؟"
عانقها الدب المحشو بكل ما استطاع من قوة.
مهارتك في الجاذبية بلغت المستوي ٣ الآن!
"آه، لا يمكنني البقاء غاضبة منك. لقد تعلمت درسك، أليس كذلك؟ هيا، لنقم بحفل شاي."
أغلقت الباب وراءها هذه المرة عندما دخلت غرفتها. احتياطاً فقط.
أرخى ثريدبير جسده حين وضعته على أحد الكراسي الصغيرة حول الطاولة. واهتز رعباً حين وُضعت ثلاث جثث خاوية؛ دمية، وزرافة، وتنين، على الكراسي الأخرى.
"والآن لتكتمل اللمسة الأخيرة!"
قهقهت سيليا، وانتفض ثريدبير قليلاً حين شع بشيء يستقر على رأسه.
لقد جهزت قبعة علوية صغيرة!
تدفقت أحاسيس غريبة في عقله، فهز رأسه. وفجأة صار جسده يتحرك بتناغم أكبر مع أفكاره ومشاعره. رفع بصره نحو الفتاة ورفع يديه، محاولاً إبداء الحيرة. وكانت تلك حركة يستحيل عليه القيام بها، قبل أن يرتدي القبعة العلوية.
+١ جاذبية
"أه! لا تكن حائراً، هكذا تسير الأمور. ارتدِها فقط. إنه حفل شاي. يجب على الجميع وضع قبعات أنيقة."
وضعت سيليا تاج أميرة على رأسها، ثم ألبست الزرافة قبعة علوية أخرى، ووضعت على الدمية طرحة زفاف وعلى التنين واقية عيون خاصة بلاعبي الورق، على التوالي.
"حسناً، الآن، حسناً. ابقِ ساكناً لحظة واحدة فحسب، اتفقنا؟"
ثم التفتت نحو الدمية، ونخستها بإصبعها، وقالت: "أنيْموس!"
تألق ضوء ذهبي، واعتدلت الدمية جالسة في المقعد.
وتهاوى ثريدبير بارتياح. لم يكونوا أمواتاً. كانوا يستريحون فقط إذن. مسح جبينه بذراع واحدة في ارتياح مبالغ فيه. ثم تساءل لِمَ فعل ذلك.
رنّمت الفتاة تعويذتها مرتين أخريين، فارتجّ التنين والزرافة وصارا شيئاً أكثر من مجرد لعب.
"أجل! حسناً، إليكم ما لدي..."
وضعت الفتاة الأكواب والأطباق الفارغة، ووزعتها على كل مشارك.
"والآن نحتاج إلى المجموعة. تكوين المجموعة!"
رنين!
"ادعُ بيناريلا! ادعُ لوبي! ادعُ دراكوناكا! ادعُ ثريدبير!"
وظهرت مجموعة جديدة من الرموز الملتوية أمام ثريدبير.
لقد تلقيت دعوة للانضمام إلى مجموعة سيليا! هل ترغب في القبول؟ نعم / لا؟
"هيا يا ثريدبير، انضم إلى المجموعة!"
صار بصره محجوباً أكثر حين تداخلت الكلمات. هزّ ثريدبير رأسه ولوّح بذراعيه بعنف، محاولاً طرد الرموز السخية بعيداً. طار أحد الأكواب في الهواء، وتنهدت سيليا.
"قل نعم فحسب! طلب منك الانضمام إلى المجموعة، قل نعم!"
لكن الدب المحشو لم يستطع فهمها. تخبط ثريدبير بقوة أكبر، محركاً رأسه بعنف لدرجة هددت بانزلاق القبعة.
"أوه! انتظر، هه. لا يمكنك التكلم. حسنًا، توجد تعويذة لهذا. تمهل."
في الواقع، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. لم يكن النطق مطلوباً لقبول دعوة المجموعة. لكن سيليا لم تكن تعلم ذلك.
انتزعت حزمة اللفائف من السرير، وسحبت التالية من كومة اللفائف.
"أمر جوليان! قل نعم!"
تألقت رموز صفراء على اللفيفة، وأحاطت بها حروف صفراء... ثم غطى الحروف الكبيرة البيضاء ما بقي من بصره قبل أن تبهت.
لقد قاومت تعويذة أمر الجوليان! مهارتك في مقاومة السحر أصبحت الآن في المستوى الثاني!
"أهذه مزاحة؟"
صرخت سيليا.
"أنا لست سيئة إلى هذا الحد. أنا محركة من المستوى الخامس، لعنة الفوب. حسناً، حسناً، لا بأس. لدي المزيد من اللفائف أيها الدب! ولست خائفة من استخدامها!"
أخرجت لفيفة أخرى بحركة استعراضية، وانحنت من الخصر، واقترحت نحو الأسفل حتى صارت تنظر في عيني ثريدبير مباشرة، ثم فتحت اللفيفة التالية بقوة.
"أمر الجوليان. قل نعم!"
تألق الضوء...
وصار النعم هو كل ما يدور في عقل ثريدبير. ملأ النعم كيانه من الرأس إلى الذيل، مشعاً عبر عينيه كاستنارة ذهبية. نعم! نعم لكل شيء!
لقد انضممت إلى مجموعة سيليا!
بهتت الكلمات، وعاد جزء من بصره.
لقد اكتسبت وظيفة الدب!
ثم عاد بصره كاملاً أخيراً، إذ اختفت مجموعة الرموز الأولى أخيراً. لتستبدل بكلمات جديدة، بهتت بعد ثانية.
أنت الآن دب في المستوى الأول! القوة +5 الدستور +5 الحكمة +5 الدرع +3 التحمل +3 الصلابة العقلية +3 تم فتح واجهة السمات الحيوانية لقد فتحت مهارة ضربات المخالب! لقد اكتسبت ضربات المخالب في المستوى الأول لقد فتحت مهارة البحث عن الطعام! لقد اكتسبت البحث عن الطعام في المستوى الأول لقد فتحت مهارة الروائح والحساسية! لقد اكتسبت الروائح والحساسية في المستوى الأول لقد فتحت مهارة الصلابة!
لقد اكتسبت الصلابة في المستوى الأول
تغيرت طبيعته الأساسية، وشعر ثريدبير بالحشو تحت جلده يعيد تشكيل نفسه، ليصبح أكثر ضخامة بطريقة ما. غمر عالم جديد من الأحاسيس الجوليان الصغير حين اكتسب حساً لم يملكه من قبل، وفجأة امتلأت الغرفة بالروائح المتباينة والمتنافسة والطاغية وهي تتسلل إلى أنفه الذي صار يعمل الآن.
لكن ثريدبير لم يستطع قول نعم، لأنه لم يكن يملك فماً عاملاً، وهكذا تلاشت تعويذة أمر الجوليان.
لكن سيليا لم تلاحظ ذلك، وافترضت ببساطة أن الدب همس بها بهدوء شديد لا يسمح لها بسماعه. على أي حال صار اسمه الآن في قائمة مجموعتها، لذا كان كل شيء على ما يرام.
"ها نحن ذا! أهلاً بك في المجموعة!"
قالت سيليا وهي تسكب شاياً وهمياً.
"هل ترغب في شيء مع شايك يا سكرتير ثريدبير؟ قشطة أم سكر ربما؟"
وقدمت له صينية صغيرة مليئة بجرار توابل فارغة.
وعلى الرغم من أن الجوليان المصنوع من الدمى لم يستطع تفسير السبب، فقد بدا جرة العسل تلك التي تقدمها جيدة جداً، جيدة جداً وفجأة. انحدرت عيناه من النافذة، لتحدق بهوس في الجرة الخشبية الصغيرة التي رسمت عليها نحلة في جانبها.
ولهذا لم يرهما أي منهما: ذلك الوجه الشرير الملتوي الذي كان يختلس النظر من الجانب الآخر للنافذة.
"أوه، ستود معرفة هذا بالتأكيد"، همس المخلوق الصغير لنفسه.
وبصوت أجنحة جلدية، اختفى.
ورقة شخصية ثريدبير
حارق أحداث: حارق أحداث