تنهدت أروشيلوكسيم وهي تلقي نظرة على الغرفة. كانت الرموز تعود لنسل مدنس من الظلام الخارجي، فوضى من العصور القديمة، عندما كان كل شيء أكثر بدائية بكثير. قبل أن يفعل كونول فعله، ثم يموت عن طيب خاطر. مما جعلها المرة الوحيدة التي نفع فيها الملوك قط.
بدا كل شيء غير مناسب لما تحتاج إلى فعله، لكنها لم تملك الوقت ولا الموارد المتاحة لإضفاء الطابع الرسمي على الأمر.
لحسن الحظ، كانت طبيعة الكائن الذي تستدعيه تميل إلى المنفعة على حساب المظهر، وهو مفهوم كريه لتفضيلاتها الخاصة.
أنيس لايدي. كان هذا الاسم يرسم ابتسامة على وجهها كلما نادوها به. وهو ما تستخدمه على شاشة حالتها في الآونة الأخيرة، الآن بعد أن ارتفعت مهارة إخفاء الحالة لديها إلى مستويات مقبولة. استغرق الأمر وقتاً قصيراً، بمجرد استدعائها، لفتح وظيفة الطائفة وتطويرها إلى الحد الذي يمكنها من إخفاء حالتها بشكل موثوق عن وسائل المراقبة المختلفة. وهي حيلة سيتعين عليها مساعد سيد المسوخ الجديد هذا في إتقانها عاجلاً لا آجلاً.
الأول فالأول. وضعت السُّعلاة الرأس أولاً على الفراش اللزج، ثم أودعت القلب النابض تحته. أضعف الآن، لكنه لا يزال طازجاً بما يكفي لأغراضها. في الواقع... نعم، كان لديها الوقت.
تمتمت: "العين الخفية"، ورمشت بعينيها بينما تحول العالم في رؤيتها.
حيلة سهلة لأتباع الطوائف، تحدد أتباع العقيدة نفسها، وتكشف عن الأشياء ذات الأهمية الغيبية. في هذه الحالة، استخدمتها لأنها جعلت آثار المعارف المحظورة والعوالم العليا والبعيدة تتوهج في نظرها. ثم عادت بخطوات بطيئة إلى التجويف، بحثاً عما ترك خلفه عندما هرب الجبناء.
ووجدته.
قدرت أن دقائق معدودة قد بقت، وهي تعود إلى الغرفة حيث كان الكاهن الأكبر ينغمس يوماً في نزواته على حساب وقت أتباعه وجهدهم. جمعت أفكارها، وصفّت ذهنها، وراجعت سلامتها العقلية. جيدة بما يكفي، هكذا راهنت. لقد استنزفت الكثير من الشجاعة والتحمل خلال تلك المعركة الهزلية. لو لم تكن يداه مليئتين حرفياً... آه. ندوم. ستقتلهم لاحقاً، هي أو أحد الآخرين.
"أستدعي العهد الثاني. المعرفة المحظورة، مقدّمة قلب وعقل الحشد البشري سي سيليا راغاندور-جيرهارت، كضحية لاستدعاء حداد جحيم من الدائرة الثانية، يصوغ الظلام حسب رغبتي. هذه شروط العهد، باللغة الحقيقية؛"
تَنَحْنَحَت، وبدأت العملية الطويلة. كان الوضوح أمراً بالغ الأهمية هنا، فحتى مقطع لفظي واحد فائت أو لهجة خاطئة قد تخلف عواقب وخيمة.
لحسن الحظ، وبكونها شيطانة، كانت تتقن لغتها الأم بطلاقة.
"إنت ماين، بار آن ذا سياس آرغ سي، تشار توين ستارز آرغ ذي، بار آن ثيسيس براكيتا..."
بدا شعور التحدث باللغة الحقيقية رائعاً مرة أخرى، تلك اللغة التي تلوي العقل، وتدفع عبيد الشياطين إلى الكافيين والأرق، منكبين على النصوص القديمة مراراً وتكراراً، للتأكد من إدراج الأوامر بشكل صحيح.
وبينما كانت تتكلم، كثف الهواء حول أجزاء الفتاة المقطوعة، سي سيليا.
لقد كان خطأ الاعتقاد بأن الشياطين تهتم بالنفوس. فهي لا تفعل ذلك. كان يُنظر إلى العالم الذي أتت منه على أنه مكان للعذاب، حيث تعاني النفوس البشرية إلى الأبد. أي شخص يعرف حقاً أي شيء عن الشياطين كان يعلم أن هذه كدبة. الشياطين لا تحب البشر، وبالتأكيد ليس بالقدر الذي يجعلها تقضي الأبدية معهم. كلا، الهدف الحقيقي للشياطين هو عالم لا يحتاجون فيه إلى فعل أي شيء على هذه الطبقة من الواقع.
فارغ. صامت. بلا متغيّرات جامحة تتخبط هنا وهناك، وبلا أي شيء يقطع العمليات الكبرى التي كُلِّفوا بالإشراف عليها.
كلا، لم يكن للشياطين أي فائدة تُذكر للنفوس على الإطلاق.
لكن الأدمغة؟ تلك كانت تحتوي على ذكريات. والقلوب؟ كانت رمزية، إلى حد ما. وصعبة إعادة الإنشاء، ومن الأسهل بكثير إعادة تدويرها.
تحدثت السُّعلاة وتدفقت طاقة حمراء نابضة من القلب، وتمطّت شرايينه الممزقة ونمت، وتمددت لتسقط على الفراش، منبتة عروقاً وشعيرات دموية وهي تمضي. امتد أحدها صاعداً، باحثاً كأفعى، قبل أن يرتطم بقوة في الحلق المقطوع للرأس، بطريقة تجعل القس هيتزكرافت يمد يده لطلب مرطبه.
فتح الرأس فمه وصرخ، بلا توقف، صرخات ازدادت علواً مع تكوّن الرئتين، وتبعهما باقي الأعضاء. ووسط كل ذلك واصلت أروشيلوكسيم التمتمة برتابة، مصيبة كل مقطع لفظي بدقة، وشعرت بسلامتها العقلية تتسرب شيئاً فشيئاً، آخذة معها تركيزها.
كانت هذه هي فخاخ العُهود، إلى حد ما. فهي تكلفك بالضبط الشيء الذي تحتاج إلى الكثير منه لإنجازها بشكل صحيح، وكان للفشل عواقب. لا شيء فظيعاً للغاية، عادة، بافتراض أن لديك القدرة على تقييد شيطان جامح، والوقت للعمل عبر العهد، وإصلاح الأخطاء التي ارتكبتها في المرة الأولى. لكن لم يمتلك الجميع الوقت والقدرة، لذا كانت النتيجة النهائية مرضية للشياطين الجامحة التي يمكنها الهروب أو استعادة حريتها الإرادية، حتى لو بدرجة محدودة.
وصلت إلى النهاية، بينما تشكل الجلد، وتوقف غلاف سي سيليا العاري عن الصراخ، وفتح جفنيه للمرة الأولى. لثانية واحدة لم يكن هناك شيء سوى السواد، ظلام من عالم لم يكن مقدراً لحشود البشر لمسه أبداً. ثم رمشت، واستبدلت به عينا سي سيليا.
"...المدعو غشانتاتريكسيم"، ختمت أروشيلوكسيم قائلة.
"مقيد بإرادتي!"
"غير كفء"، قال الشيطان الجديد وهو يتسلق للوقوف على قدميه.
"شكل بشري، غير ناضج بما فيه الكفاية. هرمونات مضطربة. بنية عضلية جيدة."
عبس.
"لا ترقيات. إذن بالتحسين الذاتي؟"
"مرفوض"، قالت له أروشيلوكسيم.
"أنت تلعب دور امرأة تدعى سي سيليا راغادورن جيرهارت."
حدق إليها بازدراء.
"لست بارعاً في الدهاء والخداع. كان يجب أن تستدعي خداعاً."
قال: "أحمق. لدي أسبابي. أنت الجزء الأخير من خطة استغرق إعدادها عقداً بشرياً كاملاً. لن تعرّض خططي للخطر، وإلا فسأجعلك تتذوق العذاب عندما نعود إلى فرع ڤار رون".
اتسعت عيناها الكائن الجديد.
قال: "أنتِ تعرفين... انتظري".
تفحصها.
"تبدين بشرية، وتعاقدتِ كبشرية، لكنك شيطانة أيضاً... هذا يتحدى المنطق".
ابتسم الكائن المعروف باسم أنيس للوافد الجديد.
قالت: "أعطى المتدخلون الغوغاء البشر قوة مفرطة. قوة لم يستمدوها منا".
استحوذت على أربع من 'وظائفهم'... لنفسها. كادت تستحوذ على خامسة، قبل أن تكتشف أن هذا النموذج لم يكن ضرورياً، لأن بعض مهارات Succubus الخاصة بها تداخلت بالطريقة الصحيحة تماماً.
"ستتعلم اثنين، وربما أكثر، قبل أن نغادر هذا المكان".
ناشدتها الشيطانة قائلاً: "أنا حداد جحيم. أنا أعرف مسبقاً ما يحتاج إلى معرفته. يمكنني صنع آلات حرب لك، وقنابل ومدافع عظيمة، وغازات وقذائف لتلويث الأرض وقتل أعدائك. يمكنني تعزيز لحمك بدروع باردة وأسلحة ساخنة لسحق أعدائك. هذا هو هدفي. لماذا ترغبين في أن أتظاهر بغير ذلك؟"
ابتسمت أروشيلوكسيم، وقالت: "ستفعلين كل ذلك أيضاً. ودعينا أريك ما اعتاد مضيفك قيادته".
أمسكت بملاءة متسخة من مؤخرة الغرفة، ولفّتها حول جسد نسل الشيطان العاري، وجعلته يمسك بها ليغطيها. كان الجو مظلماً عندما خرجا. ظلام لم يكترث له أي من الشيطانيين. ومشاهدة عيون النسل الجديد وهي تضيء وفكّه وهو يتدلى عندما رأى... أو رأت... ريزن، جعلت تلك النزهة تستحق العناء.
أعلن حداد الجحيم وهو يطوف حول ريزن، ويلمس ساقيها، ويدرس التروس والمفاصل والمحرك، قائلاً: "مقبول. آه... نعم. هناك مجال للتحسين. مجال واضح للتحسين. أساس متين مع ذلك. نعم، أجد هذا مقبولاً. في الوقت الحالي".
سألت: "أتستطيع تشغيلها؟"
أصدر حداد الجحيم شخير ازدراء.
قال: "أرجوكِ. هذا سهل. سأحتاج إلى بعض اللحم، وبعض الأدوات التي تستحق الذكر، وعشرين متراً من الأسلاك الفولاذية، وأوتاراً تعود لست جثث، وبضع قضبان نحاسية، وبعض جرار ناقوسية، ودماغين لمعالجات احتياطية للطوارئ. انتظري. فحم؟ أأهدروا هيكلاً كهذا على محرك يعمل بالفحم؟ أهذا جادّ؟ تبّاً. سيكون العذاب أسهل. مسال، ومنقّى، بنحو سبعين درجة وسأجعل هذه الصغيرة تصرخ. حرفياً".
حذرت أروشيلوكسيم قائلة: "يجب أن تبدو مطابقة من الخارج. في الوقت الحالي، على أي حال. لاحقاً لن نحتاج إلى الاختباء".
سأل: "ماذا سيحدث لاحقاً؟"
نظرت المخلوقة المسمى أنيس حولها. ترك رينيك حامية رمزية، حسب أصوات أحذية دورية الدوريات، وضوء الشعلة البعيد المتحرك في جميع أنحاء المدينة، وهو يبحث، ويتأكد من أن الجميع قد ماتوا حقاً. الكثير من الآذان.
قررت أروشيلوكسيم، وهي تدفع حداد الجحيم المتردد بعيداً عن التغزل بريزن والعودة إلى الكنيسة: "ادخل. سيتعين عليك البقاء هنا على أي حال لفترة من الوقت. سأرى أمر ترتيب فارس ورسام لتحريكك. سأضطر إلى نسج قصة مزيفة لكن هذه ليست مشكلة كبيرة لهؤلاء المتنفسين من أفواههم. لكن في غضون يوم أو يومين ستكون وحدك لبعض الوقت، لذا يجب أن أتأكد من أنك جاهز قبل أن أذهب".
رمش الشيطان المتعاقد حديثاً في وجهها.
قال: "تذهبين؟ إلى أين أنت ذاهبة؟"
قالت: "سأذهب لنقل الأخبار السارة إلى ملك مثير للشفقة، بأن مملكته الصغيرة اللعينة ستحظى بالاستمرار في الوجود لفترة أطول قليلاً..."
مدت يدها إلى جيبها، وأخرجت بلورة حمراء، تتلألأ بأرقام خضراء، وتومض بلا حدود في الليل.
قال: "تلك هي-"
صفعت بأصابعها فم حداد الجحيم.
قالت: "آه آه آه. يسمونها قلى الأبراج هنا. ومعظم الناس لم يروا واحدة قط".
عبس حداد الجحيم.
قال: "قلى؟ هذا معكوس تماماً".
قالت: "نعم، وأوه، أنا أحبهم كثيراً لتعاملهم مع الأمر بطريقة معكوسة تماماً. لما كنا في هذا الوضع الشهي والناضج لو لم يفعلوا..."
* * *
كان وجوده ضوءاً أخضر، ضوءاً أخضر بالكامل، وبهذه الطريقة عرف أنه في جسده الحقيقي عندما استيقظ من نوم غير متوقع.
في مكان خارج العوالم، في حطام آماله وأحلامه، مع أصدقائه القتلى والمقطعي الأوصال المنتشرين من حوله، فتح ميلوس الأول، ملك سيلفانيا، عينيه.
في القلعة التي في الخارج، كان العرض الذي يمثله، ولكنه ليس هو، يضحك بملء فيه ويجوب الممرات، بحثاً عن مغامرين لقتالهم. أغلق ميلوس عينيه بقوة باذلاً إرادته، متأوهاً مع الجهد، إلى أن عاد أخيراً ذلك الكائن الذي كان أفضل من غرائزه وأسوأ من أناتهِ إلى مقره. بعناية فائقة، فعّل الحواجز والدوائر التي ستبقيه في مكانه لبضع ساعات، وتسمح له بالحصول على شكل من أشكال الراحة.
لقد وجد طريقه للخروج مرة أو مرتين من قبل، عندما استسلم للإرهاق. عندما كان ضعيفاً، وأحمق لدرجة الاعتقاد بأنه يستطيع المخاطرة بنوم أعمق من غفوة مضطربة.
في المرة الأولى التي حدث فيها ذلك، استيقظ ليجد نصله في معدة الملك غاراموندي، بينما كانت غرفة مليئة بالخدم المرتعبين تشهد ذلك.
وهو يبكي، لعلمه أنه لا مفر من ذلك، جعل العرض يقطع الخدم بدلاً من المخاطرة بوجود شهود. ومع ذلك، فقد وقع الضرر، ولم يصدق أحد قصصه عن قاتل. لقد انشقت بالموران في العام التالي، استعداداً للحرب، ولم يستطيع لوم الرجل بصدق.
على الأقل استطيع ميلوس القول بصدق إنه لم يقتل الملك. لقد أصبح بارعاً جداً في انتقاء الكلمات، على مدى العقد والنعف الماضي.
لكن في كلتا الحوالين، لم يكن بإمكانه السماح لسيد هذا القبو بالتجول حراً. لا. لا، لقد اتخذ احتياطات منذ ذلك الحين. مضى بلا نوم. وازن عقله على حافة سكين، وهو أمر صعب، لأنك لا تستعيد شيئاً البتة، وأنت وسط الضوء الأخضر. ولا حتى قليلاً، ولا من أي مخزون آخر أيضاً. لم تكن التعزيزات تفيد، ولا العلاج يفيد، ولا غناء المنشدين يفيد، لا شيء. لقد اضطر إلى قتل المنشد لاحقاً أيضاً، هو الآخر.
يا للأسف، كان الرجل في مستوى لائق ومخلصاً. لكن ما كان لأحد أن يعلم، ما كان لأحد أن يعلم أبداً، حتى يصبح الجميع في أمان مجدداً.
العقل. كم بلغ عقله؟ لم يستطع قول الحالة، ليس هنا. وليس بأي طريقة مجدية.
أخذ نفساً عميقاً وعبر حجاب الضوء.
صاح بصوت أجش: "الحالة!"، وقطب جبينه متألماً عند رؤية الرقم.
سيفترض عليه النوم مجدداً قريباً.
فوقه، نبضت الأرقام، وتوهجت الكلمات مكسورة ومحرفة، سبعة عشر إصداراً مختلفاً للرسالة ذاتها، تخبره أن السيد خارج خانته، ويحتاج إلى استبدال.
قال وهو يتحسس الطاولة التي تركتها له أنيس: "أنا أعلم!".
صرخ: "أنا أعلم!"، عثراً أخيراً على الزجاجة التي تركتها، وممزقاً الفلّاشة بعيداً، وشارعاً محتواها في ثلاث جرعات متسرعة.
لقد نهاها عن تسميمه أو إعطائه أي شيء مقزز، لكن الجعة المائية الشاحبة لم تكن سوى مساعدة ضئيلة. كان عليه أن ينام قريباً، وليعنه المليك. مع تبقي سبعة ثانٍ، وألم مثانته، عاد إلى عمود الضوء الأخضر، لاهثاً بينما تحول عقله، وتضبب العالم. رأى أن الحواجز سليمة. لعل بديله سيكون متعاوناً هذه المرة. لعله يستطيع النوم، ونيل الراحة التي يحتاجها.
قال لنفسه: "محاولة جميلة. أبداً. لا تثق في نفسك قط".
غفُي على أي حال، ثم أفاق. وحين تفقد محيط مجسمه، أطلق صرخة رعب. كان الكيان قد خلع درعه، ومحصفاً خارج النافذة، مع ابتسامة مجنونة على وجهه ذي اللحية الحمراء، والثقوب الخضراء في جذعه تبدو بوضوح ليراها الجميع. لحسن الحظ كان الوقت ليلاً، ولم يبدو أن أحداً كان بالقرب. لكن الحواجز على ذلك الجدار بأسره كانت ممزقة، وتشرر، ومكسورة. أيام لإعادة إصلاحها. كواشف سيتطلب الأمر طلبها.
كم مضى من الوقت؟ كم من الوقت نجح في النوم؟
خطا ميلوس إلى الخارج، متألماً بينما نبض دماغه، وكأن الحجاب قبض عليه كعادته.
همس: "الحالة"، وحدق برعب في عقله.
همس: "لا. القليل جداً. القليل جداً، القليل جداً، القليل جداً العائد. القليل جداً...".
وبينما نبض العالم، وازدهر رأسه بالألم، بكى، قليلاً فقط. كان بحاجة للشرب مجدداً، وتحسس المكان خلفه ببطء نحو الطاولة—
—وشعر بقفاز حديدي ينطبق على لحم. يد. يد كان يعرفها حق المعرفة.
قال متراجعاً نحو الضوء الأخضر: "أنيس. تقرير، أنا أستمع".
ثم ولجت عبر الحاجز، مراقباً الكيان الذي يرتدي وجه أميليا يتحرك ليقف أمام العمود، خائفاً وقلقاً.
قالت: "يا سيدي. لقد ربحت ابنتك معركتها الكبرى الأولى، لكن كانت هناك عواقب".
انفتحت عينا ميلوس فجأة. أخرس، عاجز عن الكلام، حدق خارج الضوء. لكنه أظهر غضبه، فانكمشت هي لرؤيته. كان بإمكانها معاقبتها لاحقاً، عبر المجسم. لقد فعل ذلك من قبل، اذاها، وفعل ما هو أسوأ بها، حتى تعلمت.
تعلمت أن تكذب بشكل أفضل، على أي حال، همست البقايا المحطمة لوعيه في مؤخرة عقله. أم كان ذلك شعوره بالذنب؟ لم يكن يعلم. لم يستطع أن يعلم.
"حاولت إبقاءها في أمان! لكن... عباد المليك. فقدت عقلها، عندما استكشفت ملاذهم".
أخذت أنيس نفساً.
"فقدت سي سيليا وظائفها. جلبت بعض الرفاق الموثوقين، لإعادة تعليمها الأساسيات. وهم يفعلون ذلك حتى الآن. تخبرني أنها تستطيع قيادة درع الفارس البخاري، لذا لن يعلم أحد أبداً".
أغمض ميلوس عينيه. وعندما توقفت الدموع، فتحهما مجدداً، وخطا خارج العمود.
قالت أنيس متراجعة: "سيدي؟".
"أتقسمين لي أن لا يد لك في هذا؟ وأنك لم تمسحي عقلها؟"
"أقسم أنني لم أؤثر قط على عقل سي سيليا".
رفعت أنيس يديها.
"لقد ربحت المعركة. القديم لم يعد يشكل تهديداً في تلك المنطقة، ولن يكون كذلك قط بعد الآن".
مع تناقص الثواني، ومع هدير إحباط كان نصفه نحيباً، اندفع ميلوس مجدداً إلى العمود، ثم إلى الخارج، معيداً ضبط العد. عرضت أنيس عليه رغيفاً، فأكله، متألماً من جفافه، بينما واصلت حديثها.
قالت أنيس: "هناك غنيمة واحدة من هذا"، ولَثَم ميلوس بينما رفعت نواة قبو جديدة.
مجرد نواة ثانوية، لكن مع ذلك، لكن مع ذلك...
انتزعها من يدها، وركض نحو أحد الأعمدة الممتلئة، أحد تلك التي تحمل لافتة «غنيمة».
خدشها، ومد يده للداخل وساحبًا بلورة سوداء محترقة من قاعدتها، واستبدلها بنواة القبو الحمراء. اشتعلت بضوء أسطع فوراً، والأرقام تومض في أعماقها في دورة تصاعدية، مسرعة ومهتزة في الحاوية. نبضت طاقة غريبة منها، وأومضت أرقام خضراء فوق الرأس، وبدا أن بعض التمزق العلوي يلتئم.
لم يكن ذلك يكفي، وهو يعلم. ليس لفترة طويلة. ولا حتى لسنة. لكنه سيشتري وقتاً، وهذا ما كان يحتاجه الآن. ألقى نظرة حول الأعمدة الأخرى، المتناثرة في جميع أنحاء الفضاء الأسود. من بين أعمدة الغنائم الستة عشر الأخرى الممتلئة، احتوت أربعة عشر منها على أنوية محترقة.
فقد ثانية ثمينة إذن، للشفقة على الذات، بينما نبض الواقع.
صاح، رامياً بنفسه مجدداً في عمود السيد: "علموها بسرعة!".
تواجد هناك لبضع ثوانٍ فقط، لوقت يكفي لضمان تسجيله، ثم إلى الخارج مجدداً.
"علموها بسرعة. أعيدوها إلى سرعتها المعهودة. اسحقوا الأقزام. لا مزيد من الخونة".
"أعدمت قليلاً منهم، في البلدة. أمل ألا تمانع أنني توليت ذلك بنفسي".
"لا أهتم".
ابتسمت. استرخى قوامها قليلاً.
عرف أنها أوقعت به بطريقة ما. لكنه لم يحفل بذلك. لم يقدر على الحفل أساساً. التفت الكائن مجولاً بنظره في أنحاء الغرفة، نحو الأعمدة الأربعة الأخرى الحاملة للأشكال.
قال: "يمكنني سحق أعدائك بكفاءة أكبر لو أطلقت بقية أفراد اليد. لقد قضوا وقتاً أطول من اللازم بصفتهم زعماء مراحل وسيطة، ولن يكون ذلك مفيداً لصحتهم".
قال ميلوس بصوت أجش وهو يحدق في وجوه أصحابه الموتى، وأجسادهم العارية تخفي الكائنات بداخلها وتظل حبيسة الضوء الأخضر إلى الأبد: "لا. لكن يمكنك الحصول على الغولم. خذ إيميت كما اتفقنا. لقد حان الوقت لتعود أميليا جيرهارت إلى العالم. تحدث معي في القلعة".
ثم عاد إلى العمود لإعادة ضبط العد مغمضاً عينيه مجدداً.
يرتاحان. يرتاح فحسب.
عرف أنها تبتسم. عرف أنها تسخر. عرف أنها أوقعت به بلا شك في أمر تافه حقير مليء بالضغينة. لم يحظ قط بالوقت الكافي لمراجعة الميثاق على الوجه الأكمل، ولا بالوقت لتصفية التفاصيل. كيف له ذلك ولديه ثلاثون ثانية فقط، والمرور عبر العمود يصيبه بالدوار في كل مرة بلا استثناء؟
حين فتحهما رآها تغادر متجهة صوب الباب الخفي، وتخطو بحذر فوق الأجساد المقطعة. تجاوزت العرش المحطم المتطاير بالشرر، حيث كانت أعمدة الغنائم توجّه طاقتها ذات يوم، وتجاوزت الجهاز الذي صنعه غريسل منذ زمن بعيد. تجاوزت جثته هو، الجثة السليمة الوحيدة المتبقية في الغرفة.
لا تتعفن الأشياء هنا. لا تتغير. لا تبهت.
إنها خلود من نوع ما. وبحق الملوك الذين ازدراهم، إنها لفزع لن يتحرر منه أبداً. ليس قبل أن تصبح ابنته مستعدة، وليس قبل أن يجد من يثق به، شخصاً لم يفسده الخون، ليتقاسم معه العبء. ستكون مستعدة للحقيقة يوماً ما، وحينها يمكنهما التبادل وتناوب الأدوار في العمود الذي يدعم واقعه بأكمله، كل واقع عرفته سيلفانيا طوال السنوات الخمس عشرة الماضية.
ورربما يجدان طريقة لإصلاح الأمر ذات يوم.
كوني قوية يا سيسيليا. احتملي. قاتلي بقوة، لكن لا يفقدك ذلك قلبك قط. الجزء الأقسى لم يأت بعد. فكر الملك الملعون وهو يعود إلى عذابه.